***
Сначала мягкий озерный бриз коснулся его щек, а затем горизонт озера Мичиган, окрашенный в красный цвет лучами заходящего солнца, осветил его взор.
Услышав голос Сети, Ёмён повернул голову и посмотрел на прогулочную дорожку.
Сначала мягкий озерный бриз коснулся его щек, а затем горизонт озера Мичиган, окрашенный в красный лучами заходящего солнца, осветил его взор.
Смотревшая в ту же сторону Сети тихонько протянула руку и взяла Ёмёна под руку.
Щелк.
Проницательная Нети не упустила этот момент и запечатлела его на фото.
Больше походившие на туристов, чем на поисковиков пропавших людей, они шли вперед, но Ёмён ничего не говорил, максимально естественно принимая позы и «играя» роль туриста.
Из-за того, что он чувствует себя как на свидании с Сети? Или из-за того, что здесь, в окружении сотен туристов, нельзя разворачивать ману? Нет, всё было не так.
Причина, по которой он разыгрывал этот спектакль...
Заключалась в словах двух сестер в солнцезащитных очках, непрерывно озирашихся по сторонам.
«Справа вверху, темнокожий турист с рюкзаком. Сверхчеловек.» Адаптация
«Под раскидистым деревом пожилой мужчина пьет кофе, маг.» Адаптация
«Перед фонтаном дремлет с ребенком азиат, сверхчеловек. А ребенок — маг.» Адаптация
По всему Нейви-Пиру были густо рассыпаны неидентифицированные сверхчеловек.
Направляясь к отелю, они этого не заметили, но стоило только начать полноценную разведку, как их чувства уловили бесчисленное множество сверхчеловек.
Большинство из них были такого уровня, что группа Ёмёна смогла бы обнаружить их лишь прицельным сканированием, но... когда счет шел на десятки, это было уже совсем другое дело.
Их спасло лишь то, что группа Ёмёна тщательно скрывала свою ману; если бы их обнаружили первыми, всё обернулось бы куда хуже.
«...Зять, ты же говорил, что это туристическое место? Здесь охрана такая же суровая, как в том учреждении, где мы росли.» Адаптация
Прижавшись к нему ближе под видом показа фотографии, прошептала Нети.
«Может, всё дело в том, что оно находится прямо перед вратами?»
Сказав это, Нети бросила косой взгляд на северо-запад. Туда, где находился искусственный остров с парящими над ним вратами.
Ёмён покачал головой.
«Тогда они должны располагаться прямо перед вратами. Либо же, как с вратами в Лос-Анджелесе, всё было бы усеяно армейскими частями...» Адаптация
Ёмён не договорил, но и Нети, и Сети кивнули так, будто слышали продолжение.
,?
«...И правда, легко отделаться не выйдет.» Адаптация
Пожаловалась Сети, а Нети с ехидной ухмылкой подхватила слова сестры:
— Куда бы вы ни отправились вдвоем с сестрицей, вечно у вас приключения.
Вместо ответа Сети Ёмён отвесил Нети щелбан в лоб, а затем оглядел обеих сестер.
Вместо ответа Сети Ёмён отвесил Нети щелбан в лоб, а затем, оглядев обеих, спросил:
«И что теперь делать будем?»
Судя по первоначальному плану, они собирались напропалую обойти кинотеатры и торговые центры Нейви-Пира, а на рассвете обшарить отель, но... Адаптация
«Мне всё равно. Куда зять пойдет, туда и я пойду.» Адаптация
В отличие от пожавшей плечами Нети, Сети, изо всех сил озираясь по сторонам, произнесла:
«Давай сначала обойдем всё вокруг. Вдруг в торговом центре или кинотеатре удастся что-нибудь отыскать.» Адаптация
«...Тогда прячьте ману по максимуму. И не забывайте притворяться туристами.» Адаптация
С этими словами Ёмён сделал шаг вперед. Оставив позади странные, цепляющиеся взгляды сверхчеловек, троица направилась внутрь торгового центра.
Следуя за толпами кишащих туристов, они вошли на первый этаж торгового центра, и, как и ожидалось, здесь тоже обнаружились скрывающие свою истинную сущность сверхчеловек.
«...Эй, ун у вон той закусочной гамбургеры выглядят аппетитно.» Адаптация
Сети с невозмутимым видом указала на одну из точек питания.
Там заказы разносил белокожий мужчина с бритой налысо головой, который тоже оказался скрывающим свою ману сверхчеловек.
«Не просто турист, а полноценный сотрудник?» Адаптация
Иными словами, это означало, что весь этот комплекс или его управляющие связаны с этими сверхлюдьми.
Почувствовав, что дело запутывается куда сильнее, чем предполагалось, Ёмён погрузился в роль.
