***
Несмотря на внезапные придирки(?) со стороны Святой, Ёмён не спал.
Вместо того чтобы отправляться в палатку, подготовленную торговцами, он увёл Демеронда и дракона в лес, подальше от лагеря.
Под мерцающими звездами они недолго шли сквозь лесную чащу.
— Здесь нас точно никто не подслушает.
Произнес Ёмён, обнаружив поляну, образовавшуюся на месте упавшего гнилого дерева.
Вскоре человек, эльф и дракон уселись кругом на этой поляне.
Как только начался разговор, дракон заговорил первым:
[Демеронд, блудный сын Мирового древа.]
Похоже, они были знакомы, так как дракон оскалился, глядя на эльфа в капюшоне.
— Орсе Табул, хранитель гор Драконьей чешуи, давно не виделись.
Демеронд ответил, сбросив капюшон. Дракон фыркнул, разглядев его лицо, сплошь покрытое шрамами.
[Говорят, ты и все остальные эльфы стали «красными.» Преклонили колени перед Сталиным и даже сменили фамилии?]
— ...
[Кровь и слёзы дворфов до сих пор орошают эту землю — неужели тебе не стыдно?]
Хотя дракон обвинял эльфа громким и резким голосом, тот лишь горько усмехнулся уголками губ.
Демеронд ответил совершенно невозмутимо:
— Если умираешь от жажды, приходится пить что угодно. Мы знали, что это морская вода, но... у эльфов не было другого выбора.
[...Лучше умереть, чем пить морскую воду? Ты стал красноречив. Блудный сын, это оправдание для самого себя?]
Дракон вытянул длинную шею и приблизил морду к самому лицу эльфа.
Хищные глаза рептилии, горячее дыхание.
Однако эльф не испугался, а лишь скрестил руки на груди, глядя дракону в глаза.
Потому что он был сильнее дракона? Нет, вовсе нет.
— Орсе Табул, на этом закончим с упреками. Мне неловко перед этим молодым человеком... и, прежде всего, я сдержал свое слово перед тобой.
[Слово? Ты, «красный», смеешь —]
— Орсе Ранал.
Как только эльф произнес это имя, полуоткрытая пасть дракона захлопнулась.
Пока выражение морды дракона искажалось от злости, Демеронд спокойно добавил:
— Твоя сестра сейчас на Земле.
[...Что ты сказал?]
— Я спас её, когда она отправилась на Землю, чтобы найти хотя бы труп своего брата. И не один раз, а дважды.
Короткое молчание.
Дракон смотрел на эльфа с недоверием, а затем снова поднял голову и спросил:
[Можешь ли ты поклясться Мировым древом?]
— Клянусь матерью Мировым древом. Все это чистая правда, без единой капли лжи.
Сказав это, Демеронд в упор посмотрел на дракона.
Орсе Табул не смог вымолвить ни слова, а эльф усмехнулся и расцепил руки.
— Благодарности не нужны. Между нами.
Дракон выглядел так, будто его поставили в тупик, и, смутившись, прикрыл лицо крылом.
А через мгновение он посмотрел на Ёмёна.
С выражением: «Ты тоже знал?»
Ёмён, который до этого молча наблюдал за драконом и эльфом, пожал плечами.
— Я даже имени её сестры не знал, не говоря уже о том, что вы знакомы.
Это было сказано искренне, и именно поэтому Орсе Табул вздохнул.
[Блудный сын, я приношу извинения за свое поведение.]
— Не стоит извиняться. То, что я «красный» — не такая уж ложь.
Дракон некоторое время молча смотрел на горько улыбающегося Демеронда, а затем медленно кивнул.
[...Теперь говори, зачем ты позвал Ёмёна и меня. Я слушаю.]
— А, об этом расскажет не я, а этот парень.
После этих слов взгляды дракона и эльфа устремились на Ёмёна.
Ёмён не стал тянуть время, прочистил горло и пересказал содержание своего недавнего разговора с Демерондом.
— Орсе, кажется, вам придется вернуться в горы.
Дракон слегка повернул голову, видимо, не ожидая таких слов.
Ёмён не стал вдаваться в долгие объяснения, а кратко и чётко обрисовал ситуацию:
Живой дракон, труп Кахала Магду, который был у Ёмёна, и браконьеры, которые придут охотиться на них обоих.
После прямого объяснения дракон понимающе кивнул.
А затем, с ноткой беспокойства в голосе...
[Если я тебя не подброшу, тебе придётся провести немало времени наедине со Святой. Справишься?]
...спросил он.
— ...
Да что же тут произошло, пока он вёз Святую в Дрейтериал?!
Ёмён подавил смущение и ответил, что все будет в порядке.
Тогда Орсе Табул пробормотал: «Быть самцом — тяжелая ноша», и добавил:
[Если хочешь, я подброшу тебя до ближайшей станции.]
— Орсе, вы и так уже очень помогли. Вам не стоит лишний раз показываться там, где много глаз, ради нас.
Внимательные слова. Дракон улыбнулся.
[Коль на то твоя воля, с наступлением утра я попрощаюсь со всеми и улечу.]
