***
Дагал, которого пустынные кланы называли Призраком, нахмурился.
Причина была в том, что даже под градом бесчисленных песчаных мух выражение лица девушки с молотом оставалось пугающе спокойным.
Она оцепенела от страха? Нет, похоже, дело было не в этом. Она медленно поднимала свой молот.
«Что это?»
Дагал почувствовал странное беспокойство.
То самое чувство, что возникло в день, когда его несправедливо изгнали из города по приказу придворного графа... Тревога, поднимающаяся из самых глубин нутра.
Он не стал игнорировать предупреждение инстинктов, но и переоценивать его не спешил.
Пусть она и рыцарь, владеющий маной, но перед ним всего лишь девчонка, даже не достигшая совершеннолетия.
«Она не маг, у неё нет ни ружья, ни бомб...»
Может, всё дело в том, что он давно не сражался с рыцарями?
Чтобы отогнать дурные мысли, он сплел заклинание и крепко сжал кулак.
Сложил пальцы в печать зверолюда () для активации магии управления насекомыми.
Песчаные мухи, повинуясь приказу, бросились на девушку почти в тот же миг, когда она взмахнула молотом.
Взмах девушки был медленным. Или, по крайней мере, так казалось.
Однако её молот достиг земли раньше, чем мухи... и сразу после этого.
Грянул гром.
Свет вспыхнул быстрее звука, заполнив всё вокруг.
Ослепительно яркий свет. Лишь в тот момент, когда Дагал рефлекторно зажмурился и отвернулся, до него донёсся звук.
Ба-бах!
Грохот, подобный одновременному взрыву сотни гранат, сотряс пустыню.
Когда Дагал с трудом открыл глаза... всё было кончено.
От песчаных мух, окружавших девушку, не осталось и следа.
А те, что были подальше? Они тоже не уцелели: либо сгорели от разряда, либо были разорваны ударной волной.
«...»
Дагал молча смотрел на девушку, сотворившую это.
Ха-а...
Она тяжело дышала, словно маг, применивший заклинание высшего порядка. Значит, это не та техника, которую можно использовать без остановки.
То ли от жары в пустыне, то ли от последствий техники, по её лбу скатилась капля пота.
— Девчонка... кто ты такая? Кто тебя послал?
После короткого молчания Дагал заговорил. Этот вопрос был нужен, чтобы выиграть время для подготовки магии.
Не заметив, что он готовит заклинание, девушка легко ответила:
«Сети.»
Сразу после этого Дагал, сам того не осознавая, прекратил плетение маны и нахмурился. Её имя поразило его до глубины души.
— Земное имя? Ты с Земли?
«А кто знает?»
Девушка насмешливо пожала плечами. Дагал невольно скривил губы.
— Для твоего уровня... ты ведёшь себя довольно мелко. Прикрываешься земным именем, чтобы скрыть происхождение.
Его слова попали в точку? Красивые брови девушки изогнулись.
— К тому же корейское имя... Видимо, ты частенько околачивалась в Сынман-Сити?
«...»
— Других ты, может, и обманула бы... но меня провести не так-то просто.
«Послушайте, о чём вы вообще...»
— Сети, говоришь? Ты, жалкая мошенница, корейцы из-за пределов этого мира не дают себе таких имён!
Когда Дагал выпалил это, девушка моргнула, словно лишившись дара речи. В каком-то смысле её лицо выражало полное недоумение.
Впрочем, закончив подготовку заклинания, Дагал наложил на гигантскую многоножку множество чар и закричал:
— Девчонка, с играми покончено!
Сопротивление магии, усиление силы, ускорение, отверждение — бесчисленные усиливающие заклинания окутали тело многоножки.
Для обычного человека такой объём маны означал бы неминуемую гибель, когда кости отделяются от плоти.
Однако гигантская многоножка, которую он оптимизировал долгое время, не только идеально впитала усиления, но и мгновенно реагировала на команды Дагала.
