Даже если разрубить узел, веревка останется.
Так же, как и после смерти правителя остаются люди.
«Впечатление??? после услышанной истории о Гордиевом узле.»
***
Баллагу вертел в руках пистолет, прикидывая остаток патронов.
Один — тому идиоту, что пытался перелезть через стену.
Три — тем дуракам, что околачивались у входа.
Два — тем кретинам, что пытались пролезть через люк канализации.
Шесть выстрелов? Нет, кажется, в того, что лез через стену, я выпустил две пули...
Может, из-за едкого запаха пороха, но голова совсем не соображала.
В конце концов он бросил считать патроны и прислонился спиной к стене.
Холод бетона прошелся по позвоночнику, и накопленная усталость навалилась разом.
— Как думаете, когда этот хаос закончится?
Вопрос был невпопад, но Йозеф, наблюдавший за улицей из окна, ответил:
— Либо все, кто на нас охотится, сдохнут, либо мы сами. До этого момента ничего не закончится.
—...
— Не кисни, я же шучу.
Йозеф сказал это, вертя в руках длинную винтовку, кажется, АК или что-то вроде того.
Совсем не похоже на шутку, но Баллагу отлип от стены и встал рядом с ним у окна.
Окно, которое охранял Йозеф — точнее, они оба — выходило на главный вход гостиницы. Раньше здесь стоял здоровяк с пулеметом.
Но так как того угораздило получить болт из арбалета в плечо, охранять пост пришлось резервистам — Йозефу и Баллагу.
Йозеф похлопал Баллагу по плечу:
— Что, боишься сдохнуть? Скажу тебе так: не стоит. У нас есть аптечки... да и вряд ли найдутся еще дураки, которые полезут сюда, увидев горы трупов вокруг.
Баллагу промолчал и посмотрел наружу.
Как и сказал Йозеф, забор гостиницы, обмотанный колючей проволокой, и вся территория у входа были усеяны телами.
Бандиты, воры, грабители... все те, кто пытался поживиться за счет укрепленной гостиницы.
Среди них были даже трупы самопровозглашенных «отрядов охраны» и «дружинников», требовавших оружие для защиты порядка. Судя по тому, что они сразу после изгнания попытались пролезть через канализацию, с порядком в городе было покончено.
«В таком хаосе всегда страдают только те, кто на самом дне...»
Пока Баллагу предавался этим смутным размышлениям, глядя на трупы,
Йозеф что-то заметил за переулком и вскинул оружие.
— Не, не стреляйте! Ребенок! У меня ребенок!
Женщина высоко подняла младенца, завернутого в пеленки — ему едва ли исполнился год.
Убедившись, что выстрелов нет, она медленно направилась к главному входу.
— Стоять! Сделаешь еще шаг — буду стрелять!
Когда женщина подошла к воротам, Йозеф, не выдержав, крикнул ей.
Женщина в испуге замерла и подняла ребенка еще выше.
— Пожалуйста, хотя бы ребенка возьмите!
На отчаянный крик Йозеф ответил выстрелом.
Бах! Пуля вонзилась в землю в нескольких метрах перед ней, подняв облако пыли, и ребенок зашелся плачем.
— Йозеф!
Баллагу в изумлении окликнул его, но тот, даже не глядя на него, ответил:
— Не на сопляка смотри, а назад.
— Что?
— Черт возьми, посмотри в переулок, откуда вышла эта баба.
Баллагу прищурился и всмотрелся в переулок.
В тенях зданий и за мусорными баками скрывались чьи-то тайные взгляды.
Оборванные дети, женщины в таком же состоянии и... вооруженные крысолюды.
Они спрятались так искусно, что если бы не глаза орка, привыкшего к кочевой жизни, их было бы не заметить.
«Если судить по количеству, их там не меньше нескольких десятков...»
Баллагу хотел спросить, как он это заметил, но Йозеф перебил его:
—...Ты уверен, что там есть кто-то еще?
Он не видел их, а просто угадал? Баллагу был поражен, но кивнул.
Йозеф криво усмехнулся:
— Что в Южной Америке, что здесь... мусор везде мыслит одинаково.
Он сплюнул в окно и крикнул своим людям:
— Всем приготовиться! Работаем по-парагвайски! Кто бы ни подошел — хоть ребенок, хоть баба — стреляйте!
Вместо ответа по всей гостинице раздался лязг затворов.
Женщина с ребенком в испуге попятилась, увидев дула винтовок, но далеко уйти не успела.
— А-а-а!
Не успела она сделать и пары шагов, как из глубины переулка донесся крик.
Слишком уж идеальный тайминг для случайности.
Женщина, прижимая ребенка к груди, дрожала, переводя взгляд с переулка на гостиницу.
