***
Внезапный допрос(?) проходил в довольно мягкой атмосфере.
Йозеф и его громилы предлагали сломать рыцарю хотя бы пару конечностей, но Ёмён отказался.
Из-за того, что тот был знаком с Баллагу? Конечно, это тоже сыграло роль, но прежде всего рыцарь по имени Добан сам охотно пошел на контакт.
Не то что ломать кости — даже пытки не понадобились. Стоило ему выпить, как он начал выкладывать секретную информацию без умолку.
— Ну... странные... вещи? Придворный граф... ик... он и в обычное время... странный.
— Не об этом. В последнее время он делал что-то необычное? Может, внезапно приблизил к себе незнакомца... или что-то в этом роде?
Ёмён налил ему пива и задал вопрос.
Добан, чье лицо покраснело до самых кончиков ушей, посмотрел на пивную кружку, откусил кусочек картофеля и ответил:
— Если говорить о странных людях... госпожа Екатерина?
— ...Екатерина? Кто это?
— Необычный рыцарь, пользуется копьем размером с человеческий торс... невероятно сильная... красивая... и еще...
— ...И еще?
— Как ни крути... она похожа на жительницу Земли.
— ...
Жительница Земли? Ну, само имя Екатерина — русское, так что вероятность высока.
Баллагу хотел было что-то сказать, но Добан добавил:
— Придворный граф ненавидит землян... странно, правда?
— ...
— Иногда кажется, что он перед ними заискивает... может, она из какого-то знатного рода...?
Когда его бессвязная речь начала затягиваться, вмешался Баллагу:
— Забудь о ней. А сам Южный придворный граф ведет себя странно?
Добан пожал плечами:
— Придворный граф... я же говорю, он всегда странный. Городом не интересуется, только императорским дворцом... А, точно.
Продолжая говорить, он вдруг словно что-то вспомнил и с грохотом поставил кружку на стол.
— ...Кстати, в этом году он не готовился.
— К чему не готовился?
— К празднику императора.
Праздник императора. Ёмён хорошо знал, что это такое.
Государственный праздник империи за вратами, день рождения нынешнего правителя.
— Каждый год он тратил целое состояние на подарки, ик... а в этом году сначала устроил переполох, заказывая какие-то кости динозавра... а в итоге вообще ничего не подготовил.
— ...Кости динозавра? Странное дело.
— Ну... впрочем, к лучшему. Ик... в этом году подарки все равно бы не дошли, железная дорога-то разрушена.
— ...
Взгляд Ёмёна стал холодным.
От его убийственного взгляда сидевший рядом Баллагу невольно вздрогнул, но Добан, уткнувшись лицом в кружку, продолжал болтать:
— А тому господину... везет. Чтобы подняться на вершину, удача ведь необходима, верно? У меня такое чувство, будто он заранее знал, что железную дорогу разрушат.
Сказав это, Добан, видимо, проголодавшись, принялся жадно есть тушенку прямо из банки.
В воздухе повис запах жира, а Ёмён погрузился в раздумья.
Взгляд Добана вдруг упал на Сети, сидевшую в другом конце зала.
— ...Здесь даже официантки хорошенькие. Эй, девушка! Неси-ка сюда пива!
Баллагу скривился, но Сети без лишних слов взяла бутылку пива и подошла к столу.
Как только она приблизилась, Добан протянул руку к ее бедру и спросил:
— Красотка, сколько за ночь?
В этом городе — обычное поведение.
Однако собравшиеся здесь люди не были местными, и их реакция отличалась от реакции обычных горожан.
В тот самый момент, когда рука Добана почти коснулась бедра Сети,
Бах!
Ёмён схватил Добана за затылок и с силой впечатал его лицом в стол.
Удар был такой силы, что старый стол треснул. Добан даже не успел вскрикнуть, обмякнув на месте.
От внезапного шума Йозеф и остальные посмотрели на Ёмёна, но тот, как ни в чем не бывало, отшвырнул Добана на пол.
— ...Он умер?, спросил Баллагу, глядя на своего бестолкового приятеля. Ёмён пожал плечами:
— Не убил. Информацию я получил... хотя завтра утром похмелье у него будет тяжелым.
