***
Закончив приветствия, Ёмён и Чан Ман молча обнялись.
Пока на лицах троицы в змеиных масках и мечника проступало замешательство, старик, обнимая юношу, похлопал его по спине.
— Ну и ну, чем ты только занимаешься, раз оказался здесь?
Как только объятия закончились, спросил Чан Ман. Ёмён с улыбкой ответил:
— А вы сами-то почему здесь? Разве вы не вышли на пенсию?
— На пенсию-то я вышел, конечно. Но я был в пути, чтобы найти тебя.
— Простите? Меня?
Ёмён был слегка удивлен, и Чан Ман положил руку ему на плечо.
— Несколько недель назад со мной связался Йозеф.
— ...А.
— Парень, который, судя по новостям, был в Академии, вдруг оказался за Вратами? Йозеф клялся именами своих родителей, что это правда, так что я не мог просто сидеть сложа руки.
Поняв, что произошло, Ёмён горько усмехнулся.
— ...Весточка пришла очень поздно.
— И не говори, слишком поздно. Чуть было не разминулись перед Вратами.
Чан Ман рассмеялся, затем отступил на шаг и окинул Ёмёна взглядом с ног до головы.
— За то время, что мы не виделись, ты стал настоящим сверхчеловек. Слухи о тебе даже преуменьшают правду.
Ёмён слабо улыбнулся и уже хотел предложить уйти в более подходящее место, как вдруг вмешался мечник с хвостиком:
— Старик, этот парень... он ваш приемный сын?
Неизвестно, что его так рассмешило, но Чан Ман затряс бородой.
— Приемный? Нет, не приемный, я ему вроде как крестный отец.
Услышав это, Токко и троица в змеиных масках изменились в лице. В их взглядах читалось то ли удивление, то ли зависть.
Тем временем Чан Ман жестом велел Ёмёну и Сети следовать за ним и обратился к мечнику:
— Токко, можно нам вдвоем... нет, втроем немного поговорить? Если какой-то из сегодняшних лотов пострадал, я возмещу ущерб.
— Испорченных товаров нет. Мой меч, правда, сломан... ну, буду считать это платой за жизнь.
Отряхнувшись, Токко сказал это и коротко поклонился.
И вот, когда троица направилась к выходу из склада, Токко тихо бросил вслед Ёмёну:
— ...Позже сразимся по-настоящему, малец.
— ....
«Даже если сразимся позже, мне кажется, я выиграю», — подумал Ёмён, а Чан Ман, похлопав его по плечу, добавил:
— Надеюсь, ты поймешь его. У него слишком много азарта для его уровня мастерства.
— ...Я всё слышу, старик.
Чан Ман расхохотался и направился к задней двери склада. Ёмён и Сети последовали за ним. Троица в змеиных масках и Токко некоторое время ошарашенно смотрели друг на друга, а затем принялись готовиться к аукциону.
Комната, в которую вошел Ёмён, как и ожидалось, оказалась комнатой ожидания для ведущих аукциона. Место, где стояло лишь самое необходимое: шкаф, зеркало, холодильник и маленький столик.
К счастью, стульев хватило, поэтому Чан Ман усадил Сети и Ёмёна и достал напитки. Ловко поставив перед ними чашки, он откинулся на спинку стула и заговорил:
— Итак, что же с тобой произошло за это время? И кто тот человек, что сейчас в Академии?
Вопрос был коротким, но Ёмёну пришлось описать долгое путешествие, чтобы ответить на него.
Маньчжурия, Академия, Южные Демонические земли, Дрейтериал... Даже исключив то, о чем нельзя было говорить, история вышла длинной. Особенно когда он упомянул, что убил «Игрока» и перелетел через Врата, Чан Ман то и дело прикладывался к выпивке, словно у него пересохло в горле.
Наконец, когда рассказ Ёмёна подошел к концу,
Чан Ман подытожил всё одной фразой:
— Этот Бригадир... хорошо же он воспитал ребенка.
— ....
Ёмён улыбнулся, чтобы подавить подступивший к горлу ком. Чан Ман налил в стакан бурбон с густым ароматом и продолжил:
— Итак, Ёмён, почему ты и госпожа Сети здесь?
— Видите ли, мы пришли искать человека.
— ...Человека?
Может, это был неожиданный ответ, но на лице Чан Мана, поднявшего стакан с виски, промелькнуло легкое замешательство.
— Хм... значит, вы пришли сюда, даже не зная, где находитесь?
— Да, так уж вышло. Я предполагал, что это место связано с черным рынком...
Когда Ёмён сказал это, Чан Ман сделал паузу и объяснил:
— ...То, что это место связано с черным рынком — правда. Ими управляет один и тот же человек.
