***
Верхний этаж высокого здания с видом на Чикаго.
Под роскошным интерьером, словно минное поле, густо расстилались начертанные вороном магические печати.
Один из дворфов, разложив на столе аж шесть мобильных телефонов, тяжело вздохнул.
«...Уже четвёртый день.» Ссылка
Дворф Дарулма Дун, до этого момента тайком связывавшийся с нужными людьми, отложил телефон и зажал в зубах сигарету.
Щелк, щелк...
То ли от нервозности, палец соскользнул, и зажигалка высекла лишь бесполезные искры.
Сделав пару попыток, Дарулма наконец прикурил и глубоко затянулся.
Терпкий аромат прошел через рот, опустился в горло и кольнул в легкие.
Насытив кровеносную систему никотином, дворф выпустил дым и произнес:
«Тебе совсем не тревожно?»
Его слова были адресованы девочке, тихо сидевшей на диване.
В тот же миг девочка с небесно-голубыми волосами до плеч, погруженная до этого в медитацию, медленно открыла глаза.
«Тревожно? Да вовсе нет.» Ссылка
«...»
«Сестра ведь отправилась вместе со Святой, какие тут могут быть проблемы?»
От безмятежного, источающего сплошную беспечность ответа Нети Дарулма горько усмехнулся.
Ведь ее руки беспорядочно дрожали, а пальцы ног беспрестанно шевелились.
Было вполне естественно, что эта девочка, отправившая в путь семью, волновалась куда сильнее его, постороннего человека.
Укоряя себя за собственное бесчувствие, Дарулма выпустил еще одну струю дыма.
«Конечно, я тоже думаю, что всё будет в порядке, и очень на это надеюсь... но ведь есть вероятность, что возникли непредвиденные обстоятельства.»
«...Проблемы?»
Дарулма не стал утруждать себя детальным ответом. Причина, по которой связь с группой Ёмёна могла оборваться именно здесь, в Чикаго, была очевидна.
Нети тоже умолкла, словно догадавшись, к чему он клонит.
Короткое молчание.
Прежде чем эта тишина успела затянуться, Дарулма озвучил придуманный им план.
«Для начала, как насчет того, чтобы нанять частного детективного агентства и всё выяснить? На то, чтобы узнать, что стряслось, уйдет от силы день.» Ссылка
Предложение звучало вполне разумно, но в ответ последовал отказ.
«Невозможно.» Ссылка
Дарулма бросил косой взгляд на крупного ворона, читавшего заклинания поверх магограммы.
«...Разве это не самый реалистичный вариант в нынешней ситуации?»
«Повторяю еще раз: невозможно. Мы находимся в ситуации, когда даже телефонная связь на волоске, а ты хочешь тратить деньги? Ни за что не позволю.» Ссылка
«Это-то так... но Святая и Ёмён...»
«Хватит. Не забывай, почему мы прячемся здесь и какому риску ради этого дела подвергает себя твой собственный ученик, дворф.» Ссылка
Голос ворона звучал непреклонно — так твердо, что Дарулма больше не смел ничего возразить.
Когда дворф в очередной раз умолк и вытащил вторую сигарету, чтобы засунуть ее в рот...
Нети, до этого о чем-то глубоко задумчивая, резко подняла голову.
«А! Я поняла, что за непредвиденная проблема!»
«...»?
Когда и Дарулма, и Корвус уставились на Нети с видом «ты о чем вообще?», она подскочила с дивана и добавила:
«Бабы! Наверняка зять опять закрутил роман с какой-то девицей, о которой мы даже не знаем!»
«...»
Чего? Это шутка, чтобы разрядить обстановку? Дарулма, так и не прикурив сигарету, уставился на нее.
Однако на лице Нети не было и тени юмора. С предельно серьезным выражением она продолжила говорить:
«Взять хотя бы ту некромантку, которую сестра отправила с поручением... Наверняка и на этот раз к их компании прибьется какая-нибудь странная девица. Мое девичье чутье именно об этом и говорит!»
В отличие от Дарулмы, который сузил глаза от недоумения перед этой чушью, Корвус даже не удостоил бредни Нети малейшим вниманием.
Ну, как бы то ни было.
Проигнорировав Нети, которая в одиночку бормотала что-то вроде «Бедная Святая...», Дарулма поднял со стола телефон.
