***
Ёмён медленно опустил руку, извлёк из-за пазухи рукоять Урагана и поднял её над головой.
Красивый стержень цвета слоновой кости, который был отчетливо виден даже в темноте канализации.
Это был самый дорогой товар, который Йозеф продал Ёмёну на черном рынке в Инчхоне, а также вещь, связавшая его с Сети.
Судя по всему, Йозеф тоже узнал рукоять Урагана — его брови слегка приподнялись.
— Неужели... тот самый, кого привел с собой старик Чан Ман?
— Давно не виделись.
Услышав голос Ёмёна, Йозеф хмыкнул.
— Ну надо же, мир до ужаса тесен.
К тому моменту подручные Йозефа тоже почуяли неладное и начали переводить растерянные взгляды с Ёмёна на своего босса.
Тишина затянулась, а писк крысолюдов за канализационной решеткой становился всё громче, когда Йозеф наконец подал голос:
Йозеф произнес:
— Эй, подождите опускать оружие... то есть опустите. Свои.
— Но, босс, он же сверхчеловек...
— Это знакомый человека, которого я уважаю. Велел опустить — значит, опустите.
Вооруженные бандиты хоть и сомневались, но всё же опустили стволы.
Лишь тогда Ёмён и Сети смогли перевести дух, но...
Громыхнул выстрел!
Один из подручных пальнул в землю. Целился ли он в Ёмёна или Сети? Вовсе нет — его ствол смотрел прямо в каменный пол канализации.
Пусть это выглядело случайной оплошностью, последствия наступили незамедлительно.
— Ах ты, придурок...!
Стоило Йозефу отвесить оплошавшему подчиненному смачную затрещину,
— Шум! Писк, запах!
Крысы мгновенно почуяли чужаков, зашевелив ушами и принюхиваясь.
Тут же заметив отряд Ёмёна, застывший по ту сторону стока, они истошно завопили:
— Человек, а, самка!
— Самка! Самка! Я, я хочу съесть!
— Ешь! Ешь!
Десятки звериных глаз в темноте синхронно вспыхнули, и грязное подземелье наполнилось отвратительным сопением и визгом.
— Черт возьми.
Стоило Йозефу выругаться и скомандовать своим людям снова поднять оружие, как Ёмён опередил их и выхватил клинок.
Йозеф невольно залюбовался мечом, холодно сверкнувшим во мраке стока, а крысолюды обнажили огромные резцы.
— Я, я люблю и самцов!
«По сравнению с Корвус эти — просто тупые звери», — пронеслось в голове у Ёмёна, в то время как из толпы крысолюдов что-то со свистом рассекло воздух.
Стальной шарик из рогатки метил прямо в переносицу Ёмёна, но тот играючи поймал снаряд голой ладонью.
— Писк?
Не ожидав, что парень поймает пульку голыми руками, крысолюд ошарашенно склонил голову набок — и тогда Ёмён швырнул шарик обратно. От всей души.
Тварь с рогаткой даже пискнуть не успела. Во лбу животного красовалась аккуратная дыра — вполне закономерный итог.
Когда ублюдок рухнул мертвым, остолбенели не только сородичи-крысы, но даже Йозеф, в растерянности замерший с патроном в руках.
— Пи, писк? Что это? Что такое?
Ёмён вместо ответа мощно оттолкнулся ногами от земли. Первой его целью стал тот самый извращенец, что пускал слюни на Сети.
Монстр рефлекторно взмахнул когтями, но против Слезы горы это не помогло.
Мало того что твари рассекло надвое руку и туловище, из разрубленного тела фонтаном хлынула кровь!
Плоть, кровь и нечистоты.
Стоя среди привычных для него горов трупов, застилавших сток, Ёмён небрежно поманил остальных крысолюдов пальцем.
— Давайте закончим поскорее.
Крысолюды прекрасно поняли провокацию. Их глаза вмиг налились кровью, переходя в яростную контратаку:
— Человек, рыцарь!
— Ешь! Давайте есть!
— Убить!!!
Под грохот сотен шагов бегущих зверолюдей клинок Ёмёна вспыхнул ослепительным светом, заливая мрачные тоннели.
***
Два часа спустя после того, как Ёмён устроил бойню среди десятков крысолюдов.
