***
Внутреннее убранство поезда оказалось куда роскошнее, чем ожидалось.
Ковровые дорожки в коридорах, просторные купе, где свободно помещались две стоящие рядом кровати, и разнообразные удобства, устроенные путем переоборудования целых вагонов.
Однако, не успев даже толком восхититься этой роскошью, Ёмён направился прямо в вагон-ресторан.
В вагоне-ресторане посередине располагалась небольшая стойка бара, а вдоль окон тянулись роскошные столики.
Там Ёмён столкнулся с увязанными... тьфу ты, знакомыми лицами.
Заместитель командира Ким Мансу и руководитель 3-й команды Юн Мэхон.
— Меня... сняли с должности руководителя.
— Сняли? Вас что, повысили?
— Какое к черту повышение, теперь я рядовой в первой команде.
С этими словами Тянь Линь создал на своей ладони небольшой ледяной осколок.
Переплетение маны и заклинания служило доказательством того, что он стал магом.
Только тогда Ёмён понял слова Тянь Линя.
Став магом, он перевелся в первую команду, состоящую сплошь из сверхчеловек, но, судя по всему, оказался в ней самым младшим.
— Мои поздравления. Стали хвостом дракона.
— А мне больше нравилось быть головой змеи.
Ёмён усмехнулся и сел напротив обоих наемников.
Пока солнечный свет струился по столу у окна вагона, Ким Мансу заговорил:
— Ого, наш младший с виду заметно похорошел за время разлуки, я чуть на станции тебя не признал.
Услышав это, Ёмён слегка улыбнулся.
— Заместитель командира тоже заметно похорошел... то есть, стал сильнее.
Это были не пустые слова. Мана Ким Мансу стала значительно плотнее, чем в последнюю их встречу.
— Хм, неужели это заметно с первого взгляда?
— Да, бросается в глаза. Что вообще произошло?
— Ничего особенного, просто когда наш отряд перешел под крыло Дунган Хэви Индастриз, нам перепало кое-что стоящее. Эх, эликсиры всё-таки великая вещь.
Ким Мансу пошутил, что Тянь Линь смог стать магом во многом благодаря эликсирам.
— ...Не позорьтесь перед младшим товарищем. Это же всё в долг. Вы же знаете, какие гномы придирчивые.
Тянь Линь сделал ему замечание, но Ким Мансу не обратил внимания и продолжил болтать о разном.
О том, как из-за давления южнокорейского правительства пришлось полностью свернуть деятельность в Маньчжурии, как после перехода под начало гномов их стали считать предателями, как их едва не пристрелил снайпер южнокорейской армии...
Речи могли показаться неприятными, но Ким Мансу рассказывал об этом легко, словно о пустяках, а заодно вспомнил и про сиявшую в небе Звезду.
Ну, в конце концов, всё обернулось к лучшему, так что всё хорошо, что хорошо кончается?
...В общем.
Когда поезд тронулся и дежурный по вагону-ресторану отлучился в другую часть состава,
Ким Мансу осторожно сменил тему.
— И всё же, почему ты здесь, а не в академии? Я видел твое лицо в газете всего пару дней назад.
Ёмён пожал плечами.
— У меня были личные дела.
— Случайно, не нужна ли тебе помощь?
Вместо того чтобы расспрашивать о сути дел, Ким Мансу сразу предложил помощь.
Ёмён с улыбкой покачал головой.
— Всё в порядке. Я уже со всем разобрался и возвращаюсь.
— Вот как? Слава богу, а то я уж испугался, что ты ввязался в какую-нибудь безумную историю.
Тянь Линь кивнул в знак согласия. На душе у Ёмёна потеплело, и он поинтересовался судьбой других наемников.
Вернее, собирался спросить.
Но не успел он открыть рот, как Тянь Линь, будто что-то вспомнив, хлопнул в ладоши и спросил:
— Стой, то, что вы со Святой сейчас здесь, случайно не секретное дело?
— Секретное? Нет, ничего подобного...
— И всё же, если об этом узнают пресса или правительственные структуры, будет неприятно, верно?
— ...К чему вы вдруг это спрашиваете?
Неужели поблизости крутятся журналисты или операторы? Нет, вряд ли. Земляне почти не забирались в такие места.
Именно поэтому он всё еще не активировал Иллюзию кровавых слез...
Тянь Линь продолжил с посерьезневшим лицом:
— Сейчас в этом вагоне первого класса едет агент Центрального разведывательного управления США.
— ...Центрального разведывательного управления США? ЦРУ? Откуда вы знаете...
