***
Вернемся немного назад, в лобби отеля «Нейви-Пир.»
Чан Ман, поднявшись по лестнице, нахмурился, глядя на заполонивших лобби полицейских, репортеров и всякий сброд.
— Всем отступить! Переступите линию — откроем огонь!
— Здесь нет никакой аварии, почему вы перекрыли проход?!
— Обеспечьте свободу прессы!
Глядя на то, как каждый встречный-поперечный орет во всю глотку, он понял, что здесь творится настоящий базар.
Представив, каково будет прорываться сквозь эту толпу, Чан Ман невольно поморщился от головной боли и посмотрел на Мейкер, которая уже натянула змеиную маску.
— Похоже, здесь нам придется расстаться.
— ...Что?
— Нам обоим не стоит лишний раз привлекать к себе внимание.
Мейкер нахмурилась.
— Ты хоть знаешь, сколько мы не виделись?
— Ну, года три?
— Какие три года, черт возьми! Это первый раз с тех пор, как ты ушел на пенсию!
Она рявкнула, но Чан Ман лишь выразил своим видом: «Ну и что мне теперь делать?»
Мейкер уже хотела было снова закричать, но, словно что-то осознав, ухватилась за перила лестницы и сказала:
— Главное, чтобы никто не видел, верно?
Не успел Чан Ман ответить, как она вырвала перила целиком.
С хрустом оторванная конструкция под воздействием маны Мейкер начала распадаться и собираться заново.
Она не создала ничего грандиозного, вроде бензопилы, просто кучу мелких металлических чешуек.
Проблема была лишь в том, что их было несколько сотен.
— Не думаю, что стоит настраивать против себя прессу, — предостерег Чан Ман.
Предвидя последствия, сказал Чан Ман, на что Мейкер лишь усмехнулась:
— Да сколько наша компания вливает в СМИ денег? Если они не смогут замять даже это, пусть катятся к черту.
В следующее мгновение сотни металлических осколков полетели в лобби за лестницей.
Вслед за этим послышались крики, ругань, звон разбитого стекла и жалобные голоса полицейских, зовущих Мейкер, но...
Мейкер не обратила на это внимания и просто вытолкала всех людей из лобби наружу.
— Ну вот, теперь порядок?
Сказала Мейкер, глядя на опустевшее лобби, и Чан Ман с трудом кивнул.
Разумеется, пользоваться центральным лифтом в открытом лобби было нельзя, поэтому они поднялись по скрытой за стеной лестнице.
И всю дорогу Мейкер уговаривала Чан Мана поехать в Нью-Йорк.
Она рассказывала о своем пентхаусе, о ресторанах поблизости, пока они поднимались по ступеням.
— Рад вас видеть, Мейкер.
Перед последним пролетом какой-то мужчина склонил перед ней голову.
Он был в полицейской форме поверх бронежилета, но было ясно, что форма — лишь маскировка.
Ни один полицейский в мире не стал бы смотреть на Мейкер, источая при этом столько маны.
— Ты еще кто такой?
Мейкер вышла вперед, заслонив Чан Мана, а мужчина в форме, показывая, что не намерен сражаться, поднял руки над головой:
— Не могли бы вы попросить вашего спутника отойти? У меня есть крайне важная информация.
— Пошел к черту.
— ...
— Не неси чуши и сначала представься.
Мейкер, вцепившись в перила, прорычала это, и мужчина смутился.
Когда он снова посмотрел на Чан Мана, тот невозмутимо произнес:
— Федеральное бюро расследований... Почему ФБР здесь?
Мейкер не стала спрашивать, как Чан Ман, не будучи сверхчеловек, это понял.
Интуиция контрабандиста, прожившего десятки лет, порой острее чувств любого сверхчеловек.
— ...У вас отличная проницательность.
Признание прозвучало спокойно. Мейкер неприятно усмехнулась:
— Или это у тебя актерская игра никудышная?
— ...
Агент ФБР, не поддаваясь на провокацию, молча достал из-под бронежилета лист бумаги и протянул его.
— Мейкер, вам поручено секретное задание.
На бумаге были начертаны знаки и подпись, которые мог прочесть лишь тот, кто владеет определенным видом маны. Прочитав это, Мейкер нахмурилась.
— Культ конца света...? В Лос-Анджелесе?
— Не только там. Филиалы культа обнаружены как минимум в 12 штатах.
Повертев бумагу в руках, Мейкер бросила взгляд на Чан Мана и добавила:
— Это обязательно должен делать я? А где Альфа-1?
— Альфа-1 сейчас выполняет другое секретное задание, связанное с этим делом.
— ...Черт возьми.
