***
Окраина Академии Лорд-Хау.
Прибрежные скалы на юге острова, куда не заглядывают ни сотрудники, ни даже студенты третьего курса.
Юноша с хрупкой внешностью с трудом карабкался по отвесной скале.
Его тело, привязанное длинной веревкой к поясу, было насквозь пропитано потом, но на лице сияли радость и предвкушение.
Ведь в конце трудного восхождения всегда ждал сладкий плод.
Конечно, его ожиданиям не суждено было сбыться.
Виной тому был незваный гость, поджидавший его наверху, о котором юноша даже не подозревал.
Сэмири, или, точнее, Сэмири.
Она сидела в походном кресле, словно поджидая его, и помахала ему рукой.
— Вы поднялись позже, чем я думала.
Юноша, Баоник Лерак, ошарашенно уставился на героиню романа.
«Какого черта она здесь делает?»
Вопрос вертелся у него на язычнике, но силы, потраченные на подъем, оставили лишь тяжелую одышку.
Пока Баоник пытался прийти в себя, Сэмири встала с кресла и подошла к нему.
В тот момент, когда Баоник поднял голову в недоумении, Сэмири уже выудила из его кармана то, за чем пришла.
Специально изготовленная красная деревянная шкатулка для хранения эликсира.
Сэмири открыла дар судьбы, который с таким трудом нашел «автор», и произнесла:
— Эликсир, спрятанный на скале... Основатель был любителем классики.
—...Ты кто такая?
Баоник не мог скрыть своего замешательства.
Как? Как она могла ждать меня здесь? Тот парень рассказал? Но разве он не покинул академию в спешке?
Видя озадаченное лицо Баоника, Сэмири небрежно сунула шкатулку за пазуху и сказала:
— Баоник Лерак.
—...
— Не стоит без спроса рыться в чужих вещах, когда хозяина нет рядом.
— Хо-хозяина? Да кто ты такая, чтобы говорить мне...
Баоник не смог договорить. Сэмири внезапно протянула ему розовую таблетку.
На ней не было никаких узоров, но Баоник уже знал, какова она на вкус.
— В этот раз я ограничусь предупреждением, учитывая ценность эликсира. Но если ты снова сорвешься с поводка, когда хозяина не будет рядом... я тебя сварю. Понял?
—...
— В следующем месяце придешь за лекарством сам.
Баоник не смог остановить уходящую Сэмири.
Он просто тупо, словно одержимый призраком, положил таблетку в рот и прожевал.
Таблетка имела знакомый клубничный вкус.
***
[Незначительный инцидент, вызванный личным проступком студента.]
Это было единственное официальное заявление академии по поводу масштабных беспорядков в канализации.
Конечно, никто в это не поверил.
Сколько магов почувствовали искаженную ману, исходящую из-под академии, сколько сотрудников обнаружили таинственный барьер — и после этого нести такую чушь?
Если только экстренно прибывшие австралийские военные и специальные преподаватели не были идиотами, они не могли в это поверить.
Однако неверие и требование правды — это совершенно разные вещи.
Некоторые журналисты бестактно пытались протестовать против академии, но их выдворили с острова не прошло и нескольких дней.
И сделали это не кто иные, как зверолюд-ворона и американские военные.
Только тогда люди поняли, что в это дело замешаны правительства разных стран, и прикусили языки.
Академия сама привлекла США, Корею и даже Святой Престол из-за пределов врат, чтобы замять инцидент.
Любопытство — это хорошо, но иногда неведение — лучшее лекарство... так думали люди.
Хотя правда была немного сложнее.
—...Не уверена, что мы поступаем правильно. Академия заминает дело по просьбе Святого Престола.
Директор Химена вздохнула, перелистывая стопку документов. Девушка, сидевшая перед её столом, усмехнулась и ответила:
— Тогда хотите раскрыть правду? Это тоже неплохо. «Та-да! Среди студентов академии был мясник из Инчхона!»
—...
— «Этот мясник объединился с террористом, скрывавшимся в академии, и открыл врата, чтобы одновременно нацелиться на гордость Америки и Святую.».. Разве это не новость, сценарий которой с руками оторвали бы в Голливуде?
Манера речи девушки с черной повязкой на глазу была на удивление развязной, в отличие от того, что о ней знали в обществе.
Директору было любопытно, какой из этих образов — настоящий, но она не стала спрашивать.
Вместо этого она сменила тему.
—...А как же Святая?
— Я? Почему вы спрашиваете?
— Вы ведь потеряли друга на глазах.
Говоря это с искренней заботой, подобающей педагогу, она положила документы на стол.
В документах были напечатаны фотографии мальчика и девочки с пометкой [Временный академический отпуск]. Это были фотографии двух друзей, за которыми Святая бегала каждый день.
Сети, Ёмён.
Святая некоторое время смотрела на документы, а затем покачала головой.
— Я их не теряла. Они обязательно вернутся.
— Святая, я тоже подтвердила следы нестабильных врат, оставшихся в канализации. Даже если этим двум студентам очень повезло, вероятность выживания...
— Директор.
— Да, Святая.