Сказав это, дракон повернул обратно к лагерю.
Однако, в отличие от пути сюда, обратная дорога не была тихой.
— Дракон, если хотите, я могу вас сопроводить.
произнёс Демеронд, шагая рядом с драконом.
[Я видел, как ты сражался в лесу. Лучше позаботься о тех преследователях, что висят у тебя на хвосте.]
Когда дракон упомянул наёмников, попытавших устроить засаду на Демеронда, эльф лишь усмехнулся.
— Богатые земляне охотятся на эльфов не первый день, и по сравнению с охотниками на драконов эти ребята — сущая мелочь. К тому же...
[...И к тому же?]
— Их убил не я, а этот парень.
Произнеся это, Демеронд похлопал по плечу Ёмёна, с которым они шли бок о бок.
[Ты? Но почерк был слишком жестоким. Я почувствовал не Ёмёна, а руку «красного.»]
Орсе Табул озадаченно склонил голову, а Демеронд со многозначительной улыбкой покосился на Ёмёна.
— Вот почему чувства драконов точны до мурашек, не так ли?
Ёмён, встретившись с этой улыбкой, горько усмехнулся. И вспомнил, что произошло в лесу ранее.
***
Вернемся немного назад, в то время, когда Орсе Табул жарил мясо на драконьем огне, а Сети пьянела от вина.
Ёмён был погружен в молчание.
«Попробуй выразить свою жизнь одной строкой.»
Он долго не мог найти ответ на этот, казалось бы, простой вопрос.
Недостаток навыков обобщения? Или нехватка философских знаний?
Нет, как это обычно бывает с человеческой жизнью, его жизнь была слишком сложной, чтобы уместить её в одну строку.
Даже времена, когда он был «Навозником», нельзя было свести к одной строке, не говоря уже о том, что было после того, как он стал сверхчеловек.
Ответа не было видно, но Ёмён, словно вырезая по кости, отсекал лишнее от своей жизни.
Ангел, печать, уборщик, семья, Игрок, месть, Сети, чувство общности, ненависть, гнев, любовь, чувство достижения, сострадание и...
Мигниум.
Если убрать отсюда что-то еще, это уже не будет его жизнью, поэтому Ёмён не мог вычеркнуть ничего из этого списка.
— ...
Глубокие раздумья и еще более тяжелое молчание, запах леса и ночной ветер.
В какой-то момент, когда над головой мерцали звёзды, Демеронд подал голос:
— Сложно, да? Если обобщать — приходится отсекать, а если отсекать — это уже не твоя жизнь...
— ...
— Естественно. Если бы выстроить собственную Истинную волю было так просто, каждый встречный щеголял бы ею.
Прежде чем Ёмён успел спросить, что же тогда делать, эльф перебил его:
— Итак, перейдем к следующему шагу.
— ...Но я еще не нашел ответа.
— И ты хочешь, чтобы я сидел рядом, пока ты не найдешь ответ на первый этап?
— Это...
Ёмён смущённо замялся, а Демеронд тихо усмехнулся.
— Не волнуйся, с твоими способностями ты скоро до этого дойдешь.
— Сколько времени это займет?
— Ну, лет пятьдесят?
— ...
Это значит, что по эльфийским меркам — недолго?
Пока Ёмён издавал нервный смешок, эльф продолжал:
— Итак, второй этап: утвердить обобщенную жизнь в своем сердце.
— ...Утвердить?
— Можно выносить в сердце. Можно естественно пропитаться ею... а может, можно и заточить её внутри.
Это была витиеватая метафора, но Ёмён почему-то почувствовал, что понимает, о чем речь.
Состояние транса или внутренний мир.
Этот этап, о котором говорил эльф, определенно означал именно это.
— Последний этап проще некуда. Вытесни старую Истинную волю боевого искусства и заполни это место своей собственной — вот и всё.
— ...
Это был поток загадочных слов, но Ёмён почувствовал, что нащупал нить.
Состояние транса, Истинная воля, жизнь.
Слова, похожие на буддийские коаны, щекотали мозг, словно вот-вот дадутся в руки, но ускользали.
Озарение, которое, казалось, можно схватить, если протянуть руку прямо сейчас.
Если бы можно было продвинуться еще хоть немного, на расстояние меньше фаланги пальца...
В тот самый момент, когда Ёмён отчаянно жаждал просветления,
ощущение чего-то приближающегося из леса прервало его мысли.
«Что это?»
Ёмён отбросил почти пойманное озарение, вскочил и обострил чувства.
Ни запаха, ни звука, но он почувствовал слабое колебание маны.
Присутствие, которое он никогда бы не заметил, если бы не привык к плащу-невидимке.
Это определенно были люди, профессионально владеющие навыками скрытности.
Кто это? Братство Додон позвало подкрепление? Но ведь он не дал им на это времени?
Ёмён уже собирался поднять ману, пытаясь раскусить противника, как вдруг Демеронд отряхнулся и поднялся на ноги:
— Тебе не о чем беспокоиться. Это все мои гости.
— ...Они преследовали вас?
Их навыки скрытности были на высоте, но они явно не тянули на силу, способную совладать с Демерондом.