— Это наш клиент, которого мы сейчас охраняем.
Вы что, сливаете мне информацию о клиенте ради меня? В тот момент Ёмён едва сдержал горькую усмешку.
Ким Мансу добавил пояснение:
— Мы изначально пришли по заказу Дунган Хэви Индастриз охранять одного торговца... но он заявил, что землякам доверяет больше, и с ходу заключил контракт с другим отрядом наемников.
— ...Случайно не Тиндамель звали этого торговца?
— А? Откуда ты знаешь?
— ...
— Ну... короче говоря, пока мы возвращались ни с чем, нас наняла агент ЦРУ.
Ощутив странное совпадение, Ёмён внезапно задумался о другом.
Действительно ли это просто совпадение?
Агент ЦРУ забралась на юг за врата измерений, а теперь спешно нанимает отряд наемников, чтобы вернуться на Землю?
«Это как-то связано с Дрейтериалом.» Улик не было, но его интуиция была в этом уверена.
Улик не было, но его интуиция была в этом уверена.
Немного собравшись с мыслями, Ёмён заговорил:
— Заместитель командира, извините, я только что говорил, что всё в порядке, но... пожалуй, вам придется мне помочь.
— К чему между нами такие извинения? Конечно поможем.
Хотя это могло граничить с предательством клиента, Ким Мансу охотно кивнул.
— Тогда для начала раздобудем тебе какую-нибудь маску...
Слова Ким Мансу оборвались.
Стоило ему произнести слово «маска», как лицо Ёмёна мгновенно изменилось.
Лицо мужчины средних лет — пожалуй, именно так выглядел бы постаревший Ёмён.
В отличие от широко распахнувшего от удивления глаза Ким Мансу, Тянь Линь, сообразивший, что лицо Ёмёна — это магическая иллюзия, бросил:
— ...На маску тратиться не придется.
***
На высоком холме, с которого открывался вид на железную дорогу, ведущую к вратам измерений Лос-Анджелеса,
Женщина сопельно-белыми волосами вздохнула, глядя на железнодорожное полотно.
— О поезд, о долгий путь...
В ответ на растворившиеся в воздухе слова женщины раздался голос парящего над землей черепа:
— Покинув старый дом, отвернувшись от родины. Чужаки не рады гостям, а тоска терзает сердце.
Череп затряс наполовину истлевшей челюстью и продолжил:
— О поезд, о путь цивилизации. Зелень здешних земель ничем не отличается от родины, но любимых здесь нет...
Белокурая женщина, начавшая стихотворение первой, искоса глянула на череп. Тот в ответ сверкнул драгоценными камнями, вставленными в глазницы.
— «Родина и железная дорога» Пареллока Лерака. Я тоже люблю это стихотворение.
Белокурая женщина на мгновение встретилась взглядом с черепом, а затем с вздохом поднялась на ноги, отряхиваясь.
— ...А я терпеть его не могу. Парелок был тупым идеалистом, раз верил, будто Земля проложила железную дорогу из самых благих побуждений.
— Разве это не поэтическая наивность?
— Это глупость, недостойная аристократа. Какой толк от того, что железную дорогу проложили бесплатно? И поезда, и содержание путей — всё стоит денег.
Закончив говорить, женщина достала из-за пазухи посох. Это было отвратительное орудие, сплетенное из человеческих костей и мышц монстров.
— Ого, неужели думаешь начать прямо сейчас? Поезд прибудет только к полудню.
Заметил череп, но белокурая женщина не обратила внимания: влив ману, она уронила к своим ногам черный камень.
Дзынь! Черный камень разбился о землю, и из него хлынул колоссальный объем искаженной маны.
Извращенная мана потекла по склону холма словно тухлая вода. Земля содрогнулась, а солнечный свет исказился.
Это было чудо, сотворенное сотнями трупов. Чудо, рожденное кровью, плотью и золотом.
Обыскивать трущобы, раскапывать могилы, платить гробовщикам втридорога...
Раньше всё это не потребовало бы столько труда.
Будь жив братец Буджум, останься у них хоть какие-то связи с южнокорейским правительством!
...Теперь всё это были лишь бессмысленные домыслы. Кармана организации уже опустели, а заклинание началось.
Грохот...!
В следующее мгновение искаженная мана дотекла до железной дороги, образовав лужи. Черно-красная мана, застоявшаяся подобно гнилой воде, отравила воздух и заразила землю.
От одного этого зрелища любого мага пробрала бы дрожь.
Но, к сожалению, зрителями были лишь двое некромантов да солнце.