— На этом закончим попытки прощупать мои предсказания. Не хотелось бы, чтобы из-за таких пустяков на меня начали охоту святые рыцари, верно? Я хорошо к вам отношусь, директор.
Директор Химена горько усмехнулась. И правда, так просто её не возьмешь.
Мало кто знал, что Святая обладает даром предвидения, и еще меньше людей знали, насколько силен этот дар.
Секрет первого уровня Святого Престола.
Она пыталась заглянуть хотя бы за край этой тайны, но Святая не только не позволила этого, но и сама проявила заботу.
Она на мгновение замолчала.
Короткая тишина. И чуть более долгие раздумья.
Первой заговорила Святая.
— Директор, можно спросить об одном?
— Да, конечно, спрашивайте о чем угодно. Разве я могу отказать в вопросе Святой, которая помогла нам с зачисткой?
— Тогда... кто забрал тело мясника? Америка? Корея?
—...
Безрассудство молодости или страсть? Вопрос Святой был прямолинеен.
«Совсем не похожа на свою мать, которая любит ходить вокруг да около.»
Директор на мгновение задумалась, как ответить, а затем просто сказала правду:
— Его забрала Корея. Это была плата за помощь в сокрытии инцидента. Министр Ким Гванхён лично взялся за это дело, так что даже американские военные не стали вмешиваться.
—...Корея.
Святая, словно удивленная, постучала пальцами по столу, а затем плотно сжала губы.
И в следующий момент дверь кабинета директора внезапно открылась.
Директор посмотрела на дверь, думая, что пришел гость, но никого не было.
Хотя кто-то явно уходил.
***
— Эй! Как ты можешь так внезапно уходить! А если нас заметят?!
Святая крикнула на пути к общежитию для первокурсниц.
— Ты думаешь, плащ-невидимка — это панацея? Особенно мамин плащ, он среднего качества, директор может заметить!
Голос был полон гнева, но объект крика не проявил никакой реакции.
В конце концов, Святая, не выдержав, взорвалась:
— Эй, ты, красная! Ты собираешься и дальше меня игнорировать?
Только тогда Сэмири, которая отправляла кому-то сообщение по телефону, повернулась. Она слегка нахмурилась и добавила:
—...Святая, кажется, я просила вас так меня не называть?
— Это ты первая начала игнорировать...!
— И, прежде всего, подумайте о своей матери, Святая. Это все равно что плевать в небо.
Фраза, означающая: «Твоя мама ведь тоже красная.»
Святую внезапно охватило желание пристрелить эту ушастую, но она с трудом подавила гнев.
Возможно, дело было в самообладании, накопленном за долгие годы монашеской жизни, но также и в желании встретиться с людьми, которых она скоро увидит, в подобающем виде.
«Погоди, разберемся, когда с этим будет покончено.»
В любом случае, Святая и Сэмири переступили порог женского общежития и поднялись в комнату.
В ту самую комнату, где еще недавно жили Сети и Сэмири, а теперь Сэмири осталась одна.
Однако они не смогли войти сразу.
Святая, стоявшая перед дверью, потратила время впустую, делая глубокие вдохи, держась за ручку.
—...Святая, они и так знают, что вы пришли, может, просто войдете?
В конце концов, не выдержав, Сэмири сказала это, и Святая распахнула дверь.
В красной комнате, освещенной мягким закатом, сидели три девушки. Все они были не в школьной форме, а в облегающих боевых костюмах.
— Вы опоздали.
Заговорила самая высокая из них, девушка с эффектной синей короткой стрижкой.
— Простите. Дела заняли больше времени, чем я думала.
Сэмири бросила взгляд на Святую, давая понять, что это не её вина, но та, глядя на девушек, дрожала всем телом.
Она с трудом сдерживалась, чтобы не броситься к ним в объятия.
Сэмири проигнорировала Святую и обратилась к девушкам... нет, к сестрам Сети:
— Все готовы?
Готовность. Как только прозвучало это слово, сестры, словно только этого и ждали, достали снаряжение. Полный комплект, подобающий солдатам, отправляющимся на войну.
Боевой костюм и полное снаряжение — Святая тоже почувствовала неладное и озадаченно посмотрела на них.
— Что? Почему вдруг снаряжение?
— Сталкер... нет, Святая, вы ничего не знаете?
Спросила Сири, девушка с красными волосами до плеч, и Сэмири кивнула.
— Если бы знали, вы бы не пошли сюда так послушно.
— Что? О чем вы вообще говорите?
Пока Святая озадаченно переводила взгляд с одной сестры на другую, Сэмири достала из-за пазухи две вещи.
Одна — плащ-невидимка Синей крысы, оставленный Ёмёном, а другая...
—...Ты, ты! Почему это у тебя?!
Странный камень, в котором смешались золотой и черный цвета.
Это был магический камень, который остался последним на месте, где находились врата, через которые прошли Сети и Ёмён.
Не камень разложения, но и не камень с магией врат — нечто среднее.
—...Я думала, его забрали американцы?
— Конечно, я забрала его раньше.
— А, почему я не видела?