— К счастью. Жаль было бы терять такого парня.
Ёмён бросил напоследок, что в следующий раз лучше встретиться в другом месте, и поднялся из-за стола.
Несмотря на слегка потяжелевшую атмосферу, Сети усмехнулась и ткнула Ёмёна в бок:
— Не знаешь меры. Совсем не знаешь.
— ...Я как раз знал меру.
Обмениваясь такими фразами, они поднялись на второй этаж. Вскоре, когда они скрылись из виду,
Нети, грызшая картошку, пробормотала:
— Одиноким людям здесь жить просто невыносимо.
***
Ёмён впервые за долгое время открыл глаза во сне другого существа.
Причина, по которой он понял, что это чужой сон, была проста.
Он закрыл глаза в кровати, а открыл их в погруженной во тьму канализации.
Почему он внезапно оказался в чужом сне? Промелькнула мысль: «Может, это проделки Мигниум?», но он тут же отбросил ее.
Вкусы Мигниум были куда более... скажем так, величественными, чем эта канализация.
«Надо бы взглянуть в лицо тому, кто это устроил.»
Ёмён бродил по канализационному сну довольно долго,
пока из темноты кто-то не подал голос:
— ...Все-таки связь установилась.
Однорукий эльф с примечательными рыжими волосами.
Как его звали? Ёмён склонил голову набок, глядя на него, и эльф добавил:
— Я Финэль. Ёмён.
— ...Приятно познакомиться, Финэль.
— Ты не особо удивлен. Привык к такому?
Двусмысленный вопрос: привык ли он проникать в чужие сны или встречать людей внутри сновидений?
Ёмён вместо ответа пожал плечами.
Финэль пристально посмотрел на него и тяжело вздохнул:
— Это сон Мирового древа. Сюда могут попасть только эльфы или те, кого признало Мировое древо.
— ...Я не эльф и не помню, чтобы меня признавало Мировое древо.
— Да, в этом-то и проблема.
Эльф повернулся и пошел прочь. Он не приглашал следовать за собой, но Ёмён неспешно пошел следом.
Пока они шлепали по воде на дне канализации, эльф внезапно спросил:
— Ёмён, ты знаешь, что такое Мировое древо?
...Просто большое дерево? Ёмён проглотил вертевшиеся на языке слова и покачал головой:
— Знаю только название.
— Мировое древо... Хм, не знаю, насколько это корректно, но оно служит своего рода мостом, соединяющим реальность и нереальность.
— ...
— Эльфы используют его силу, чтобы делиться снами. Поэтому мы, в отличие от людей, можем по-настоящему понимать друг друга.
Информация, которую он слышал впервые. Ни в документалках, ни в учебниках об этом не писали.
— ...Почему вы мне это рассказываете?
— Потому что твой сон соединился с моим. Человеку, признанному Мировым древом, можно доверить хотя бы это.
— ...?
— Судя по твоему лицу, ты не понимаешь... но разве ты не соединялся снами с другими эльфами, кроме меня?
Соединялся снами с эльфом? Никогда не...
Ёмён внезапно вспомнил сон, в котором столкнулся со своей собственной жаждой убийства.
Та жажда убийства, что встретилась ему во сне, имела облик Иридис. Слишком уж странное совпадение, чтобы быть просто случайностью.
— ...
Не обращая внимания на то, что Ёмён замолчал, Финэль продолжал объяснять:
— Впрочем, ты не первый такой. До того как Америка напала на нас... Мировое древо нередко признавало представителей других рас.
— Вот как?
— Да, последним, кого оно признало, был Маркграф.
Маркграф. Ёмён подумал, что это вполне логично. Легендарный герой, который не просто защитил землю, а сражался с Америкой.
Правда, земля, которую он защитил, по одной бумажке отошла Франции.
— Так зачем вы соединили со мной сон? Если из-за того, что я отклонил предложение Восточного придворного графа и ушел...
— ...Нет, не из-за этого. Биков, конечно, был разочарован, но это не мое дело.