Независимо от того, насколько сильно он верил в Ёмёна и Святую, нужно делать то, что в его силах прямо сейчас...
Подумав об этом, он ввел номер Дельмана, управляющего главным зданием. Что бы ни случилось в дальнейшем, ему в любом случае придется присутствовать на совете директоров... Ссылка
В этот момент Корвус хлоп-! — щелкнул клювом.
«...Они прибыли.» Ссылка
Спрашивать, кто именно пришел, не было никакой необходимости.
Дарулма отложил телефон и резко вскочил с места, а Нети, которая и так уже стояла на ногах, рванула к входу, выкрикивая что-то вроде «Never more!.»
И едва она успела взяться за ручку, как главная дверь распахнулась сама, и вернулась троица.
«Сестрица!»
Широко улыбаясь и собираясь заключить Сети и Ёмёна в объятия, Нети вдруг осеклась и замерла на полушаге.
Судя по всему, они черт знает чем занимались все эти четыре дня: Сети выглядела смертельно уставшей, а Святая и вовсе дремала на ходу, стоя с закрытыми глазами.
Но куда сильнее ее внимание привлек четвертый человек, снимавший капюшон в самом хвосте процессии.
Красавица с нереалистичными розовыми волосами и глазами.
«...»
И впрямь из-за бабы?! Нети вытаращила глаза, глядя на материализовавшийся прямо перед ней источник ее опасений.
Впрочем, плевать на это: Сети и Святая со словами «Спать хочу...» ввалились внутрь и зомби-подобной походкой побрели в спальню.
В конце концов, приветствовать остальных выпало на долю Ёмёна.
«Я вернулся. Немного заждались?»
«...То, что вы опоздали, неважно, но... кто... кто эта женщина?»
«А, эта госпожа...»
Прежде чем Ёмён успел представить Рашик, подоспевший к входу Дарулма вклинился с ошеломленным лицом.
«...А девичье чутье-то оказалось точнее, чем думалось?»
***
Дарулма Дун был способным дворфом.
Пусть даже старейшины считали, что он не ровня главе клана, а молодежь за глаза звала счастливчиком, родившимся в нужной рубашке.
Дарулма Дун был способным дворфом.
Доказательством тому служило то, что атмосфера внутри клана изменилась всего через пять дней после его исчезновения.
Что-то шло прахом. Причем в крайне дурную сторону.
Большинство сородичей сваливали всё на «Красную звезду», однако сам дворф, лично столкнувшийся с «Красной звездой», придерживался иного мнения.
«То, что старейшины, похожие на воду и масло, до сих пор не сцепились друг с другом напрямую — заслуга исключительно Дарулмы.» Ссылка
Хал Пагалда, старейшина и исполнительный директор Дунган Хэви Индастриз, говорил это, шагая по длинному подземному коридору.
Следом за ним незамедлительно отозвался шедший по пятам крепкий мужчина.
«Выходит... Дарулма был высококлассным козлом отпущения, умудрявшимся угождать и верхам, и низам? Я правильно понял?»
Его звали Командир Квон Монджу, он был командиром наемнического отряда Наемнический отряд Сонджук, завербованным Дарулмой, а каждый его шаг источал смертоносную ману, свойственную сверхчеловеку.
«Мальчик для битья? Куда более наглядное выражение, чем средний менеджмент. Мне нравится.» Ссылка
«...»
«Как бы там ни было, ты прав. Дарулма был мальчиком для битья, и в то же время он служил живым доказательством того, что даже для этой роли нужен талант.» Ссылка
Слова звучали то ли как оскорбление, то ли как похвала, но Командир Квон Монджу предпочел не оценивать их вслух.
Хал Пагалда, судя по всему, и не ждал никакой оценки, а потому просто сменил тему разговора.
«Знаешь ли ты, куда мы сейчас направляемся, командир?»
Командир ответил не сразу, окинув взглядом окрестности.
Этот подземный коридор, по которому они шли вместе со старым дворфом, скрывался в глубине складских помещений на окраине Чикаго, принадлежавших Дунган Хэви Индастриз.
Больше всего Командир Квон Монджу смущало то, что планировка этого места сильно напоминала бункер времен холодной войны, предназначенный для запуска ядерных ракет.
Но с какой стати обычной корпорации — пусть даже и не армии — строить подобный бункер?
