***
Закончив «разговор» с Дагалом, Ёмён и Сети, не сговариваясь, принялись крушить тюремные решётки.
Однако узники — вернее, «корм для сороконожек» — не могли осознать свалившуюся на них свободу.
Те, у кого ещё оставались силы, пятились вглубь клетки, стараясь держаться подальше от вошедших, а те, кто не мог даже стоять, лишь дрожали от страха.
Видимо, они насмерть перепугались после того самого «разговора», устроенного Сети.
Ёмён с горькой усмешкой принялся выводить несчастных наружу. Он надеялся, что те смогут выбраться сами, но...
— П-пожалуйста, пощадите...
— Мама, мамочка...
— А-а-а! Я не хочу умирать!!
Мало кто из несчастных был способен нормально передвигаться.
Ёмёну и Сети пришлось самим выносить их на руках или на себе до самого выхода из подземелья.
Большинство до того ослабело, что о том, чтобы тащить по несколько человек за раз или ускоряться с помощью «Искусства летающих ног», не было и речи.
Когда десятки спасённых наконец оказались у входа в подземелье — точнее, под огромной дырой, проделанной гигантской сороконожкой, — на небе уже сияла луна.
Когда десятки спасенных оказались у входа в подземелье — а точнее, под огромным отверстием, проделанным гигантской сороконожкой, — на небе уже взошла луна.
— Всем оставаться здесь и ждать.
Бросив узникам короткую фразу, Ёмён легко подпрыгнул. Ступая по стенам провала, он в мгновение ока выскочил на поверхность пустыни.
Первым делом он отправился на поиски орков... и отыскать их труда не составило.
Словно насмехаясь над страхами парня, что они могли сбежать, орки спокойно разбили лагерь.
Когда он подошёл ближе, Баллагу, выглядывающий из повозки, заметил его и помахал руками в кандалах.
— Вы долго. Что стало с тем ублюдком, Призраком?
— Отправил его туда же, где он держал своих питомцев.
— Ха! Я знал, что вы справитесь!
Ёмён посмотрел на сияющего Баллагу и не стал спрашивать, почему они не сбежали и как умудрились поставить палатки в наручниках.
Вместо этого он достал из кармана ключ от кандалов и сказал:
— Освободи всех своих, а потом собери все кожаные ремни, веревки и кормушки, какие найдешь.
Баллагу взял ключ, отпер собственные кандалы и поинтересовался:
— Предстоит тяжелая работа?
— Пожалуй, да.
— Тогда я позову всех сородичей.
Вскоре после того, как Баллагу ушел, орки из лагеря гурьбой собрались перед Ёмёном.
Большинство глядело на него с опаской, но те, кто сообразил, что он прикончил Призрака, поглядывали с робкой надеждой.
Впрочем, только поглядывали.
В полном молчании Ёмён повел орков обратно к провалу.
По дороге он привязал верёвки к кормушке, смастерив импровизированную бадью, и, добравшись до места, сбросил её вниз.
Вжик, стук!
Судя по звукам, доносившимся снизу, длины веревки хватило.
Убедившись в этом, Ёмён обратился к оркам, которые с недоумением наблюдали за его действиями:
— Внизу рабы, которых держал Призрак. Как только я подам сигнал, тяните их наверх.
— Рабы... вы сказали?
Услышав слово «рабы», Баллагу удивленно приподнял бровь.
— Что? Есть какие-то проблемы?
— Нет, проблем нет, просто я думал, вы хотите забрать сокровища Призрака...
— Сокровища заберем позже. Сначала займемся людьми.
Сказав это, Ёмён передал веревку Баллагу и легко спрыгнул обратно в провал.
Внизу Сети уже выстроила рабов в очередь, подготовив кормушку для тех, кто был в самом тяжелом состоянии, особенно для детей.
Один подмигивающий взгляд в духе «я молодец?», одна улыбка в ответ — «хорошо поработала, отлично.»
Лишние слова были не нужны. Ёмён и Сети усаживали рабов в кормушку, а орки тянули их наверх.
Благодаря тому, что орки не жалели сил, спасательная операция завершилась быстро.
