***
Мировое древо — это просто большое дерево.
Как только эти слова, написанные кровью и слезами всех эльфов мира, прозвучали, Демеронд выпустил свою Истинную волю в пустоту.
Холодная ненависть придавила пространство, воздух замер.
Даже ветер обходил его стороной, а Демеронд внимательно следил за реакцией Ёмёна.
Судя по его опыту, реакция землян, сталкивавшихся с его Истинной волей, обычно делилась на два типа.
Лицемерное сочувствие или смутный страх.
Однако реакция Ёмёна не подходила ни под один из них. Он лишь слегка съежился, не выказав больше никаких изменений.
Нет, одна вещь всё же изменилась кардинально.
Холодно застывший взгляд.
Эти золотые глаза настороженно оценивали Истинную волю Демеронда — словно охотник, встретивший хищника, пригнулся и натянул тетиву.
«...Раздумывает, как со мной сразиться.»
Дерзко, но такое отношение ему нравилось.
По крайней мере, это было в сто раз лучше дешевой жалости, которую излучали Святой меч или Мейкер.
Демеронд усмехнулся и убрал Истинную волю.
Видимо, его Истинная воля произвела сильное впечатление, раз Ёмён долго молчал. А спустя мгновение он осторожно заговорил:
—...А разве Истинной волей может стать любое чувство? Например, жажда мести?
«...»
Жажда мести... От этого прямолинейного слова на лице Демеронда отразилось странное выражение.
«Возможно. Если ты готов приковать к этому чувству всю свою жизнь.»
«...»
— Но... хм, хоть мне и смешно говорить подобное, я бы не советовал делать чувства своей Истинной волей.
Прежде чем Ёмён успел спросить почему, Демеронд ответил на шаг раньше:
«По той же причине, по которой многие люди не делают чувства своей жизненной целью.»
«...»
«Разговор предстоит долгий, может, присядешь?»
Сказав это, Демеронд прислонился спиной к дереву и опустился на землю, а Ёмён послушно подошел и сел прямо перед ним на почву.
Пока звезды робко выглядывали из-за облаков, эльф заговорил:
«Ёмён, как много ты знаешь о войне, которую США развязали против нашего народа?»
«...Ровно столько, сколько написано в учебниках истории.»
Американо-эльфийская война.
Война, начавшаяся с того, что США атаковали Эльфийский лес под предлогом «движения за освобождение лесных жителей» и «второго освоения Запада.»
Если отбросить бессмысленные лозунги и пропаганду, причины войны ничем не отличались от других войн в истории человечества.
Богатство и ресурсы.
В лесах, занятых эльфами, было скрыто 80% эликсиров из-за пределов пространственных врат, и США стремились к монополии на них.
Так же, как Сталин монополизировал мана-металл в горах гномов.
Однако эльфы отличались от гномов.
В отличие от гномов, живших скученно в горах, Эльфийский лес был невероятно огромен, а сами они были прирожденными партизанами.
Эльфы использовали лес как щит, охотясь на американских солдат, лесных жителей и искателей эликсиров. И этого им было мало — они прорывались через пространственные врата, чтобы устранять ключевые фигуры США.
Разумеется, столь яростное сопротивление вызвало еще более жестокую войну.
Дефолианты и напалм, покрывшие лес, массовые убийства и... ядерные бомбы.
Ёмён замолчал, вспоминая фотографии горящего Мирового древа.
Подумать только, все его знания были лишь однобокой информацией, записанной с точки зрения людей и землян.
В лучшем случае — знания из учебников и документальных фильмов.
Для Демеронда, эльфа и непосредственного участника той бойни, эти знания могли показаться оскорбительными.
Ёмён, додумавшись до этого, украдкой взглянул на эльфа...
Но Демеронд, судя по всему, зацепился за другое.
«Учебники истории? Ты учил историю эльфов по учебникам?»
Когда Ёмён подтвердил это, Демеронд тут же переспросил:
«Ты ведь примерно одного возраста со Святой?»
