***
Снежного поля больше не было.
Причиной тому стал снайпер — точнее, стоило Ключу кровавых слез щелкнуть пальцами, как окружающий пейзаж мгновенно изменился.
Стоило раздаться щелчку, как белоснежный горизонт превратился в стену, заваленную ящиками с боеприпасами, а снег — в твердый бетонный пол.
«Бункер... или это оружейный склад?»
Пока Ёмён осматривался, Ключ кровавых слез уселся на ближайший ящик с патронами и произнес:
— Значит... ты действительно использовал Артефакт наследия, совершенно ничего о нем не зная?
— ...
Короткое молчание.
В этот момент тишина была равносильна молчаливому согласию, и лицо собеседника исказилось, словно он получил пулевое ранение.
— Черт, разговор предстоит долгий. Ёмён? Давай сначала познакомимся. Я — Бен.
— ...Бен?
В тот момент, когда он услышал это имя, в голове Ёмёна внезапно всплыл голос Святого меча.
— Бен. Главарь крыс.
То самое, что сказал Святой меч, когда встретил Уоллада в Инчхоне.
Однако главой организации «Синяя крыса», с которой столкнулся Ёмён, оказалась не Бен, а Морине. Поэтому он подумал, что Святой меч ошибся, но...
— ...Значит, вы — предыдущий глава «Синей крысы.»
Вопрос был задан наполовину с сомнением, наполовину с уверенностью. Бен, подергивая кровоточащим подбородком, ответил:
— И предыдущий, и первый. Раз ты знаешь мое имя... значит, ты не обычный парень.
— ...
— Хотя... Морине, конечно, помешана на своей дочери, но она не настолько глупа, чтобы кому попало отдавать Ключ кровавых слез. Разве что ты ее зять.
Ёмён не стал ни подтверждать, ни отрицать. Он с трудом подавил кривую усмешку и сел напротив Бена.
— Итак, почему же первый глава «Синей крысы» заточён внутри Артефакта наследия?
— Причина? Та же, по которой маги по ту сторону врат создают Артефакты наследия. Чтобы оставить потомкам наследие и тайные знания.
Не успел Ёмён спросить, какое именно наследие, как Бен начал действовать.
Он обмакнул палец в кровь, текущую из уха, и провел линию под глазом.
Это выглядело так, будто он источает Иллюзия кровавых слез.
«...Так вот почему он называется Ключом кровавых слез?»
В следующее мгновение, когда у Ёмёна промелькнула эта мысль, мана Бена запульсировала, и его лицо полностью изменилось.
Прямой нос, острый взгляд, напоминающий ястребиный, и точеная линия подбородка.
В мгновение ока его лицо превратилось в лицо молодой женщины, которое показалось Ёмёну знакомым.
Посмотрев на это лицо, Ёмён нахмурился, осознав, чье оно.
— ...Это Морине в молодости?
— О, сообразителен. Красивая, правда? Сколько же высокопоставленных лиц пыталось за ней ухлестнуть... К счастью, я всех их отвадил, иначе она бы сейчас прозябала в наложницах у какого-нибудь партийного босса.
— ...
— Знаешь, что самое смешное? Я так старался вырастить из неё агента, а она во время задания встретила паладина и сбежала с ним.
Тон был насмешливым, но голос Бена звучал мягко, словно у родителя, хвастающегося своей дочерью.
...Может, они отец и дочь? И если так, то этот старик — дедушка Святой по материнской линии?
Ёмён отбросил эту пугающую мысль и поспешно сменил тему.
— И всё же, эта способность к маскировке — техника, заключенная в Ключе кровавых слез? Достойный Артефакт наследия для разведывательной организации.
— Способность к маскировке? Нет, присмотрись внимательнее.
Сказав это, Бен снова провел пальцем под глазом.
На этот раз появилось лицо грузина с внушительными усами, которое Ёмён тоже прекрасно знал.
Не узнать его было невозможно. Это было лицо Сталина.
— Ты всё еще думаешь, что это маскировка?
— ...
Ёмён не стал спорить.
Вместо этого он сосредоточился, отслеживая едва заметное движение маны вокруг чужого лица. И в тот самый миг, когда Ёмён уловил странность, Бен снова провел пальцем по лицу.
Его лицо менялось одно за другим, и все они принадлежали историческим личностям.
Гитлер, Черчилль, Рузвельт, Юный император и... Святая.
Только встретившись взглядом с незнакомыми глазами, не скрытыми повязкой, Ёмён осознал истинную суть способности Бена.
— ...Это не маскировка, а иллюзия.
— Повторюсь, ты догадлив.
На этом Бен вернулся к своему обычному облику. Он вытер кровь, стекавшую по щеке, и продолжил:
— Иллюзия кровавых слез. Боевое искусство, позволяющее на несколько секунд или минут покрыть иллюзией предмет или лицо, на которое нанесена кровь. Лишь немногие спецагенты Нового Советского Союза могли его изучить, и...
— ...И?
— Сейчас это боевое искусство доступно только главе нашей «Синей крысы.»
Доступно лишь главе «Синей крысы»? Ёмён невольно прищурился.
— Я мало того что не глава «Синей крысы», я даже не рядовой сотрудник.
— То-то и оно. И тем не менее Морине отдала тебе Ключ кровавых слез. Удивительно, что начальство позволило этому случиться.
— Это...
— Я-то думал, ты агент, отправленный в этот город, или хотя бы связан с организацией... Ты ведь правда не её зять?
— ...Клянусь небом, нет.