— Использовать людей как живой щит... Неужели крысолюды настолько умны?
Баллагу крепче сжал пистолет, а Йозеф облизнул губы:
— Либо появился умный мутант, либо их научили люди. В любом случае, дерьмово.
—...
— В любом случае, если подойдут — я буду стрелять. Если тебе тяжело на это смотреть — отойди.
Это было почти проявлением заботы. Вместо того чтобы уйти, Баллагу осторожно начал:
— Йозеф, а если мы выйдем и спасем их...
— Оставь свои бредни для туалета.
—...
— Пожертвовать геополитическим преимуществом ради бабы и сопляка, которых мы даже не знаем? Ты что, думаешь, я или мои люди — сверхчеловек? Или герои?
Баллагу не смог ни возразить, ни обвинить его.
Разве он сам еще недавно не ловил и не продавал рабов?
Пусть у него были причины, но прошлое работорговца никуда не делось.
И теперь он хочет спасти женщину и ребенка? Лицемернее некуда.
Но...
—...Тогда я пойду один и спасу хотя бы ребенка.
—...
— Даже если мы застрелим эту женщину, придут другие. Лучше уж сразу забрать детей.
Йозеф немного повертел в руках спусковой крючок и тяжело вздохнул:
— Хочешь — делай. Но только ребенка. Женщину не трогай.
—...
— И если это создаст угрозу для нашего поста... я не гарантирую твою жизнь. Для меня сделка важнее, чем дешевое чувство справедливости. Понял?
—...Спасибо за твою чрезмерную доброту.
Баллагу поклонился Йозефу, взял пистолет и спрыгнул из окна.
***
Когда массивная фигура орка приземлилась, глаза женщины у ворот задрожали.
В них смешались надежда, отчаяние и еще куча всего.
Баллагу подошел к ней и протянул руку:
— Отдайте ребенка.
— А... а как же я?
— Простите. Ребенка я возьму, но вам внутрь попасть вряд ли удастся.
Женщина смиренно закрыла глаза. Через мгновение, дрожа всем телом, она протянула ему сверток с ребенком.
И в тот самый момент, когда Баллагу осторожно взял малыша,
освободившаяся женщина вытащила из-за пазухи длинную жестянку.
— П-простите.
Баллагу понял, что это похоже на «дымовую шашку», которую контрабандой привез Йозеф, и потянулся к ней, но женщина выдернула чеку быстрее.
С шипением между ними поднялось густое белое облако дыма.
Это был сигнал.
В следующее мгновение из переулка хлынула толпа крысолюдов.
В руках у них были такие же дымовые шашки, и они, пусть и неуклюже, выдергивали чеки и швыряли их в сторону гостиницы.
Бросали они плохо, и далеко долетели немногие, но у овец свои методы.
Перед гостиницей, мгновенно затянутой белым дымом, раздались топот и крики.
— Пи-пи! Захватывай!
— Здание, забирайте здание!
— Ура! Ура!!
Баллагу прикусил губу и протянул руку сквозь дым. Глаза щипало, в горле першило, но медлить было нельзя.
— А-а!
Он схватил ту самую женщину, что принесла ребенка, и рванул в гостиницу.
Следом в то место, где он только что стоял, ударила очередь.
Йозеф и его люди открыли огонь по входу, куда ломились крысы.
Но крысолюды не были дураками. Вместо главного входа они повалили забор и хлынули внутрь через ограду.
— Заходи!
В тот момент, когда Баллагу втолкнул женщину внутрь и запер дверь,
первый из крысолюдов набросился на него.
Бах!
Баллагу без колебаний нажал на спуск. Крысолюд пошатнулся, но не более того.
Он, не обращая внимания на простреленную руку, оскалил огромные передние резцы.
— С-сдохни! Орк! Сдохни!
Баллагу нажал на спуск еще раз, но пистолет лишь сухо щелкнул.
Черт, всего восемь патронов?
Баллагу швырнул пистолет в морду крысе. Пока та дернулась, он схватил ее за горло.
— Пусти! Пусти меня!
Крысолюд извивался, но орки не уступали в упорстве. Баллагу, вложив весь вес, швырнул его об пол.
Бум! Голова крысолюда, впечатанного в бетон, неестественно дернулась, и тело обмякло.
—...Черт.
Но радоваться победе было некогда. Услышав шум, на него навалились другие.
— Орк! Убил нашего товарища!
— Ты тоже сдохнешь!
В отличие от первого, эти были вооружены мечами и щитами.
Не самодельный хлам, а настоящее уставное оружие.
Баллагу, в последний раз запирая дверь гостиницы, подумал:
«Вот так и сдохну. Хотел сделать доброе дело, а в итоге только проблем нажил.»
