***
Канализация, куда они заглянули по подсказке Баллагу, на удивление оказалась сделана из вполне приличного бетона.
Если вспомнить историю о том, что этот город строился на инвестиции из Нового Советского Союза, в этом не было ничего удивительного, но проблема заключалась в размерах канализационной трубы.
«...И мы туда полезем?»
Проход, по которому сочилась зелёная жидкость непонятного происхождения, оказался куда меньше, чем представляли себе Ёмён и Сети.
Если точнее, он был узким.
Настолько тесным, что протиснуться туда можно было, лишь с трудом втиснув человеческое тело.
Пока Сети морщилась от отвращения, Баллагу пожал плечами и сказал:
“.”
Пока Сети раздумывала, не врезать ли этому наглому орку под коленку, Ёмён взял инициативу на себя и уладил вопрос:
«Доберёмся до города — сразу поищем нормальную гостиницу. Где можно будет сразу помыться.»—
Баллагу кивнул, подтверждая согласие, а Сети, хоть и скривила губы, всё же слезла с латы и принялась за вещи.
Ящик с золотыми слитками, мешки с монетами и их собственное оружие.
«Слушай, а с верблюдами что делать? Если бросить их здесь, они же с голоду подождут, пока нас дождутся?» —
поинтересовалась Сети, одновременно взваливая на плечи мешок с золотом и боевой молот, но Баллагу ответил, что переживать не стоит.
Мол, верблюды — животные умные, сами вернутся к клану или найдут себе другого хозяина.
Впрочем, верблюды — товар дорогой, так что кто-нибудь их наверняка приберёт к рукам.
Пока Ёмён мысленно ставил на этом точку, Баллагу первым нырнул в канализационный лаз.
Из-за внушительных габаритов, присущих оркам, это больше походило на протискивание, но скрылся в темноте он на удивление быстро.
Похоже, его хвастовство насчёт навыков проводника не было пустой болтовней.
Так или иначе, Ёмён отодвинулся в сторону, пропуская Сети вперёд.
Однако Сети лезть в канализацию не стала: она странным взглядом посмотрела на Ёмёна, а когда тот озадаченно склонил голову, выдала:
«Серьёзно? Тебе так сильно хочется пялиться на мою задницу?» —
“....”
«Я бы предпочла ползти, глядя на какую-нибудь знакомую филейную часть, а не на орчатину. Что думаешь?» —
Вместо ответа Ёмён молча потёр лицо, привязал к поясу ящик и полез в трубу раньше Сети.
Вопреки его опасениям, внутри пахло не так уж отвратительно.
По крайней мере, на взгляд человека, привычного к уборке на задворках.
Однако спустившаяся следом Сети даже не помышляла о том, чтобы любоваться чужими задницами: ей едва удавалось справляться с тошнотой, и её то и дело рвало от смрада.
«Сети, ты как?» —
«Не... уп, нормально... шевелись быстрее!» —
Продолжая этот короткий диалог, они ещё какое-то время пробирались по трубе на четвереньках.
И когда Сети уже вовсю бормотала, не проще ли было просто перебить всех этих стражников к чёртовой матери,
отряд наконец выбрался из тесного лаза в просторный коллектор.
Можно ли назвать это чередой неожиданностей? Внутреннее устройство коллектора ничуть не уступало новейшей инфраструктуре академии.
Потолки были настолько высокими, что до них не дотянулись бы Ёмён с Баллагу, сложенные вместе, а вдоль стен даже тянулись удобные служебные мостики для обхода.
Пока Ёмён с удивлением осматривал коллектор, Баллагу отжал промокшую одежду, забрался на мостик и произнес:
«Если бодрым шагом идти до центрального района с постоялыми дворами, управимся за час-полтора. Давайте поторопимся.» —
Они последовали за ним на мостик и прибавили шагу, предвкушая, как скоро окажутся в гостинице, где наконец удастся отмыться.
Но надежды путников не оправдались.
Не прошло и часа, как они столкнулись с неожиданными лицами.
***
Старик помнил былые дни.
Времена, когда мир управлялся порядком, установленным Магической башней и Империей, а здешний дворец и впрямь принадлежал Его Величеству Императору.
Однако мир изменился, и старик приспособился к переменам.
Точнее, был вынужден приспособиться.
