***
Ма Ураган.
Величайший мастер клана Ураган, один из величайших гениев за всю долгую историю дворфов.
Однако, как и положено любому гению, он был немного странным дворфом.
Кухня нравилась ему куда больше кузницы, а общаться с иноземцами он любил больше, чем сородичами.
Может, из-за этой странности? Стоило вратам измерений открыться, как он словно только этого и ждал — принялся жадно впитывать знания Земли.
Религия, история, искусство, философия...
По иронии судьбы, больше всего из принесенного с Земли его увлекли труды Маркса.
Так или иначе, интерес к Марксу естественным образом перерос в просоветские настроения в рамках Нового Советского Союза.
Было бы преувеличением сказать, что по ту сторону врат Маркса до сих пор называют «Марксом» исключительно из-за его переводов.
Так или иначе, интерес к Марксу естественным образом перерос в просоветскую позицию.
Благодаря Сталину, который относился к нему на редкость благосклонно, Ма Ураган мог переписываться с ключевыми чинами Советского Союза, и некоторые из отправленных им писем сыграли решающую роль в том, что СССР захватил инициативу в начале холодной войны.
Ярким примером тому было то, как он подкинул Сергею Королёву идею пилотируемого космического корабля или подсказал Ворошилову методику воспитания сверхчеловек.
Однако больше всего писем он обменивался со Сталиным.
Ходили слухи, что Ма Ураган и Сталин вели долгие, личные и секретные беседы, словно товарищи, преодолевшие барьер измерений.
Поскольку речь шла о личном, содержание писем почти не разглашалось. Кое-какие из них удалось обнаружить, но это были лишь единицы.
Тем не менее, последнее письмо между ними передавалось среди выживших дворфов как легенда, и содержание его было следующим.
На следующий день после того, как Сталин объявил дворфов чудовищами и двинул армию, Ма Ураган отправил ему письмо всего из одной строки.
— Как мне убить тебя?
Получив это послание, Сталин ответил так.
— Не спрашивай о том, и так знаешь.
Правда ли это или небылица, выдуманная выжившими, оставалось загадкой.
Оригинал письма уже затерялся под ядовитым газом, да и сами Сталин с Ма Ураганом, способные пролить свет на истину, давно покинули этот мир.
Всё, что было доступно современникам, — это тот факт, что Ма Ураган, получив ответ от Сталина, заперся в своей мастерской и принялся ковать оружие «для Героя», а в качестве материалов использовал тела и души своих друзей.
Рукоять из рога принца единорогов.
Корпус из рога королевы бикорнов.
Навершие из жемчужины со слезой водяного дракона.
И... ровно на семьдесят втором ударе молота корпус Урагана взмолился о пощаде.
***
«Хватит! Я сдаюсь! Так что умоляю, прекрати!»
Ровно на семьдесят втором ударе молота корпус Урагана взмолился о пощаде.
Вообще-то до шестидесятого удара он держался легко, но проблема была в том, что Святая присоединилась и наделила молот Сети благословением.
Свято сияющее благословение возмездия ударило прямо по душе бикорна, и тот, проливая духовные слёзы, раскаялся в своих грехах (?).
Судя по всему, признавать Ёмёна своим хозяином ему по-прежнему не хотелось, но перед лицом насилия со стороны двух разъяренных девчонок бикорн был бессилен.
...Ну, как бы то ни было.
Оставив короткий переполох позади, отряд решил немедленно покинуть отель.
Репортеры, полиция и даже ФБР — вокруг крутилось столько народу. Убраться из Нейви-Пира хотя бы на секунду раньше было самым разумным решением.
Решение приняли быстро, а действовали еще быстрее.
Сложив большую часть пожитков в инвентарь и тщательно зачистив следы, компания направилась на подземную парковку отеля.
По неизвестной причине журналисты и полиция в холле дружно валялись без чувств прямо перед входом, так что Ёмён смог добраться до парковки, ни на кого не натыкаясь.
Проблема заключалась в том, что арендованная ими машина была раздавлена лапой монстра.