— ...Я начинаю.
Вскоре, убедившись, что искаженная мана распространилась по всему железнодорожному полотну, белокурая женщина подняла посох и затянула заклинание.
— О Король бессмертных, явись сюда.
Вслед за ее словами и взмахом посоха над железной дорогой расцвел гигантский магический круг.
— О небеса, сойдите сюда.
Вскоре магический круг поглотил железную дорогу вместе с землей. Зрелище напоминало пасть разинувшего рот монстра, но...
Пейзаж ни капли не изменился. Ни рельсы, ни даже сама земля не отличались от того, что было до наложения чар.
По крайней мере, на первый взгляд.
— Какое чистое слияние с миром духов. Давно я не получал такого эстетического удовольствия.
Похвалил череп, но женщина не ответила. Из-за отката заклинания ей стоило огромного труда просто держаться на ногах.
Череп закружил вокруг нее, словно жалея, дабы узреть сияющую Звезду, но толку от этого было немного.
В конце концов она заговорила лишь спустя долгое время.
— На этом... подготовка окончена...
Среди прядей волос, казавшихся еще более белыми из-за пота, она произнесла провозглашение:
— Эта баба-янки... теперь наша...
***
Закончив разговор с Ким Мансу, Ёмён направился обратно в свое купе.
Он планировал наложить иллюзию на лицо Святой, заодно бросив взгляд на агента ЦРУ...
Как вдруг в вагон-ресторан толпой ввалились наемники.
Наемники, половина из которых были ему знакомы, выглядели так, будто готовились к бою, и вскоре он понял почему.
Цок, цок.
В вагон под эскортом наемников вошла женщина.
На вид ей было около двадцати пяти?
В ее внешности любой безошибочно признал бы землянку.
Дело было не только в железной оправе очков или аккуратном деловом костюме, которые здесь редко встретишь.
Аккуратная стрижка каре рыжего цвета, зеленые глаза и едва заметные веснушки —
всё это были черты ирландских землян, которых часто называют рыжими, что редкость по ту сторону врат.
Если же говорить о других особенностях, то она с головы до ног выглядела смертельно уставшей.
Если бы ему заранее не сказали, что она агент ЦРУ, он бы принял ее за офисную сотрудницу, возвращающуюся домой после изнурительной сверхурочной работы.
«Не сверхчеловек, но получеловек, способный чувствовать ману, а из вооружения... в лучшем случае пистолет на поясе.»
а мгновение оценив ее, Ёмён попытался пройти мимо, даже не глядя в ее сторону.
Но стоило ему сделать шаг, как она уставилась прямо на него.
Что такое? Неужели она раскусила Иллюзию кровавых слез?
Ёмён постарался как можно естественнее отвести взгляд.
Наемники тоже расступились, освобождая проход в коридор, но ленивый голос остановил его шаги:
— Эй, послушайте?
— ...В чем дело?
— Раз уж нам довелось оказаться в одном поезде, не могли бы вы назвать свое имя?
Тон был вежливым, но в нем отчетливо сквозило подозрение.
Похоже, иллюзию она не разоблачила... тогда в чем же дело?
Ёмён немного посмотрел на нее и ответил бесстрастным тоном:
— На Земле не знаю, но в этих краях принято сначала называть свое имя, прежде чем спрашивать чужое.
— ...А, точно. Простите, из-за специфики работы я вечно об этом забываю.
— ...
— Меня зовут Скарлетт О'Хара. Не подскажете имя джентльмена?
Скарлетт О'Хара? Ёмён с трудом сдержал гримасу недовольства. Это явно было фальшивое имя.
Имя героини «Унесенных ветром.» Проверять его на прочность тоже надо в меру.
Проглотив подозрения, Ёмён послушно ответил:
— Меня зовут Ретт Батлер.
— ...А?
Стоило ему назвать имя главного героя всё тех же «Унесенных ветром», ее лицо слегка сморщилось.
— Вы землянин?
— А иначе с чего бы мне ехать в поезде, направляющемся к лос-анджелесским вратам?
Сказав это, Ёмён повернулся к ней спиной.
Наемники было попытались преградить ему путь, но стоило Ким Мансу демонстративно прокашляться, как все отступили назад.
Не прошло и мгновения, как Ёмён покинул вагон-ресторан.
— Черные волосы, золотистые глаза... совпадение?
Глаза Скарлетт сузились, пока она смотрела на удаляющуюся спину парня.
До обеда оставался ровно час, а до того момента, как Святая выдворит Корвус из купе, — тридцать минут.

Комментарии

Загрузка...