***
А теперь — настоящее время.
Выслушав подробный рассказ Ёмёна, Баллагу спросил, словно желая убедиться в услышанном:
— Значит... сегодня вы вдвоем прикончили и дракона, и придворного графа? Я правильно понял?
— Если вкратце, то да.
— И вы поднялись в этот кабинет по лестнице из потайного хода, который обнаружили, преследуя Южного придворного графа?
— Ага. Хотя я и не ожидал, что вы захватите это место раньше меня.
Ответив так, Ёмён опустил Южного придворного графа на пол кабинета. Баллагу смотрел на него со сложным выражением лица.
В этот момент Южный придворный граф, с трудом придя в себя, увидел лицо Баллагу и вздрогнул от неожиданности.
— Ты... ты... этот ублюдок...!
Из-за раздробленной челюсти разобрать его слова было почти невозможно, но было очевидно, что он думает, глядя на собственное лицо.
Посмотрев на придворного графа, Баллагу обратился к Ёмёну:
— Господин Ёмён, не могли бы вы снять иллюзию с моего лица?
Ёмён охотно выполнил просьбу. Как только лицо Баллагу вернулось к обычному облику орка, реакция Южного придворного графа стала еще более бурной.
— Ты... ты...!!
— Давно не виделись, хозяин.
— Ах ты... ты, сукин сын...!
— Рад нашей встрече. Вы всё еще едите гениталии маленьких орков или практикуетесь в магии на детях?
От столь мерзких слов лицо Святой перекосило от отвращения. Сети же и Нети, с малых лет росшие в роли подопытных, остались совершенно невозмутимы.
Баллагу же продолжил бесстрастно:
— По правде говоря, я думал, что у меня не осталось к вам никаких чувств, хозяин.
— А-а... у... раб... ты, рабская тварь...
— Но, видимо, я ошибался. Глядя на этот город, превратившийся в ад, и видя вас... во мне поднимается жажда убить вас, размозжив вам голову.
— ...
Короткое молчание. Баллагу снова посмотрел на Ёмёна и спросил:
— Господин Ёмён, прошу прощения за наглость, но если вы всё равно собираетесь казнить Южного придворного графа, нельзя ли мне стать его палачом?
Ёмён не ответил, лишь мельком взглянул на Сети.
Если бы можно было распределить доли в жизни Южного придворного графа, она была бы первой в списке.
Сети ответила лишь пожатием плеч. Увидев это, Ёмён кивнул.
— ...Делай как хочешь.
— Благодарю вас.
Осознал ли он наконец, что смерть близка? Лицо Южного придворного графа исказилось от отчаяния. Он пополз по полу, глядя на Ёмёна с ненавистью.
— Ты, Ёмён... землянин, ты, тварь... проклятый...!
Ёмён не отвел взгляда. Глядя прямо ему в глаза, он произнес:
— Южный придворный граф Дрейтериала, Одриан.
— ...
— Ты в сговоре с Кахалом Магду разрушил железную дорогу и участвовал в превращении граждан в нежить. Даже не надейся выжить.
— Проклятый... ты смеешь... судить меня? Всё это... ради Его Величества... Императора... Вы, мусор... кха!
Придворный граф не успел договорить. Нога орка с силой придавила его к полу.
Баллагу с нечитаемым выражением лица окинул графа взглядом, после чего поднял пистолет, переданный Йозефом, и приставил его к затылку пленника.
Спустя мгновение, когда из уст графа вырвалось «Ваше Величество...», а Святая и Нети отвернулись, раздался выстрел.
Пистолет Баллагу изрыгнул пламя.
Оглушительный звук выстрела, падающая гильза, разлетающиеся осколки.
Однако крови не было.
В последний момент Баллагу насильно отвел ствол в сторону.
— ...Почему?
На этот вопрос Ёмёна, в котором было скрыто так много, Баллагу ответил, опустив плечи:
— Я... сам не знаю. То ли мне не хотелось казнить человека на глазах у девушек, то ли я не хотел, чтобы месть за годы рабства закончилась так быстро...
— ...
— ...Прошу прощения.
