***
С чего бы придворному графу расхаживать по канализации?
Да ещё и поддельное лицо натянув.
Ёмён прищурился, глядя на приближающегося Восточного придворного графа.
— Даю по десять золотых за каждый труп. Каково?
На этот раз он выглядел совсем иначе, чем когда оборачивался владельцем бара: в длинных, волочащихся по полу одеждах и с потертым посохом он вылитый затворник-маг из дешевых баек.
Если бы не знакомый голос, Ёмён ни за что бы его не узнал — маскировка была безупречной.
— Хм... Тридцать золотых — это мало?
— неожиданно близко раздался голос придворного графа.
Ёмён, еще не умевший толком изменять голос, благоразумно промолчал. Будь он неосторожен, граф легко узнал бы его по тембру.
Он молча отступил на шаг, покорно уступая дорогу.
— ...Довольно молчаливый малый.
К счастью, граф не сумел пробиться сквозь иллюзию на лице Ёмёна.
Отчасти сказывалось мастерство техники «Иллюзия кровавых слез», но главным было то, что всё внимание графа приковывали павшие пастухи.
Стоило Ёмёну освободить проход, как граф, словно почуявший добычу кот, семенящими шажками бросился к телам пастухов.
— Ого... некромантия и черная магия одновременно...
Он с восхищением принялся осматривать трупы.
Ёмён, наблюдая за этой сценой, скрестил руки на груди и постучал носком ботинка по полу.
Это был недвусмысленный намек. Придворный граф с добродушной улыбкой извлек кожаный кошель и швырнул его Ёмёну.
— Ох, прошу прощения, с возрастом память стала подводить.
Ёмён поймал мешочек и заглянул внутрь: он был полон золотых монет. Настоящих имперских золотых с профилем императора.
— Тридцать золотых. Если есть сдача, оставь себе. Мне достаточно этих тел.
Бросив эти слова, придворный граф вновь принялся изучать мертвых пастухов.
Убедившись, что граф отвлекся, Ёмён подал знак Нети, прятавшейся под плащом-невидимкой.
И в тот самый момент, когда они собрались уйти вглубь канализации:
— Мастерство владения клинком, оставившее следы на телах, весьма необычно.
Голос придворного графа заставил Ёмёна замереть. Тот продолжал рыться в телах, не поворачивая головы.
— В этом городе такие фехтовальщики — редкость... Ты чужак, пришедший сюда из-за слухов?
— ...
Ёмён не ответил. Истолковав молчание по-своему, придворный граф продолжил трепаться.
— Ну, важно не происхождение, а навыки. Слушай... не хочешь поработать наемником?
Наемником? Ёмён нахмурился, вспомнив просьбу восточного придворного графа помочь предотвратить хаос в городе.
Неужели он снова просит помощи для поддержания порядка?
Однако слова, сорвавшихся с уст Восточного придворного графа, оказались совсем иными.
— Ничего сложного. Просто... нужно убить одну эльфийку. Как тебе? Заплачу щедро.
Как только прозвучали эти слова, Ёмён почувствовал, как Нети вздрогнула, и инстинктивно прикрыл ей рот.
Короткое молчание.
Прежде чем граф успел оглянуться, Ёмён увел Нети вглубь канализации.
К счастью, придворный граф не стал их задерживать. Напротив, он с сожалением бросил им вслед:
— Я держу лавку зелий под названием «Ульянов» в восточном секторе. Если передумаешь — приходи в любое время.
***
— Разве тот дед и эльфийка не состояли в союзе?
Это были первые слова Нети, когда они выбрались из канализации. Ёмён, отряхивая подошвы от грязи, ответил:
— ...В том, что союзники метят друг другу в спину, нет ничего странного. Особенно в таком городе.
— Ну и ну, прямо как у «красных.»
За такими разговорами они направились к гостинице.
Город был непривычно пустым — видимо, все подались в канализацию.
Убедившись, что вокруг никого нет, Нети внезапно спросила:
— ...Зять, а где сестра? Почему вы пришли одни?
Ёмён ответил легко:
— Сети выглядела уставшей, я уложил её спать и пришел один. Чтобы найти тебя, моей компании достаточно.
— А... ну да, она же целую неделю почти не спала, охраняя брата, пока тот был в состоянии транса...
Вопрос «А пока она спала, вы ничего не натворили?» вертелся на языке, но Нети сдержалась.
У неё было предчувствие, что они определенно что-то натворили.
«...Надо будет спросить у сестры.»