«Да, разница в возрасте невелика.»
Всего несколько лет. Демеронд прикрыл рукой рот и горько усмехнулся.
«Ну да... для людей несколько десятилетий — достаточный срок, чтобы списать свои преступления на простую историю.»
Бормоча это, Демеронд молча посмотрел на Ёмёна и хмыкнул:
— Ну да ладно, винить тебя не стану. Ты не виноват, что родился человеком... Вернемся к делу.
Демеронд облизал пересохшие губы и продолжил уже серьезным тоном:
«В общем, если ты знаешь нашу историю, то поймёшь, почему я испытываю такую ненависть. Но как бы много ты ни знал... моя ненависть была куда сильнее.»
«...»
«Если бы я не усмирил ее, сделав своей Истинной волей, то попросту потерял бы над собой контроль.»
Ёмён был уверен, что это не пустые слова.
Ведь ненависть эльфа, которая только что пронзала кожу, была такой же ужасающей, как жажда убийства Джугашвили.
Вскоре Демеронд, пристально глядя ему в глаза, спросил:
«Ёмён, твоя жажда мести достигает такого уровня? Настолько, что вся твоя воля и цель жизни прикованы к этому чувству?»
«Это...»
«А как насчёт такого вопроса: невинные люди... например, те девушки, что были рядом с тобой. Можешь ли ты пытать или принести их в жертву ради мести?»
Ёмён не нашелся с ответом. Демеронд поднял голову, посмотрел на ночное небо и произнес:
«Я мог.»
«...»
«Если бы это помогло убить американцев, я был готов на всё. Нарушить предсмертную волю матери, убить соплеменников, отречься даже от жены...»
Звёзды, взиравшие на него с вышины, хранили молчание. Без критики и осуждения они просто безмолвно слушали Демеронда.
«Всё это было глупой ошибкой... Ох, чёрт, мне так стыдно, что я больше не могу об этом говорить. Ёмён, знаешь, почему я рассказываю тебе всё это?»
«...Потому что я друг Сэми, то есть Сэмири? Точно не знаю.»
«На самом деле, мне кажется, что ты тоже ходишь по краю.»
«...»
Хожу по краю? Ёмён хотел было возразить, но внезапно осознал, что не смог выбрать между Сети и жаждой мести, и замолчал.
«Месть — это лишь средство. Средство, чтобы добиться справедливости и вернуться к счастливой жизни. Она не должна быть целью.»
Голос Демеронда звучал слегка приглушенно.
Словно голос неудачливого взрослого, который поучает детей не повторять его ошибок.
«По моему опыту... большинство тех, кто не проводит эту грань, после завершения мести либо сходят с ума от пустоты, либо разрушают самих себя.»
«...»
«Я говорю это не потому, что ты друг моей дочери, но я бы не хотел, чтобы ты так закончил.»
Почему-то Ёмёну вспомнились сетования стариков из времён его работы уборщиком, и он, подавив горькую усмешку, склонил голову.
«...Благодарю за наставление.»
Демеронд усмехнулся в ответ:
«Какое там наставление — настоящее создание Истинной воли еще только впереди.»
Только начинается? Ёмён спросил уже более серьёзно:
«С чего мне начать?»
Нужно ли придумать высокопарную цитату или философское изречение, как в большинстве боевых искусств?
Как раз когда Ёмён осторожно перебирал мысли в голове,
слова Демеронда оказались совсем не такими, каких он ждал.
«Опиши свою жизнь одной строкой.»
***
Святая скрестила руки на груди, наблюдая за людьми, столпившимися вокруг дракона.
Она не чувствовала обиды. Будь она на их месте, тоже предпочла бы посмотреть, как дракон жарит мясо, а не на фокусы с револьвером.
И, что важнее, мастерство этого огромного рептилоида в приготовлении мяса было весьма необычным.