Мейкер скомкала бумагу, засунула в рот и принялась жевать.
Агент ФБР нахмурился, глядя на это вульгарное зрелище, но она лишь повернулась к Чан Ману и протянула руку.
— ...?
Когда Чан Ман с недоумением посмотрел то на ее руку, то на лицо, она проглотила бумагу и ответила:
— Дай номер.
— Номер? Мой номер ты и так...
— Это рабочий. Дай личный. Если мы сейчас разойдемся, ты опять не будешь выходить на связь.
— ...
Чан Ман натянуто улыбнулся. Он понял, зачем Мейкер сказала это при агенте ФБР.
«Он мой близкий человек, так что не вздумайте к нему лезть.»
Тронутый этой заботой, Чан Ман решил дать ей кое-что получше номера.
— Послушай, агент.
— ...Что такое?
— Даже если задание срочное, думаю, ничего не случится, если мы сначала перекусим?
В отличие от окаменевшего лица агента ФБР, лицо Мейкер просияло.
— А что тут такого? Если я сказала, что нормально, значит, нормально.
— Мейкер, это дело не терпит отлагательств...
Агент ФБР попытался возразить, но Чан Ман перебил его:
— Раз дело такое срочное, тем более нельзя идти на голодный желудок. Не видел следы битвы перед отелем? Если потратил силы, нужно восполнить калории — это закон.
— ...
— Но если ты все же переживаешь, не мог бы ты порекомендовать нам хороший ресторан?
Мейкер наконец поняла замысел Чан Мана: и ее просьбу выполнить, и заодно отвлечь внимание ФБР от группы Ёмёна.
Она с радостью подыграла ему.
— Раз понял, пошли. Я проголодалась.
Агент ФБР хотел было еще что-то сказать, но просто кивнул. Таков был предел полномочий рядового связного.
— ...В центре есть круглосуточный мексиканский ресторан. Я провожу вас туда.
Когда они начали спускаться по лестнице, Чан Ман положил черный жезл на стену.
В следующее мгновение Мейкер настолько незаметно, что шедший впереди агент ничего не понял, оторвала кусок перил и сделала из него коробочку, в точности подогнанную под размер жезла.
И тут же, открыв футляр, «проглотила» жезл.
Если бы можно было просто взять его в руки, она бы обошлась и без фокусов, но, к сожалению, прикоснуться к этой проклятой штуковине она была не в силах.
В этот момент агент ФБР мельком оглянулся на них, но коробочка уже улетела в сторону комнаты Ёмёна.
— Получилось?
Спросила Мейкер, отряхивая руки. Чан Ман молча кивнул и посмотрел вверх по лестнице.
Это было привычное расставание, но на душе у него было тяжело.
***
Бум!!
Раздался звук удара чего-то о дверь отеля.
Звук был настолько громким, что не только Ёмён, ждавший возвращения Чан Мана, но даже остальные, отвлекшиеся на единорога, вздрогнули и посмотрели на дверь.
[Пришел! Она пришла! О, невинные девы! Скорее разбейте окно и бегите! Вам нельзя здесь оставаться!!]
Не обращая внимания на бьющегося в конвульсиях единорога, Сети открыла запертую дверь и проверила коридор.
Но ни Чан Мана, ни Мейкер там не было, зато на полу одиноко лежал длинный стальной ящик.
Сети наклонилась, подняла коробочку и прочитала мелко выгравированные буквы:
[ФБР, слежка, мы вдвоем, ненадолго, время, выиграли, как можно, скорее, вы тоже, уходите.]
Сети тут же спрятала ящик и заперла дверь. Протянув его Ёмёну, она сказала:
— ...Старик помог нам, а мы даже толком не попрощались.
— Увидимся в другой раз.
Сказал он, но не смог скрыть легкой нотки сожаления в голосе.
Он некоторое время смотрел на коробочку, о чем-то размышляя, а затем провел пальцами с маной и стер надпись.
[Хозяин! Выбрось эту проклятую вещь немедленно! Скорее!]
Игнорируя сияние единорога, Ёмён медленно открыл крышку. И в тот самый момент, когда черный жезл, мирно спавший внутри, показался наружу...
[Наконец-то.]
Вместе с чарующим голосом над жезлом заклубился дым.
В противоположность ослепительному сиянию единорога, это был темный, переливающийся фиолетовый дым.
Дым, поднявшийся до самого потолка, начал извиваться, принимая форму.
Длинные ноги, изящная шея и туловище, длинная грива, похожая на мокрые водоросли... и два зловеще изогнутых рога.
