***
Вопреки своей ужасающей репутации, при личной встрече Демеронд производил впечатление самого обычного, простоватого мужика.
То, как он потягивал вино, напоминало Ёмёну бригадира, заглянувшего в бар после смены, но расслабляться он не спешил.
Ведь из тех немногих эльфов, что он встречал, большинство были безумцами, а этот эльф стоял на вершине их безумия.
— Не стоит так напрягаться. Если бы я хотел тебя убить, ты был бы уже мертв.
Демеронд произнес это мягким голосом, словно призывая успокоиться. Ёмён, слегка концентрируя ману, ответил:
— ...Вы искали меня?
— И да, и нет.
Ёмён прищурился, и Демеронд добавил:
— Поверишь, если скажу, что почувствовал ману Мирового древа, проходя мимо?
— ...
— Мана, которую чувствуешь за несколько километров... любой эльф не смог бы пройти мимо.
Сначала Финэль в Дрейтериале, теперь Демеронд.
Ёмён подавил вздох, осознав неожиданный недостаток Кристалла Мирового древа, а Демеронд тем временем осушил бокал и произнес:
— А теперь мой вопрос. Если ты не натворил ничего плохого, нам не придется проливать кровь.
Это означало, что если проблемы есть, крови не избежать.
Ёмён слегка сжал кулаки, чтобы в любой момент выхватить оружие из инвентаря.
— Ты, кажется, пришел из Дрейтериала. Встречал там эльфа по имени Финэль?
Он что, шел на встречу с Финэлем? Ёмён кивнул, и Демеронд посмотрел на него с любопытством.
— Убил его?
Вместо того чтобы сказать: «Нет, я просто отрубил ему руку», Ёмён достал из-за пазухи письмо Финэля.
— Это что?
— Вещь, которую меня попросили передать при расставании с Финэлем. Сказал, что это отчет для вас.
Он и подумать не мог, что передаст его лично адресату уже через день.
Впрочем, Демеронд без колебаний вскрыл конверт.
Внутри был лишь один листок бумаги. Демеронд мгновенно прочитал его, скомкал и сунул в карман.
— Ёмён... так это ты тот самый Ёмён. Неудивительно, что ты с драконом... Как ты выбрался из Академии Лорд-Хау?
Эльф окинул Ёмёна взглядом, в котором теперь смешались удивление и подозрение.
— У меня были личные причины.
— Причины? Причины, достаточные для того, чтобы пройти сквозь портал и остановить ядерный удар? Мне очень любопытно, что это за причины. Может, откровение от богов?
Тон, будто он заранее знал, что ядерное оружие будет применено.
В следующее мгновение в голове Ёмёна промелькнула догадка.
Внезапная встреча, коммунисты, ядерное оружие и судьба...
Он без колебаний ответил:
— ...Вы направлялись в Дрейтериал.
— ...
— Чтобы найти причину, по которой изменилась судьба, где ядерное оружие должно было стереть столицу империи с лица земли.
Демеронд не ответил. Не было ни возражений, ни удивления.
Он молча смотрел на Ёмёна.
Его зеленые глаза, так похожие на глаза Сэмири, встретились с золотыми глазами Ёмёна.
Говорят, глаза — зеркало души, верно?
Ёмён смог прочесть мысли Демеронда, скрытые за его взглядом.
Смятение, подозрение и... ожидание.
***
Прежде чем Ёмён успел что-то сказать, Демеронд внезапно протянул бокал с вином.
— Нальешь мне?
— ...
— Клянусь Мировым древом, моей матерью, что сегодня ночью мы не прольем ни капли крови.
Сказав это, эльф кивнул на бутылку вина.
Клятва именем Мирового древа? Ёмён, как и просил эльф, взял бутылку и налил вино в бокал.
Пока вино наполняло бокал, в воздухе повисло странное напряжение.
Демеронд мягким голосом разрушил эту тишину:
— Ну как там моя дочь, хорошо учится?
— ...
Так внезапно? Пока Ёмён пребывал в замешательстве, за него ответила Сети:
— Хорошо.
Она сделала глоток вина, словно пытаясь побороть нервозность, и добавила:
— У нее отличные оценки, хорошие отношения с однокурсниками. И личность свою она не раскрыла.