Пришлось смириться с тем, что под дулами орудий землян приходится давать права отбросам, не способным даже чувствовать ману.
Пришлось закрывать глаза на то, как некогда прекрасный и благородный дворец превращается в четырёхэтажную кучу мусора.
И оставалось лишь наблюдать за тем, как оборванцы, в глаза не видевшие Его Величество, вовсю именуют себя «придворными графами.»
Таков был этот мир, такова была эпоха.
Но теперь этому миру придет конец.
Подобно тому как рухнул в одночасье назвавшийся Королем демонов Сталин, истинные «старые хозяева» вновь вернутся...
-Скрип.
Звук открывающейся двери прервал размышления старика.
Он откинулся на спинку мягкого кресла и посмотрел на вошедшего в кабинет человека.
«В чём дело, рыцарь Добан?» —
Посетитель по имени Добан был зелёным юнцом, едва перешагнувшим порог совершеннолетия.
Беспокойно блуждая глазами, он почтительно склонил голову перед стариком и доложил:
«М-мой господин Южный придворный граф? Там... у южных ворот заметили каких-то людей, и похоже, у них при себе как раз те самые золотые монеты, о которых вы говорили...» —
“...Рыцарь Добан”. —
Твёрдый голос старика оборвал сбивчивую речь юноши. Хищный взгляд прожженного интригана скользнул по молодому латнику.
«Кажется, я просил не называть меня „Южным придворным графом“. Забыл уже?» —
“....”
«Не забывай, что я — единственный и законный придворный граф в этом городе. Особенно если ты состоишь у меня на службе.» —
Только тогда Добан сообразил, какую глупость сморозил, и весь съёжился.
«П-простите! У меня до сих пор сказываются привычки из прошлой жизни на задворках...» —
Глядя на эту размазню, старик с радостью запустил бы в него пепельницей, но изо всех сил подавил гнев.
Сейчас ему приходилось мириться даже с такими ничтожествами.
Потому что из верных людей у него осталось всего трое, включая этого болвана.
«Хватит об этом, давай к делу.» —
«Д-да! Стражники у ворот доложили, что обнаружили монеты с наложенной на них магией.» —
«Когда?»
«Да... часа два-три назад, наверное.» —
“....”
Прежде чем придворный граф успел рявкнуть, почему об этом докладывают только сейчас, Добан торопливо оправдался:
«Т-там были парень и девчонка, обычные подростки, поэтому стражники сразу не сообразили применить поисковые артефакты...» —
«...Парень и девчонка? В Демонических землях? Пересекли пустыню без орков и зверолюдов?» —
«Нет, вообще-то среди них был один орк, но... точных подробностей мы ещё не выяснили... Кхе!» —
Услышав это, придворный граф больше не сдержался и швырнул в него тяжёлую пепельницу.
Хрясь! Угодившая прямо в лоб пепельница заставила Добана пошатнуться и схватиться за голову.
Между пальцами, прижимавшимися к ране, сочилась кровь, но графу было наплевать. Он холодно бросил:
«Выяснили, куда они направились?»
«О-они... кажется, повели верблюдов на запад...» —
«На запад?»
«Судя по словам стражника, хорошо знающего здешние места... они, судя по всему, собираются проникнуть в город через канализацию...» —
Граф уже было потянулся за предметом потяжелее пепельницы, но, сообразив, что любая вещица на его столе стоит дороже этого олуха, со злости врезал кулаком по столешнице.
«Так чего же ты стоишь?! Немедленно отправляй людей в канализацию! Верните моё золото, которое утащил этот ублюдок Мордак!» —
«Н-но... Придворный граф? Там же внизу... эти твари. Вы же сами строго-настрого запрещали спускать туда людей без приказа...» —
“....”
Гнусные твари. Придворный граф скривился в отвращении, вспомнив о «крысах», обосновавшихся в подведомственных ему стоках.
«...В любом случае, давно пора было вычистить эту канализацию. Я разрешаю применение оружия, бери весь гарнизон и марш вниз.» —
Рыцарь Добан так и не осмелился вставить «но ведь будут жертвы.» Рука графа уже потянулась к изящной фарфоровой вазе.
Низко поклонившись, он поспешно вышел из кабинета, а оставшийся в одиночестве старик ещё долго сверлил взглядом закрытую дверь.