Баллагу убрал пистолет в кобуру и провел рукой по лицу. Затем добавил, словно оправдываясь:
— В подземелье замка оборудована специальная темница для содержания магов. Там установлена магическая печать, полностью блокирующая ману...
— Оправдания ни к чему.
Сети прервала Баллагу. Обменявшись коротким взглядом с Ёмёном, она заговорила:
— Кстати, у нас ведь контракт, верно?
— ...
— Я хотела бы вознаградить тебя за бескровный захват этого замка, но, как назло, нет ни монетки... Что же делать?
Глаза орка расширились. Сети усмехнулась и выдала ответ, который он ожидал.
— Южный придворный граф. Отдам его тебе в качестве платы. Не знаю, стоит ли этот человеческий мусор хоть одной золотой монеты... но ценность ведь относительна, не так ли?
***
С помощью Ёмёна Баллагу замаскировался под Южного придворного графа и заточил настоящего графа в темницу.
Благодаря безупречной игре Баллагу и маске, имитирующей лицо графа, никто из слуг или стражников ничего не заподозрил.
В общем, разобравшись с Южным придворным графом, Баллагу объявил отряд Ёмёна «почетными гостями придворного графа.»
Быть почетным гостем — это не то чтобы что-то грандиозное.
Разве что бесплатный ночлег и нормальная еда?
Учитывая, в какой хаос превратился город, они были рады и этому, поэтому с готовностью стали гостями.
Став гостями, первым делом они отправили гонцов к дракону и Корвус.
Хотя с ними вряд ли могло что-то случиться, беспокойство всё же было.
Убедившись, что гонцы покинули замок, отряд отправился в купальню, чтобы смыть с себя кровь и грязь.
К счастью, благодаря тому, что Йозеф прихватил их вещи из гостиницы, им не пришлось наряжаться в странные традиционные костюмы или туники.
Святая была в восторге от того, что надела такую же одежду, как у Сети... Ёмён решил не обращать на это внимания. Или просто старался не замечать.
В любом случае, приведя себя в порядок, отряд направился в центральный зал замка, где был накрыт ужин.
На деревянных столах, заполнивших зал, было полно еды — не совсем банкет, но и не обычный обед.
Женщины, которых нашел Баллагу, постарались на славу, поэтому на столах было много простой, сытной домашней еды.
Фасолевое рагу на бульоне, свежеиспеченный хлеб, запеченная в духовке баранина с горой овощей.
Жареный рис, приготовленный почти на пару, картофель фри.
Мясные тефтели с местными травами Аша, яичный пирог с большим количеством сыра, целая рыба, приготовленная на пару...
— ...К счастью, спама здесь нет.
Осмотрев все блюда в зале, Нети вздохнула с облегчением.
Ёмён усмехнулся, сел за стол вслед за ней и приступил к трапезе.
Начинать есть до того, как хозяин даст разрешение, было против этикета, но так как Баллагу отослал всех слуг, никто не мог сделать им замечание.
Вероятно, он хотел обсудить то, что не предназначалось для ушей прислуги.
Когда Ёмён, размышляя об этом, отделял мясо от бараньей ножки для Нети,
Баллагу, как и ожидалось, подошел к нему и спросил:
— ...Господин Ёмён. Вы собираетесь покинуть этот город?
Ёмён ответил, щедро наполняя тарелку Нети мясом:
— Да, если не возникнет никаких непредвиденных проблем, мы уйдем.
— Если вы уйдете сейчас... город погибнет.
Это прозвучало неожиданно, но Ёмён понял, к чему клонит Баллагу.
Он и сам прекрасно знал, в каком состоянии находится город.
Северная железная дорога, по которой поступало больше всего припасов, перерезана, придворные графы, которые должны были управлять городом, либо мертвы, либо сбежали, а улицы завалены трупами.
Мрачная ситуация, в которой массовые беспорядки могут начаться в любой момент.
— Я не буду просить вас остаться ради этого города.
— ...Даже если попросишь, я не останусь.
— Но вы ведь можете помочь, не так ли?
Ёмён не ответил сразу. Он отделил мясо от рыбы, положил его на тарелку Нети и только тогда заговорил:
— ...Баллагу.