Пока остальные раздумывали, не придется ли уходить из Нейви-Пира пешком, Дарулма осторожно подал голос:
— Поедемте все на моей машине. Хотя для шестерых она... маловата.
Как и сказал Дарулма, автомобиль был тесным.
Корвус могла уменьшиться до размеров обычной вороны, так что ей было всё равно, а вот кому-то из четверки — Ёмёну, Сети, Нети или Святой — предстояло ехать у кого-то на коленях, подменяя Звезду.
Когда Дарулма устроился на водительском кресле, выяснилось, что свободных мест катастрофически не хватает.
Корвус могла уменьшиться до размеров обычной вороны, так что ей было всё равно, а вот кому-то из четверки — Ёмёну, Сети, Нети или Святой — предстояло ехать у кого-то на коленях.
Пока все украдкой переглядывались, Святая завопила первой:
— Я поеду на коленях у Ёмёна!!
Конечно, никто из спутников потакать её личным желаниям не собирался.
Несмотря на угрозы Святой самой сесть за руль, четверо остальных быстро вытянули жребий, кому сидеть на коленях.
И в конце концов на колени к Святой уселся Ёмён.
Святая возмущенно запротестовала, мол, куда это годится, давайте перетянем, но выпавший жребий переиграть было уже нельзя.
К счастью, её ворчание длилось недолго: стоило усесться на место, как она сообразила, что под предлогом пристегивания ремнем безопасности может спокойно щупать живот Ёмёна.
[Пока я был заперт, что тут вообще произошло? С каких это пор такая жрица научилась пользоваться благословением?]
Наблюдая за этой картиной, бикорн ошеломленно пробормотал себе под нос, но остальные промолчали, не смея признаться, что это была вовсе не простая жрица.
И молчали до тех пор, пока машина не выехала из Чикаго на глухую загородную дорогу.
***
Ночной городской пейзаж растворился вдали, сменившись безлюдной трассой, где вместо фонарей покачивались окутанные мраком деревья.
Остановив машину, Дарулма посмотрел на Ёмёна и спросил:
— Как ты и просил, мы заехали в глушь, подальше от центра... и что теперь делать будем?
— Сперва избавимся от улик.
Избавимся? Каким образом? Пока Дарулма хлопал глазами, вся компания дружно вывалилась из машины.
Замерев от неожиданности, он проводил взглядом Ёмёна, который подошел к нему и протянул руку:
— Дарулма, право собственности на эту машину я временно забираю себе.
— Право собственности? Ну, если речь о ключах, то забирай сколько угоди...
— Нет, ключи оставь себе. Под правом собственности я имел в виду вот это.
С этими словами Ёмён легко влил в автомобиль ману. Это мало чем отличалось от простого сканирования маной, и внешне машина действительно ничуть не изменилась.
Но стоило Ёмёну легко сжать кулак, как автомобиль бесследно исчез.
Способность инвентаря по изъятию предметов.
Не обращая внимания на вытаращившего глаза Дарулму, перед которым только что растворилась машина, Ёмён принялся вытаскивать из инвентаря одежду.
Трое комплектов удобной женской повседневной одежды, один комплект мужской одежды, купленный Сети в Лос-Анджелесе, и одни рабочие робы для дворфов.
Дворфийская одежда была заброшена туда Игроком, и судя по тому, что ее подобрали во время зачистки трупов, она выглядела ужасно грязной.
Так или иначе, раздав всем одежду, Ёмён достал вдобавок плащ-невидимку и сказал:
— Назвать это полноценной раздевалкой нельзя, но давайте переоденемся по очереди за плащом-невидимкой. Кто первый?
Тогда Сети усмехнулась и произнесла:
— Хватит маяться дурью, просто закройте глаза вместе с Дарулмой, и всё.
Шутка, чтобы разрядить обстановку. Ёмён набросил плащ ей на голову и парировал шпильку:
— Даже если я закрою глаза, луна-то всё видит.
— ...
Сразу после этого все, кроме Сети, посмотрели на Ёмёна взглядом, полным мурашек. Корвус и вовсе закрыла лицо крылом, словно не в силах на это смотреть.
