***
В отличие от городов вроде Кэсона или Марселя, где городская инфраструктура развивалась вокруг порталов, в Лос-Анджелесе зона, занимаемая порталом, оказалась на удивление небольшой.
В лучшем случае он занимал лишь часть восточных районов округа Лос-Анджелес.
Причин тому было несколько: портал в Лос-Анджелесе вел в относительно бедный регион, да и поддержки он получал значительно меньше, чем портал в Чикаго.
Однако самой решающей причиной было то, что Лос-Анджелес и до открытия портала был невероятно богатым городом.
Порт Лонг-Бич, обрабатывающий большую часть логистики Тихого океана, Голливуд — мекка культурной индустрии, Анахайм — колыбель современного развлекательного бизнеса, включая бои сверхчеловек...
Поскольку город уже лидировал в мировой экономике и культуре, не было особой нужды делать ставку на бизнес, связанный с порталами.
Конечно, для большинства слаборазвитых стран, где не было ни одного портала, это прозвучало бы как издевательство, но разве мир не устроен так, что богатые становятся еще богаче?
«Америка — читерская карта.»
Оценка Нети, выслушавшей длинное объяснение Санчо, была настолько прямолинейной, что вызвала смех.
Даже Ёмён, размышлявший о встреченном в портале божестве, невольно усмехнулся и кивнул — что уж тут добавить.
«Америка — читерская карта, верно подмечено. После того как Советский Союз и Китай исчезли, неудивительно, что она осталась единоличным лидером. Разве не так, Ёмён?»
Сказав это, Санчо бросил быстрый взгляд на Ёмёна через зеркало заднего вида.
Не «разве ты так не думаешь?», а сразу «разве не так?.»
Вероятно, он обращался не к Ёмёну, а к «Игроку.» Ёмён не стал показывать, что он не Игрок, и молча кивнул.
«И все же, это перебор, что ВВП одной Калифорнии выше, чем у всего африканского континента...»
Беседа скучающих Нети и Санчо продолжалась и дальше. Вплоть до самого прибытия грузовика к месту назначения.
...В общем.
Пункт назначения, до которого они добирались около двух часов, находился в жилом районе недалеко от центра Лос-Анджелеса; это был типичный квартал американского среднего класса с рядами старых частных домов.
Санчо припарковал грузовик перед двухэтажным домом, который выглядел относительно новым, на окраине этого района, и сказал:
«Приехали.»
Группа вошла в дом, следуя за ним. Внутри это был обычный жилой дом, но такой чистый, будто его только что убрали.
«Это одна из баз, подготовленных рыцарским орденом в Лос-Анджелесе. В подвале есть бункер, так что место вполне полезное.»
Здание было слишком роскошным для того, чтобы остановиться всего на пару дней, но на этом подарки Санчо не закончились.
«А вы, госпожа Сети? Запрошенные вами вещи будут доставлены в течение двух дней. Объем будет немаленький, но с пространством... Ёмён, раз вы здесь, проблем не возникнет, верно?»
Речь шла о деньгах, сокровищах и прочих мелочах, которые Сети потребовала в качестве платы. Ёмён кивнул, вспомнив про свой Инвентарь.
«Тогда я вернусь в Джемини-Сити. Если возникнет необходимость связаться, звоните по номеру на этой визитке. Или найдите владельца бургерной через два квартала.»
«...Бургерной?»
Ёмён, принимавший от лица группы визитку с американским номером телефона, слегка наклонил голову.
Санчо пожал плечами.
«Ею управляет отставной рыцарь. Из-за ПТСР он больше не может брать в руки оружие, поэтому работает информатором.»
У расформированного ордена социальное обеспечение лучше, чем у корейской армии. Пока Ёмён размышлял об этом, Санчо добавил:
«Он лысый и одноглазый, так что узнаете сразу. Если понадобится помощь, закажите двойной чизбургер и назовите номер 0611. Тогда он окажет содействие.»
«О... секретный пароль! Это число что-то значит?»
Спросила Нети, слушавшая их разговор. Санчо слегка грустно улыбнулся.
