***
Ёмён внимательно разглядывал булаву в руках Командира.
Рукоять чуть длиннее предплечья, а на конце — тупое железное навершие.
Это была дешевая булава, годящаяся разве что для тренировок, но ценность оружия всегда определяется его владельцем.
Пока Ёмён ломал голову, как совладать с этим оружием, Командир внезапно выпрямился и отвел плечи назад.
Поза, которая открыто демонстрировала, какую атаку он собирается совершить.
В бою сверхчеловек, где всё решают доли секунды, подобной глупости не совершил бы даже новичок. Неужели он ошибался из-за старческого маразма?
Нет, дело было не в этом.
Поднятая им булава окрасилась багрянцем, извергая искры...
— Ха!
Он с сокрушительной силой обрушил удар на воздух.
Это был не просто энергетический сгусток вроде рассекающего удара, а масштабное заклинание — высшая техника, сравнимая с Мечом кометы.
Когда Ёмён осознал это и поднял меч, техника булавы уже разорвала пространство.
Ба-бах!!
Раздался тяжелый грохот, и поток пламени смел всё на своем пути перед Командиром.
Дорога вздыбилась, словно живая, а вокруг рушились виллы, осыпаясь градом осколков.
Зрелище напоминало попадание артиллерийского снаряда. Все, кто наблюдал за этим из-за пределов зоны взрыва, лишились дара речи.
Единственным, кто открыл рот, был Чон Ёнсоп, нахмурившийся до предела.
— Завершенная «Пирокластика»...?
К сожалению, его бормотания никто не услышал.
Все взгляды были прикованы к центру взрыва, где Ёмён всё еще сохранял форму.
Кха.
Весь покрытый пылью и обломками, Ёмён закашлялся и поднял меч.
Скопившаяся на клинке энергия объясняла, как ему удалось пережить взрыв, но на этом его ресурсы исчерпывались.
Продолжать бой в таком изможденном состоянии было невозможно...
— О?
Командир удивленно наблюдал, как тело Ёмёна восстанавливается на глазах.
Сломанная рука в мгновение ока встала на место, а содранная кожа начала нарастать заново.
— ...Настоящий монстр.
Ёмён не ответил. Командир усмехнулся в ответ на это молчание и снова бросился в атаку.
— Тогда я буду колотить тебя до тех пор, пока ты не перестанешь регенерировать!
Мгновенно сократив дистанцию, Командир обрушил булаву вниз.
В отличие от предыдущей техники, вызвавшей мощный взрыв, на этот раз булава описала плавная и изящная дуга. Ёмён, словно только этого и ждал, взмахнул мечом.
Целью был не Командир, а само древко булавы.
Дзынь!
В тот самый момент, когда их мана столкнулась, борясь за превосходство, Ёмён вложил в удар еще больше силы.
Его мана вытеснила и нейтрализовала ману Командира, и оружие соприкоснулось напрямую.
В обычных условиях это было бы пустой тратой сил.
Но сейчас в руках у Командира была тренировочная булава из обычного железа, а у Ёмёна — меч из мана-металла, выкованный мастером-дворфом.
В следующее мгновение меч Ёмёна, не получив ни единого зазубрины, начисто перерубил древко булавы.
С глухим звуком навершие булавы покатилось по земле.
Командир ошарашенно переводил взгляд с обрубка булавы на Ёмёна.
— Отличный меч. Отобрал у дворфов?
— Это подарок.
— ...Подарок, говоришь? США говорят то же самое. Мол, они не крали эликсир у эльфов, а получили его в подарок от лесных жителей.
Не обращая внимания на его язвительные замечания, Ёмён бросился на Командира. Сейчас, когда тот лишился оружия, был идеальный шанс.
Нанеси он рану или заставь противника потратить ману — нужно было во что бы то ни стало сократить дистанцию. Стоило Командиру вновь пустить в ход ту взрывную технику, и о победе можно было бы забыть: тут бы выжить.
Однако Командир, оставшись с пустыми руками, не отступил в поисках нового оружия.
Что именно виделось его помутившемуся рассудку, оставалось загадкой, но Командир крепко сжал кулаки и встал в стойку, показывая, что не отступит ни на шаг.
Ёмён тоже не колебался. Он высвободил энергию меча и, используя все техники, кроме «Джугашвили», бросился в атаку.