— Бикорн уже успел испортить ученика.
Реакция оказалась совсем не такой бурной, как ожидалось. Ёмён с озадаченным видом поскреб щеку.
— Да нет, я просто хотел немного разрядить атмосферу...
— Если разрядишь её еще хоть раз, у меня из клюва патока потечет.
— ...
Учуяв момент, бикорн и единорог одновременно попытались открыть рты, но Ёмён пресек их поползновения силой маны, наглухо запечатав им рты.
Увидев это, Святая и Нети синхронно улыбнулись. В слегка потеплевшей атмосфере все по очереди переоделись.
Сложив всю смененную одежду и следы пребывания обратно в инвентарь, Ёмён окликнул Дарулму:
— Дарулма, отныне твое мнение будет иметь решающее значение.
— Мое мнение? Какое еще мнение?
— Ты говорил, что через неделю сможешь переломить ситуацию? Это можно сделать только в Чикаго, или подойдет и другой город?
Дарулма вдруг осознал: от того, как он ответит на этот вопрос, будет зависеть дальнейший путь всего отряда.
,.
Ради собственной безопасности следовало бы унести ноги из Чикаго.
Ведь в такой огромной стране, как Америка, если задаться целью и пересекать границы штатов, можно скрываться по меньшей мере несколько месяцев.
Однако...
Оборвав мысли, Дарулма на секунду замолк, а затем, глядя прямо в глаза Ёмёну, ответил:
— Ровно через неделю в штаб-квартире Дунган Хэви Индастриз состоится собрание сородичей. И как ты знаешь, главная квартира нашей компании...
— Находится в Чикаго.
— Уехать в другой город, а потом вернуться в Чикаго вряд ли получится. За эту неделю мне нужно встретиться с нужными людьми, а кровники, что охотятся за мной, под любым предлогом перекроют дороги, ведущие в город.
Это значило, что всю неделю придется провести прямо в Чикаго.
Закончив говорить, Дарулма крепко ухватился за бороду и подумал: если Ёмён сейчас предложит расстаться, он поймет.
И это было логично. Честно говоря, даже учитывая всё то, чем Дарулма поделился с Ёмёном, это не стоило того, чтобы рисковать жизнью, верно?
Но Ёмён, точно так же, как и при первом вопросе, ответил совершенно спокойным голосом:
— Вот как? Тогда возвращаемся в Чикаго.
— ...
Вот так просто? Без всяких торгов и условий?
Пока ошеломленный Дарулма терял дар речи, спутники Ёмёна сдвинули головы и принялись набрасывать план.
— Доберемся до нужного места с помощью искусства летающих ног, Ёмён присмотрит за Святой и Дарулмой, а я и Нети...
— Насчет того, чтобы не прятаться, а демонстративно снять номер в отеле, как вам...
— А что если замаскироваться под туристов и слоняться по городу целую неделю? Братишка, по-моему, это...
— Думаю, какой-нибудь квартал красных фонарей тоже неплох. Мы же закинули туда некромантку по имени Дилла Катакпоер, разве нет...
Внезапно оказавшийся исключенным из разговора Дарулма тупо уставился на спины отряда.
Заметив это, Святая сделала шаг назад, отделившись от обсуждения. Она подошла к Дарулме и произнесла:
— Растроган?
— Скорее... удивлен.
— Чему? Тому, что помогают тебе без всякой выгоды?
Пойманный с поличным Дарулма покорно кивнул.
— Это дело будет крайне опасным. Помогая мне, можно серьезно пострадать, а в худшем случае — погибнуть.
— Но ты же щедро отблагодаришь нас, верно?
Сказав это, Святая соединила большой и указательный пальцы в колечко. Дарулма покачал головой:
— Я и так знаю, что вы помогаете мне вовсе не из-за жажды наживы. Даже если мои конкуренты предложат ему больше денег, парень по имени Ёмён меня не предаст.
Святая ничего не ответила. Лишь молча смотрела на лица Ёмёна и Сети, которые спокойно составляли план.
