***
В последние несколько дней по всему Дрейтериалу поползли нелепые слухи.
[Где-то в канализации спрятан тайный сейф, оставленный Советским Союзом.]
От баров в подворотнях до заводов на востоке и даже театрального квартала на западе, где околачиваются маги и торговцы.
Слух распространялся мгновенно, словно кто-то намеренно его раздувал.
Конечно, здравомыслящие люди реагировали на это скептически. Сколько времени прошло с тех пор, как Союз бросил этот город? И вот теперь — на тебе?
Даже если бы такой сейф существовал на самом деле, предыдущие придворные графы наверняка уже давно его обчистили.
Тут и обсуждать было нечего, всё и так ясно.
Однако, как это обычно бывает с городскими слухами, доводы рассудка не имели большого веса.
Людей со здравым смыслом было слишком мало, а пьяниц, готовых разносить сплетни за стакан выпивки, — хоть отбавляй.
[Слышали? Тот Артефакт наследия Главы магической башни и Кристалл Мирового древа, о которых болтали раньше — говорят, всё это достали из того самого тайного сейфа!]
[А ведь чужаки, что принесли сокровища, на самом деле из Коммунистическая партия Аша! Эльф, который недавно разнес здание в щепки — тому прямое доказательство!!]
[Говорят, придворные графы специально разрушили северную станцию? Чтобы остановить тех, кто пытался сбежать с артефактами. Есть доказательства? Да какая разница.]
То ли это было чередой поразительных совпадений, то ли просто разыгралось воображение пьянчуг?
Точной причины никто не знал, но слух раздувался неконтролируемо. Он рос так быстро и становился таким масштабным, что даже тот, кто запустил его первым, был в шоке.
Когда над головами легковерных горожан зажглись знаки вопроса «А вдруг?», и даже группы из трех человек начинали обсуждать тайный сейф, в дело вступили те, у кого была власть.
Сильные мира сего начали действовать.
[Как придворный граф, отвечающий за порядок в городе, я не потерплю подобных нелепых слухов.]
Первым в игру вступил Западный придворный граф Джо Панториано.
Он командовал сильнейшим отрядом магов в городе и объявил, что будет сурово наказывать любого, независимо от статуса, за распространение лжи. Казалось, слухи начали утихать.
Лишь до тех пор, пока не поползли новые.
[Западный придворный граф сам мутит воду, чтобы прибрать сейф к рукам.]
[В подвале Здания Панториано монстры день и ночь роют землю.]
Это звучало еще абсурднее, чем предыдущие байки, но горожанам было плевать на истину.
Кому-то было просто весело, кто-то потерял работу из-за теракта на железной дороге, а кто-то просто терпеть не мог придворного графа.
Все как один принялись поливать грязью Западного придворного графа.
— С чего это он вдруг засуетился? Обычно сидит в своем западном секторе, и глазом не моргнет, даже если в других районах серийные убийства происходят.
— У богатых свои причуды, небось хочет в одиночку заграбастать всё содержимое сейфа!
— Говорят, кто-то даже видел монстра с головой свиньи!
Западный придворный граф и так не пользовался популярностью, поэтому подозрения легко превратились в уверенность.
Даже маги из его собственного окружения начали исподтишка расспрашивать его о сейфе — что уж тут говорить об остальных.
Дойдя до такой точки, Западный придворный граф уже не мог оставаться в стороне.
Под предлогом поддержания порядка он задействовал свой отряд магов, перекрыл канализацию в западном секторе и бросил стражу на поимку тех, кто распускал слухи.
Некоторые горожане пытались сопротивляться столь откровенному произволу, но кулак всегда ближе закона. Особенно если этот кулак принадлежит тому, кто сам же закон и вершит.
После того как пара особо любопытных исчезла, смельчаков, желающих узнать, что же творится под зданием Западного придворного графа, больше не нашлось.
Однако все эти действия лишь укрепили в сознании горожан одну мысль.