И когда в кабинете снова воцарилась тишина, он отвернулся и направился к окну.
«Мусор в городе отбросов... вашему времени осталось недолго.» —
Никто не услышал слов старика, брошенных в тишину опустевшего кабинета при взгляде на раскинувшийся внизу город.
***
Среди жителей Дрейтериала упорно ходили слухи, будто в самых низинах городской канализации прячется всякая нечисть.
Алфавитные крокодилы и призраки — это ещё цветочки; ходили даже нелепые байки о спящих внизу монстрах, крысолюдах и... о боже, даже об уцелевшем ядерном оружии.
Конечно, всё это было лишь плодом бурной фантазии обывателей. Дрейтериал — не какие-нибудь Демонические земли, здесь вполне себе живут люди.
Максимум, с кем можно столкнуться в стоках, — это бездомные бродяги да мелкая шпана, сбежавшая от стражи... — размышлял Ёмён, вспоминая недавние слова Баллагу, но не прошло и нескольких минут ходьбы,
как его отряд столкнулся с весьма неожиданными существами.
— Пи-пи... ч-человек... человечьем пахнет.
— Пахнет, пахнет! Самкой пахнет!
— Человеческая самка... в-вкусная! С-съесть хочу!
Во тьме подземных стоков горели зловещие зелёные глаза. Это были те самые крысы.
Если не считать того, что размером они превосходили любого ребёнка и передвигались на двух лапах, перед ними были самые обыкновенные крысы, какими их привыкли видеть в подобных местах.
«Разве крысолюды — это не городская легенда?» —
поинтересовался Ёмён, глядя на маячивших впереди существ, на что Баллагу неловко почесал затылок.
«Когда я отсюда сбегал, их здесь не было.» —
“....”
,.
.
Хрусь! Получив пинок, щедро сдобренный маной, Баллагу едва не смахнул набежавшие слезы и простонал:
«Погодите, я правда ни при чём! Если только придворный граф совсем не рехнулся, вряд ли бы он стал так запущенно держать канализацию...» —
«Хватит ныть. Сколько зайдёт времени, если возвращаться в обход к постоялому двору?» —
«Ну... нужно будет вернуться тем же путём до развилки, а оттуда в обход. Часа три сверху набежит, не меньше.» —
“....”
Сразиться с крысолюдами ради экономии трёх часов или избежать ненужной драки и сделать лишний крюк?
Ответ казался очевидным, но Ёмён беспокоился за Сети. Она и так уже несколько дней ходила в одной и той же одежде, стоит ли тратить ещё несколько часов впустую?
Словно угадав его сомнения, Сети легонько толкнула его локтем в бок.
«Чего тут думать? Всего три часа, пошли назад.» —
«...Ладно. Только давай на этот раз я понесу Баллагу на спине и задействую технику летающих ног.» —
Стоило им прийти к согласию, как Баллагу быстрее всех развернулся и зашагал обратно, прочь от сборища крысолюдов.
Точнее, попытался развернуться.
Однако в тот самый миг, когда он крутанулся на месте, зловещий металлический звук заставил их замереть — нечто нацелилось прямо им в спины.
Щелк.
Для Баллагу этот звук был незнаком, но землянам Ёмёну и Сети он говорил о многом.
Когда Ёмён с опозданием пустив в ход ману, проверил обстановку, оказалось, что в них целилось не меньше десятка автоматических винтовок.
Сети и Ёмён одновременно взметнули ману, уже собираясь схватиться за оружие, как вдруг раздался окрик:
«Ни с места!»
Предупреждение прозвучало голосом, который оба где-то слышали.
И этот голос был знаком не одному лишь Ёмёну. Сети тоже прекрасно его узнала.
Переглянувшись, они едва ли не синхронно прочли друг у друга в глазах: «Слушай, это ведь тот самый человек?»
А в следующий миг оба согласно кивнули.
Убедившись в своих догадках, Ёмён обернулся через плечо и прямо назвал имя владельца голоса:
«...Йозеф? Тот самый Йозеф из Инчхона?» —
Имя главного торговца оружием чёрного рынка Инчхона.
,.
«С чего это вдруг? Вы ещё кто такие, раз знаете моё имя?»

Комментарии

Загрузка...