Немного подумав, Командир Квон Монджу честно ответил:
«...Точно не знаю.» Ссылка
«Правда? Неужели даже человек твоего уровня не в курсе?»
«Судя по моему армейскому опыту, это смахивает на бункер для ядерных боеголовок, но...»
«Что? Бункер для ядерных боеголовок?»
«Судя по толщине бетона и слою состава, блокирующего обнаружение маны на стенах — да. Чтобы засечь что-то здесь, понадобится сверхчеловек стратегического уровня.»
«Состав для блокирования обнаружения? Эту дорогущую дрянь намазали по всему тоннелю...?!»
Хал Пагалда окинул пространство подозрительным взглядом. Его поведение выглядело так, будто он сам понятия не имеет об истинной природе этого места.
Для Командир Квон Монджу это казалось странным. Получалось, они пришли сюда вслепую, даже не зная, где находятся?
Старый дворф ничего не ответил. На мгновение их диалог прервался, и в коридоре зазвучало лишь эхо шагов.
Хал Пагалда остановился перед массивной стальной дверью, перегораживавшей проход. Он не стал ее открывать, а на миг заложил руки за спину, о чем-то раздумывая, после чего взглянул на Командир Квон Монджу:
«Командир Командир Квон. Знаешь ли ты, почему я попросил тебя, человека в таком высоком звании, выступить в роли телохранителя и притащил сюда?»
Внезапный вопрос. Командир Квон Монджу погрузился в раздумья с погрустневшим взглядом.
Какова же была причина, по которой он сопровождал Хала Пагалду?
Официально заявленной причиной было заполнение пустого места после гибели Тянь Линя, сверхчеловек из отряда наемников, пострадавшего от рук Красной звезды несколько дней назад.
Конечно, вряд ли кто-то поверил бы, что командир отряда лично займет рядовую брешь в штате наемников — это выглядело ненормально со всех сторон.
Ситуация прямо кричала о наличии скрытых мотивов.
По мнению Командир Квон Монджу, это был чисто политический ход.
Своего рода жест со стороны Хала Пагалды, заменяющего Дарулму на посту покровителя наемнического отряда Наемнический отряд Сонджук, и в то же время ясный сигнал о том, что Дарулма окончательно зачищен.
Однако у Хала Пагалды, похоже, имелись на этот счет и другие резоны.
«...Игры в загадки не по моей части. Говорите прямо. Зачем вы меня позвали?»
«Потому что среди сверхчеловек, которым я могу довериться и к чьей помощи могу прибегнуть, ты — самый сильный.»
«...»?
Не понимая, к чему клонит собеседник на этот раз, Командир Квон Монджу промолчал. Хал Пагалда горько улыбнулся и положил руку на стальную дверь.
«По меньшей мере пять лет назад в нашей внутренней отчетности образовалась брешь. Сначала я не придавал этому значения, думая, что молодые сопляки просто спускают деньги на развлечения... но суммы утечки оказались колоссальными.» Ссылка
«...»
«Перед отправкой в Маньчжурию Дарулма занимался расследованием этих финансовых потоков. И в конце концов выяснил практически всё — куда уходили деньги... после чего бесследно пропал.» Ссылка
Запахло заговором. Притом грандиозным.
«Львиная доля тех средств утекала сюда. Странно, не правда ли? Подземный бункер, существовавший за несколько лет до этого, исчезновение Дарулмы, появление Красной звезды...»
«Вы полагаете, что все эти происшествия взаимосвязаны?»
Хал Пагалда кивнул. Слишком уж невероятным совпадением выглядело всё это, чтобы списывать на простую случайность.
Командир Квон Монджу подтянул ману и спросил:
«Чего же вы от меня хотите?»
«Разнеси эту дверь в щепки. Как старейшина этого рода, я должен увидеть, что скрывается внутри.» Ссылка
«...Вы не сообщали об этом никому из остальных?»
«В худшем случае это может привести к расколу в клане. Пока всё не прояснится, я хочу знать правду в одиночку.» Ссылка
Командир Квон Монджу не стал упрекать упрямство старого дворфа в глупости. Он был наемником, а наемники привыкли следовать приказам нанимателя.
Коротко вздохнув, он испустил из обеих рук чудовищное пламя. Безымянное боевое искусство, добытое в недоступной приграничной зоне Китая.