— А ведь тайный сейф Союза... может, он и правда существует? Иначе с чего бы Западному придворному графу так стараться?
Крысы, почуявшие запах еды, всегда действуют быстрее всех.
Не прошло и полдня, как уверенность переросла в действия.
Безработные, пьяницы, бандиты, бездомные и даже маги — все ринулись в бой.
Словно насмехаясь над пустотой, образовавшейся после остановки железной дороги, толпы людей спустились в канализацию, подобно «лесным людям» эпохи второй колонизации Запада.
Хотя Западный придворный граф предупреждал остальных, чтобы те держали горожан в узде, Южный и Восточный придворные графы, словно насмехаясь над ним, открыли доступ к своим участкам канализации.
В итоге городская канализация превратилась в арену небывало активной и жестокой конкуренции.
Всё это произошло всего через неделю после того, как поползли первые слухи.
***
Бах!
Как только звук выстрела эхом разнесся по канализации, Нети рефлекторно пригнулась. Похоже, какой-то очередной псих открыл огонь.
«Да что за черт, опять?»
Словно по сигналу, в канализации, где она стояла, закипел бой.
Бродяги, размахивающие разбитыми бутылками и осыпающие всех проклятиями, пищащие зверолюды, бандиты с пистолетами, которые им всучил Йозеф — все смешалось в кучу.
Все они сцепились в драке, размахивая оружием, проливая кровь и вопя во всё горло. Зрелище было прямо как из военного фильма.
Самое нелепое, что причиной всего этого безумия стал маленький мешочек с золотыми монетами, найденный в канализации. Точнее, мешочек, который она сама тайком подбросила.
«В этом городе вообще остались нормальные люди?»
Хотя ей, как той, кто подбросил золото, не стоило бы так говорить, Нети всё же нахмурилась. Похоже, у местных жителей вообще не было понятия о границах.
Люди, которые еще минуту назад вместе бродили по канализации, стоило им увидеть мешочек с золотом, тут же повернулись друг к другу спиной и начали драку. Убийства стали обычным делом, а удар в спину — нормой.
Нети не могла этого понять.
Разве они не спустились сюда, чтобы найти тайный сейф Союза? Почему они дерутся из-за золота? Ведь эти монеты были разложены лишь для того, чтобы никто не ушел из канализации с пустыми руками.
Сегодня утром она задала тот же вопрос сестре, но та ответила просто.
Психология компенсации. Обидно уходить из канализации ни с чем, а делиться найденным золотом — еще обиднее, вот они и дерутся.
Словно подтверждая слова сестры, жители Дрейтериала без колебаний лишали друг друга жизни.
— Валите отсюда! Это принадлежит нашей банде Черной повязки!
Тот самый псих, что стрелял ранее, снова открыл огонь и заорал. Он не имел ни малейшего понятия о прицеливании или рикошетах, просто палил из пистолета во все стороны, и его безумие подавляло всех вокруг.
Но бродяги не спешили отступать. Ведь именно они первыми нашли мешочек с золотом.
Для городских бродяг эти монеты были шансом изменить жизнь. Они не убегали, даже когда их ранили или кусали крысолюды.
— Не видишь, у меня пушка? Проваливай!
Бандит с пистолетом запаниковал, когда остальные не испугались его угроз. Пот, градом катившийся по его лбу, был тому доказательством.
В этот момент крысолюд, который только что загрыз бродягу, насмешливо пропищал:
— Пи-пи! Пули! Сколько осталось, вор золотых монет?
— Сколько? Достаточно, чтобы перестрелять вас всех, крысиное отродье.
— Пи-пи! В пистолете, пи-пи, не больше пятнадцати патронов! Кончатся пули — ты труп!
Зверолюд хихикал, демонстрируя свои познания в оружии. Прямо как заправский солдат с Земли.
Нети почувствовала неладное и слегка нахмурилась, и тут из пистолета бандита раздалось сухое «щелк-щелк.»