— Ну... потому что вы рыдали в три ручья, пока не пришли Корвус и американцы?
—...
В следующий момент на Святую устремились странные взгляды сестер Сети. Святая смущенно отвернулась.
Тем временем Сэмири положила камень на пол и снова посмотрела на сестер-жертв.
— Как я уже говорила, этот камень стал маленькими квази-вратами. Если будет достаточно маны, мы сможем открыть врата туда, где находятся Ёмён и Сети.
—...Если будет достаточно маны.
Младшая ответила цинично. Она посмотрела на камень и Сэмири, добавив:
— Надеюсь, вы позвали нас не только для того, чтобы сказать это, соседка по комнате.
—...Конечно, я позвала вас, потому что есть способ.
Сэмири прочистила горло, привлекая внимание, и осторожно достала кинжал. Тот самый роскошный ритуальный кинжал из канализации.
Святая, увидев кинжал, поняла, что они собираются сделать, и нахмурилась, но Сэмири, не обращая внимания, сказала:
— Сестры-жертвы? Пожалуйста, пролейте свою кровь на камень.
—...Нашу кровь?
Премьер-министр Пак Нети поморщилась, словно ей это было неприятно. Ей не нравилось даже название «сестры-жертвы», а тут еще и кровь проливать — действительно ли они жертвы?
— Врата в канализации были завершены кровью Сети. При правильной настройке вашей крови тоже должно хватить, чтобы открыть врата.
— Но тогда... мы полили ими наполовину готовые врата.
Как только Святая указала на это, Сэмири добавила:
— Поэтому в этот раз придется пролить немного больше.
Больше? Насколько больше? Не успела Святая спросить, как Сири вышла вперед и взяла кинжал.
И прямо так, вжик!
Она вонзила кинжал себе в ладонь.
Красная кровь хлынула, пропитывая камень... но мана камня не шелохнулась. Словно насмехаясь над гипотезой Сэмири.
Неудача? Святая и Сэмири одновременно нахмурились, а Нети и младшая тоже взяли кинжалы.
Нети сделала надрез по линии жизни, а младшая, попытавшись полоснуть себя по запястью, была остановлена Сэмири и лишь слегка порезала кончик пальца.
Так кровь трех жертв образовала лужу, и в тот момент, когда камень слегка погрузился в неё...
Вспышка!
Мана камня вырвалась наружу.
Святая подхватила Сэмири, которая чуть не упала, и три сестры с серьезными лицами уставились на камень.
Камень, впитав всю кровь с пола, взмыл в воздух и создал золотую завесу высотой чуть меньше двух метров.
Врата.
По сравнению с настоящими вратами, вроде тех, что в Кэсоне, это была лишь пылинка, но это были настоящие врата.
Святая, почувствовав густую ману, сглотнула и спросила Сэмири:
— Это... ведет к Сети и Ёмёну?
— Святая, вы не сможете ими воспользоваться.
— Что? Почему?!
— Это ведь не вы их создали. Ими могут воспользоваться только Ёмён и сестры-жертвы... теоретически.
Святая хотела сказать, что плевать ей на теорию, но не смогла.
Потому что мана, исходящая от врат, была настолько слабой, что исчезла бы, как только через них прошел бы один человек.
В этот момент самым безопасным выбором были три сестры, создавшие врата.
— Кто из сестер пойдет?
Как только Сэмири заговорила, сестры одновременно посмотрели друг на друга.
Нети, Сири, Сис. Первой заговорила младшая, Сис:
— Поскольку целительские способности есть только у меня, я считаю, что идти должна я.
Сири покачала головой:
— От этого толку мало, ты даже благословение использовать не можешь. За вратами маги — привилегированный класс, так что лучше идти мне, я ведь маг.
Это был довольно разумный довод, но и на него нашелся ответ:
— Я тоже маг.
Сказала Нети.
— Что ты мелешь, полудурок, который даже точным управлением не владеет.
Контратака Сири.
— В любом случае, вы, сестры, такие тупые, что будете только обузой... может, пойдем по уровню интеллекта?
Оскорбление от младшей.
Как только спор затянулся, Сэмири вмешалась:
— Так, хватит. Времени нет... давайте на «камень-ножницы-бумага», хорошо?
Видимо, лучшей альтернативы не было, и сестры согласились.
И в результате...
— Победитель — Премьер-министр Пак Нети. Ни у кого нет возражений?
Младшая, кажется, пробормотала что-то вроде «черт возьми», но Сэмири сделала вид, что не слышала, и протянула Нети плащ-невидимку.
— Возьми плащ-невидимку. И обязательно захвати снаряжение и зелья. И... Святая?
— А? Почему я?
— Передайте Нети одну из священных реликвий.
—...Зачем? Благословить её?
Святая сказала это, выуживая реликвию из-за пазухи, а Сэмири прошептала ей на ухо:
— Я знаю, что из-за Ёмёна предсказания работают плохо. Если использовать предсказание на реликвии, может, получится что-то увидеть?
—...
Святая не стала спрашивать, откуда она это знает.
Секреты, которые Сэмири знала о Ёмёне, и так были достаточно странными.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...