В ускоренном восприятии бледно-желтое лезвие, напоминающее по цвету горчичный газ, устремилось к горлу Командира.
Сверкающий клинок был уже у самого лица, но Командир не уклонился. Напротив, он протянул руку, пытаясь схватить меч Ёмёна.
В это короткое мгновение Ёмён решил: он пожертвует пальцами, но пронзит его горло.
В этот момент рука Командира окрасилась в красный цвет, и из неё вырвались искры.
Предвестник той самой взрывной техники.
Он мог использовать её голыми руками, без оружия? Что за чертовщина...
Как только эта мысль промелькнула в голове Ёмёна, кулак Командира взорвался.
!!!
Мощность была меньше, чем при ударе булавой. Благодаря этому Ёмёна не отбросило, но он потерял равновесие, блокируя взрыв мечом.
И именно на это рассчитывал Командир.
Словно поджидая этого, он стремительно сократил дистанцию. Расстояние было настолько мизерным, что для удара мечом сначала потребовалось бы задействовать локти.
Попытка Ёмёна применить «Искусство летающих ног», целясь в пах, и покраснение рук Командира произошли почти одновременно.
А в следующее мгновение...
Ба-бах! Раздался громоподобный взрыв.
Возле колена Ёмёна, у его бедра, при отражении атак наотмашь, прямо перед лицами друг друга, при попытке подавить отчаянный телекинез...
В череде непрерывных взрывов первым брешь допустил Ёмён.
Всего на одно мгновение, ослепленный взрывом, он упустил прорывающийся кулак.
И цена этой ошибки была ужасной. Кулак Командира врезался прямо в грудь Ёмёна.
Хруст — ребра ломаются под ударом. И на этом он не остановился — взрыв.
Легкие, желудок и сердце, принявшие на себя всю мощь взрыва, одновременно взвыли от боли. Солнечное сплетение провалилось внутрь, и изорта Ёмёна хлынула кровь.
Удар, который даже для сверхчеловек должен был стать фатальным.
— Хороший был бой. Землянин, я сдержу обещание и пришлю той женщине, Сети, цветок.
Увидев, как Ёмён отлетает и рушится на землю, Командир самоуверенно отвернулся.
Война еще не закончилась, и оставалось еще много землянинов, которых нужно убить. Особенно тех военных, что только что разбежались...
Его мысли не успели завершиться. Позади послышался тихий кашель.
Кха.
Обернувшись, он увидел, как Ёмён, харкая кровью вперемешку с ошметками плоти, поднимается с землии.
— ...Как ты еще жив?
Словно отвечая на вопрос Командира, вокруг тела Ёмёна вспыхнула красная жажда убийства.
«Джугашвили.»
Едва избежав смерти на пороге загробного мира, Ёмён стиснул зубы и через силу принял боевую стойку.
— Эта регенерация... США что, заключили сделку с вампирами?
Взгляд Командира больше не таил ни изумления, ни азарта — лишь чистое отвращение и ужас перед существом, утратившим человеческий облик.
— Мерзость. Через сколько границ ты переступил, чтобы получить эту силу? Тебе не стыдно перед своей возлюбленной? Или, прежде всего, существует ли она вообще?
На этот раз кулаки и ноги Командира одновременно окрасились в красный цвет. Ёмён, не желая отставать, наложил на меч несколько слоев энергии.
Раскаленная энергия меча, мана на грани взрыва.
В тот момент, когда их жажда убийства достигла пика и они собирались броситься друг на друга...
Знакомый голос разорвал напряжение между ними.
— Прошу прощения за опоздание.
Санчо, вице-командир, отброшенный первым ударом Командира, приземлился на превращенную в руины дорогу с мечом и щитом в руках.
***
Выражение лица Командира при виде Санчо изменилось.
Он отбросил напряжение, с которым целился в Ёмёна, и расплылся в улыбке.
— Санчо, к чему извинения? Какая разница, опоздал ты или нет, помогая отступлению союзников?
Санчо замер и посмотрел на Командира. Он слегка дернул мечом в руке и медленно направился к нему.
— Сначала давай вместе разберемся с этим монстром...
Когда они сблизились и Командир хотел что-то сказать...
Санчо внезапно взмахнул мечом. Удар, нацеленный точно в горло.
Командир рефлекторно уклонился, но Санчо тоже был сверхчеловек высшего уровня.