Маленькая гостиница в высокогорье Дрейтериала.
Ёмён растирал влажные волосы полотенцем.
Стоило ему впервые за долгие дни как следует вымыться, как на душе невольно полегчало.
«...Нет, конечно, должно было стать легче.»
Ещё бы не полегчало, после того как он протащился через всю пустыню, пропитавшись академическими нечистотами, а затем снова искупался в крови и грязи здешней канализации.
Лишь изведя целый кусок мыла, он смог полностью соскрести с себя въевшуюся грязь.
И самое главное...
Игрок.
Стоило ему вспомнить это прозвище, как движения Ёмёна резко замерли.
Не дожидаясь, пока комнату вновь затопит тяжелая тишина, он поднялся с кресла и распахнул окно.
За стеклом лучи ничем не примечательного солнца заливали бескрайний город.
Любимая императорская резиденция, обитель отбросов и крупнейший центр Юга.
Словно доказывая, что все эти титулы по праву принадлежат ему, Дрейтериал бурлил в пучине хаоса.
Картина брошенных недостроенных высоток, стоявших повсюду из-за последствий экономического кризиса, впечатляла.
Это походило на декорации к фильму про апокалипсис, но местные жители умудрялись находить применение даже этим руинам.
Большинство заброшенных зданий обзавелось самодельными крышами из листов железа, а некоторые и вовсе приспособили под воздушные рынки и висячие сады.
У их подножия теснились лачуги, где земные строительные технологии причудливо переплетались с эстетикой иного мира — зрелище, к которому Ёмён уже успел привыкнуть.
Самые бедные трущобы Инчхона выглядели точь-в-точь так же...
— Что делаешь?
Стоило двери душевой отвориться и голосу Сети заполнить комнату, как Ёмён оборвал мрачные мысли и обернулся.
Сети уже закончила водные процедуры и в легкой домашней одежде вытирала мокрые пряди.
— ...Просто смотрел на город.
— Для простой прогулки у тебя слишком помрачневшее лицо.
— Поглядишь сама — у самой настроение испортится.
Услышав это, Сети хмыкнула, подошла к окну и бросила взгляд на открывшийся пейзаж.
А спустя мгновение тихо усмехнулась и поделилась впечатлениями:
— ...Выходит, в сериалах всё жутко приукрасили?
Не имея ни малейшего понятия о тех криминальных сериалах, о которых она толковала, Ёмён лишь неопределенно пожал плечами, после чего Сети с громким стуком захлопнула створку.
Отрешившись от внешнего мира в тишине номера, Сети с размаху рухнула на кровать, раскинув руки.
— ...И всё же мы дотащились до сюда.
Она сладко потянулась, заложив руки за голову. Выглядывающий из-под задравшейся ткани животик выглядел соблазнительно.
Ёмён демонстративно откашлялся, отводя глаза от её тела, и произнес:
— Можем прямо сейчас сесть на поезд и смотаться на Землю.
— Это было бы неплохо, но разве не неприятно уходить вот так?
— Это... да. Сперва надо бы выяснить, какого чёрта эти «Пастухи» из корейского правительства приперлись в такую глушь.
Сведения, выбитые из сардинского призрака Дагала. Ёмён не мог просто так отмахнуться от её слов.
Раз уж он прикончил Игрока, корейское власти стали его кровными врагами.
Заметив, как Ёмён погрузился в раздумья, Сети резко подскочила на постели:
— А, точно. Что сказал Йозеф?
Торговец оружием из Инчхона, встреченный в канализации.
Не успели они задать вопрос, какого рожна барыга из Инчхона забыл в этих краях, как тот сам любезно подсказал им отель и испарился.
Говорил, что благодаря Ёмёну он быстрее разобрался с крысами и у него появились дела?
На прощание он сказал только одно:
— ...Напоследок обмолвился, что пришлет за нами вечером. Хочет угостить ужином.
— Значит, время еще есть?
— Что, хочешь пойти погулять по городу?
— Нет? Ни за что!
Сети недоуменно изогнула брови, а затем забавно захлопала ладонью по матрасу, призывая его сесть рядом.
Но когда Ёмён попытался сделать вид, что ничего не заметил, девушка притворно надулась:
— Иди сюда и садись.
— ...Зачем?