«Отойдите назад. Будет жарковато.» Ссылка
Когда это пламя, некогда способное сдерживать даже драконье полымя в Маньчжурии, коснулось стальной преграды, дверь начала стремительно раскаляться под жутковатое шипение.
Хал Пагалда поморщился, глядя на багровеющую сталь. Дверь лишь накалялась докрасна, не выказывая ни малейшего намерения плавиться.
Впрочем, иного и стоило ожидать: чтобы созданное человеческими руками пламя прожгло легированную дверь...
В этот момент пламя, пылавшее на руках командира Командир Квон Монджу, собралось в единую точку. Огонь беззвучно сгустился на кончике указательного пальца.
Командир тут же вытянул руку и проткнул стальную преграду насквозь. После чего, словно плазморез, стальная плита принялась плеваться искрами.
Шшш-ииик-!
Тем не менее металл не плавился. Вместо этого он вырезался с ювелирной точностью по траектории движения пальца командира.
Как только командир завершил округлую траекторию, с грохотом вырезанный кусок железа отвалился, образовав в двери проем.
Отверстие как раз такого размера, чтобы пролезть одному дворфу.
«...Через пару минут, как только жар спадет, можете входить.» Ссылка
Командир Командир Квон Монджу, уже погасивший пламя, утер пот со лба. Хал кивнул, осознав, что этот наемник оказался сверхчеловек куда более сильным, чем он воображал.
А спустя мгновение, убедившись, что железо остыло до приемлемой температуры, старейшина с решительным выражением лица шагнул в проем.
И то, что предстало взору дворфа по ту сторону толстой стальной двери...
Оказалось гигантским заводом.
Фабрика, где двигались автоматизированные рельсы, без устасти сновали манипуляторы роботов и штамповалось что-то бесконечным потоком.
Для дворфов-капиталистов это зрелище было до боли привычным, но загвоздка заключалась в том, что именно производил завод.
«Это еще... что такое?»
Ближайшие механические руки подхватили мерзкий кусок плоти, плывший по конвейеру, и вонзили в него микросхему.
Чш-ш-ш!
Кусок плоти, в который воткнули чип, задергался, извергая нечто среднее между электричеством и маной, после чего обмяк.
Что бы это ни было, механическая рука выдернула чип из обмякшей плоти и без церемоний выбросила ее на линию с надписью «Утилизация.»
Шлеп — звук выбрасываемой плоти отдавался зловещим эхом.
Но страшнее всего было то, что вопреки этой жуткой картине, на заводе не чувствовалось ни запаха крови, ни даже малейшего душка вони.
Слишком знакомый и едкий аромат, такой же источали лаборатории ГУЛАГа.
«Неужели...»
Хал Пагалда потряс головой, прогоняя прочь жуткие и отвратительные догадки, лезшие в голову.
«Какой же умалишенный ублюдок додумался до такого...!»
Неужели это безумие сотворили его собственные сородичи, к тому же члены его рода?
Столкнувшись с невероятной реальностью, Хал Пагалда отступил на шаг и врезался спиной в ноги вошедшего следом Командир Квон Монджу.
Вздрогнув и придя в себя, Хал Пагалда прикусил губу и произнес:
«...Командир, пока я не скажу особо, никому и никогда не пробалтывайся о том, что видел здесь. Понял?»
Командир ничего не ответил. Почувствовав неладное, Хал обернулся и увидел, что Командир Квон Монджу закрыл глаза и навострил уши.
«Командир? Что-то не так?»
В следующую секунду после тревожного вопроса Хала Командир Квон Монджу подхватил его на руки.
«Прошу прощения, но нам придется отсюда немедленно убираться.»
«Погодите, в чем дело?!»
«...Сюда кто-то мчится. Судя по звуку шагов, их не меньше десятка. Похоже, все они — сверхчеловек.»
Дальнейших объяснений не требовалось.
Командир Квон Монджу зашвырнул опешившего Хала в проем стальной двери, а затем швырнул огромный огненный шар в фабричное оборудование неподалеку.
В надежде, что это пламя сотрет все следы их присутствия.
Вух! Убедившись, что огонь перекинулся на конвейер, Командир Квон Монджу и сам протиснулся через дыру в стальной двери.
«Запрыгивайте на спину. Мы бежим.»
В тот самый миг, когда старый дворф в панике взобрался к нему на спину, Командир Квон Монджу напряг последние силы и бросился прочь по подземному тоннелю.

Комментарии

Загрузка...