Вместо этого она подробно рассказала о плане, который сестра реализовывала всю последнюю неделю.
Начиная с того, как они скупали пьяниц для распускания слухов о секретном хранилище Нового Советского Союза, и заканчивая тем, по какой причине сама Нети оказалась в канализации.
Рассказ был долгим, а из-за того, что Ёмён то и дело уточнял детали, затянулся еще сильнее.
Сколько же они прошли?
К концу рассказа они добрались до укрепленной гостиницы.
Окна и крыша были под охраной вооруженных людей — все они были подчиненными Йозефа.
Нети сняла плащ-невидимку и спросила:
— Зять, что будем делать дальше? Сестра сказала, что всё готово.
Ёмён не ответил сразу.
Он бросил короткий взгляд на Баллагу, уплетающего спам прямо у входа в гостиницу, извлек из-за пазухи Ключ кровавых слез и промолвил:
— Будем переворачивать игру, как и планировали.
***
В Дрейтериале живет куда больше магов, чем кажется.
Разумеется, настоящими магами их назвать было нельзя.
Всякие отбросы вроде Дагала, чье происхождение не позволило им войти в элиту.
Психи, одержимые экспериментами над людьми или запретной магией.
И преступники, скрывающиеся здесь от правосудия.
Эти маргинальные маги уже давно стали неотъемлемой частью города.
Они прятались повсюду, и придворные графы предпочитали просто закрывать на них глаза, чем пытаться выследить и изгнать.
...В общем.
«Бенду», к которому они направлялись под руководством Баллагу, был одним из таких магов.
Он слыл лучшим магом-оценщиком в Дрейтериале и был известен еще с тех времен, когда Баллагу только пытался сбежать из города.
Один лишь размер его ломбарда говорил о его репутации.
Огромный бетонный склад, способный вместить сотню человек.
Ёмён поднял взгляд на вывеску «Ломбард всякой всячины» и спросил Баллагу:
— ...Ломбард, которым управляет маг-оценщик. Мы пришли по адресу.
— Пожалуй, это самый процветающий ломбард в городе. Мастерство Бенду признают даже придворные графы.
Баллагу постучал в дверь. Тяжелая створка приоткрылась, и показался мужчина с суровым лицом.
— По какому делу? Займ? Продажа?
— Оценка.
— Оценка? Это стоит недешево... Деньги при себе?
На вопрос ответил Ёмён. Он достал мешочек с золотыми и потряс им.
Звон монет. Сразу после этого дверь со скрипом распахнулась.
— ...Входите.
Внутри ломбард оказался на удивление захламленным: на полках и полу валялись вперемешку оружие, одежда и всякая всячина.
Мужчина, открывший дверь, прошагал мимо вещей и сказал:
— Господин Бенду сейчас в подвале.
Баллагу и Ёмён последовали за ним через склад, спустились по лестнице и вошли в небольшое подвальное помещение.
За дверью на стуле сидел толстый лысый старик; судя по исходящей от него мане, это и был Бенду.
— Господин Бенду, к вам клиенты на оценку.
Мужчина коротко представил гостей. Старик окинул Ёмёна и Баллагу взглядом и спросил:
— На оценку? Редкие гости. Ну, что принесли?
— Артефакт наследия.
— ...Что?
Дежурная улыбка с лица лысого старика мгновенно испарилась.
— Послушай, парень. Нашел что-то в канализации? Разочарую: это не то. Артефакты наследия на дороге не валяются.
Видно, подобные просители заглядывали к нему не впервой. Бенду пренебрежительно отмахнулся.
Не став спорить, Ёмён достал из запазухи Ключ кровавых слез и протянул оценщику.
— Я же сказал, это пустышка. Не тратьте деньги на оценку, просто уходите...
Бенду не успел договорить.
Стоило ему бросить взгляд на ключ, как лицо старика странно перекосило. В следующую секунду Бенду попросту выхватил вещицу у Ёмёна из рук.
— Этот ключ... чувствую ману. Магический предмет?
С этими словами он нацепил на глаз монокль и вмиг принялся изучать Ключ кровавых слез.
Подвал погрузился в тишину.
Когда приведший их мужчина уже начал нервно коситься по сторонам, Бенду наконец подал голос:
— Это... настоящий артефакт наследия. Впервые вижу вживую.
— ...
— Дай-ка глянуть... Кости вампира, пепел, следы человеческой крови... И сделано аккурат в эпоху Союза. Слы ваши, парень, где вы это раздобыли?
Ёмён ответил сразу:
— В канализации.