— ...А ты кто?
— Сети, соседка вашей дочери по комнате.
Демеронд не удивился. Он прожил слишком долгую жизнь, чтобы придавать значение таким совпадениям.
Зато Нети, которая до этого тихо сидела в сторонке, была шокирована не меньше самого эльфа.
— Сестра Сэмири — эльфийка?! И к тому же та самая эльфийская Имперская принцесса из новостей?!
Не успела она договорить, как на нее устремились три пары глаз.
Поняв, что сболтнула лишнее, Нети поспешно закрыла рот и опустила голову.
Момент мог показаться неловким, но эльф лишь усмехнулся.
И не из-за чего-то другого, а из-за псевдонима своей дочери.
— Сэмири? Сэмири... почему именно фамилия «Сэ»?
Эльф, словно пытаясь распробовать это слово на вкус, посмотрел на Ёмёна и Сети:
— В академии есть студенты с фамилией Сэ?
Нети, не поняв вопроса, захлопала глазами, но Сети плотно сжала губы.
Ёмён тоже постарался отвести взгляд от эльфа.
Почувствовав, что они что-то скрывают, Демеронд откинул назад свои белоснежные волосы.
— Значит, есть. И что, этот парень — парень моей дочери?
— Нет.
Короткий ответ. Демеронд спросил снова:
— Тогда есть ли кто-то, кто нравится моей дочери?
Сети украдкой взглянула на Ёмёна. Эльф тоже посмотрел на него и добавил:
— Не этот парень. Кто-то другой из студентов.
— ...За Сэмири ухаживает много парней, но, насколько мне известно, она ни к кому не проявляет симпатии.
Кроме Ёмёна, добавила про себя Сети, решив промолчать.
— Вот как? Жаль.
Сказал он это, но на лице эльфа не было ни капли разочарования.
Напротив, он выглядел даже привычно. Странное поведение для отца, обсуждающего личную жизнь дочери.
Вскоре Демеронд внезапно хлопнул в ладоши.
— А, может, девушки?
— ...Что?
— Есть ли студентки, которые встречаются с моей дочерью или проявляют к ней интерес? Как это называется... гомосексуальность? Слышал, это сейчас модно среди землян.
— ...
Сети не смогла скрыть своего замешательства. Что этот эльф вообще несет?
Демеронд, приняв ее молчание за «нет», разочарованно потер подбородок.
— Хм, ноты не сходятся, место музыканта все еще пустует. Иронично.
Пробормотав что-то непонятное, эльф сделал глоток вина и посмотрел прямо в лицо Ёмёну.
На его изрезанном шрамами лице появилось выражение: «Неужели?»
— Хм... Ёмён?
— Да.
— Ты случайно не спал с моей дочерью?
Реакция на этот неожиданный вопрос была разной.
Нети, тайком потягивавшая вино, поперхнулась; Сети отвернулась, чтобы скрыть выражение лица, а Ёмён лишь нахмурился.
— С какой целью вы задаете такие вопросы?
— Желудю, упавшему на землю, нужно много случайностей, чтобы стать деревом, но если росток уже пробился, достаточно просто поливать его.
— ...
— Судя по реакции, ростка еще нет. Забудь, что я сказал.
Как тут забудешь? Ёмён, у которого пересохло в горле, залпом выпил вино.
Казалось бы, алкоголь должен был разрядить обстановку, но ни Демеронд, ни Ёмён не проронили ни слова, продолжая пить.
Вскоре Демеронд открыл следующую бутылку и сказал:
— Раз уж так вышло, я сделаю предложение... нет, даже два.
— ...Какие предложения?
— Первое: мы расходимся тихо, ничего не передавая друг другу. Разумеется, деньги за выпивку я оставлю.
Эльф достал из-под своего пончо золотые монеты, положил их на стол и продолжил:
— Второе: ты выполняешь мою просьбу, а взамен получаешь совет и наставление. Что скажешь?
Предложение было неожиданным, но проигнорировать его было трудно.
Взгляд Демеронда был слишком серьезным.
Пока Ёмён раздумывал, Демеронд наполнил его бокал и добавил:
— Выбор за тобой. Я сделал это предложение лишь потому, что уважаю выбор Мирового древа.