Она думала, что он всё сожжёт, но он ловко вращал мясо пальцами, обдавая его дыханием — фу-фу — и доводя до нужной кондиции.
Что ж, это было вполне объяснимо. Дракон ведь провёл долгие годы вместе с гномами.
Не было ничего странного в том, что он устроил небольшое шоу с жаркой мяса на драконьем дыхании для своих маленьких друзей.
Наоборот, было странно, что такой дракон устроил весь этот переполох, угрожая уничтожить Маньчжурию.
Святая, которая когда-то всадила пулю ему в глаз, испытала странное чувство и двинулась с места.
Она хотела выпросить кусочек мяса, но, пройдя всего несколько шагов, заметила Сети.
Прежде чем она успела подумать «когда она пришла?», ноги сами понесли её вперёд.
Он уже собирался подкрасться и обнять ее со спины, но Нети, заметив приближающуюся Святую, испуганно замахала руками, скрестив пальцы в форме буквы «Х.»
Шутки запрещены.
Жест был настолько откровенным, что его понял бы даже самый непонятливый человек.
В обычное время Святая легко проигнорировала бы такой жест, но, увидев сгорбленную спину Сети, она не нашла в себе сил для шуток.
Она слегка кивнула Нети и развернулась.
«Корвус, что делаешь?»
Следующей, к кому подошла Святая, оказалась огромная ворона, в одиночестве глядевшая из лагеря на темный лес.
«Несу дозор, Святая.»
Зверолюд-ворона Корвус ответила, не отрывая взгляда от леса.
«Дозор? В лесу есть звери?»
«Если бы только звери. Там кое-что похуже.»
«...Что?»
«Какие-то люди подбираются к лагерю. Их число... как минимум тридцать человек.»
Святая сама не заметила, как повернула голову в сторону леса. Но видела лишь тьму, характерную для ночного леса, и не чувствовала приближения людей.
Было бы куда лучше, если бы удалось распознать хотя бы парочку.
Тот факт, что она не чувствовала ни одного, означал, что уровень тех, кто окружил лагерь, был выше всяких ожиданий.
Святая сглотнула.
«...Почему вдруг?»
«Либо наёмники вызвали подкрепление, либо нам просто не повезло. Одно из двух.»
В голосе Корвус, щёлкнувшей клювом, сквозила настороженность.
Святая вспомнила, что на телефонах убитых наёмников были знаки Французского Иностранного легиона, и почувствовала, как сон как рукой сняло.
Она первым делом начала искать Ёмёна.
Но, долго осматривая лагерь и даже применив ману, она не смогла его найти.
«Эм... Корвус? Ёмёна не видно.»
«...»
«Корвус?»
«Я знаю.»
Знает? Святая почувствовала недоброе. Она не использовала предвидение, но могла догадаться, что произошло.
«Неужели... он ушёл в лес один?»
Корвус не ответила. Молчаливое согласие.
Святая схватилась за лоб и тяжело вздохнула. «Ну что за человек. Опять влипает в неприятности?»
«...Пошли искать его немедленно.»
«Нельзя.»
— В смысле нельзя, что за бред ты несешь! Ёмён ведь твой ученик! Ты что, бросишь ученика в беде... — уже собиралась закричать Святая, но Корвус оборвала ее:
Святая уже хотела закричать, но Корвус перебила её:
«Святая, здесь есть сверхчеловек и даже дракон. И если враги всё равно приближаются, значит, они уверены, что смогут победить.»
«...»
«Я верю в своего ученика. Что бы ни случилось, он сумеет выбраться.»
Корвус добавила, пристально глядя на неё:
«Если вы или Сети пострадаете, пытаясь найти его в лесу, как я потом посмотрю ему в глаза?»
Святая не нашла, что ответить. Поэтому просто надула губы и применила предвидение.
В конце концов, можно просто заглянуть в будущее.
Патриарх или другие священники пришли бы в ужас от подобного зрелища, однако Корвус не принадлежала к Культу Пяти богов.