Не его дело? Значит, они не союзники? Ёмён прищурился и переспросил:
— Тогда зачем?
— Чтобы подглядывать за реальностью из сна, лучше иметь две пары глаз, чем одну. Как и в жизни.
— ...Подглядывать за реальностью?
Ёмён остановился, не понимая, о чем речь, и в этот момент
в глубине канализации вспыхнул яркий свет.
От короткой вспышки Ёмён зажмурился, а когда открыл глаза, пейзаж сна изменился.
Совершенно иное, отличающееся ровно на 180 градусов от той канализации, где он только что стоял, место — загадочная белоснежная комната.
Стены были уставлены огромными стеклянными цилиндрами, напоминавшими лабораторию из дешевого фильма ужасов.
Но больше всего в комнате выделялось другое.
Источник света, который он видел мгновение назад.
— ...Кристалл Мирового древа.
Парящий посреди комнаты кристалл был огромен — ни в какое сравнение с тем осколком размером с ноготь, что дал ему Дарулма в Маньчжурии.
Кристалл размером с кулак взрослого мужчины, а то и с баскетбольный мяч.
Ёмён, завороженный бледно-зеленым свечением, невольно потянулся к нему, но Финэль перехватил его руку:
— Не трогай. Проснешься.
— ...
Финэль не стал объяснять дальше и молча осмотрел комнату. Точнее, стеклянные цилиндры, заполнявшие стены.
Ёмён проследил за его взглядом и увидел внутри цилиндров знакомых существ.
Крысолюды: длинные морды, покрытые черной шерстью, омерзительные хвосты и два крупных резца.
Они были точь-в-точь как те крысолюды, которых он недавно перебил в канализации.
Нет, если присмотреться, они были не просто похожи — они были идентичны.
«Клоны...? В данном случае, наверное, клонированные зверолюды.»
Ёмён пытался привести мысли в порядок, когда Финэль, глядя на последний цилиндр, заговорил:
— Все верно, как я и предполагал: они используют ману Мирового древа для выращивания зверолюдов.
— ...Выращивание зверолюдов? Зачем заниматься такой ерундой? Вряд ли они собираются продавать их мясо.
— Если бы это было мясо, было бы еще полбеды. Это солдаты.
— ...
— Ты же знаешь, раз перебил тех крыс в канализации? Это были именно те, кто проходил военную подготовку.
Солдаты? Теперь, когда он вспомнил, крысолюды в канализации шли строем.
Точно, они не просто собрались там, они...
— ...маршировали?
Зачем? На что им армия крысолюдов? Даже современные американские военные отказались от использования зверолюдов, посчитав их неэффективными.
Пока Ёмён задавался этим вопросом, Финэль оправдывающимся тоном добавил:
— Скажу прямо... Запах крови крысолюдов да мана Мирового древа. У меня ведь были причины тебя подозревать, верно?
— ...
Он что, пытается оправдать свое нападение? Ёмён прищурился:
— Разве это отменяет тот факт, что вы на меня напали? Кстати, извинения я услышал, а вот компенсацию — нет.
Стоило заговорить о компенсации, как Финэль пожал своим единственным плечом:
— Компенсация? Если хочешь, получишь ее позже лично у нашего командира.
— ...Если не хотите давать, так и скажите.
— Нет, я серьезно. Ты первый за долгое время человек, признанный Мировым древом, так что командир тоже...
— ...тоже...
— ...ты...
— ...
В этот момент
голос эльфа перестал доноситься до ушей Ёмёна.
Точнее, все чувства были заглушены одним-единственным звуком. Зрение затуманилось, волосы на теле встали дыбом.
Знакомое ощущение.
Ёмён нахмурился и повернулся к кристаллу Мирового древа.
У кристалла не было глаз, но Ёмён почувствовал, что встретился с ним взглядом. Именно так он это ощутил.
А в следующее мгновение
— Кто ты такой? Новая реприза?
Его окликнул странный голос — точно такой же, как у кристалла Мирового древа, поглощенного им в Маньчжурии.

Комментарии

Загрузка...