***
— Черт, уклоняйтесь!
Гангстер с арбалетом резко отпрянул и завопил, словно это могло спасти его от летящих стрел.
Однако Бенду, будучи магом, знал правду.
Если не владеть особой техникой передвижения рыцарей, обычному человеку ни за что не угнаться за стрелой, пущенной силой телекинеза.
— Г-главарь? Постой...!
Приняв решение, Бенду схватил убегавшего подчиненного и прикрылся им, как щитом, в то время как на спины остальных глупцов обрушился смертоносный ливень стрел.
Едва приспешники с криками рухнули на землю, Бенду отшвырнул живой щит, вскинул посох и начал плести заклинание.
Пусть он и зарабатывал на жизнь оценкой вещей, он оставался магом Дрейтериала. Ему доводилось участвовать в бесчисленных стычках.
А уж битв между магами на его веку было до тошноты много.
Однако в следующий миг противник повел себя совсем не так, как ожидал Бенду.
Вместо того чтобы поддерживать телекинез или творить другое заклинание, он выхватил меч и бросился прямо на него.
— Он рыцарь?
Хотя нет, разумеется, рыцарь. Какой маг в здравом уме станет так тренировать своё тело?
«...Тогда как он использовал телекинез?»
Подавив внезапное сомнение, Бенду завершил подготовку заклинания.
С треском и скрежетом из его посоха вырвалась ослепительная молния — копье разрядов, созданное специально для того, чтобы пробить телекинетическую защиту.
Реакция противника на ослепительно яркое копье была простой.
Он высоко поднял руку с мечом, и в момент столкновения с копьем...
...просто нанес рубящий удар.
Вспышка маны ослепила окружающих, но каждый на улице смог увидеть одно.
Мерцающую синюю энергию меча, исходящую от его клинка.
Бенду в ужасе попытался сотворить следующее заклинание, но клинок врага оказался быстрее, вмиг отсекши руку, державшую посох.
Казалось бы, самое время закричать от вида летящего запястья, но Бенду был опытным магом.
Он не совершил ошибки, пытаясь подготовить новое заклинание или повернуться спиной, чтобы сбежать.
Вместо этого он немедленно опустился на колени.
— С-сдаюсь! Пощадите!
Боясь, что противник сочтет сдачу ложной, он вскинул обе руки над головой и плашмя распластался на земле.
Столь стремительная капитуляция ошеломила не только зевак, но даже самого противника, собиравшегося снести ему голову.
— ....
Ёмён лишился дара речи, глядя на Бенду сверху вниз.
«...Да он же псих ненормальный.»
Устроить засаду средь бела дня ради артефакта, использовать подчиненного как щит, а как только запахло жареным — сразу сдаться.
Когда Ёмён нахмурился и занес меч, чтобы прикончить Бенду, тот закричал в припадке:
— Я, я просто не разглядел, с кем имею дело! Только оставь в живых, я отдам все, что пожелаешь! Хоть золотые, хоть любые вещи из ломбарда!
— ....
— А, точно! Чтобы защитить артефакт наследия, нужны деньги и власть! Я сведу тебя с Южным придворным графом! Если войдешь к нему в доверие... кх!
Бенду не успел договорить. Ёмён применил телекинез и просто свернул ему шею.
Тело мерзавца обмякло, как у куклы с перерезанными нитями, а глаза наблюдателей загорелись.
Не потому, что на улице произошло убийство, а из-за слова «артефакт наследия», слетевшего с губ Бенду.
Для тех, кто не знал контекста, действия Ёмёна выглядели как попытка заставить замолчать Бенду, болтавшего об артефакте.
Чужак, использующий магию и энергию меча одновременно, артефакт наследия и смерть Бенду.
Зеваки, услышавшие ценную информацию, потихоньку начали растворяться в глубине улиц.
Подчиненные Бенду, выжившие после града стрел, тоже бросились наутек; среди них был и тот грозный мужчина, что открыл им дверь ломбарда.
Ёмён не стал их задерживать.
Нужен был хоть кто-то, кто разнесет весть о том, что он нашел артефакт наследия в канализации.
Спустя некоторое время подошел наблюдавший со стороны Баллагу и спросил:
— А что, если слухи распространятся не так, как вы планировали?
Вопрос был резонным, но Ёмён покачал головой.
— Не о чем беспокоиться. Люди видят лишь то, что хотят видеть.