Глядя на них вместе со Святой, Дарулма промолвил:
— Скажи, может, есть какая-то награда, о которой я не знаю?
— Награда?
— Вроде того, что Пять богов пообещали этому тупорылому дворфу рай за помощь вам обоим...
Сам понимая, как бредово это звучит, Дарулма замялся на полуслове.
Судя по всему, Святая думала о том же: на её губах заиграла легкая улыбка.
— Боги не вершат судьбы мира таким образом.
— ...Да уж, верно. Но моего умишка не хватает, чтобы придумать другую причину.
— Можно ведь просто считать это проявлением доброты. Обязательно знать наверняка?
— Для торговца слово «доброта» означает то же самое, что и «неопределенность.» О, я вовсе не хочу сказать, что не доверяю вам обоим. Я просто... хочу понять. Почему вы так стараетесь ради какого-то дворфа?
Произнеся это, Дарулма вспомнил Кристалл Мирового древа — вещь, которую он впервые передал Ёмёну.
То была взятка, предназначенная старейшинам Святого Престола через Святую, но в череде событий он фактически расстался с кристаллом, отдав его Ёмёну почти насильно.
Была ли в этом процессе хоть капля доброты? Никакой.
Было лишь одно: наивная инвестиция в будущее Святой и Ёмёна.
И другие услуги, оказанные Ёмёну впоследствии, были примерно такими же. Южнокорейское правительство, Нефритовая печать, Слеза горы и так далее.
Раз уж были понесены безвозвратные затраты, останавливать инвестиции было нельзя... Только и всего.
Именно поэтому, как ни крути с рациональной точки зрения, он не мог найти ни единой причины заслуживать столь бескорыстной доброты.
?.,.
Тогда с какой стати?
Пока Дарулма предавался глубоким раздумьям, Святая негромко произнесла:
— Хм... давай посмотрим на это с другой стороны. Что, если благодаря тебе Дарулма спас жизни десятков миллионов людей?
— ...Простите?
— Если благодаря тому, что ты помог мне нелегально пересечь врата измерений, изменилось будущее, в котором погибли бы миллионы... Разве мы не заслужили право на то, чтобы проявить вот такую доброту?
Дарулма уже хотел было спросить, метафора это или шутка, но голос Святой звучал слишком уж серьезно.
«Из-за того, что я помог госпоже Святой, выжили десятки миллионов?»
От одной этой мысли борода едва не свернулась в трубочку. Ухватившись за нее, Дарулма открыл рот:
— ...Даже если это так, это всего лишь эффект бабочки, и хвалить меня тут не за что. Никому ведь не придет в голову требовать компенсацию за ущерб от тайфуна с самой бабочки.
Видимо, такого возражения Святая не ожидала — она на мгновение умолкла.
А спустя секунду она выхватила револьвер и снова заговорила:
— ...Тебе тут добро делают, а ты всё ерепенишься, да?
— ...
— Хватит хандрить и думать, мол, заслужил ли я такую помощь, а? Наш Ёмён такой молодец! У госпожи Святой есть дела в Чикаго! М? Вместо того чтобы размышлять над этим и думать, как отблагодарить за доброту, ты продолжаешь ныть?!
Раздался щелчок взводимого курка револьвера.
— Отвечай!
— ...Да, госпожа Святая. Возьму себя в руки.
Вскоре после того, как Дарулма тихонько отодвинулся от Святой подальше, военный совет подошел к концу.
Судя по тому, что они выработали вполне сносный план, выражение лица у Ёмёна было неплохим.
По сравнению с ним девчонка с таким странным именем, кажется, Нети, выглядела слегка ошарашенной, но Дарулма смог понять смысл этого выражения только после того, как выслушал план Ёмёна.
Ведь план, который Ёмён и девчонка по имени Сети выработали сообща... оказался далек от его ожиданий настолько, насколько это вообще возможно.
— Дарулма, ты же слышал выражение «лучшая защита — это нападение»?

Комментарии

Загрузка...