Затвор ударил в пустоту. Магазин был пуст.
— Пи-пи! Пули кончились! В атаку!
С криком крысолюда бродяги и остальные крысолюды гурьбой набросились на бандитов.
Но бандит — он и есть бандит. Сбившись в кучу и прижавшись спинами к стене канализации, они неожиданно неплохо держали оборону, несмотря на численное превосходство врага.
«...Впрочем, скоро всё закончится.»
Нети поправила край плаща-невидимки. Сколько еще ей придется этим заниматься?
Сестра говорила, что до тех пор, пока зять не очнется, но он пребывал в состоянии транса уже целую неделю. Подготовка к перевороту была завершена, но тот, кто должен был его совершить, всё еще спал.
Поэтому она и разбрасывала золото, заманивая людей в канализацию...
В этот момент она почувствовала, что из глубины канализации к ним приближается группа из нескольких десятков человек.
Еще бродяги?
Нети повернула голову и тут же застыла, ее лицо окаменело.
Те, кто приближался, не были бродягами. Ни один бродяга не будет идти с текущей слюной и налитыми кровью глазами.
И уж точно они не будут идти в ногу с монстрами с головами свиньи и быка.
«Пастухи и зомби...?»
Нети невольно попятилась. Это был инстинкт овцы перед пастухом.
Если бы на ней не было плаща-невидимки, она бы в ужасе сбежала.
«...Нужно предупредить сестру. Пастухи наконец покинули западный сектор.»
Пока она осторожно отступала, драка между бродягами, крысолюдами и бандитами подходила к концу.
Большинство бандитов были мертвы или повержены, и как раз когда крысолюды и бродяги начали делить мешочек с золотом...
Пастухи с головой быка подал голос:
— Достать оружие. Убить всех свидетелей.
Стоило странному голосу пастуха эхом разнестись по канализации, как зомби бросились в атаку. Множество шагов, ударяющих по полу, зазвучали как барабанный бой, сотрясая всю канализацию.
— Ч-что это еще за твари?
Бродяги, заметившие зомби слишком поздно, запаниковали. А крысолюд, который только что рассуждал об оружии, осознал, кто перед ними, и взвизгнул:
— Пи-пи! Зомби! Это зомби!
— Зомби? Черт, бежим!
Канализация в мгновение ока превратилась в хаос. Неизвестно, как именно они создали таких зомби, но те, которыми управляли пастухи, двигались гораздо быстрее, чем убегающие бродяги и зверолюды.
А в следующую секунду по канализации разнеслись жуткие вопли.
Кья-а-ак!
Зомби набросились на крысолюдов и бродяг. Нети зажмурилась, ожидая увидеть брызги крови и плоти.
Но почему-то звуков разрываемой плоти не последовало.
Во всей канализации воцарилась короткая, неловкая тишина.
Нети осторожно открыла глаза и увидела, что между зомби и крысолюдами стоит какой-то незнакомец.
Кья-а-а-ак!
Тишина длилась недолго. Зомби, пуская слюни, бросились на мужчину. На этот раз Нети не закрыла глаза.
«Это...»
Мужчина молча сделал быстрый горизонтальный взмах мечом. Знакомое лезвие сверкнуло, и пять голов зомби одновременно покатились по полу.
Наблюдавший за этим пастух с головой быка закричал:
— Это землянин. Сверхчеловек!
Конечно, сверхчеловек. Нети сглотнула, глядя, как мужчина легко подпрыгнул. Он сам бросился в самую гущу зомби.
Зомби накинулись на него одновременно, но он легко пронесся по их головам, раздавливая их. Только тогда Нети поняла, что цель мужчины — не зомби, а пастухи позади них.
— Остановить его! Он знает, кто мы!
В отличие от паникующих свиноголовых, быкоголовый, поняв цель мужчины, широко раскрыл пасть.
Мана исказилась, и в его открытой пасти скопился красный луч.
Мужчина не стал уклоняться. Напротив, он оттолкнулся от зомби и подпрыгнул еще выше.