***
— Знаешь, что такое предвзятость подтверждения?
В кабинете Южного придворного графа Екатерина двигала шахматную фигуру.
Перед ней была разложена огромная доска для игры в го.
Однако, в отличие от обычной игры, на ней лежали не только камни для го.
Фигуры для сянци, шахматные фигуры и искусно вырезанные миниатюрные модели.
Тот, кто был достаточно проницателен, мог бы заметить, что это уменьшенная модель расстановки сил в Дрейтериале.
Каждая фигура символизировала одного из трех придворных графов города и их приспешников.
Легион крысолюдов, «пастухи» из Тэхана и никчемные, глупые горожане.
Екатерина передвинула черную королеву, символизирующую ее саму, и произнесла:
— Это значит, что люди верят только в те доказательства, в которые хотят верить, даже если существует множество опровержений. Особенно если они ослеплены жадностью.
Тук.
Только когда Екатерина поставила королеву в самый центр доски, Южный придворный граф, смотревший в окно, обернулся.
— ...Что ты хочешь этим сказать?
— Не трать силы на то, чтобы остановить слухи. Все равно не получится.
Лицо Южного придворного графа исказилось.
— Ты предлагаешь мне просто сложа руки смотреть, как всякий сброд лезет в канализацию, поверив в этот нелепый слух о том, что где-то там спрятан секретный сейф Нового Советского Союза?
— Я же говорю, этот сброд не считает слух нелепым. Ведь это правда, что в канализации нашли артефакт наследия СССР, верно?
Екатерина насмешливо двигала камни для го. Южный придворный граф взревел:
— Какая это правда! СССР оставил после себя арсенал! Это не пулеметы и не ракеты, а артефакт наследия? Бред собачий, ничего подобнее я не...!
— Ты что, все это время слушал меня в одно ухо, а выпускал в другое? Истина не важна. Сейчас правда — это то, во что хотят верить горожане.
— И что мне тогда делать?!
Бах! Не выдержав, Южный придворный граф ударил по столу. Доска для го качнулась, и фигуры посыпались.
— Ты предлагаешь оставить все как есть? А если вдруг этот сброд, спустившийся в канализацию, найдет «код запуска» раньше нас? Все наши планы, которые мы так долго готовили, пойдут прахом!
— ...Твои тревоги на пустом месте. Вряд ли кто-то из них вообще знает, что такое код запуска.
— Ты называешь это оправданием...! Пока в канализации полно крыс и всякого сброда, как сейчас, рано или поздно все раскроется!
— ....
— Слух распространился, так что количество сброда, лезущего в канализацию, будет только расти! Если так пойдет и дальше, мы не успеем найти код запуска к празднику Его Величества...!
— Довольно.
Стоило Екатерине произнести одно слово, как воздух в кабинете застыл.
Южный придворный граф в испуге закрыл рот, и в комнате воцарилась гнетущая тишина.
Холодное молчание длилось недолго.
Екатерина подняла упавшую черную королеву и сказала:
— Да, признаю, план дал трещину. Но тогда просто измени его. В чем проблема?
— ...Другой план?
— Раз уж так вышло... давай и мы подкинем дров в этот костер слухов.
Не успела она договорить, как достала из кармана маленькое кольцо.
Простое железное кольцо без единого украшения.
Однако Южный придворный граф, узнав ценность этой вещи, застыл в изумлении.
— Артефакт наследия, оставленный предыдущим Главой магической башни...?
— Используй это кольцо как приманку, чтобы подстрекнуть горожан.
— ....
— Объяви от имени придворного графа, что отдашь его тому, кто найдет секретный сейф. Это как подлить масла в огонь.
Екатерина прошептала это, словно дьявол.
Нетрудно было предугадать, как пойдут дела, если последовать ее совету.
Безработные, бродяги и всякий сброд, оставшийся после закрытия железной дороги, в мечтах о легком богатстве полезут в канализацию.
И будут там убивать друг друга, нагромождая горы трупов.
А после этого...
— Мы просто оживим их всех в виде зомби.
Предложение использовать сброд с пользой. Придворный граф невольно восхитился и переспросил:
— План отличный... но неужели это возможно?
Вместо ответа Екатерина взяла черного короля, валявшегося под доской.
Повертев его в руках, она поставила фигуру в самый центр доски и сказала:
— Конечно, возможно. Ведь у нас есть... дракон.