Бикорн из дыма был прекрасен, как творение скульптора. Пока все вокруг, включая Дарулму, завороженно смотрели на него, создание спокойно оглядело присутствующих.
Сперва он посмотрел на Нети и презрительно цыкнул языком. Затем, заметив Святую, скривился от отвращения.
— Что такое?!
Святая рассвирепела и уже потянулась к револьверу, но бикорн заговорил с Дарулмой быстрее:
[Старый, измученный гном. Надеюсь, ты не мой хозяин? Если так, то я сожгу могилу того старика Урагана.]
Дарулма не нашелся что ответить. Он лишь моргал, глядя на Ёмёна, словно спрашивая, что происходит.
Бикорн повернул голову, проследив за взглядом Дарулмы. И...
[А!]
Увидев Сети, он от удивления аж рот разинул. Стоявший рядом Ёмён даже слегка поморстился от такой бурной реакции.
[Не может быть! Ма Ураган, тот болван, был прав!]
Выкрикнув имя создателя оружия, бикорн подался к Сети.
И даже будучи сотканным из дыма, тяжело дыша, принялся тщательно изучать ее лицо.
[Волосы как шелк, глаза как драгоценные камни! Это величайшее сокровище, способное соблазнить любого, мужчину или женщину...!]
— ...
[Ты моя хозяйка? О, умоляю, скажи, что да. Нет, постой! Даже если нет — неважно. Хватай меня скорее и получи силу королевы бикорнов!]
Сети усмехнулась от потока соблазнов. Она искоса взглянула на Ёмёна, который с недовольным видом сверлил бикорна взглядом.
[Не медли, скорее! Если мы будем вместе, то сможем познать наслаждение, доступное лишь богам-]
Ёмён с грохотом захлопнул ящик.
Вскоре фиолетовый дым рассеялся, бикорн исчез, и Ёмён некоторое время молчал, придерживая дребезжащий ящик.
И когда Нети, поняв ситуацию, разразилась хохотом, Ёмён снова открыл ящик.
[Смеешь!!]
Бикорн с визгом выскочил из ящика. И, уставившись на Ёмёна, державшего ящик...
[?]
Над его головой повис вопросительный знак. Словно он увидел то, чего не должен был.
[Это еще... что такое?]
Реакция была совсем не такой, как при виде Сети. Ёмён сухо сказал:
— Как ни жаль, но я твой хозяин.
[Мой хозяин?]
Вместо ответа Ёмён при помощи телекинеза вытянул рукоять Урагана прямо из кармана Святой.
Стоило ему коснуться рукояти, как раздался вопль единорога, который до этого забился внутрь.
[Хозяин! Еще не поздно! Брось эту тварь! Я ни за что не буду сливаться с этой девкой...!]
Ёмён принудительно «заглушил» единорога и потряс рукоятью перед бикорном. Доказательство того, что он владелец оружия, оставленного Ураганом.
Бикорн отпрянул назад и провозгласил:
[Этого не может быть. Ураган... не мог передать право собственности на оружие такому, как ты.]
Опять он за свое? Пока Ёмён раздумывал, не подавить ли его силой, вмешалась Сети:
— Послушай-ка, а с чего ты вообще это взял?
[Потому что этот парень... красный?]
— ...?
[Это оружие предназначено для будущего Героя. С какой стати отдавать его такому красному?]
В следующее мгновение, услышав слово «красный», Нети рассмеялась.
Корвус сдержала смех, щелкнув клювом, а Святая покачала головой.
Пока даже Сети хихикала, Ёмён вздохнул:
— ...Я не имею отношения к красным. Скорее, я их враг.
[Ха! Других можно обмануть, но королеву бикорнов — нет. Твои боевые искусства, твой запах — все указывает на одну цель. Иосиф Сталин!]
— ...
[О, мерзкое создание, почитающее Маркса как бога! Королева бикорнов проклинает тебя! Отныне и вовеки! Ты будешь страдать от импотенции, как Сталин! Ты больше не сможешь удовлетворить ни одну женщину!]
Выкрикнув это, бикорн выдохнул дым. И как только густой дым окутал Ёмёна, рог единорога выпустил защитный барьер.
Это было не просто шуткой, а настоящим проклятием.
Не зная, что ответить, Ёмён вытащил жезл из ящика. Он хотел просто подавить его силой, раз уж слова не помогают...
Но прежде Сети достала из-за пояса молот. Жуткий молот, на котором запеклась кровь убитого монстра.
[...Сокровище?]
Бикорн почувствовал неладное и попятился, а Сети с сердитым лицом наполнила молот маной.
— Времени нет, давай просто вмажем ему сотню раз.

Комментарии

Загрузка...