Брызги! Из бока Командира брызнула кровь.
Лицо ошарашенного Командира и лицо Санчо, полное противоречивых чувств, встретились.
— Санчо, почему?
Командир отступил, прижимая руку к боку. Сделав несколько быстрых шагов назад, он с недоверием посмотрел на Санчо.
— Ты что, предал рыцарский орден?
— Предал? Ни в коем случае.
В глазах Командира отразилось смятение. Атмосфера стала странной, и Санчо, подняв меч и щит, произнес:
— Командир, помните, что я говорил вам раньше? О том, что этот мир — не реальность.
— Санчо... ты сошел с ума? Что ты несешь в такой ситуации!
Что бы тот ни кричал, Санчо, наполняя меч маной, продолжал:
— Тогда вы сказали мне: неважно, реален этот мир или ложен. Рыцарь должен просто хранить свою честь, где бы он ни был.
— Что? Я... говорил такое?
— Да, говорили.
На лице Командира отразилось замешательство. Санчо, кивнув в сторону Ёмёна, продолжил:
— Я всегда хранил эти слова в сердце. И в этот самый момент я всё еще остаюсь рыцарем.
— Санчо, дружище. Что ты такое говоришь? Какую честь ты защитишь, атакуя меня...
В этот момент Санчо оборвал его на полуслове:
— Вашу честь.
— ....
— Честь того, кто терпел унижения ради товарищей и сломил свою гордость ради соотечественников.
Санчо остановился. Всего несколько шагов до Командира, расстояние, на котором слышно дыхание друг друга.
— Пока я жив, клеймо палача никогда не осквернит ваше имя. Если в этом мире и вправду существует рыцарская честь, нельзя допустить обратного.
От этих твердых слов смятение на лице Командира исчезло. Его глаза всё еще были мутными, но он посмотрел на Санчо с умиротворенным выражением.
— Санчо, это твоя клятва?
— Да, Командир.
— Отлично. Ты стал настоящим рыцарем.
После этих слов они рассмеялись. Как ни в чем не бывало, по-обычному.
А в следующее мгновение...
Старик с деменцией и фальшивый рыцарь бросились друг на друга.
***
Два имперских рыцаря применили одну и ту же технику.
«Пирокластика» — символ несгибаемого упорства, рожденный отказом от традиционного имперского фехтования ради имитации земных артиллерийских снарядов.
Техника, которую Командир подавлял последние годы, чтобы не слышать звуков взрывов, вырвалась из меча Санчо и кулака Командира.
!!!
Два взрыва переплелись, поглощая друг друга. Воздух содрогнулся, звуки стихли.
Победителем в первом столкновении стал Санчо. В отличие от него, державшего большой прямоугольный щит, Командира просто отбросило взрывом.
Но Санчо, перехватив меч, крикнул Ёмёну:
— Он специально отлетел к особняку! Собирается взять оружие! Нужно помешать ему!
Ёмён уже действовал.
Пока Командир и Санчо разговаривали, он собрал свет кометы на мече и выпустил энергию.
Вспышка! Меч кометы стрелой устремился туда, где ощущалась аура Командира.
Клинок из света прорезал не только пыль от взрыва, но и сам особняк, в котором спрятался Командир.
Однако свет кометы не принес победы.
Однако стоило Мечу кометы соприкоснуться с преградой, как он тут же изогнулся, словно скользя по льду.
Под сиянием кометы, бессмысленно растворяющимся в небесах, из руин уверенной поступью вышел Командир, сжав в руке точно такой же щит, как у Санчо.
...Неужели он отразил Меч кометы с помощью щита?
Пока Ёмён пребывал в недоумении, Командир вытащил из-за щита булаву.
Это была не та дешевка, что в начале, а «настоящее» основное оружие Командира с изящной гравировкой.
Увидев её, Санчо сказал:
— Булава, дарованная самим предыдущим императором... Будь осторожен, в отличие от той, эту не перерубить.
Ёмён хотел ответить, что и сам это видит, как в его ушах раздался чужой голос.
[Возьми Командира живым.]
Голос, переданный напрямую магией.
Направление, откуда пришла мана, ощущалось отчетливо — он даже не пытался скрыть свое местоположение.
Бросив взгляд вдаль, он увидел Чон Ёнсопа, шевелящего губами в его сторону.