«Разве ещ ерано для обеда? Давай позже сходим в нормальный ресторан. Как тебе идея?» Адаптация
«Ну, раз уж тебе так хочется... Зато сегодняшний ужин с тебя, идет?» Адаптация
«Да-да.» Адаптация
Не обращая внимания на то, что Нети морщится при виде их игры, спутники продолжили бродить по торговому центру.
Ничего особенного из себя этот торгцентр не представлял: под стать туристическому месту, здесь преобладали лавки с бижутерией и сувенирами.
Проблема заключалась в том, что между лавками Ёмён обнаружил еще двух скрывающихся сверхчеловек.
При таком раскладе в кинотеатр можно было даже не заглядывать.
Один человек — куда ни шло, но если под видом персонала скрываются трое сверхчеловек, было почти очевидно, что управляющие Нейви-Пира затеяли нечто недоброе.
«Это... уже далеко не просто спасение кого-то конкретного.» Адаптация
Вернувшись на прогулочную дорожку, произнесла Нети слегка испуганным голосом. Она с тревожным видом беспрестанно озиралась по сторонам, и её можно было понять.
Спрятавшийся десяток с лишним сверхчеловек — это всё равно что затаившийся крупный наемный отряд или целое армейское подразделение.
«...Кем на самом деле является это место?» Адаптация
Спросила Сети, и в тот момент, когда Ёмён тоже покачал головой, не найдя ответа,
В его золотистых зрачках, скрытых за солнцезащитными очками, отразились три человека, шедшие среди туристов.
Парни в удобной дорожной одежде и с большими сумками за плечами.
,.?
Нет, из-за масок, свисавших с их сумок.
Ничем не примечательные, к тому же грубо сделанные змеиные маски... Ёмён уже видел подобные вещицы раньше.
«...Черный рынок?» Адаптация
Вместо того чтобы что-то объяснять недоуменно глядевшим на него сестрам, Ёмён проверил смартфон, переданный Санчо.
В смартфонах содержались контактные данные, переданные Кахалом Магду, и сведения о черном рынке Чикаго.
Всю эту информацию он уже прочитал в самолете по пути в Чикаго, но Ёмён решил тщательно перепроверить детали.
Однако сколько бы он ни перепроверял, в записях значилось, что черный рынок располагается вовсе не здесь, а на подземной парковке отеля близ Чикагского канала.
«...И всё же всякое бывает. Возможно, информация Санчо ошибочна.» Адаптация
Учитывая расстояние между Лос-Анджелесом и Чикаго, в этом не было ничего удивительного. А может, за это время местоположение рынка изменилось.
В любом случае это стоило проверить.
Сформулировав эту мысль, Ёмён обратился к Нети:
«Нети, прости, но тебе придется вернуться в отель одной.» Адаптация
«Прямо сейчас? Вы что-то нашли?» Адаптация
«...Не уверен на сто процентов. Но высока вероятность, что дело опасное.» Адаптация
В дальнейших объяснениях не было нужды. Нети послушно кивнула.
Бросив напоследок Ёмёну и Сети: «Удачного свидания. Только без пошлостей», — она живо упорхнула в сторону отеля, спасаясь от щелбана.
Проводив взглядом удаляющуюся спину сестры, Сети спросила Ёмёна:
«Ну и что именно ты вынюхал?» Адаптация
Ёмён ответил, кивнув в сторону трех путешественников, скрывавшихся в недрах торгового центра:
«...На черный рынок.» Адаптация
***
Ёмён и Сети вновь вошли в торговый центр, следуя за тремя путешественниками с масками.
Те направлялись ровно в ту самую закусочную, где Сети впервые засекла сотрудника. К тому же они обменялись странными многозначительными взглядами со скрывающим свою личность сотрудником-сверхчеловек.
«...Ну, тут уже к гадалке не ходи, всё ясно.» Адаптация
«Не будем делать поспешных выводов. Понаблюдаем еще немного.» Адаптация
Обменявшись короткими репликами, оба вошли в ту же забегаловку, заняли местечко с хорошим обзором на парней с масками и принялись их непринужденно изучать.
«Будете делать заказ?» Адаптация
Тем временем подошел обычный официант и поинтересовался меню. Ёмён указал на столик, за которым сидели трое путешественников, и ответил:
«Мне то же самое, что заказали вон те люди.» Адаптация
Официант бросил беглый взгляд на чужой стол и откликнулся:
«Два гамбургерных сета плюс порция картофеля фри с чили. Всё верно?» Адаптация
«Да, давайте это.» Адаптация
Пока официант, услышав ответ Ёмёна, возвращался на кухню, в окна заведения хлынул мягкий свет позднего предзакатного солнца.
Трое молодчиков, заказавших комбо, вовсе не притрагивались к еде, а неспешно болтали между собой.