«А, там же нельзя прыгать?!» — Нети вскрикнула от испуга, и в тот же миг из пасти быкоголового вырвался красный луч.
Кья-а-а-а!
Луч ударил прямо в мужчину. Проклятое заклинание среднего уровня: «Свет красной смерти.»
Мужчина должен был разлететься в клочья... но этого не произошло. От его пояса исходило ослепительное сияние, которое отразило луч.
— ...Рог единорога?
Быкоголовый запаниковал, и хотя свиноголовые запоздало начали плести другие заклинания, они не успевали за приземлением мужчины.
Мужчина легко взмахнул мечом. Клинок, окутанный бледно-желтым светом, без труда снес голову свиноголовому.
Пфух! Брызнула кровь, и один из пастухов превратился в безголовый труп. Не успела его кровь коснуться земли, как быкоголовый нанес удар кулаком, а свиноголовый выхватил пистолет.
Неужели он предвидел даже это? Мужчина, не теряя времени, отвел меч и снова сделал горизонтальный взмах. Это был не просто быстрый удар. Это было точное фехтование, доступное лишь тому, кто хорошо знаком с повадками пастухов.
Меч мужчины работал безотказно: он отсек руку быкоголовому и располосовал живот свиноголовому, выхватившему пистолет.
В воздухе повисла отрубленная рука, свиноголовый со вспоротым животом рухнул, пистолет упал на землю.
— Кх-х-х...!
С предсмертным хрипом свиноголового все три пастуха одновременно рухнули. В живых остался только один.
— Т-ты... кто ты такой?
Мужчина не ответил. Он взмахнул мечом в воздухе, стряхивая грязную кровь пастухов и зомби, и двинулся к быкоголовому.
Битва была фактически проиграна, но быкоголовый не сдавался. Его жутко налитые кровью глаза сверкнули, и он начал готовить последнее заклинание.
Заклинание, которое он плел, было простым и эффективным: «Взрыв трупа», использующее в качестве материала тело мертвого свиноголового и его собственное.
Это было настолько очевидно, что даже Нети, прячущаяся за плащом-невидимкой, всё поняла, но проблема была в скорости. Заклинание было настолько быстрым, что завершалось одним движением губ.
— Умр-!
Однако быкоголовый не успел завершить заклинание. В тот самый момент, когда он начал произносить слова, ледяная сосулька, поджидавшая его за затылком, пронзила его голову насквозь.
«...Безумие.»
Нети невольно сглотнула. Так легко расправиться с пастухами? Кто это? Неужели в этом городе был такой человек?
Пока она размышляла, мужчина резко повернул голову. Его взгляд был направлен точно на Нети.
Неужели?
Нети затаила дыхание и прижалась к стене канализации. Бежать было некуда — зомби, лишившиеся хозяина, бессмысленно занимали проход.
Топ.
Мужчина начал идти к ней. Как он узнал, если на ней плащ-невидимка? Нет, дело не в этом, что теперь делать? Сражаться? Или бежать?
В голове Нети царил хаос, но мужчина просто вложил меч в ножны и потер лицо.
Стоило ему закончить жест, словно он что-то стирал, как его лицо изменилось. На лицо, которое она прекрасно знала.
— ...Боже мой, это был зять?
Нети произнесла это голосом, в котором поровну смешались облегчение и удивление.
Ёмён хотел было ответить с улыбкой, но, что-то почувствовав, поспешно приложил указательный палец к губам. Жест, призывающий к тишине.
Она, как послушная младшая сестра, тут же замолчала, а тем временем лицо Ёмёна снова сменилось на лицо незнакомца.
Нети уже хотела было спросить, что происходит, как со стороны, куда сбежали зверолюды, послышался знакомый голос:
— Я бы хотел забрать трупы этих монстров. Сколько вы хотите за них?
Это был голос Восточного придворного графа Бикова.

Комментарии

Загрузка...