— ....
— Если говорить строго, это не рынок, а аукционный дом. Черный рынок мне противен, а это место — аукцион для высокопоставленных особ, желающих приобрести что-то незаконное.
Ёмён кивнул, не удивившись. Он ожидал чего-то подобного. Разве мечник не упоминал конгрессмена?
Чан Ман пригубил виски и добавил:
— Но здесь не торгуют людьми. Все, кто сюда приходит, — люди, у которых и так полно рабов благодаря деньгам и власти.
— Тогда... нет ли места, где могли бы держать похищенного человека?
— ...Похищенного?
— Да, на самом деле я пришел сюда, преследуя похищенного человека. В последнем сообщении этот человек назвал координаты этого места.
— Похищение на Нейви-Пир... Хм... Есть ли другие зацепки?
Другие зацепки? Ёмён не мог сказать, что это мать Святой, поэтому выдал более прямую подсказку:
— ...Его похитили люди из Нового Советского Союза.
К счастью, эта подсказка оказалась решающей: услышав слово «Советский Союз», Чан Ман приподнял брови.
— Советский Союз?
— Да, не все, но большинство из них — бывшие агенты КГБ.
— Вот как? Тогда тот человек, которого похитили... возможно, он на пассажирском судне.
— ...На пассажирском судне?
От неожиданного слова не только Ёмён, но и Сети склонили головы.
— Есть немало пассажирских судов, которые используют Нейви-Пир как базу и курсируют между Вратами и озером Мичиган. Там спрятать человека проще, чем здесь. И... ровно десять дней назад один богач арендовал такое судно целиком, и этот богач как раз приехал из Москвы. Я не знаю, КГБ он или нет, но... разве это не подозрительно?
В стакане с бурбоном отразились Ёмён и Сети, встретившиеся взглядами с выражением «это оно.» Чан Ман слегка улыбнулся и осушил стакан.
— Насколько я знаю, он будет участвовать в сегодняшнем аукционе. Наверное, и судно пришвартовано здесь.
Информацию, которую невозможно получить, если ты не «свой.» Ёмён поклонился Чан Ману.
— ...Спасибо, старик.
— Нет, благодари, когда дело будет сделано.
— Простите?
Чан Ман протянул стакан Ёмёну и сказал:
— Прежде чем подниматься на судно, нужно убедиться, что это именно тот человек, которого ты ищешь.
— ....
— Я устрою тебе место, участвуй в аукционе лично. Как тебе?
Вместо ответа Ёмён поклонился и принял стакан, протянутый стариком.
***
Тайный аукцион на Нейви-Пир работает по строгой системе членства.
Критерии вступления очень жесткие: даже при наличии огромного состояния, без социального влияния вступить невозможно. Это было железное правило управляющего черным рынком, личность которого, по иронии судьбы, оставалась неизвестной.
И в этом смысле Чан Ман был особенным. Он был почти единственным человеком, который мог посещать аукцион, не будучи членом.
Легендарный контрабандист, который с эпохи «Рассвета Врат» накопил связи, путешествуя между тремя Вратами Кореи и США, — неудивительно, что он имел на это право.
Ёмён знал, что Чан Ман знаменит в теневом мире, но не ожидал, что его имя будет иметь вес даже в далеком американском Чикаго.
Сети чувствовала то же самое, и она стала относиться к Чан Ману еще осторожнее. Словно невестка, впервые встретившая свекровь.
Чан Ман, глядя на такую Сети, расхохотался.
— Та дерзкая девица, что с ходу начала раздавать пинки, как же ты дошла до такого?
— ....
Сети не нашлась что ответить и лишь без причины тыкала Ёмёна в бок. И так продолжалось, пока они не надели маски, предоставленные аукционом, и не заняли свои места.
Прошло время, бок уже начал ныть, и когда большинство мест в зале нашли своих владельцев,
Чан Ман в змеиной маске указал на заднюю часть аукционного зала и сказал:
— ...Вон там входят те, кого ты искал.
Ёмён повернул голову и увидел четырех мужчин, входящих не через тот вход, через который пришел он сам. Клиентом был только человек в звездной маске, стоявший посередине, а остальные трое, судя по их габаритам, были телохранителями.
Проблема была в том... что один из телохранителей был очень знаком.
Сверхчеловек из «Синей крысы», кажется, его звали Мортимер? Прошло так много времени, что он плохо помнил, но это был тот самый парень, который в Инчхоне вместе с Уолладом давил на Чан Мана, пока Ёмён не отрубил ему руку.
Ёмён снова повернулся, и Чан Ман спросил:
— ...Это те самые люди, которых ты искал?
