Я тоже был одним из тех многих имперцев, кто радовался падению Нового Советского Союза.
Сталина, который водил за нос Императора и устроил резню дворфов, постигла кара небесная...
(Пропущено)
Даже когда войска Земли отступили, все вокруг пребывали в праздничном настроении.
Дворяне, лояльные Земле, вроде дома Лерак, поспешно распродали имущество, но никто не почувствовал подвоха...
(Пропущено)
Когда компании, занимавшиеся строительством железных дорог, обанкротились, а запасы товаров иссякли, даже Палата лордов осознала, что происходит нечто странное.
Цены на удобрения, которые должны были понадобиться уже весной, взлетели до небес...
(Пропущено)
...Разве не Новый Советский Союз потерпел крах? Почему же рушится наша родина?
Что это вообще за экономический кризис такой?
«Сборник интервью о Первой красной панике, 11-C»
***
— Чьим приказом вы творите это безобразие? Придворного графа Дрейтериала? Или этих мерзких ушастых тварей?
Дагал выкрикнул это почти с мольбой, но нападавшие не ответили сразу.
Они тихо о чем-то пошептались, выдержали паузу и лишь потом ответили.
— Мы... охотники за головами.
— За головами?
— За твою голову назначена неплохая награда в золотых монетах.
Золотистые глаза нападавшего — нет, охотника за головами — прошлись по фигуре Дагала.
То, как он с тяжелым взглядом перебирал пальцами рукоять меча, напомнило Дагалу мясника, присматривающегося к туше.
«Так вот почему они не убили меня сразу... А, понятно.»
Дагал, осознав нечто, облизнул губы и вкрадчиво спросил:
— И сколько же... назначено за мою голову?
— Пятьсот золотых.
Пятьсот? Моя жизнь стоит так дешево?
Я ведь не какой-нибудь безродный рыцарь или преступник, я — маг!
Дагал ощутил невыносимое унижение, но вместо того, чтобы выплеснуть его, он подавил гнев внутри себя.
Сейчас было не время для эмоций.
Пока он ломал голову, как начать разговор, охотник заговорил первым:
— Мы слышали от орков, что ты неплохо нажился, выжимая соки из кланов.
Тон был наглым и алчным. Дагал с трудом сдержал ругательства. Вернув себе подобающее магу достоинство, он подумал:
«Ну конечно, чего еще ожидать от отбросов, гоняющихся за кровавым золотом.»
— Чего вы хотите?
— Денег побольше, чем за твою голову.
— Взамен вы сохраните мне жизнь? Смешно. С чего бы мне вам верить?
Ответ на этот вопрос пришел от девицы, стоявшей позади.
— Тогда не верь и помирай.
Ее слегка изогнутые синие глаза насмешливо блестели. Она держалась так легко, словно могла убить его в любой момент.
Дагал не стал спорить и опустил голову.
Не потому, что нечего было сказать, а потому, что у него в рукаве оставался еще один козырь.
Ядовитые насекомые, которых он выращивал в глубине подземелья.
Жадность всегда оставляет лазейку. Если показать им накопленное золото, они потеряют бдительность, и тогда ядовитые твари ударят в спину...
Шанс на победу все еще был.
— Хорошо, я принимаю сделку. Но у меня есть одна просьба.
— Просьба? Не думаю, что ты сейчас в том положении, чтобы о чем-то просить.
— Это просьба, касающаяся сделки! Пойдемте вместе туда, где спрятано золото! Я ведь не могу сам тащить такой тяжелый груз!
Оба охотника переглянулись, усмехнулись и протянули руки, которыми только что сжимали мечи. Дагал осторожно пожал их.
Пока они смотрели друг другу в глаза, сжимая руки, в их головах сплетались два совершенно разных коварных плана.
***
После рукопожатия троица направилась вглубь подземелья.
Дагал шел впереди, указывая путь, и, кряхтя, отодвинул кровать в центре зала, открыв лестницу, ведущую вниз.
