***
33-й этаж высотного здания, которое чаще называют «Зданием Панториано», нежели его официальным названием — Западный придворный графский дворец.
В просторном лаунже, откуда открывался панорамный вид на Дрейтериал, двое мужчин тихо ужинали.
Меню состояло из деликатесов, приготовленных из редчайших ингредиентов, и элитного вина, импортированного с Земли.
Это был роскошный ужин, недоступный даже многим магам, но двое мужчин, поглощавших пищу, не испытывали никакого удовольствия.
Тихая, безмятежная трапеза.
Тишину, нарушаемую лишь стуком приборов о посуду, прервал мужчина с утонченной внешностью и зализанными назад светлыми волосами.
— Похоже, сегодня ты не в духе.
Мужчина произнес это, потягивая вино. В его движениях, когда он покачивал бокал, сквозило нескрываемое благородство.
— Или еда пришлась не по вкусу?
— Нет... еда великолепна. Просто... есть над чем подумать.
Мужчина, сидевший напротив, ответил вежливым тоном.
Это был восточный человек с черными волосами, редко встречающийся в этом городе, и в каждом его жесте чувствовалась строгая дисциплина.
Словно у хорошо выдрессированного зверя.
— О чем тут думать, когда всё идет строго по плану?
— В этом мире ничто не идет строго по плану.
— Афоризм для юного дракона? Звучит необычно из уст землянина.
Блондин усмехнулся, поставил бокал на стол и вонзил вилку в стейк, в котором еще оставалась кровь.
— Неужели тебя беспокоит утренняя атака на станцию? Не стоит брать в голову. Это всего лишь предсмертные конвульсии стариков.
— Не стоит относиться к этому так легкомысленно. По нашим данным, эта атака... дело рук как минимум дракона или мага, сопоставимого с ним по силе.
Голос восточного человека звучал предельно серьезно, но блондин, словно ничего особенного не произошло, отправил кусок стейка в рот и принялся жевать.
— Маг, сопоставимый с драконом? Старик с юга окончательно выжил из ума. Неужели ему так не терпится явиться на день рождения императора через месяц?
— ...
Восточный человек молча наблюдал за его трапезой. И когда мужчина проглотил мясо, он снова заговорил.
— До того, как мы доберемся до подземного бункера, остался еще целый месяц.
— Точнее, остался всего лишь месяц.
— Придворный граф, месяц — это долгий срок. Чем активнее будут действовать эльфы и другие чужаки, тем больше появится переменных.
Блондин, которого называли придворным графом, ответил не сразу.
Он смочил горло вином, откусил кусочек мягкого хлеба и лишь тогда ответил неторопливым тоном:
— Знаешь, какую истину я усвоил, живя в этом городе в качестве придворного графа?
— Внимательно слушаю.
— Старик с востока сошел с ума, а старик с юга — просто глупец.
— ...
— Не забывай, что, что бы ни вытворяли эти старики, чаша весов уже склонилась в нашу сторону. Они даже не подозревают, что мы роем подкоп в канализации.
— Это...
— Атака на северную станцию — лучшее тому доказательство. Не понимая, что происходит, они первым делом решили перерезать снабжение... Глупая тактика, достойная людей прошлого века.
Западный придворный граф Джо Панториано был в этом уверен.
Восточный человек не был с ним согласен, но он не был настолько глуп, чтобы портить атмосферу, указывая на это.
Как только тишина начала сгущаться вновь, придворный граф сменил тему.
— О делах больше ни слова, в конце концов, я передал тебе все полномочия. Как и раньше, распоряжайся моими ресурсами по своему усмотрению. В конце концов, таков был наш контракт.
— Благодарю за ваше великодушие.
— Оставь эти пустые слова. Сейчас... я хочу услышать о своем вознаграждении.
Вознаграждение.
Как только прозвучало это слово, восточный человек, словно только этого и ждал, встал и достал сумку, стоявшую под столом.
В сумке лежало не менее десяти документов, и все они были поддельными свидетельствами о гражданстве Республики Корея.
Хотя, учитывая, что они были официально изготовлены правительством Кореи, это были самые легальные документы из всех возможных.
— Это...
— Свидетельство о рождении, диплом об образовании, выписка из реестра жителей. Как только всё закончится, вы станете корейцем... то есть землянином.
Придворный граф с жадностью принялся изучать бумаги.
— Это ведь не всё, верно?
— Разумеется. Его Превосходительство велел предоставить вам всё, что вы пожелаете.
Всё, что пожелает? Атмосфера заметно разрядилась, и бокал придворного графа снова наполнился вином.
— Его Превосходительство знает, как обращаться с людьми. Впрочем, я тоже знаю меру, так что не буду просить о чем-то запредельном.
— ...