Почти одновременно с тем, как Ёмён кивнул, советские ребята заняли места в самом последнем ряду. Видимо, они были последними гостями, так как свет в зале погас, а на сцене зажглись прожекторы.
И вскоре после этого, с того, что охранники вынесли на сцену огромный стеклянный сосуд, начался аукцион.
— Благодарим вас за посещение 87-го VIP-аукциона в Иллинойсе!
Троица в змеиных масках, за которой Ёмён и Сети следили в первую очередь, действительно оказалась ведущими. Сменив одежду путешественников на роскошные и яркие наряды, они начали болтать, взяв на себя представление, демонстрацию и ведение торгов.
[Стартовый лот — священный меч, пришедший из-за Врат! Что касается этого меча...]
[Это жуткое сердце — сердце монстра того же вида, что и знаменитый монстр из Лондона, и мы гарантируем, что это эликсир...]
[Все, внимание! Этот меховой шарф — подлинник, сделанный из меха Золотого клана, последних сопротивленцев-зверолюдей...]
[Этот цветок — один из ингредиентов того самого эликсира, который пил Сталин, цветок Звездного клюва...]
Аукцион, одновременно редкий и скучный, продолжался долго.
Ёмён, сидя в последнем ряду, обострил чувства, наблюдая за советскими ребятами, когда Сети, сидевшая рядом, позвала его тихим голосом:
— Ёмён, подожди.
— Что?
— Это, тебе не кажется знакомым?
Сети указала на сцену аукциона, которую Ёмён игнорировал. Там поднимали длинный прямоугольный стеклянный сосуд, внутри которого бережно хранилась длинная черная палка без каких-либо украшений.
Палка, которая не была ни оружием, ни предметом искусства.
[Этот лот — очень особенный лот.]
Почему-то ведущий в змеиной маске не стал сразу открывать сосуд. Он обвел аукционный зал глубоким взглядом, скрытым под маской.
Убедившись, что все взгляды прикованы к нему в тишине, он кивнул, и по этому сигналу другой ведущий осторожно открыл сосуд.
Пху-ху-ху-
Как только сосуд открылся, изнутри раздался голос, похожий на смех зверя. Голос, который казался зловещим, возможно, из-за атмосферы аукциона.
Сети лишь сказала, что это кажется знакомым, но Ёмён с первого взгляда понял, что это такое.
«...Корпус Урагана.»
Только тогда Ёмён вспомнил карту чикагского склада, которую Пасун показал ему в своем внутреннем мире. Он совсем забыл об этом, но кто бы мог подумать, что встретит это на аукционе.
[Вы все слышали? Это не подделка, это голос, исходящий прямо из этой палки.]
Как только ведущий в змеиной маске сказал это, прожекторы сфокусировались на сосуде.
[Посмотрите на изящную форму этой палки. Этот предмет был найден в Дворфийских горах Губон. Может, это посох дворфа? Или кол? А может, это корпус другого оружия.]
Корпус другого оружия. Только услышав это ключевое слово, Сети поняла, что это за предмет.
— Ёмён, это что, ...
— Да, это именно то, о чем ты подумала.
— ....
Пока Сети молчала, ведущий продолжал:
[Но важно то, из чего сделан этот предмет! Не удивляйтесь. Этот предмет сделан из стопроцентно чистого рога Бикорна! Судя по размеру, это рог невероятного существа, прожившего не менее 200 лет!]
Голос ведущего стал громче, но реакция зала была неожиданно прохладной.
В каком-то смысле это было естественно. Откровенно говоря, для чего это использовать? Проверка на девственность? Это можно было сделать и с помощью рога другого Бикорна. Для людей, находящихся здесь, не было бы странным даже достать рог единорога.
Ведущий, видимо, знал это, поэтому не стал больше «накручивать» или преувеличивать.
В другом месте он мог бы добавить чушь вроде «детектор девственности принцессы дворфов», но на VIP-аукционе такие слова лишь подорвали бы доверие к нему самому.
[Тогда начнем легко, со 110 000 долларов.]
Цена тоже была в четыре раза ниже, чем у других товаров. Конечно, даже эта сумма была в несколько раз выше средней годовой зарплаты в США...
— Тебе нужно купить этот предмет?
Чан Ман, который до этого наблюдал за тем, как Ёмён и Сети шепчутся, подал голос. Ёмён кивнул.
— ...Да.
— А деньги?
На этот вопрос отреагировала Сети. Она незаметно достала конверт с чеками, который передал Санчо. Чек на сумму, которая на глаз тянула на два миллиона долларов.
Увидев это, Чан Ман кивнул и сказал:
— Если не хватит, я добавлю.
И в следующее мгновение Чан Ман постучал по ручке кресла. Ёмён удивлялся, почему никто не поднимает руку, а оказалось, что цену нужно вводить через компьютер, встроенный в ручку.