Может, разведывательный отряд?
Вопрос Ёмёна звучал вполне логично, но ответ эльфа оказался совсем не тем, чего он ожидал.
— Они не то чтобы преследовали именно меня... это те, кто охотится на эльфов, покинувших Эльфийский лес.
— А?
— Не слышал об охоте на эльфов?
Охота на эльфов?
Это была городская легенда о том, что богачи нанимают наемников вокруг Эльфийского леса, чтобы похищать эльфов, которые иногда выходят за пределы охраняемой зоны.
Он думал, что это такой же нелепый слух, как и то, что если съесть печень сверхчеловек, можно самому стать сверхчеловек...
— Может, потому что я хожу с капюшоном, они приняли меня за обычного эльфа и погнались.
— ...
Ёмён был уверен, что дело не только в этом.
Учитывая его навыки скрытности, которые он полностью продемонстрировал в лагере, он определенно специально оставлял следы маны, чтобы они могли его выследить.
И причина такого поступка была очевидна.
Либо он вызвался послужить приманкой, чтобы очистить окрестности леса от охотников на эльфов, либо решил перебить их всех разом.
Демеронд, засветившийся на Мальтийских переговорах, не мог открыто расправляться с наёмниками, а потому пользовался столь изощрёнными методами.
В любом случае, эльф взял бутылку вина и стал ждать, пока охотники подойдут достаточно близко.
Навскидку их было больше тридцати.
Как только они подошли достаточно близко, лес наполнился жаждой убийства.
Густая жажда убийства, которую мог почувствовать любой, кто освоил «Джугашвили.»
Источником этой волны был Демеронд.
Все-таки «красный» есть «красный.» От него, собирающего ману, исходила жажда убийства, похожая на «Джугашвили»...
«...Жажда убийства?»
В этот момент Ёмёна внезапно осенило маленькое озарение.
Первое: через собственную жизнь сформировать Истинную волю.
Второе: утвердить эту волю в глубинках сердца.
Третье: перенести эту волю из сердца в боевое искусство.
А что, если пропустить первые два шага и вместо Истинной воли задействовать то, что уже пылает в сердце?
Ёмён немедленно спросил об этом озарении:
— Демеронд, у меня есть вопрос.
— Сейчас? Если это не что-то важное, то потом... а, это важно.
Эльф, собиравшийся прервать вопрос, увидел глаза Ёмёна и понял, что это не пустяк. Он скрестил руки, предлагая спрашивать.
— ...Насчёт боевого искусства Истинной воли, которому вы меня обучали. Скажите, можно ли использовать в сердце что-то иное?
— Что-то иное? А что вообще можно запрятать в сердце вместо Истинной воли?
— ...Например, жажду убийства.
Стоило прозвучать слову «жажда убийства», как Демеронд сомнения не удержался и покачал головой.
— Если ты носишь жажду убийства в сердце, то, возможно, это и сработает. Последний этап самый простой. Но...
— ...
— Какой сумасшедший будет носить жажду убийства в сердце? Разве что такие, как те, кто владеет «Джугашвили»...
Не успел эльф договорить, как Ёмён тут же вызвал жажду убийства в своем сердце.
Заметив, как вокруг парня разливается зловещая багровая аура, эльф ошарашенно вытаращил глаза.
Ёмён выставил ребро ладони и влил жажду убийства в чистое, лишённое Истинной воли эльфийское фехтование.
И точно так же, как Демеронд поступил с бутылкой вина, легко полоснул воздух рукой.
Целью был наемник, который целился в них двоих из-за дерева неподалеку.
В следующее мгновение мир Ёмёна окрасился в красный цвет.
***
Снова вернемся назад, в лагерь, где приближался рассвет.
Святая стояла у входа в палатку, где спали сестры Нети и Сети, и оглядывалась по сторонам.
«Куда это они ушли посреди ночи.»
Долго осматриваясь снаружи, Святая тяжело вздохнула.
Хотя звезды на небе постепенно бледнели, Ёмён, ушедший вслед за гигантской рептилией и эльфом, еще не вернулся.
Или, может, стоит сказать, что это к лучшему? Ведь предсказание о том, что Сети тайком проберется в палатку Ёмёна и поцелует его, не сбылось?
«...Поцелуй.»
Святая коснулась своих губ, вспоминая поцелуй из предсказания.
Поцелуй Сети в предсказании был прекрасен. Почти такой же, как тот «эликсирный поцелуй», который Ёмён сделал, чтобы спасти умирающую Сети.
Поцелуй, подтверждающий, что Сети действительно нравится, нет, любит Ёмёна.
Святая почувствовала беспричинную грусть и снова вздохнула. Она уже собиралась выйти из палатки, как вдруг...
— Послушайте, Святая.
Голос Нети остановил её.
Обернувшись, она увидела, что Нети, растрепанная после сна, трет глаза и смотрит на неё.
— А, прости. Я тебя разбудила?
— Да.
Ответ был настолько прямым, что стало неловко. Не успела Святая извиниться, как Нети задала вопрос в лоб:
— Послушайте. Святая, вы ведь тоже любите зятя?
— ...Э-э, что?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...