Ёмён и Сети завели незначительный разговор, чтобы убить время и не выглядящие так, будто они пялятся на них... Адаптация
«Что ты намереваешься делать со Святой?» Адаптация
...Нет, убивать время незначительными разговорами планировал только Ёмён.
Сети придирчивым взглядом окинула лицо Ёмёна.
«Будешь и дальше игнорировать её, лишь слегка давая надежду, пока не завершится месть? Или же...» Адаптация
«...Сети. К чему ты клонишь?» Адаптация
Прежде чем её тирада затянулась, Ёмён оборвал её. Сети же хитро ухмыльнулась и протянула руку, проведя по его щеке.
— Я говорю это потому, что со мной всё в полном порядке.
«...?»
«В общем, если ты избегаешь Святой из-за меня... Можешь не оглядываться на мое мнение и ответить ей взаимностью.» Адаптация
«...Чего?» Адаптация
«Чего-чего. Уверенность Первой.» Адаптация
Пока ошеломленный столь шокирующим признанием Ёмён терял дар речи, подоспел официант с бургерами. Откусив большой кусок своего бургера, Сети разочарованно протянула:
«...А на вкус не так уж чтобы очень? Впрочем, чего еще ждать от еды в туристических местах.» Адаптация
— ...
«Не будешь есть?» Адаптация
Только тогда придя в себя, Ёмён последовал ее примеру и отправил кусок в рот. И по ее словам, гамбургер оказался так себе.
Вскоре забравшие свои маски путешественники закончили трапезу и поднялись из-за стола.
Под видом чаевых они незаметно передали что-то замаскированному под сотрудника сверхчеловеку.
Небольшой прямоугольный плотный листок бумаги с искусно тисненой золотой надписью.
Что это? Пока Сети сужала глаза, пытаясь раскусить природу бумажки, подал голос Ёмён:
«...Визитка.» Адаптация
«Визитка?» Адаптация
«Не знаю точно, что там нацарапано... но судя по виду, она самая.» Адаптация
Наверняка это был какой-то пропуск на черный рынок.
Закончив анализ, Ёмён быстренько доел гамбургер, вскочил со стула и бросился в погоню за парочкой.
Сети, уже давно покончившая с едой, неторопливо последовала за ним и взяла под руку. И продолжила прерванный разговор:
«Мои слова тебя так шокировали? А я думала, тебе понравится.» Адаптация
«...Обязательно было заводить этот разговор именно сейчас? И с чего ты взяла, что мне понравится?» Адаптация
«Хм-м? Разве нет?» Адаптация
Терпение Ёмёна подходило к концу, он уже собирался высказаться, но Сети опередила его:
«Когда месть завершится, давай... заберем моих сестер, и Святую в придачу, и уедем жить за враты.» Адаптация
— ...
«Можно поселиться в Джемини-Сити или Аполло-Сити, а можно и вовсе уехать в глушь и купить ферму. И еще... О, а ты знал? В Империи до сих пор узаконено многоженство.» Адаптация
Ишь чего удумала. Ёмён тяжело вздохнул и ответил:
«...Многомужество там тоже законно.» Адаптация
«Какая разница. Другие мужики мне не нужны.» Адаптация
— ...
Столкнувшись со столь внезапным признанием Сети, Ёмён растерял все слова и попросту замолчал.
Он уж было хотел капитулировать, но заметив покрасневшие мочки ушей Сети, легко улыбнулся.
Похоже, смущение испытывали оба. Слегка опустив сцепленные в замок руки, Ёмён перехватил ее ладонь крепче.
Вслед за ощущением крепко сплетенных пальцев сердце приятно защемило от тепла.
Не преследуй они сейчас туристов, Ёмён непременно прильнул бы к ее губам.
...Как бы то ни было.
Когда их шуточная игра в парочку стала чуть более реалистичной,
Озиравшаяся по сторонам троица свернула за угол коридора и скрылась из виду.
Поскольку они, судя по всему, направлялись к туалетам, Ёмён с Сети не стали преследовать их по пятам, а принялись неторопливо кружить по соседним лавкам, выжидая, пока те появятся вновь.
Промаявшись так какое-то время за покупкой сувениров вроде ожерелья с искусственным камнем или кепки бейсбольной команды Чикаго Уайт Сокс.
Когда предзакатные сумерки сменились ночным часом, Ёмён и Сети сообразили, что дело нечисто, и решительно направились в тот самый туалетный коридор, где исчезла троица.
«...Никого. Словно сквозь землю провалились.» Адаптация
Произнесла Сети, осмотрев не только сам коридор, но и женский туалет. Ёмён, проверивший мужской, нахмурился:
«Телепортация?» Адаптация
«...Ради банального визита на черный рынок тратить столь затратную магию?» Адаптация
«Либо те ребята оказались магами куда круче, чем мы думали, либо...» Адаптация
Ёмён не договорил и запустил сканирование маны. Ровно в тот момент, когда он прочесал трещины в стенах и каждую пылинку на полу,
Обнаружив тусклый магический круг, протянувшийся по стенам, полу и всему коридору целиком, Ёмён закончил мысль:
«...Дело вовсе не в обычном черном рынке.» Адаптация
***
Перед лицом неведомого масштабного магического круга Ёмён мало что мог поделать.