«Это день, когда по приказу Его Величества Императора орден был расформирован.»
«...»
Атмосфера резко похолодела. Нети на мгновение закатила глаза и убежала к Сети, которая разбирала вещи.
В итоге провожали его только Ёмён и Святая.
«До следующей встречи, Санчо.»
«Я тоже буду ждать нашей следующей встречи. Ёмён, и... Святая?»
«Да?»
«Передайте Хоане и отцу, чтобы как-нибудь навестили нас. Я буду ждать вместе с Командиром.»
«О... да, я так и передам.»
«Благодарю. Да пребудет с вами благословение Пяти богов.»
«И с вами, вице-командир, да пребудет благословение Пяти богов.»
На этом прощание закончилось. Санчо поклонился каждому из них и вышел из особняка.
Может, из-за уверенности в новой встрече, Ёмён провожал его с относительно легким сердцем.
За окном, где солнечный свет растягивался в длинные полосы, удалялся грузовик.
Ёмён молча наблюдал за ним, а когда грузовик окончательно скрылся из виду, позвал Сети.
«...Ну что, начнем?»
«Ага, если хочешь начать прямо сейчас. Я уже все подготовила.»
Обернувшись, он увидел, что Сети, закончив с вещами, стоит рядом с некромантом. Некромант, видимо, была так напугана, что дрожала и покрылась холодным потом.
Ёмён криво усмехнулся и сказал:
«...Надеюсь, до пыток не дойдет.»
«Это зависит не от нас, а от этой женщины.»
Произнеся эти жуткие слова с невозмутимым видом, Сети и Ёмён повели некроманта в подвал особняка.
И в тот момент, когда Святая собралась было увязаться за ними,
Нети ухватила ее за край одежды.
«...Чего?»
«Святая, пойдемте со мной.»
«Э-э, чего?»
«Давайте составим наш собственный план.»
«...План?»
Вместо ответа Нети сложила пальцы в тайный жест и показала Святой. Святая не могла оторвать глаз от этого знака.
***
Харри Майер был владельцем известной в округе бургерной.
Конечно, прославился он не кулинарным мастерством. Его известность была обусловлена исключительно внешностью.
Жуткий одноглазый взгляд, блестящая лысина и к тому же мускулистое телосложение.
Кто-то выражал уважение, полагая, что он ветеран войны, а кто-то сторонился, считая его бывшим бандитом, но Харри это не особо волновало.
Ему было достаточно, чтобы бургерная просто не разорилась, а чем страшнее ходили слухи, тем меньше местные хулиганы решались его задирать.
Мирные будни в городе, наполненном запахом бургеров и картошки фри.
Спокойная жизнь Харри, длившаяся несколько лет, была нарушена загадочным молодым человеком.
«Пять... нет, семь двойных чизбургеров с собой, пожалуйста.»
«Семь двойных чизбургеров с собой. Какие напитки будете?»
«Все колу, и в картошку фри поменьше соли.»
«Хорошо, тогда с вас 53 дол...»
«0611 долларов. Верно?»
Что? Харри прищурился, глядя на парня, протягивающего деньги.
«...»
«0611. Не хватает? Я недавно приехал из Джемини-Сити и не очень ориентируюсь в местных ценах.»
Парень, невозмутимо болтавший ерунду, протянул ровно столько денег, сколько нужно. Харри принял их и тихо добавил один вопрос:
«В подарок идут карта или игрушечный солдатик, что выберете?»
Вопрос о том, что нужно прямо сейчас: информация или военная сила. Парень легко улыбнулся и ответил:
«Лучше карту. Мне нужно найти человека в Лос-Анджелесе.»
Харри молча кивнул. Не подавая виду, он ушел на кухню, приготовил семь наборов двойных чизбургеров и на глазах у парня сложил их в пакет.
Никто не заметил, что на дне пакета, под бургерами, лежали завернутые в пленку USB-накопитель и мобильный телефон.
«Карта в пакете. Приятного аппетита.»
«Спасибо.»
Харри проводил взглядом парня, тихо выходящего из магазина.
И когда фигура парня окончательно скрылась, он встал и привычным движением закрыл дверь магазина.