Дракон. Услышав это слово, придворный граф сглотнул, глядя на черного короля.
Поскольку Екатерина тоже смотрела на черного короля, они оба не заметили белую королеву, катящуюся по доске.
***
После того как Ёмён распространил слухи об артефакте наследия,
атмосфера в городе накалилась, словно жерло вулкана.
Все, кто хоть что-то из себя представлял, спустились в канализацию, но не нашли даже следа секретного сейфа, не говоря уже о нем самом.
Конечно, среди них были и те, кто нашел немного золотых, но это были лишь единицы.
— Столько людей ищут, и никто не нашел? Может, это ложный слух?
Были и те, кто, потерпев неудачу, задавался разумными вопросами, но такие голоса быстро затихали.
— Ты что, не видел, как в прошлый раз в канализации нашли артефакт наследия? Он точно там есть!
— Если бы это была ложь, Южный придворный граф не стал бы ставить на кон сокровища.
— И сейф найдем, и кольцо предыдущего Главы башни заберем.
Когда Южный придворный граф объявил о награде за находку сейфа, вера и жадность горожан достигли уровня религиозного фанатизма.
А народная вера всегда бросает вызов власти.
— Мы обыскали восточную, южную и северную канализации, и ничего... может, это западная?
— Говорят, Западный придворный граф хочет заграбастать сейф себе!
— Придворный граф, сними блокаду западной канализации! Город принадлежит гражданам, а граф — всего лишь управляющий! Свободу канализации!
Взоры горожан устремились к заблокированной западной канализации.
Конечно, тех, кто открыто выступал против Западного придворного графа, были единицы.
Смельчаки, решившиеся бросить вызов человеку, у которого есть отряд магов, давно уже лежали на кладбище.
Но, если можно так выразиться, горожане нашли способ насолить Западному придворному графу в истинно дрейтериальском стиле.
То есть... они взламывали замки, обманывали стражу и проскальзывали в темноту.
Одной рукой десяти пальцев не удержать: когда горожане начали действовать организованно, блокада западной канализации была быстро прорвана.
Западный придворный граф в ярости объявил, что будет казнить всех, кто бродит по канализации, но горожане, словно упрямые дети, в ответ стали пробираться туда еще скрытнее.
Некоторые стражники даже брали деньги и открывали проход — поистине дрейтериальский пейзаж.
...В общем.
Так проходили хаотичные дни, и теперь, когда блокада западной канализации ослабла,
Ёмён, решив, что время пришло, начал подготовку к тому, чтобы выманить «пастухов», скрывающихся в здании Западного придворного графа.
Первым делом он купил карту, чтобы изучить местность вокруг здания графа.
Это было основано на теории Сети о том, что в бою главное — знание местности, и Ёмён активно принял ее мнение.
Нет, он пошел даже дальше. Он выяснил маршруты патрулирования магов и подкупил даже охрану, стоявшую вокруг.
Безупречная, идеальная подготовка.
По сравнению с этим, снаряжения требовалось не так уж много.
В конце концов, все ограничивалось мечами, огнестрельным оружием и небольшим количеством расходных материалов.
Если и называть что-то, что потребовало долгой подготовки, то это, пожалуй, маски, скрывающие лица?
— Маски, оружие... мы что, идем на убийство?
Таково было впечатление Нети после завершения подготовки. Ёмён не стал отрицать.
— Главная цель — выяснить цели «пастухов» и Западного придворного графа, но... если будет возможность убить, надо убивать.
— ....
Нети не стала спрашивать: «Почему ты так ненавидишь пастухов?»
Мало ли семян ненависти посеяло правительство Тэхана?
Она была довольна уже тем, что Ёмён сражается вместе с ней против правительства.
Хотя сестра, похоже, зашла немного дальше.
— А может, просто выпустить десяток противотанковых снарядов, чтобы они все там в канализации и передохли?
— ....
— Кстати, жаль. Если бы Йозеф принес нормальную взрывчатку, можно было бы разнести все здание целиком.
Это точно не было шуткой.
Нети, открывшая для себя неожиданную сторону сестры, подавила смешок, и сразу после того, как Сети забрала ящик с оружием, подписанный как «волшебная палочка»,
отряд Ёмёна закончил приготовления к нападению на «пастухов.»
До праздника Императора оставалось меньше десяти дней.

Комментарии

Загрузка...