— О... значит, слухи были правдой?
Не сводя глаз с Ключа кровавых слез, Бенду неожиданно предложил:
— Продай этот артефакт наследия мне. Выложу хорошую цену.
— Не продается.
— Тысяча золотых... нет, полторы тысячи.
— Повторяю, не продам. Я его уже использовал.
— ...
Услышав о том, что вещь уже использована, Бенду скривился, но, переведя взгляд на артефакт наследия повторно, вытаращил глаза.
— Артефакт наследия с возможностью повторного использования...? Черт, две тысячи золотых!
— ...
— Три тысячи! Семнадцать сотен дам прямо сейчас, остальное — как только распродам товар в ломбарде. Ну?
Вместо ответа Ёмён положил руку на рукоять меча.
Действие оказалось убедительнее сотни слов. Лицо Бенду исказилось.
— ...Я был слишком жаден. Прошу прощения.
Он переводил взгляд с ключа на Ёмёна, а когда тот выпустил ману, тяжело вздохнул.
— Пять золотых за оценку. Еще десять за сертификат подлинности.
Баллагу, слушавший их, возмутился ценой:
— Пятнадцать золотых в сумме... в пять раз дороже рыночной цены?
— Это не какая-то безделушка, а артефакт наследия. Это еще дешево.
— Да что за бред...
Баллагу хотел продолжить, но Ёмён остановил его и достал монеты.
— Пятнадцать золотых. Проверяй. Сколько времени займет сертификат?
— Три минуты... нет, десяти хватит. Подождите снаружи.
На том и порешили. Бенду отдал подчиненному короткий приказ, после чего Ёмён, забрав Ключ кровавых слез, покинул подвал.
Минуло чуть больше десяти минут, прежде чем тот самый привратник вынес Ёмёну свернутый в трубку кусок пергамента.
— Всего доброго.
Под ехидное напутствие мужчины Ёмён и Баллагу вышли из ломбарда.
Бродяги на улице увязались за ними, но оба не обратили на это внимания.
Или сделали вид, что не обратили.
Мгновение спустя шедший чуть позади Ёмёна Баллагу подал голос:
— ...У нас хвост. И не один.
В отличие от него, Ёмён был абсолютно спокоен.
— Я знаю.
Увидев его реакцию, Баллагу понял, что Ёмён как сверхчеловек заметил преследователей гораздо раньше.
— ...Вы что, ожидали этого?
— Я просил найти хорошего мага-оценщика, а не честного.
Баллагу ответил с досадой:
— Это... верно.
— Не вини себя. Я с самого начала просил тебя привести меня именно сюда.
— ...
В следующее мгновение Ёмён выхватил меч и взмахнул им. Две стрелы, летевшие в них, были разрублены в воздухе.
?!
Баллагу открыл рот от удивления, но тут же посыпался новый град стрел.
Отразить их клинком было уже немыслимо, так что Ёмён молниеносно ухватил Баллагу за пояс и отпрыгнул назад.
Та-та-та-так!
Десятки стрел вонзились в то место, где они только что стояли. Баллагу, приземлившись рядом с Ёмёном, ошарашенно уставился в сторону стрелков.
Там стояли мужчина, открывший им дверь, Бенду и кучка неизвестных бандитов.
В конце переулка десятки людей целились в них из арбалетов. Их глаза горели жадностью, словно мана.
— Вот он!
Они начали приближаться, не опуская арбалетов. Некоторые разделились, чтобы зайти с флангов — видимо, собирались окружить.
Ёмён некоторое время наблюдал за этой картиной, затем, сплетая заклинание телекинеза, спросил Баллагу:
— Баллагу, каково тебе такое письмецо? Артефакт наследия из канализации... и слух о том, что применивший его одиночка в пух и прах разнес целую шайку видных магов.
— ...
Так вот в чем был расчет? Баллагу усмехнулся, пораженный дерзостью плана, а осознав силу Ёмёна, усмехнулся еще шире.
— Слух, который взорвет город. Свидетелей полно... какое-то время все будут говорить только об этом.
Видимо, ответ пришелся ему по душе. Ёмён усмехнулся и завершил заклинание телекинеза.
В ту же секунду бандиты нажали на спусковые крючки.
Раздался свист, десятки стрел прорезали воздух...
И застыли, пойманные телекинезом.
— ...Маг?, пробормотал Бенду, стоявший во главе группы.
Ёмён развернул стрелы в обратную сторону и ответил, направив их обратно в сторону нападавших.

Комментарии

Загрузка...