— Секретная лестница? А у тебя тут есть всё, что нужно.
Проигнорировав колкость Сети, они спустились по лестнице, и их тут же окутал густой запах крови и нечистот.
Запах был настолько отвратительным, что даже Ёмён, привыкший к работе чистильщика, невольно поморщился. Это был запах трупов.
Когда они, зажимая носы, добрались до темного коридора в самом низу, Ёмён спросил:
— Зачем ты собирал рабов?
— Разумеется, ради денег. Что еще можно продать в этой проклятой пустыне, кроме рабов?
Дагал усмехнулся и продолжил:
— Вы бы знали, если бы видели Дрейтериал. После того как зверолюдов из южных степей смели, город жаждет только рабов.
— Но ведь рабство...
— Запрещено. Но кто будет соблюдать международные законы, которые земляне придумали от нечего делать?
— ...
На этом слова Дагала закончились, и троица, молча, продолжила путь по коридору.
Прошло немало времени, прежде чем их носы привыкли к зловонию, и они наконец достигли цели.
Это была тюрьма, освещенная факелами, сплошь состоящая из железных решеток.
За решетками виднелись огромные сундуки и горы золотых монет, но внимание Ёмёна и Сети привлекло другое... точнее, другие — рабы.
— У-у... у...
— О Мордак, положи конец нашим страданиям...
— Мама, мама...
Орки, зверолюды и люди, закованные в кандалы, задыхались среди трупов и нечистот.
Большинство были взрослыми, но изредка попадались и дети.
Дети, истощенные до костей, у которых не было сил даже заплакать, лишь бормотали, зовя матерей.
— ...
Когда Ёмён молча смотрел на это зрелище, Дагал, открывавший дверь камеры с золотом, сказал:
— Нравятся такие малыши?
— ...
— Если хочешь, можешь забрать и их. Все равно им недолго осталось.
Ёмён крепко сжал рукоять меча. Он не был героем, но и не был трусом, который промолчит, столкнувшись с такой ужасной реальностью.
— ...Зачем ты похитил детей?
— Зачем? Разумеется, ради денег.
— Не неси чуши. Ты так обращаешься с детьми, которых собираешься продать в рабство?
Когда он выплюнул эти слова, брови Дагала изогнулись.
— А, это... они все предназначались на корм моей многоножке. Ну, хотя вы уже выпустили ее на волю.
— ...
— Однако... ты говоришь прямо как земляне или жрецы.
— ...Что?
— Какое тебе дело до того, что станет с этим отребьем, не способным даже использовать ману?
Ш-ш-ш...
Произнося это, Дагал скрытно начал читать заклинание. Ядовитые насекомые, прятавшиеся в щелях потолка тюрьмы, по его приказу зашевелились в темноте.
— Все это отребье в мире — лишь расходный материал для тех, кто пробудил ману. И этот ребенок, и кланы пустыни... Разве тебя этому не учили?
— ...Учили?
— Это простая истина, которую знает любой маг. Не знать таких элементарных вещей... тебе не стыдно как рыцарю?
В следующее мгновение Дагал отдал приказ насекомым:
— Убить! Покройте их тела!
Стоило мане выстроиться, а заклинанию завершиться, как насекомые дождем посыпались вниз, пытаясь накрыть Ёмёна и Сети. Точнее, они собирались это сделать.
Но меч Ёмёна оказался быстрее.
Сверкающая энергия меча рассекла воздух, а последовавшие за ней потоки ветра вмиг разметали падающих насекомых.
— Что?! Так легко...!
Увидев, что его козырь нейтрализован, Дагал запоздало попытался превратиться в насекомое и сбежать, но молот Сети оказался быстрее, обрушившись на его тело.
Бабах!!
От удара молота Дагал отлетел за решетку и впечатался в груду золотых монет. Монеты взлетели в воздух, кости его конечностей хрустнули, и изо рта хлынула кровь.