— Думаю, пятидесяти миллиардов будет достаточно. Ах да, разумеется, всё в долларах. Помимо этого... передайте Его Превосходительству, что мне достаточно двух вещей: прав правителя.
— Что вы подразумеваете под «правами правителя»?
— Депутат парламента, член городского совета, губернатор провинции... подойдет даже что-то вроде Хамгёна. Дайте мне легальную власть и землю. Только тогда мои маги без лишних слов последуют за мной в Корею.
Типичное заявление аристократа из-за пределов пространственного разлома, не видящего разницы между дворянством и политиками.
Восточный человек не стал поправлять его. Он просто молча склонил голову, подавляя усмешку.
— Да, я передам всё именно так, как вы сказали.
***
Ночь в Дрейтериале.
Несколько повозок, запряженных огромными ломовыми лошадьми, выбрались из зловонной канализации и пересекли город.
Повозки были доверху нагружены наглухо запечатанными деревянными ящиками, на которых красовались надписи вроде «Волшебная палочка», «Бензопила» или «Шишка.»
Ящики, которые на вид были явной контрабандой.
Однако, возможно, благодаря ночной завесе, до самого прибытия к месту назначения никто не пытался посягнуть на этот груз.
Странно, но даже бандиты, обычно наводящие ужас в переулках, и стражники, злоупотреблявшие властью, при виде их тут же поджимали хвосты и разбегались.
Конечно, это было вполне объяснимо.
В южной части города не нашлось бы смельчаков, готовых покуситься на контрабанду, охраняемую десятью вооруженными огнестрелом громилами.
Так или иначе, повозки прибыли к трехэтажной гостинице, настолько огромной, что в ней можно было разместить в разы больше ящиков.
— ...Гостиница?
Однако, вопреки названию, внешний вид здания был далек от обычной гостиницы.
Где еще вы видели гостиницу, окруженную бетонным забором с колючей проволокой, словно крепостной стеной, да еще и с наблюдательным пунктом на крыше?
Более того, на посту была установлена станина для пулемета, что выглядело так, будто...
— ...Это не гостиница, а какой-то военный объект.
Голубоглазая девушка, переносившая ящики с контрабандой в «гостиницу», бросила короткую реплику.
Мужчина позади нее усмехнулся.
— У вас наметанный глаз. Это место — бывший военный гарнизон, оставшийся от Нового Советского Союза, который я переоборудовал под гостиницу.
— ...
— Я выкупил его под бизнес и превратил обратно в укрепленный пункт. Разве у этого места не интересная история?
— Нет, не особо.
В отличие от дружелюбного тона мужчины, ответ девушки был холодным.
Даже не обернувшись на него, она подхватила груз и вошла в здание.
Громилы, увидев такое отношение, хотели было что-то сказать, но мужчина, которого проигнорировали, жестом остановил их.
— Господин Йозеф, но...!
— Это клиент.
— ...
— Причем клиент-сверхчеловек, который носит золото сундуками. Не забывайте, что ваши бонусы выплачены из её кармана.
Йозеф, поднимая груз с повозки, добавил:
— И вообще, женщины, у которых кто-то есть, всегда такие. Вам, привыкшим к легкомысленным девицам, этого не понять.
Громилы начали ворчать, что слова его звучат грубовато, или что сам Йозеф ничем не лучше, но продолжили переносить вещи.
Сколько же они перетаскали ящиков? Лошади, охранявшие повозки, били копытами, а громилы уже взмокли от пота.
Из-за угла переулка к гостинице приблизились два знакомых силуэта.
Йозеф нацепил приветливое, то есть «коммерческое» выражение лица и поприветствовал их.
— О, клиенты, вы наконец-то пришли...
Однако его улыбка быстро увяла. Вид гостя, открывшийся в лунном свете, был пугающим.
Одежда в лохмотьях, словно он попал под взрыв, и всё тело в пятнах крови.
Он напоминал беженца с поля боя, но выражение лица клиента оставалось прежним. Он блеснул своими характерными золотыми глазами и спросил:
— Я сильно опоздал?
Йозеф не смог честно ответить: «Да, вы немного опоздали.»
Он лишь неловко ответил, что как раз собирался накрывать на стол.
***
— ...Ты разгромил бандитские организации в западном районе?
Сети, достававшая гранату из ящика с надписью «Шишка», спросила с ошарашенным видом.
— Не я, всё сделал Ёмён.
Нети ответила, макая ржаной хлеб в горячий суп.
— ...Почему?
— Откуда мне знать.
— Как это не знаешь? Вы же весь день были вместе?
— Э-э... ну, я просто наблюдала?
— А почему просто наблюдала?
— ...
Почувствовав неладное, Нети отложила ложку и пристально посмотрела на сестру.
И, как она и ожидала, в выражении лица сестры, державшей гранату, не было ни капли шутливости.