Его познаний в магии не хватало на то, чтобы взломать или досконально понять структуру круга, а крушить всё подряд означало бы объявить войну абсолютно всем сверхлюдям на Нейви-Пире.
Поэтому Ёмён решил прибегнуть к проверенному классическому методу.
Проникновение. Точнее, скрыться под плащом-невидимкой и бездумно караулить в коридоре у туалета.
Была в этом плане лишь одна загвоздка...
«...Узковато тут, однако.» Адаптация
Прятаться под плащом-невидимкой вдвоем с Сети оказалось делом не самым простым.
Приходилось остерегаться случайных посетителей, которые могли забредти в этот проход, из-за чего Ёмёну и Сети пришлось прижаться друг к другу буквально как банный лист к заднице.
«Если тяжело, могу пойти один.» Адаптация
«Кто сказал, что тяжело? Просто тесновато.» Адаптация
— ...
«Слушай, Ёмён? Я тут уже некоторое время думаю... от тебя потрясающе пахнет кожей...» Адаптация
Благодаря тому, что Сети с ехидной усмешкой уткнулась носом ему в шею, Ёмёну пришлось мысленно читать про себя «Сутру сердца.»
Прошло столько времени, что он успел прочитать её от корки до корки больше десятка раз.
Наконец какой-то мужчина остановился перед магическим кругом.
Больше похожий на посетителя фешенебельного ресторана, чем на туриста, он извлек из-за пазухи клочок бумаги — точь-в-точь такую же визитку, что доставали давеча те парни.
«...Что-то будет.» Адаптация
Сети, еще мгновение назад дразнившая Ёмёна, затаила дыхание и из-под плаща-невидимки наблюдала за действиями незнакомца.
Мужчина разорвал визитку.
Вжих-х!
Под звук рвущегося картона мана хлынула волной вокруг стоявших Ёмёна, Сети и самого мужчины, формируя тончайшую завесу.
Магия сокрытия, которая глушила не только взоры камер видеонаблюдения, но и звуки, пыль и даже малейшее присутствие.
Не успело заклинание завершиться, как стена коридора с протяжным скрипом — «гр-р-к» — раздвинулась.
За ней показалась узкая, но роскошная лестница из белоснежного мрамора; судя по мерцающим внизу огням, спуск вел не так уж глубоко.
«За ним.» Адаптация
Стоило мужчине ступить на лестницу, как Ёмён с Сети прильнули к его спине и последовали следом вниз.
«Гость под номером 73. Вы прибыли раньше, чем ожидалось.» Адаптация
У подножия лестницы их ждал огромный просторный зал.
Помещение с рядами шикарных кресел, выстроенных вокруг гигантской сцены, напоминало элитный концертный зал.
Там дежурило больше десятка охранников, в чьих силах не приходилось сомневаться. Всё это походило вовсе не на черный рынок, а скорее на... Адаптация
«Аукцион?» Адаптация
Словно подумав о том же самом, что и Ёмён, Сети вывела пальцем слова на его ладони:
— Опасно? Сбегаем? Или внедримся?
Ёмён ответил тем же способом, проведя пальцем по ее коже:
— Внедряемся.
Приняв решение, оба немедленно направились в сторону сцены.
Хотя плащ-невидимка скрывал их визуально, заглушить шаги он не мог, поэтому передвигаться приходилось предельно осторожно.
Миновав стражей и пройдя между рядами кресел, они добрались до сцены, после чего обернулись, чтобы оценить публику в зале.
Судя по всему, сюда вел еще какой-то вход: добрый не один десяток людей уже расселся по местам в ожидании начала торгов.
— Те трое. Не видно. За сценой. Похоже, там. Пространство.
Продолжая объясняться жестами на пальцах, Ёмён бесшумно спустился за кулисы сцены.
В отличие от парадной сцены, изнанка напоминала обширный склад, и главной проблемой были хранившиеся там вещи.
В стеклянных витринах покоились всевозможные мадогу, оружие, травы, внутренности, глазные яблоки и прочие необработанные эликсиры вместе с разнообразными зельями... Адаптация
Даже для человека без специальных знаний вроде Ёмёна открывшаяся картина кричала о том, что это аукционный склад.
Однако охраны здесь не наблюдалось. То ли сокровища были слишком ценными, чтобы доверять их рядовым стражам? То ли... Адаптация
«Эй, кто там?» Адаптация
Одного охранника было вполне достаточно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...