Вся жизнь — сплошная неудача.
Даже бывшего хозяина не нашел, а теперь умру, пытаясь спасти бабу и ребенка, чьих имен даже не знаю.
Сожалений не было, но было чувство вины. Особенно перед Йозефом и Чхон Ёмёном, который ему доверял.
С этой мыслью Баллагу бросился на крысолюдов.
Не знаю, сколько можно продержаться голыми руками против мечей, но двоих он точно утащит с собой в могилу.
Он был готов к этому, но...
Внезапно острые ледяные глыбы пронзили грудь нападавших крысолюдов.
Ледяные шипы Чхон Ёмёна, которые он видел в пустыне.
Пока Баллагу облегченно выдыхал, из дыма показались не Ёмён, а крысолюды в странном облачении.
— Да чтоб вас...!
Он снова поднял кулаки, но крысолюд с молотом перебил его. Голос был до боли знакомым.
— Это я должен говорить «чтоб вас.»
—...Сети?
— Я видела, что ты там творил. Доброе дело, да? Поговорим, когда закончим.
—...
Баллагу усмехнулся, а крысолюд с мечом заговорил голосом Чхон Ёмёна:
— Разборки потом, сначала отобьем атаку.
— На этот раз Ёмён? Что это значит...?
— Вопросы потом. Сети и Финэль, зачистите гостиницу. А Баллагу... идешь со мной. Баллагу? Бери меч и за мной.
Баллагу с готовностью подчинился.
***
Армия крысолюдов вокруг гостиницы насчитывала около сорока особей.
Из-за того, что все они прятались в дыму, пришлось повозиться, но в остальном проблем не возникло.
Ёмёну в одиночку потребовалось не больше пяти минут, чтобы разобраться с ними.
—...Вы стали еще сильнее?
Баллагу спросил это, глядя, как Ёмён взмахом меча превращает последнего крысолюда в фарш.
Тот, не отвечая, стряхнул кровь с клинка и направился в противоположную от гостиницы сторону:
— Баллагу, как думаешь, сколько таких крысолюдов нужно, чтобы захватить канализацию и весь Запад?
—...
Вопрос был неожиданным, но Баллагу быстро ответил:
— Минимум тысяча.
— А если предположить, что нужно выйти за пределы Запада, захватить все важные районы и контролировать все входы и выходы?
— Тогда, думаю, не меньше пяти тысяч...
Пока Ёмён обдумывал эту цифру, они дошли до нужного переулка.
— Это...?
Баллагу прищурился, глядя, как дым постепенно рассеивается.
Где-то он это видел... не тот ли это переулок, откуда впервые выскочили крысолюды?
Там, дрожа от страха, сбились в кучу дети и женщины — очевидно, горожане, которых крысолюды собрали в качестве живого щита.
—...Вы собираетесь их спасти?
Баллагу спросил с надеждой, но Ёмён покачал головой:
— Нет, у нас сейчас нет сил кого-то спасать.
— Тогда...
— Нужно их использовать.
Использовать? Как можно использовать этих бедолаг? Пока Баллагу недоумевал, лицо Ёмёна снова изменилось.
Лицо упрямого старика, которое знал каждый житель этого города.
Это было лицо Южного придворного графа.
Хотя зеркала не было, по изумленному лицу Баллагу Ёмён понял, что «Иллюзия кровавых слез» сработала отлично.
Затем он взмахнул мечом, разогнал остатки дыма и крикнул:
— Всем внимание... кхм, чернь! Всем встать!
Голос звучал немного неестественно, но в этом переулке не нашлось бы никого, кто стал бы спорить с внезапно появившимся Южным придворным графом.
— Придворный граф?
— На колени! Быстрее!
Самые сообразительные женщины первыми рухнули на колени, а за ними и остальные.
Ёмён выдержал паузу и сказал:
— Чернь, собраться перед той гостиницей! Живо!
Женщины и дети, дрожа, зашевелились, но не решались двинуться с места.
Оказалось, они боялись гостиницы, усеянной трупами.
Ёмён уже хотел добавить еще слов, но тут Баллагу с грохотом ударил ногой по земле:
— Вы, твари, посмели ослушаться?! Не слышали, что сказал придворный граф?! Если не пошевелитесь, я каждого из вас на куски порежу!
Только тогда женщины, издавая звуки, средние между ответом и криком, бросились к гостинице.
Ёмён ошарашенно посмотрел на Баллагу, а тот пожал плечами:
— Э... разве не такую игру вы хотели разыграть?
***
Третий этаж укрепленной гостиницы, комната с самой большой кроватью.
Сети сидела у окна, глядя на главный вход.
Атмосфера у входа была суматошной и хаотичной, как и полагается после недавнего боя.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...