[Это не просьба. Это приказ.]
— ....
[Я Чон Ёнсоп, маг из Управления стратегической связи США, и у меня есть полномочия предоставить тебе всё, что пожелаешь. Деньги, слава, эликсиры... Клянусь именем федерального правительства, я дам тебе абсолютно всё.]
Что за чушь несет этот человек, который сам же устроил весь этот хаос, начав обстрел?
Ёмён нахмурился, а предупреждение Чон Ёнсопа продолжилось:
[Повторяю. Помоги взять Командира живым, это нужно для Земли и всего человечества. Он....]
— Пошел ты.
Ёмён просто направил ману и заблокировал магическую связь.
Не обращая внимания на то, как исказилось лицо Чон Ёнсопа, он сказал Санчо:
— Если мы станем атаковать в лоб, только передеремся друг у друга под ногами. Я ударю сверху, а вы, вице-командир, держите фронт.
— ...Сверху? Что значит сверху?
Вместо ответа Ёмён создал ледяные шипы и взмыл в небо.
А в следующее мгновение Командир, молниеносно сократив дистанцию, метнулся вперед подобно стреле и обрушил на Санчо сокрушительный удар булавой.
Взрыва не было, но силы одного удара булавы хватило бы, чтобы смять танк. Санчо выставил щит и взмахнул мечом другой рукой.
— Не забросил тренировки. Реакция всё еще при тебе.
Разящая булава, рассекающая воздух по воле Командира, сверкающие между ударами клинки, тяжелая мощь, сотрясающая щит...
Они обменивались ходами, словно в партии в го, где каждый знает, какой прием применит другой.
Выпад — блок щитом, толчок щитом — отступление, иногда — захват пространства на шаг вперед, укол краем щита...
Опыт десятилетий и годы совместной службы сплелись в единый смертоносный танец боевых искусств.
И в тот момент, когда они оба убедились, что обменялись достаточным количеством атак, их щиты одновременно рассыпали искры.
«Пирокластика», исполненная не оружием, а щитами.
Сдавленная мана вырвалась наружу, взорвавшись друг против друга. Воздух затрещал, издав пронзительный визг.
Взрыв был настолько сильным, что оба отступили. Командир на шаг, вице-командир на четыре.
Эта картина наглядно показывала, на чьей стороне преимущество, но Командир не терял бдительности — он чувствовал, как Ёмён пикирует сверху.
Подняв голову, он увидел огромное количество ледяных шипов, падающих, словно дождь.
— Такая техника — и еще магия? Ты талантливый монстр.
Командир поднял щит над головой и легко применил «Пирокластику.»
Ба-бах! Обычная базовая магия не выдержала столкновения с взрывной волной и мгновенно развеялась.
— И это всё, что ты можешь, поднявшись в небо? Пустая трата маны...
Командир не успел закончить мысль. Сквозь пламя взрыва падал Ёмён с мечом в руках.
Ледяные шипы были отвлекающим маневром? Неплохо.
К тому времени, как эта мысль промелькнула у него в голове, Санчо тоже бросился в атаку, нанося колющий удар.
Двусторонняя атака после отвлекающего маневра.
Реакция Командира была мгновенной. Он наклонил щит, чтобы отразить Ёмёна, и взмахнул булавой, чтобы заблокировать меч Санчо.
Это был трюк, возможный только при полном чтении траекторий обеих атак, но Командир легко справился с этим.
Это стало возможным благодаря долгим тренировкам и бесчисленному опыту реальных боев.
Разумеется, на этом атаки Ёмёна не закончились.
В момент блокировки он выпустил ледяной шип, сжатый до размеров иглы, прямо в глаз Командиру.
Тройной удар, подготовленный заранее.
Атака, задуманная хотя бы для того, чтобы лишить его глаза, но Командир слишком легко отразил этот ледяной шип.
Уклонился или заблокировал? Нет, способ, которым Командир отразил ледяной шип, превзошел все ожидания.
Он внезапно открыл рот и поймал летящий ледяной шип зубами.
— ....
Хруст! Ёмён ошарашенно уставился на то, как старик преспокойно жует ледяной шип, а Командир лишь небрежно бросил:
— Думаешь, такие трюки сработают? Я жил на поле боя, где свистели пули. Это детские игрушки по сравнению со снайперами армии США.
— ....
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...