Точнее, собирался закрыть.
Но прямо перед тем, как он запер дверь, кто-то постучал. Это был мужчина с характерной М-образной залысиной и острым, как лезвие, носом.
Харри хотел проигнорировать его и закрыть дверь, но, увидев стоявшего за его спиной старика, был вынужден открыть.
«Сегодня закрыто. Приходи в другой раз, Уоллад.»
Тогда вместо мужчины по имени Уоллад ответил старик. Судя по сильному русскому акценту, это был бывший советский гражданин.
«Мы пришли не торговаться, а требовать. Варвар из-за портала.»
«...»
Варвар? Лицо Харри окаменело, Уоллад выглядел неловко, но старик, не обращая внимания, продолжил:
«Отдай информацию о культистах, скрывающихся в этом городе. Тогда я позволю тебе увидеть завтрашнее солнце.»
На эти дерзкие слова Харри почесал свою абсолютно лысую голову и сказал Уолладу:
«Уоллад, это официальная позиция «Синей крысы»? Мы сотрудничаем уже пять лет, и ты хочешь так просто все испортить?»
Уоллад ответил с натянутой улыбкой:
«Харри, ради меня... помоги хотя бы раз.»
Значит, и его держат в заложниках. Харри с жалостью посмотрел на Уоллада, зашел в магазин и достал маленький USB-накопитель.
В отличие от того, что он дал парню, это был муляж с ложной информацией.
Чтобы проверить его подлинность, потребовалось бы не менее трех дней, но старик без лишних слов принял накопитель.
И в следующее мгновение палец старика ткнул Харри в его единственный глаз.
Внезапная атака без предупреждения.
«Кгх!»
Хотя глаз был уже слеп, боль никуда не делась. Харри упал на колени, истекая кровью.
«Старейшина!»
Даже Уоллад, наблюдавший со стороны, испуганно окликнул старика, но тот лишь легко отряхнул палец и сказал:
«Что? Я сдержал обещание позволить тебе увидеть завтрашнее солнце.»
Голос, полный отвращения и высокомерия. Однако Харри молча склонил голову.
Потому что Уоллад, догадавшийся, что USB — это муляж, не проронил ни слова.
***
Ночные улицы Лос-Анджелеса, полные ярких огней и туристов.
Дилла Катакпоер Катакпоер бездумно брела в сторону Корейского квартала. Ее медленная походка была такой же жалкой, как у приговоренного к смерти, которого ведут на эшафот.
Потому что эти гады не дали ей двойной чизбургер?
Конечно, это тоже имело значение, но чувство вины от того, что она стала доносчицей, делало ее шаги тяжелыми.
«Может, пойдешь побыстрее? Времени в обрез.»
Как только она замедлила шаг, сказал следовавший за ней парень.
Его голос с золотистыми глазами звучал мягко, но Дилла Катакпоер не смела посмотреть на него.
Ведь ее спутник был монстром, соблазнившим одновременно ведьму, использующую Божественная сила теней, и жрицу Пяти богов.
Если вспомнить его способности, виденные во внутреннем мире, он определенно был воплощением похотливого божества, обладающего божественностью, соблазняющей разум.
Если она проявит неосторожность, то сама попадет под его чары.
Мало того, что она лишилась контроля над своим телом, так еще и душу потерять нельзя. Она стиснула зубы и прибавила шагу.
«И-иду быстрее.»
«Расслабь лицо, люди смотрят странно.»
«Да, есть.»
Она с трудом сдержала слезы. Парень естественно увеличил дистанцию, а она, стараясь выглядеть непринужденно, пошла к цели.
Сколько она так шла? Спустя мгновение, которое ей показалось вечностью, Дилла Катакпоер остановилась у черного входа в известный клуб Корейского квартала.
«Госпожа, прошу прощения, но главный вход с другой стороны. Это служебный.»
У черного входа стоял здоровяк в форме охранника, от которого исходила мана — это был полусверхчеловек, только недавно ступивший на путь сверхчеловек.