Не заботясь о том, растрачивается ли божественное благословение, ворона встала рядом со Святой, словно охраняя ее.
Пока скрытый под повязкой взор Святой заглядывал в будущее, а потрескивающий рядом костер время от времени плевался искрами...
Вернувшись в реальность, Святая внезапно сжала кулаки и задрожала.
«Что случилось? Святая, что вы увидели в будущем?»
Когда Корвус осторожно спросила, Святая резко повернула голову и посмотрела на Сети.
«Неужели с Сети что-то случится?»
Вопреки ее опасениям, реакция Святой оказалась на редкость бурной.
Тревога, разочарование и гнев. Она выглядела как Цезарь, преданный Брутом.
Только тогда Корвус, почувствовав неладное, склонила голову набок.
«Эм... Святая?»
«Ах, ты... бесстыдница...!»
«...Бесстыдница?»
Святая закричала, указывая пальцем на спину Сети:
«С-Сети собиралась сегодня ночью спать в одной палатке с Ёмёном!»
«...Что?»
«Ночью! Украдкой! Пробраться! И там, и там! Целоваться!»
«...»
«В-время сейчас какое! Как она могла?! Если бы я не использовала предвидение, я бы так и не узнала!»
Мозг Корвус изо всех сил пытался понять ситуацию. К счастью, её мозг, как у мага, принял мудрое решение.
Игнорировать.
Приняв решение, ворона обратилась к раскрасневшейся Святой с другим вопросом:
«Святая, тогда что насчёт врагов, приближающихся сюда...»
Это был важнейший вопрос, однако реакция Святой осталась прохладной.
«О них не стоит беспокоиться.»
Что это ещё за новости? Корвус, не способная видеть будущее, подавила раздражение и переспросила:
«...Не стоит беспокоиться?»
«Нападавшие — не наши гости, они пришли за тем красным, что здесь сидит.»
«...Красным?»
— Да, за Демерондом Ип Марксом.
Демеронд? Главарь эльфов? С какой стати его имя всплыло здесь?
Может, это метафора? Как раз когда Корвус хотела спросить, что это за сравнение, в небе над лесом взмыла сигнальная ракета.
Пшшшш —!
В тот же миг, когда красный сигнал окрасил ночное небо,
дракон, который, как и Корвус, чувствовал приближение врагов, вскочил с места.
Он обвил хвостом торговцев и рабочих, чтобы защитить их, и направил пламя, скопившееся во рту, в сторону сигнальной ракеты,
направил, но...
-А-а-а!!
В лесу внезапно началась битва.
Видно было лишь колышущиеся листья, но по звукам всё стало ясно.
Выстрелы, взрывы, чтение заклинаний и крики.
Не обращая внимания на то, что торговцы в испуге прятались за драконом, дракон и Корвус одновременно подняли ману и сохраняли напряжение.
Благодаря чувствам мага, способного читать ману, информация о битве смутно доходила до них.
Нападавшие оказались профессионалами в новейшем боевом снаряжении. Среди них насчитывалось по меньшей мере два десятка сверхчеловек.
По сравнению с теми парнями из «Братства Додона», с которыми они сражались недавно, разница была как между регулярной армией и бандой разбойников, но...
-В окружение... А-а-а!!
-Цельтесь в ноги! Ноги... кха!
Их буквально вырезали. Предсмертные крики убитых бесконечно эхом отдавались в лесу, свидетельствуя о жестокости того, кто с ними расправлялся.
Корвус нахмурилась. Ёмён? Нет, не он.
Её ученик тоже был жесток с врагами, но это было далеко от такой бойни.
«Тогда неужели...?»
Не успела она додумать, как крики в лесу стихли.
Ужасающая тишина.
И сверхчеловек, и захмелевшие рабочие — абсолютно все уловили смысл, таившийся в этой тишине.
Битва окончена. Так быстро и так жестоко.
Спустя мгновение два шага, донёсшиеся из леса, нарушили тишину.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...