— А-а, нет...!
Я что, так умру? Дагал отчаянно цеплялся за ускользающее сознание. Если превратиться в насекомое, можно как-нибудь... как-нибудь...
Но он не успел завершить заклинание.
Сети, подошедшая к нему, мягко наступила на его рот и сказала:
— Слушай, а ты любишь пытки?
***
Как и любой маг по ту сторону портала, Дагал не сомневался, что он — особенный.
Конечно, он не родился в благородной семье, как другие маги. Его мать была всего лишь ничтожной уличной проституткой.
Но разве не говорят, что по-настоящему великие люди не рождаются, а создаются?
Он преодолел врожденные недостатки и самостоятельно пробудил ману.
Пусть из-за возраста он не смог стать дворянином или вступить в Магическую башню...
Зато его заметил западный придворный граф Дрейтериала — нет, скорее, жадная свинья — и даровал ему должность.
Ответственный за управление канализацией.
Как и следовало из названия, должность была не из великих. Для обычного человека — может быть, но для мага — это было самое дно.
Однако Дагал с радостью принял пост и поклялся в верности придворному графу.
Он был уверен, что сможет подняться высоко.
Магия управления насекомыми, которую он долго оттачивал, идеально подходила для подслушивания, а в Дрейтериале было много того, что стоило услышать.
Компании, незаконно сбрасывающие отходы, дворяне, которые это покрывали, тайные сделки между организациями и грязные пристрастия высокопоставленных лиц.
Он управлял мухами в канализации и выведал множество секретов.
С врожденным талантом и нужной информацией восхождение Дагала было неизбежным.
Он быстро выбрался из канализации, стал придворным и вошел в состав магического отряда при дворе графа.
Точнее, почти вошел.
Всего за день до вступления в контрразведку он подслушал секрет, который никогда не должен был видеть.
Может, проблема была в том, что он решил поностальгировать и спустился в канализацию?
Или в том, что он сам того не зная, проследил за придворным графом, который тайком пробирался туда?
В любом случае, если бы можно было вернуться в прошлое, Дагал ни за что не стал бы подслушивать разговор придворного графа с чудовищем с головой зверя...
— ...Голова зверя?
Воздух внезапно похолодел, и молот, терзавший тело Дагала, замер.
Короткое молчание.
Сети обернулась, и Ёмён, до этого молча слушавший, заговорил:
— Голова зверя... это был бык, свинья или лошадь?
— В-вы... тоже... знаете... этих тварей...?
Дагал, превратившийся в кусок мяса, задрожал и ответил. По этому ответу, равносильному признанию, Ёмён понял, что его глаза холодно сузились.
Дагал начал медленно объяснять:
— С-свинью не знаю... но головы быка и лошади... были. М-моих мух обнаружила... тварь... с головой курицы...
— ...Курицы?
— У-ужасные... твари... Если бы я не столкнулся с ушастыми... когда убегал... я бы... погиб...
Сказав это, Дагал, словно достигнув предела, начал пускать слюни.
Реакция была вполне ожидаемой. Он получил столько ударов молотом, что должен был умереть десятки раз.
— Вытянуть из него что-то еще будет трудно?
Ёмён взглянул на Дагала, который был на грани смерти. Сети пожала плечами:
— Попробую.
Не успела она закончить, как Дагал, бывший почти бездыханным, судорожно закричал:
— У-убей меня...! Я же... все сказал... Мы же... договаривались... умоляю...!
Совершенно не похоже на то, как он пытался ударить в спину ядовитыми насекомыми.
Ёмён посмотрел на него сверху вниз, а затем перевел взгляд на трупы детей.
Он не колебался.
— ...Выжимай дальше. Особенно пока не выложишь все тайны города.
Она так и сделала. Влила ману в молнию, которая насильно удерживала нервную систему и сердце Дагала, и снова подняла молот.
Дагал закричал, но некому было слушать его крики.

Комментарии

Загрузка...