Когда наверх подняли последнего раба, Баллагу, вождь и еще несколько орков сами спустились по веревке в подземелье.
— Что такое? Зачем спустились?
На недоуменный вопрос Ёмёна Баллагу ответил с еще большим удивлением:
— Разве не пора забирать сокровища? Если вы будете переносить их вдвоем, это займет целую вечность, не так ли?
Сети пробормотала что-то вроде «какие прилежные рабы», но они не стали прогонять орков, решивших помочь.
В конце концов, перетащить всё награбленное Дагалом вдвоем было действительно непросто.
Так или иначе, Ёмён повел орков обратно в темницу и начал выносить сокровища.
Сундуки, полные золотых слитков, два кожаных мешка с монетами и еще не переплавленные куски золота.
В отличие от спасения рабов, на этот раз они активно использовали «Искусство летающих ног», поэтому много времени это не заняло...
Но золото — вещь тяжелая, так что к концу работы все участники были мокрыми от пота.
— ...Этот тип был просто помешан на золоте.
Баллагу с отвращением посмотрел на груды золота. Вероятно, он понимал, насколько грязными были деньги, заработанные на работорговле.
Ёмён молча смотрел на сокровища, когда Баллагу добавил:
— И что теперь будете делать? Если продать столько золота, наш клан и спасенных рабов, вы выручите баснословную сумму.
— ...
Орки притихли, словно заново осознав своё положение. Ёмён какое-то время молча наблюдал за ними, а затем, откинув со лба волосы, произнёс:
— Не прощупывайте почву. Я не собираюсь продавать ни спасенных рабов, ни вас, орков.
— ...
Не собирается продавать?
Пока шрам на лице Баллагу подергивался, Сети поняла, что это значит, и тихо усмехнулась.
Ёмён бросил на неё мимолётный взгляд и продолжил:
— ...Вы ведь говорили, что стали работорговцами не по своей воле?
Баллагу уже хотел ответить, но его опередил старый орк:
— Разумеется. Если бы не Призрак... мы бы жили торговлей. Как и наши предки.
Болдугу, вождь клана Киран, вытер лицо.
На его потном лице читались невыносимая усталость и чувство вины.
— Что ж, какие бы оправдания вы ни искали... прошлое работорговцев не стереть. Разве не так?
Когда вождь оглядел сородичей, те почти одновременно прикусили языки.
— И всё же... теперь, когда Призрак исчез, наши жёны и дети, томившиеся в его плену, смогут и дальше жить по нашим обычаям. В этом плане мы вам бесконечно обязаны.
— ...
Как только вождь склонил голову, атмосфера стала тяжелой.
Ёмён ломал голову над тем, как продолжить разговор, но Сети, придвинувшись к нему вплотную, бросила:
— Мы дадим вам шанс на искупление.
— ...Искупление?
Вождь переводил взгляд с Ёмёна на Сети. Сети многозначительно улыбнулась.
— Отправьте всех спасенных рабов обратно на родину в безопасности. Половины этого золота на расходы хватит, верно?
— ...
— Мы заберем половину золота и двух верблюдов. Больше нам всё равно не унести.
Сети ткнула Ёмёна в бок с видом «Я всё правильно сказала?», и тот, легонько ущипнув её за щеку, кивнул.
Орки же выглядели ошарашенными, словно увидели цветок посреди пустыни.
— ...Почему? Почему вы даете нам такой шанс? С чего вы нам доверяете?
— Мы доверяем не вам, а своим силам. Если мы вернемся и обнаружим, что вы нарушили наше поручение... мы просто перебьем вас всех.
Сети говорила угрожающе, но вождь почувствовал в ее словах не угрозу, а милосердие. Такое милосердие, какого он никогда не встречал у пользователей маны.
Он резко отвернулся, чтобы скрыть нахлынувшие чувства.
— ...Благодарю вас за ваше милосердие.
Голос старого орка дрогнул, но никто из присутствующих не стал указывать на это.
***
Ёмён и Сети, решившие уйти, собрались быстро.
Вещей было мало, да и прощаться было не с кем.