— Но для человека, который ей не зять, твоя реакция на Святую была весьма необычной...?
Бен посмотрел на него со значением, словно дразня внука, а Ёмён потер ноющие виски.
Какой еще зять? Святая — ладно, но связываться с её матерью он категорически не хотел.
—...Давайте отложим этот разговор на потом и вернемся к тому, с чего начали. К разговору об оружейном складе Нового Советского Союза и прочем.
— Да... об этом. Оружейный склад Нового Советского Союза. Наша заветная мечта.
Как только прозвучало слово «склад», воздух вокруг Бена стал ледяным.
— ...Ты что-нибудь знаешь о холодной войне, Ёмён?
Хотя всё это было лишь иллюзией, созданной Артефактом наследия, Ёмён почувствовал это на себе.
***
Холодная война.
Эпоха безумия, когда Америка и Новый Советский Союз, две сверхдержавы, накопили колоссальное количество ядерного оружия во имя борьбы систем.
Как ни странно, страх перед ядерным оружием сдерживал прямое военное столкновение, поэтому обе страны соревновались во всех сферах, кроме войны.
Кто вырастит более сильного сверхчеловек?
Кто первым отправит человека на Луну?
У кого будет больше ядерных боеголовок?
И...
Кто быстрее распространит свою систему?
Первоашаск, город, который сейчас называют Дрейтериал, был результатом этого соперничества.
[Построить передовой город по ту сторону врат, проложить железные дороги и распространить величие коммунистического строя!]
Никто не верил в официальные заявления Нового Советского Союза.
Все думали лишь о том, что они хотят превратить юг за вратами в экономическую колонию или создать плацдарм для давления на Аполло-Сити, управляемый США.
Однако истина, сокрытая глубоко в прошлом за пределами учебников истории, как всегда, превосходила всякое воображение.
Истинная причина, по которой Сталин построил этот город, заключалась в...
***
Когда Бен закончил объяснение и поднял голову, он увидел Чхон Ёмёна, который о чем-то тихо размышлял.
Бен, долгое время работавший снайпером и разведчиком, без труда смог его прочитать.
Потухшие золотистые глаза, спокойное выражение лица и человечность, скрытая под этим спокойствием.
«Правильно ли я поступил, поведав ему правду об этом городе?»
Сомнения длились недолго. Он доверял Морине и, прежде всего, своим глазам.
— Вернувшись в реальность, приступай к тренировкам Иллюзия кровавых слез. Тебе понадобится не меньше месяца, чтобы овладеть навыком наложения иллюзий с помощью крови.
Когда Бен, ощутив, что время действия Артефакта наследия подходит к концу, дал этот совет, Ёмён, до того хранивший молчание, поднял голову.
— ...
Посмотрев на Бена, Ёмён вытащил меч и полоснул лезвием по большому пальцу.
Бен нахмурился, недоумевая, к чему этот театр, но Ёмён поднял окровавленный палец и провел им под глазом, изображая кровавую слезу.
И в следующее мгновение.
Лицо Ёмёна изменилось, став точной копией лица Бена.
Пусть и не до конца совершенная, но это была иллюзия невероятного уровня, особенно если учесть, что он постиг её всего за несколько десятков минут.
— ...
Бен онемел, ошарашенно глядя на Ёмёна, а тот развеял иллюзию и бросил:
— Это оказалось проще, чем я думал. Понять Истинную волю тоже не составило труда... Похоже, у меня отличная совместимость с этим боевым искусством.
— ...Хорошая совместимость?
Разве Иллюзия кровавых слез — это техника, о чьей совместимости вообще можно рассуждать?
Ни за что. Это боевое искусство Новый Советский Союз создал, буквально выжав все соки из вампиров. Никакой совместимости тут быть не могло.
Бен потер переносицу и спросил:
— Мне с самого начала казалось, что тут что-то не так... Ты что, из Нового Советского Союза?
—...Я и ноги моей не ступал на землю Нового Советского Союза.
— Тогда ты выживший из ГУЛАГа или результат какого-то эксперимента на людях? Или, может, из школы Джугашвили...?
Как только прозвучало имя Джугашвили, Ёмён слегка нахмурился.
Откровенная неприязнь. Он подозревал, но неужели это правда?
— Значит, Джугашвили.
—...Вовсе нет. Хотите, принесу клятву Пяти богам?
Ёмён покачал головой. Его ответ прозвучал настолько твердо, что Бен прищурился, заподозрив, что ошибся.
В этот момент острый взгляд Бена обнаружил существо, скрывающееся за спиной Ёмёна.
— Если ты не из Джугашвили, то почему источаешь такую жажду убийства?
— ...Жажду убийства?
Ёмён выглядел слегка удивленным. Вместо ответа Бен поднял руку и указал на его спину.
Что? Ёмён повернул голову в указанном направлении и нахмурился.
Там, где он ничего не чувствовал, стоял знакомый уборщик с золотистыми глазами.
И в руках у него была отрубленная голова Игрока и большая сумка.
— Ты...
Ёмён хотел что-то сказать, но уборщик внезапно бросил ему сумку.
Сумка была настолько тяжелой, что Ёмён, поймав её, пошатнулся.
— Что это?
Ёмён с трудом удержал равновесие и попытался переспросить, но ответа не дождался. Время, отведенное Артефактом наследия, вышло.
— Инвентарь... достань... эликсир...
После этих слабых слов, в которых невозможно было разобрать, голос ли это уборщика или Бена,
Ёмён открыл глаза в реальности.

Комментарии

Загрузка...