— Живо давай, кому говорят.
Ёмён уже хотел было отчитать её, но, перехватив зыркнувший из-под лба взгляд Сети, тяжело вздохнул.
Спорить было себе дороже, поэтому он послушно примостился рядом.
В следующее мгновение она крепко обвила руками его шею и уткнулась лицом ему в грудь.
«Только не это», — пронеслось в голове у Ёмёна отчаянное предчувствие.
В памяти невольно всплыли те самые эксцентричные (?) бурдюки, встреченные им в пустыне...
— Сети?
Хватка Сети внезапно ослабла. Дыхание ее выровнялось, и безвольное тело полностью обмякло, уткнувшись ему в плечо.
— ...Устала, значит.
Ёмён осторожно приобнял заснувшую девушку и легко похлопал по спине.
Почему-то на секунду перед глазами возникло лицо Святой, но он тут же отогнал наваждение.
Он обнимал Сети, подстраивая свое дыхание под её. Тихо и осторожно.
Вскоре в тесном номере воцарился тихий, мерный звук дыхания на двоих.
И так продолжалось до самого вечера.
***
Солнце закатилось за горизонт, и улицы начали расцветать огнями уличных фонарей.
Посланцем от Йозефа оказался тот самый незадачливый прихвостень, что устроил пальбу в канализации.
Наверняка проникнувшись крушением крысолюдов в исполнении Ёмёна, громила подобострастно согнулся в три погибели:
«Босс пригласил вас двоих в самый дорогой ресторан этого города.»
Он добавил, что в столь солидном заведении действует строгий дресс-код, и почтительно протянул Ёмёну белоснежный смокинг, а Сети — элегантное черное платьице.
Возиться со всем этим было откровенно лень, но отказываться они не стали.
Из-за того что посыльный умоляюще хлопал глазами? Ну, отчасти. Куда больше их интересовало, какого лешего Йозеф забыл в этой дыре вместо привычного Инчхона.
Переодевшись, прихватив оружие и припрятав наличность, они двинулись следом за проводником.
Вместо привычных машин они покатили на запряженной карете и вскоре остановились у роскошного особняка, разительно контрастировавшего с убогим окружением.
Гигантские статуи у входа, слепящая иллюминация и даже приглушенные звуки классической музыки.
— Столик номер 11, забронировано. Подтверждаю.
Стоило сотруднику провести их внутрь, как роскошь заведения ударила в глаза еще сильнее: под потолком парили зачарованные хрустальные люстры.
Снаружи — сплошные трущобы, а внутри отгрохали ресторан экстра-класса.
Ёмён лишь горько усмехнулся вопиющему социальному расслоению, и Сети солидарно покачала головой.
Конечно, это одно, а встреча — другое.
Впрочем, разглядывание достопримечательностей подождет. Заметив Йозефа за самым помпезным столом в глубине зала, они вмиг стерли с лиц любые намеки на улыбки.
— О, гости! Наконец-то вы пришли!
Заметив наконец гостей, Йозеф широко раскинул руки в приветственном жесте.
— Давно не виделись, Йозеф.
— С тех пор как вы выгнали нас с черного рынка, мы не встречались.
Обменявшись сухими любезностями, оба опустились на стулья напротив торговца.
Йозеф подзвал официанта, сделал заказ, а затем, сцепив пальцы в замок перед грудью, заговорил:
— Значит, вы двое — это те самые «Солнечная маска» и... «Маска собаки», которых я видел на черном рынке?
Воспоминание о том дне, когда они впервые заявились на черный рынок под ручку со стариком Чан Маном.
На столь прямой вопрос Ёмён молча кивнул. Смысла отпираться не было.
— Такого совпадения еще поискать. Нет, это уже можно назвать судьбой.
Видя его излишне дружелюбный настрой, Ёмён решил не ходить вокруг да около:
— Йозеф, почему вы здесь, а не в Инчхоне?
— Ну, контрабандист в душе прежде всего торговец. А почему коммерсант меняет точку дислокации? Ответ очевиден. Барыши.
— ...Деньги?
— Видите ли, после той заварушки в Северо-Маньчжурском разломе... вести оружейный бизнес в Инчхоне стало куда напряжнее, чем прежде.
Он смущенно поскреб затылок, словно признаваться в неудачах было ниже его достоинства.