Пока они навьючивали на верблюдов провизию, сундуки с золотом и мешки с монетами, к ним подошли двое орков, неся что-то в руках.
— Баллагу? И ты... Гадуду, кажется? Что вы принесли?
— Подумали, что вы забыли взять еду.
Орки протянули им банки со спамом и йогурт из козьего молока.
Ёмён и Сети не стали отказываться. Еда у них была, но отвергать подарок было бы невежливо.
Когда Сети укладывала еду на верблюда, Гадуду — тот самый орк, который первым начал продавать их в рабство, — низко склонил голову.
— Спасибо, что дали нашему клану шанс на искупление.
— Станет ли это искуплением или новой бедой — зависит только от вас. Постарайтесь.
С этими словами Сети взобралась на верблюда. Ёмён, уже сидевший на своем, развернул животное на север.
Они уже собрались уезжать, как вдруг...
— Отсюда до Дрейтериала на север три дня пути.
Баллагу, тоже верхом на верблюде, поравнялся с ними.
Стоило Сети бросить на него взгляд в духе «ты кто такой?», как Баллагу расхохотался.
— Я же говорил вам? Я сам родом из рабов Дрейтериала.
Сети слышала это впервые, но Ёмён, уставший от его болтовни за последние дни, лишь вздохнул:
— ...И что с того?
— На самом деле... я очень способный орк, который сбежал из города своими силами. Уверяю вас, если возьмете меня с собой, я буду очень полезен.
— ...
— Вы ведь оба впервые в этом городе-помойке? Дрейтериал очень жесток к новичкам. Без хорошего проводника вы с порога вляпаетесь в неприятности.
— Хм... в неприятности? Почему?
Ёмён оставался равнодушен, зато Сети, опершись локтями на верблюжий горб, с любопытством спросила:
— Красивые парень и девушка с сундуками золота, да ещё и рыцари... А, на Земле их зовут сверхлюдьми? В любом случае, вы источаете ману, так что мгновенно привлечёте всеобщее внимание.
— ...
— Все организации, маги, преступники, дельцы и даже придворный граф... Любой, у кого есть хоть капля мозгов, начнёт охоту за вами.
Только тогда Ёмён прислушался к его словам.
Ведь ему нужно было встретиться с придворным графом, который наверняка контактировал с «Пастухами» из Кореи.
— Доверьтесь мне. Я доставлю вас в целости и сохранности.
Уверенность Баллагу заставила Ёмёна и Сети переглянуться.
Ёмён едва заметно кивнул, и Сети, усмехнувшись, бросила Баллагу золотую монету.
— Ну что ж, посмотрим на твое мастерство, проводник.
***
Два дня спустя.
Когда верблюды, измотанные форсированным маршем, уже едва волочили ноги, а Баллагу, лишённый сил сверхчеловек, балансировал на грани смерти,
На горизонте показались огромные крепостные стены.
Причудливое сооружение: традиционные каменные стены, поверх которых натянута современная колючая проволока, а местами прибиты ржавые листы железа.
Ёмён нахмурился, глядя на пейзаж, словно из сериала про постапокалипсис, а Баллагу с трудом выдавил:
— Это южные ворота Дрейтериала... но я не рекомендую входить через них.
Сказав это, Баллагу откупорил флягу и плеснул воды на лицо. Протерев глаза и кое-как придя в себя, он услышал вопрос Ёмёна:
— Почему не рекомендуешь ворота?
— Южные стражники славятся своей жадностью. Денежной работы там нет, так что... увидев ваши сундуки с золотом, они сразу пустят в ход мечи.
— Бардак. А есть другой путь?
— Можно сделать крюк на запад и войти через канализацию. Там грязновато, зато можно избежать пошлин и лишних драк. Что скажете?
Главные ворота, где можно вляпаться в неприятности, или канализация — грязная, но тихая.
Выбор Ёмёна был очевиден.
Только вот...
— ...Опять канализация?
Вздох девушки, которая не меняла одежду уже несколько дней, стал последним словом, и отряд повернул верблюдов на запад.

Комментарии

Загрузка...