[120 000! Есть 120 000! Есть ли больше?]
К счастью, никто не предложил цену выше.
[Если нет, я считаю до пяти.]
Ведущий начал обратный отсчет, и когда Ёмён уже вздохнул с облегчением,
[Э... минуточку. 1 200 000! Есть 1 200 000!]
Кто-то поднял цену.
«Не в несколько раз, а сразу в десять раз?»
Пока Ёмён был удивлен, а Сети хмурилась, Чан Ман спросил:
— Что будешь делать? Наверное, цена поднимется еще в четыре раза.
— Тогда, может быть... можно ли вместо денег расплатиться натурой?
— Натурой?
— Золотые монеты, золотые слитки, драгоценности... и кости дракона.
Богатства, которые Игрок накопил в инвентаре, и богатства, которые Ёмён добыл за Вратами. Наверное, если продать хотя бы половину костей Кахал Магду, можно легко получить более десяти миллионов долларов?
Но, к сожалению, Чан Ман покачал головой.
— Золотые монеты или слитки я приму, но с костями дракона будет сложновато. Это аукционный дом, а не ломбард.
— Тогда...
— Я приложу усилия.
Сказав это, Чан Ман снова постучал по ручке. Ёмён хотел его остановить, но Чан Ман отмахнулся:
— Бригадир был моим близким другом. Если блудный сын отомстил за друга, как я могу жалеть денег?
Вскоре ведущий закричал:
[1 300 000!]
Этот крик стал сигналом к началу аукционной гонки. 1 400 000, 2 000 000, 3 000 000...
Видимо, не ожидая такой конкуренции, ведущий с радостным лицом выкрикивал цены.
И к тому моменту в гонку начали вступать даже те, кто до этого просто наблюдал.
Зачем? Ёмён с озадаченным видом смотрел на внезапно взлетевшую сумму, а Чан Ман сказал:
— Они ошибочно полагают, что в этом предмете скрыто что-то, чего они не знают.
— ...А что, если это приманка, подброшенная аукционом?
— Если бы это место было настолько глупым, чтобы проворачивать такое с VIP-персонами, они бы не смогли проводить аукцион прямо перед Вратами.
— ....
Ёмён промолчал, так как слова звучали странно убедительно. Раз уж всё началось, остановить это было невозможно. Оставалось лишь надеяться, что кошелек Чан Мана достаточно полон.
Словно насмехаясь над его чувствами, цена аукциона росла без конца. По словам Чан Мана, сегодня приехало особенно много нуворишей из разных стран, возможно, это и повлияло.
В любом случае, к моменту, когда перегретая гонка остановилась, цена корпуса Урагана составила...
[8 700 000 долларов! Есть ли больше?]
Цена, от которой кружилась голова. Цена, заставившая покачать головой даже Чан Мана, который следовал за ставками до 8 500 000 долларов.
Хотя можно было бы легко покрыть расходы, продав лишь часть костей дракона из инвентаря... но сейчас вмешаться было нельзя.
[8 700 000 долларов! Лот продан!]
Ёмён вздохнул от досады, но в то же время в голове у него уже созревал план либо отобрать силой, либо обменять на кости дракона.
Раз уж он собирался украсть, то превратить это в грабеж было бы неплохо.
И пока Ёмён писал пальцем на тыльной стороне ладони Сети «Грабеж?», ведущий надел белоснежные перчатки. Видимо, получив цену выше ожидаемой, он собирался показать товар со всех сторон под светом прожекторов.
Ведущий с серьезным, но преувеличенным жестом поднял палку.
Точнее, попытался поднять.
Но ведущий не смог ухватиться за палку. В тот момент, когда он протянул руку, палка исторгла ману и оттолкнула его.
[А?]
Пока ведущий, шлепнувшись на задницу, издавал жалкие звуки, те из присутствующих, кто мог чувствовать ману, поняли, что произошло.
— Магический артефакт с наследованием?
— Говорили, что его сделал дворф, но даже наследование?
— Но пытаться продать вещь, у которой есть хозяин... Тц, качество сегодняшних товаров совсем...
Сквозь шепот, который, казалось, был предназначен для того, чтобы его услышали, было видно, как растерянный ведущий зовет другого сотрудника.
— Что за... черт...
— До вчерашнего дня... проблем не было...
— Заткнись...! Идиот...! Убери это немедленно!
Сверхчеловеческий слух уловил голоса злящегося ведущего и суетящегося сотрудника. Ёмён понял, что произошло, и вздохнул с облегчением.
Увидев этот вздох, Чан Ман спросил:
— Что это вообще такое?
— ...Похоже, этот предмет узнал своего хозяина.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...