— Однако сидеть сложа руки я не привык... вот и примчался сюда в надежде сорвать куш. Слухи о том, что эта дыра скоро превратится в филиал ада, ходят самые обнадеживающие.
— ...Бардак, говоришь?
Йозеф многозначительно улыбнулся.
— Говорят, в этом городе всплыли сразу три бесхозных сокровища. Одно другого лакомей: Кристалл Мирового древа, артефакт наследия предыдущего Главы магической башни и... ядерная боеголовка.
Кристалл Мирового древа или артефакт наследия — это еще ладно, но что? Ядерная боеголовка?
Ёмён нахмурился, гадая, не бредит ли собеседник, но Йозеф держался с предельной уверенностью.
Уголки его губ тронула победная ухмылка, словно он заранее знал реакцию.
— Ну, я сам её не видел. Какая там боеголовка... честно говоря, это просто слухи.
— Но даже слухов о подобном хватит, чтобы разворошить осиное гнездо.
Пусть это всего лишь пустопорожние сплетни, от одной мысли о таких вещах неизбежно вспыхнет кровавая бойня.
А где бойня — там всегда взлетает спрос на железо.
— Да, именно так.
— ...
Пока Ёмён молча сверлил его взглядом, в разговор неожиданно вмешалась Сети:
— И почему вы рассказываете такую информацию бесплатно?
— Конечно, из чистой симпатии.
— Не неси чуши.
Ничуть не смутившись столь циничной отповеди, Йозеф с усмешкой пояснил:
— На самом деле, я хочу нанять вас двоих в качестве своей охраны.
— Хм?
— Честно говоря, в первую встречу я особо не вникал, но после того, как воочию оценил ваши таланты... меня прямо-таки обуяло непреодолимое желание.
— С чего бы нам доверять вам и соглашаться на такое предложение?
— Этот молодой человек — друг, которого старик Чан Ман лично привел на черный рынок, разве нет? Этого достаточно, чтобы доверять.
Неужто старик Чан Ман имел здесь такой вес? Сети бросила на Ёмёна вопросительный взгляд. Сам же он хранил каменное молчание, в упор разглядывая торговца.
Пару секунд они молча мерились взглядами, после чего Ёмён внезапно извлек из-за пояса увесистый кошель с золотом и швырнул его прямо на стол.
Глухой звон монет раскатился по столешнице.
— Охрана не нужна, я сам найму тебя.
— ...За эту цену?
Йозеф склонил голову набок, разглядывая упавший мешочек. В такой от силы штук пятьдесят монет влезет.
И это он предлагает нанять его в ответ? Ёмён выразительно постучал пальцем по дереву:
— Нет, цена, которую я предложу, будет в сто раз больше, чем в этом кошельке.
— ...
— Если не хватит, дам еще сундук с золотыми слитками. Ну как? Это справедливо?
Уголки губ Йозефа растянулись в широкой ухмылке. В памяти тут же всплыл тот парень в маске, что повсюду таскался за стариком Чан Маном на черном рынке.
Да, тогда он тоже был таким горячим.
Мысленно прикинув барыши, торговец вдруг задал любопытный вопрос:
— На всякий случай спрошу, вы родственники со стариком Чан Маном?
— ...Нет.
— Ха, до чего же вы похожи на него в молодости! Черт, да я бы в жизни не усомнился, что вы его сын.
Пока Ёмён лихорадочно соображал, что на это ответить, Йозеф уже подцепил кошель пальцами.
— Я принимаю эту сделку. Пусть это будет авансом.
С этими словами он развязал шнурок и заглянул внутрь. Бизнес есть бизнес, а проверка наличности — святое дело.
К счастью, на дне блестели исключительно золотые кругляши. Причем самой чистой пробы, что ходили по ту сторону врат.
За каждую такую на черном рынке можно выручить по меньшей мере тысячу баксов...
На этой мысли лицо Йозефа резко перекосило.
— Что случилось?
Почувствовав неладное, Ёмён тут же переспросил, а торговец выудил из мешочка одну-единственную монету.
В отличие от остальных, на этой металлической пластине виднелся едва заметный полупрозрачный узор, подозрительно напоминавший вытравленный магический круг.
— Неужели это... поисковая магия...?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...