— Да, господин Ёмён.
— Ты слышал фразу: «Добро без силы хуже зла»?
— ...Нет, не слышал. Это изречение с Земли?
— Ага, это сказал человек по имени Никколо Макиавелли.
Короткое молчание. Ёмён перевернул рыбу и продолжил:
— Я знаю, что ты так ко мне обращаешься, потому что считаешь меня хорошим человеком. Я понимаю.
— ...
— Но... это твое заблуждение. Баллагу, я не такой уж хороший человек, и тот, к кому тебе сейчас стоит обратиться с просьбой...
Ёмён положил большой кусок рыбы на тарелку и протянул её Святой. Взгляд Баллагу проследил за тарелкой и уперся в Святую.
— ...
Она была одета в ту же одежду, что и Сети, прилипла к ней и хихикала.
Увидев эту картину, Баллагу слегка нахмурился.
Зря я напустил тумана? Ёмён подавил усмешку, указал на Святую и сказал:
— Это она, Святая.
— Святая? Если Святая, то это...
— Верно. Святая Культа Пяти богов.
Только тогда взгляд Баллагу изменился. Святая сделала вид, будто не понимает, почему её впутали.
— Но её пребывание здесь — тайна, так что она не может сильно помочь. Максимум — вызвать сюда паладинов и жрецов из Святого города.
Когда Ёмён сказал это, Святая поддакнула: «Ну, хотя бы это.»
Паладины и жрецы — лицо Баллагу просияло.
— ...Этого более чем достаточно.
Однако Святая не позволила ему питать пустые надежды. Она решительно озвучила реальность:
— Не радуйся слишком сильно. Жрецам из Святого города добираться сюда поездом — десять дней. Сейчас железной дороги нет... даже если отправить весть прямо сейчас, на машине ехать месяц.
Перед лицом суровой реальности можно было бы впасть в отчаяние, но Баллагу не терял надежды.
— Значит, если продержаться месяц, всё наладится.
Почему он так старается? Ёмён подпер подбородок рукой, глядя на Баллагу.
Повлияла ли на его нынешний настрой жизнь, прошедшая путь от раба до кочевника, а затем до работорговца?
Он не знал. Да и знать было не нужно.
Сейчас было достаточно просто дать совет как другу.
— Баллагу, схвати Йозефа.
— ...Йозефа?
— Отправляйся к Йозефу прямо сейчас, заключи сделку и выкупи всё оружие. Если удастся, призови племена из пустыни, чтобы прибрать к рукам власть в городе.
— ...Ха, власть?
— По-моему, если подавить всё силой, можно поддерживать мир в городе целый месяц. Верно?
Последний вопрос был адресован Сети. Она, пережевывая рыбу, которую ей положила в рот Святая, ответила:
— Хм, думаю, это возможно? Поскольку бандиты передохли в канализации, крупных организаций почти не осталось... Если объединить войска придворного графа с кочевниками и нарастить мощь, поддерживать порядок вполне реально.
— ...
— Только не проявляй доброту. Пока железная дорога не восстановлена, ресурсов будет не хватать. Если покажешь слабость, на тебя сразу нападут. И еще...
Взгляд Сети устремился за пределы зала, в небо над городом.
— Разве не поможет, если дракон замолвит за него словечко? Подтвердит, что поддерживает Баллагу, замаскированного под Южного придворного графа. Думаю, этого хватит, чтобы на какое-то время унять все волнения.
Конечно, если дракон согласится помочь.
***
Пусть насчет дракона неясно, но остальные методы можно было опробовать прямо сейчас.
Баллагу поблагодарил отряд и покинул зал, чтобы убедить Йозефа. Вскоре после этого отряд, закончив ужин, под руководством слуги направился в приготовленные комнаты.
Но комната была...
— Почему одна?
Самая большая комната в замке, с кроватью, настолько огромной, что весь отряд Ёмёна мог лечь на неё одновременно.
— ...Какая-то ошибка?
Сети небрежно бросила это и плюхнулась на огромную кровать. Она была несравненно мягче, чем кровать в гостинице.
— Ёмён? Ты ведь устал, иди скорее ложись.