— ...
Раздумья длились недолго.
Когда шум голосов торговцев и звук потягивающей вино Нети заполнили уши,
Ёмён сделал выбор.
— Я принимаю второе предложение.
***
Причин было много, но решающим фактором стал уровень мастерства Демеронда.
Один из десяти сильнейших людей по обе стороны портала.
Человек, чьи битвы были засекречены и о котором слагали лишь городские легенды — чему он мог его научить?
Если это означало получить его наставления, то можно было вытерпеть и самую сложную просьбу...
Пока Ёмён предавался этим мыслям, Демеронд начал не с наставлений, а с совета:
— Отправь дракона домой.
Нети удивленно подняла голову, и эльф начал объяснять:
— Если продолжишь путешествовать с драконом, будешь постоянно притягивать тех, кто на него охотится. Человек, у которого есть кости дракона Кахала Магду, и настоящий дракон — для браконьеров это ходячий джекпот.
— ...Мы справимся с любыми браконьерами.
Сети возразила, но эльф покачал головой:
— Я советую это именно потому, что вы справитесь. Победите браконьеров? И что, на этом все? Нет, настоящая проблема начнется после победы.
— ...После?
— Даже преступники — граждане, а правительства Земли любят вмешиваться под предлогом защиты своих граждан. Разве не так?
Тон, будто он сам через это прошел. Сети, знавшая историю эльфов и США, не смогла возразить.
Тем временем Ёмён невольно вспомнил предупреждение, которое Кахал Магду оставил перед смертью.
О том, что за ним будут охотиться те, кто жаждет трупа дракона.
Разве он уже не видел в Маньчжурии, на какие гнусности шли люди ради ребер дракона?
— Но все же, лучше быть с друзьями, чем дракону одному...
Нети сказала это с сожалением, но эльф тут же парировал:
— Хребет Драконьей чешуи — неприступная крепость. Если только не придут с танковыми дивизиями и не начнут бомбить ядовитым газом, как Сталин, для дракона нет места безопаснее.
— ...
Выслушав это, Ёмён повернул голову и посмотрел на дракона.
Красный дракон жарил большой кусок говядины своим дыханием, а торговцы и рабочие с любопытством наблюдали за этим.
Картина была теплой, но от этого на душе стало только тяжелее.
Если дракон погибнет, помогая ему, как он посмотрит в глаза королю дворфов, передавшему ему Нефритовую печать?
Раздумья были недолгими, решение — быстрым.
— ...Я последую вашему совету.
Видимо, эльф не ожидал, что Ёмён так легко примет совет без лишних оправданий, и в его глазах блеснул интерес.
— Ты считал его не питомцем, а настоящим товарищем. Ты точно землянин?
— ...
— ...Дам тебе еще один совет: храни это отношение как можно дольше. Драконы не забывают искренность людей.
Сказав это, Демеронд поднялся с места.
— Ну что, посмотрим на твои навыки?
Ёмён не отказался. Он крепко сжал руку Сети под столом, поднялся и последовал за эльфом за пределы лагеря.
Когда звуки шагов по траве, смех Корвус, звон бокалов и чавканье дракона, поедающего говядину, стихли,
Демеронд заговорил:
— Здесь будет достаточно.
Они пришли на небольшую поляну недалеко от лагеря.
Демеронд достал бутылку вина, неизвестно откуда взявшуюся, и сел на землю.
— Спрошу на всякий случай: ты принял второе предложение, даже не зная, о чем я попрошу?
— Я верил, что вы не попросите о чем-то ужасном.
Уверенный ответ. Демеронд с недовольным видом приложился к бутылке.
— Не вера, а уверенность. Что, думал, раз ты человек, избранный Мировым древом, я буду с тобой мягче?
Ёмён вместо ответа криво усмехнулся. Молчаливое согласие.
Демеронд не стал ни отрицать, ни осуждать.
Он лишь усмехнулся и пробормотал: «Мне нравится твоя хитрость.»
Впрочем, эльф начал наставление, лишь наполовину осушив бутылку.
— Покажи мне все боевые искусства, которые ты знаешь.
Способом, немного отличающимся от того, что представлял Ёмён.
— Но при этом не используй ни капли маны.

Комментарии

Загрузка...