Использовать полусверхчеловека в качестве вышибалы — это было удивительно, но, к сожалению, ни Дилла Катакпоер, ни трое мужчин и женщин, следовавших за ней, не испытали никаких эмоций.
Напротив, это лишь подтвердило, что они пришли по адресу.
«Госпожа? Я же ясно сказал, что главный вход с другой стороны...»
«Заткнись.»
Дилла Катакпоер оборвала вышибалу и увидела приближающиеся золотистые глаза. Черт, черт.
«Ах ты, сука, что ты сказала...»
И в тот момент, когда непонятливый вышибала подошел к ней,
Его мир перевернулся вверх дном.
Его ноги схватило телекинезом и подвесили вниз головой, но вышибала даже не понял, что произошло.
У него еще хватило духу попытаться нажать кнопку вызова на рации, но телекинез опередил его и вырвал рацию.
«...»
Не обращая внимания на вышибалу, Ёмён протянул рацию Дилле.
«Скажи, что мы хотим поговорить.»
«С-с кем?»
«Хотя бы с администратором. Остальные все равно не стоят того, чтобы их убивать.»
Черт, какой же это разговор. Дилла Катакпоер сдержала рвущиеся наружу ругательства и дрожащими руками взяла рацию.
«А-а, это Дилла Катакпоер Катакпоер. Пятая дочь клана Катакпоер и Мизинец левой руки Короля.»
Когда она назвала свой титул, который в обычное время стеснялась произносить, из рации послышался слегка растерянный голос:
— Дилла Катакпоер Катакпоер? Разве тебя не застрелило ЦРУ? Как ты выбралась?
«Э-это...»
Она не могла сказать, что ее схватили те, кто страшнее ЦРУ. Ведь ее тело ей больше не принадлежало.
Дилла Катакпоер зажмурилась и сказала:
«М-мне помогли сбежать. Я сейчас с этими людьми, и они хотят встретиться с Большим пальцем.»
Ее слова звучали неубедительно, и собеседник, похоже, это понял, ответив холодно:
— Привела хвост прямо сюда. Дилла Катакпоер, ты так хотела жить? Постыдилась бы предков своего клана.
Черт возьми, Дилла Катакпоер закричала в рацию:
«Эй, ты что за хрен такой? Как ты смеешь оскорблять наш клан одними догадками? А если нет, то что? А? Что ты сделаешь? Ты за это ответишь?»
-...
«Чертов ублюдок, как дошло до ответственности, так сразу рот закрыл. Это не твоего уровня дело, так что заткнись и немедленно зови Большой палец!»
Она выпалила это пулеметной очередью, но в ответ была лишь тишина.
Черт. Дилла Катакпоер сглотнула и обернулась к Ёмёну.
Он молча смотрел на черный вход клуба, его глаза были настолько холодными, что невозможно было понять, куда именно он смотрит.
Тишина затягивалась.
Когда стало ясно, что ответа не будет, он достал из воздуха меч.
Хочет разрубить дверь? Нет, он был куда опаснее. Он внезапно окрасил меч в красный цвет, и от него полетели искры.
Ты что, с ума сошел, хочешь взорвать все здание?!
Дилла Катакпоер бросилась к нему и закричала:
«П-подождите! Еще немного, подождите еще немного!»
«Чего еще ждать? Чтобы дать им время сбежать?»
«Н-нет, не поэтому!»
Она была в отчаянии. Если она не докажет свою полезность, ее точно утилизируют.
«Х-хотя бы раз! Дайте мне еще один шанс! Дверь обязательно откроется!»
Дилла Катакпоер молила изо всех сил, и Ёмён, словно давая ей шанс, убрал меч. Конечно, искры с него все еще летели...
Говорят, если стараться, то и небеса ответят? Спустя мгновение, которое выторговала Дилла Катакпоер, черный вход распахнулся.
Оттуда медленно вышел мужчина-полудемон с длинными рогами.
Большой палец, фаворит Короля бессмертных.
Он обвел фиолетовыми глазами Диллу, Ёмёна, а также Сети и Святую, прячущихся в переулке, и сказал:
«Давно у нас не было гостей. Не хотите войти?»

Комментарии

Загрузка...