Она проглотила кусок хлеба и осторожно ответила:
— Нет, просто... кажется, он не хочет, чтобы я вмешивалась в драку... так что я ловила только тех, кто пытался сбежать.
— А, вот почему он вернулся весь в крови?
«Попала в переплет...» Нети оглянулась в поисках помощи, но Йозеф и громилы, даже не глядя в их сторону, потягивали пиво.
Ни союзников, ни даже просто своих рядом?
Нети попыталась избежать взгляда сестры и сказала:
— Нет, ну, он сказал, что из-за регенерации всё в порядке...
— Даже с сильной регенерацией боль никуда не девается.
— ...
Только теперь Нети осознала, что в отношениях сестры не всё так радужно.
Говорят, от дочерей толку мало, но чтобы сестра ставила мужчину выше семьи?
Хотя, надо признать, Ёмён — достойный мужчина. Но чтобы её всегда хладнокровная сестра так изменилась...
Нети отвернулась, чтобы скрыть смешок. Сети, заметив это, изогнула свои красивые брови.
— ...Нети, ты на что смотришь, когда я с тобой говорю? Это смешно? Мои слова кажутся тебе забавными?
— А, прости, но если честно, это немного смешно...
В следующий миг Сети, сверкнув глазами, уже собиралась вскочить с места, но тут со второго этажа появился спаситель.
— Что такое? Вы еще не ужинали? Не ждите меня, ешьте сами.
Ёмён, смывший с себя кровь и пыль в душе.
Он спускался по лестнице, вытирая полотенцем влажные волосы.
И как только он появился, Сети тут же расплылась в улыбке, словно и не было никакого гнева.
— Да уж... любовь — страшная сила.
Нети с восхищением и смехом наблюдала за переменой в лице сестры, но та, проигнорировав сестру, села за стол напротив Ёмёна.
Вскоре один из расторопных громил принес суп, хлеб, жареный спам и картофель.
Ёмён слегка кивнул в знак благодарности и зачерпнул ложку супа.
Бледно-белый суп был донельзя пресным, но голод — лучшая приправа, так что есть было можно.
Так или иначе, Ёмён заговорил во время еды:
— ...Я нашел Пастухов.
Для Йозефа и его людей это были пустые слова.
Однако Сети и Нети поняли, о чем речь, и нахмурились.
— ...Уже?
— Пастухи, которых видел Дагал, были не первыми. Похоже, они действовали в западной части города довольно долго... от полугода до года.
— Что им нужно в этом городе? Они тоже ищут Кристалл Мирового древа?
— Цель пока неизвестна. Но они определенно что-то замышляют в канализации.
Хотя они уже догадывались об этом, одно дело — предполагать, и совсем другое — подтвердить фактами.
Пока Нети, не понимая сути разговора, хлопала глазами, Сети спросила шепотом, слышимым только Ёмёну:
— ...Опять канализация?
— Да, причем большая канализационная сеть прямо под резиденцией Западного придворного графа.
— ...
— Я хотел бы проверить, что они там делают, хоть завтра... но проблема в Кахале Магду, который прячется где-то в городе. Пока мы не знаем, где он, нападать на Пастухов первыми опасно.
Сети согласно кивнула.
— ...Тогда нужно собрать информацию из других мест.
— Завтра разгромим организации в южном районе. Если проверять информацию по частям, общая картина прояснится...
Как только Ёмён закончил фразу.
Дверь гостиницы распахнулась, и вошел орк, а точнее — орк, несущий на спине человека.
— ...Баллагу?
Сети удивленно склонила голову, а Баллагу, не говоря ни слова, швырнул человека, которого нес, на стул.
Остальные, недоумевая, осмотрели человека, которого принес Баллагу: это был пьяный в стельку сверхчеловек... то есть рыцарь.
Мана, исходящая от него, и толстый рыцарский нагрудник подтверждали это.
Судя по тому, как он был пьян, уровень его был невысок... но зачем он здесь?
Как только все взгляды устремились на Баллагу, тот пожал плечами и сказал:
— Это рыцарь Южного придворного графа.
— ...Ты что, похитил его?
Вопрос о том, зачем он сделал то, о чем его не просили. Баллагу покачал головой.
— Нет, мы просто пошли выпить в третий бар.
— ...
Что за бред? Ёмён нахмурился, но Баллагу держался уверенно.
— Этот парень, стоит ему выпить, выбалтывает всё, о чем ни спросишь. Не зря его прозвали «дырявый рот.»
— ...
— Как раз кстати, он сильно напился, так что, может, расспросим его о делах Южного двора?
Вместо ответа Ёмён достал из кармана золотую монету и подбросил её Баллагу.
Баллагу поймал монету и подмигнул в ответ.

Комментарии

Загрузка...