Она похлопала по месту рядом с собой. Ёмён понял, что Сети шутит, и покачал головой.
— Я пас. Уступлю местечко рядом с тобой Святой.
— ...
Как только Ёмён открыл огонь, Святая без колебаний включилась в игру.
Она быстро подбежала к кровати, легла рядом с Сети и обняла её обеими руками.
Хихикающая Сети, трущаяся щекой Святая и Ёмён, который тянул за шнурок, чтобы вызвать слугу.
Нети, наблюдавшая за этим балаганом, подытожила всё одной фразой:
— ...Это не любовный треугольник, это какой-то бардак?
Ёмён не стал ни отрицать, ни подтверждать эту оценку. В ожидании слуги он придвинул стул к окну и сел.
Он намеренно хотел держаться подальше от кровати. Шутки шутками, но у него не хватило бы смелости лечь в одну кровать с двумя девушками одновременно.
А Нети, у которой иллюзии насчет Святой окончательно развеялись, тоже не стала подниматься на кровать и села напротив Ёмёна.
Тяжелое, но недолгое молчание промелькнуло между ними.
Спустя некоторое время, когда солнце начало садиться, а вымотанные Святая и Сети одновременно уснули, словно потеряв сознание,
Нети первой нарушила тишину:
— Зять, у меня есть вопрос насчет совета, который ты дал Баллагу.
— Вопрос? Какой?
— Насчет лица придворного графа. Когда ты уйдешь, некому будет накладывать иллюзию. Как он будет с этим справляться...
Ёмён прервал её:
— Кто знает, может, будет носить маску.
— ...А как же остальная зеленая кожа?
— Облачится в одежды, полностью скрывающие тело, и наденет перчатки. Неужели ты думаешь, Баллагу этого не просчитал? Он начал играть роль придворного графа, заранее готовый мириться даже с такими неудобствами.
— Почему —
Настолько? Не успела Нети задать вопрос, как Ёмён ответил на шаг вперед:
— Этого я и сам не знаю.
— ...
— Быть может, он просто решил стать хорошим человеком, а может, им движет чувство вины... Не усложняй. Просто хороший человек дождался своего часа. Словно цветок, распустившийся на куче мусора.
Цветок в мусорном баке. Нети покатала эту фразу на языке и посмотрела на Ёмёна.
На его профиль, когда он, уставший, откинулся на спинку стула и смотрел в окно...
— ...Зять, ты тоже хороший человек.
Нети сама не заметила, как произнесла это.
То ли по совпадению, то ли нет, но в этот момент закат за окном отбросил глубокую тень на лицо Ёмёна.
В полутени, наполовину скрытый солнцем, Ёмён улыбнулся.
— Мне достаточно быть хорошим человеком только для вас.
Для вас? Нети хотела спросить, имеет ли он в виду их четырех сестер, но вдруг вспомнила, что у него лицо Ян Сою.
Нет, неужели?
Эй, не может быть.
Нети мельком взглянула на лицо Ёмёна, почувствовала, что-то не так, и встала с места.
Почему-то у неё заложило уши.
Вместо того чтобы объяснять или понимать ситуацию, она легла позади спящей сестры.
К счастью, Ёмён до тех пор не проронил ни слова, и она провалилась в мир снов.
Точнее, собиралась провалиться.
Но как только она легла в кровать и натянула одеяло,
Тук, тук, тук! Звук чего-то стучащего отозвался в ушах.
К счастью, источником звука было не её сердце.
Подняв голову, она увидела, что звук доносится из окна в центре комнаты.
Точнее, это ворона стучала в оконное стекло.
Странность была лишь в том, что ворона была размером с крупную собаку.
Нети остолбенела, глядя на ворону, а Ёмён встал и открыл окно.
Ворона тут же влетела в комнату и...
— Плохой ученик! Какой же ты плохой ученик! Как ты мог! В одной комнате с тремя женщинами, да еще и в одной постели!
Начала отчитывать Ёмёна.
Что-то про правильные представления о поле, про религию, позволяющую иметь несколько жен...
От этого сюрреалистичного зрелища Нети лишилась дара речи.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...