— Конечности не важны! Оставьте только туловище, имя узнаю потом!
Многоножка верно последовала приказу. Вытянув извивающееся тело, она распахнула отвратительную пасть и бросилась на Сети.
Ба-бах!
Пустыня содрогнулась. От мощной вибрации песок и камни взлетели в воздух.
Атака, не дающая времени даже на взмах молотом.
Вместо того чтобы сопротивляться, Сети встала на цыпочки и оттолкнулась от земли. Используя ударную волну как опору, она взмыла над многоножкой.
Искусство летающих ног: Походка пера.
Словно пёрышко, подхваченное ветром, она скользила по телу многоножки, уворачиваясь от острых лап и летая сквозь облака пыли.
— Жалкие уловки.
Дагал, наблюдая за тем, как Сети порхает туда-сюда, начал читать заклинание.
Ему не нужно было готовить сложные чары. Достаточно было просто сковать её движения.
Ещё раз, всего один раз — и сопротивление этой девчонки будет сломлено.
В следующее мгновение он с уверенностью применил заклинание «Невидимая сила.»
Точнее, попытался применить.
Но прямо перед тем, как он выпустил заклинание,
вспышка — и меч пронзил его грудь.
***
Ёмён, пронзивший грудь Призрака, нахмурился.
Ощущение, передающееся через меч, говорило: тварь не мертва.
Решение было быстрым, а действие — ещё быстрее.
Ёмён без колебаний выдернул меч из груди и тут же снёс голову.
Голова морщинистого старика отделилась от тела и упала на землю, но...
«Крови нет.»
Из обрубка шеи вместо крови посыпалась труха, похожая на опилки.
Словно из сухого полена.
На голове твари крови тоже не было.
— ...! ...? ...!!!
Словно одного отсечения головы было мало, упавшая на землю голова уставилась на Ёмёна и зашевелила губами.
Неизвестно, что именно он бормотал, но, судя по глазам, полным ярости, ничего хорошего.
Ёмён немного посмотрел на него, а затем поднял ногу и раздавил голову.
Хрусть!
С таким звуком, будто раздавили панцирь насекомого, голова Призрака лопнула.
Казалось, на этот раз всё, но...
В следующее мгновение.
Там, где лопнула голова, заструилась мана, и из неё посыпались всевозможные насекомые.
Личинки, дождевые черви, жуки, мухи и так далее...
Отвратительно извиваясь, насекомые бросились врассыпную, словно пытаясь сбежать от Ёмёна.
«Насекомые и были его истинной сущностью?»
До чего же живучий. Ёмён со вздохом собрался было преследовать беглецов, но гигантская многоножка вдруг начала неистово трясти головой.
Очевидно, она пыталась сбросить Ёмёна, находившегося у неё на голове.
Призрак отдал последний приказ перед бегством? Или это просто агония?
Ёмён спрыгнул с головы многоножки, собирая ману в мече.
При таких размерах обычным «Мечом кометы» нанести глубокую рану было сложно. Нужно было с самого начала бить наверняка, одним ударом отсекая голову.
Приняв решение, он немедленно подготовил «Меч кометы.» Он собирался снести голову ещё до приземления, но...
Прежде чем он успел завершить технику, Сети, наблюдавшая снизу, крикнула:
«Постой, Ёмён! Его не обязательно убивать!»
Что? Упустив момент для атаки, он не смог выпустить «Меч кометы» и приземлился на песок.
Он напряг мышцы, готовясь к атаке многоножки, но вместо неё к нему подошла Сети.
Она подбежала, встала рядом с Ёмёном и, указывая на гигантскую многоножку, сказала:
«Когда ты убил мага, магия управления насекомыми, похоже, развеялась. Смотри, она больше не нападает.»
Как она и сказала, гигантская многоножка не только не нападала, но и дрожала, подёргивая усиками и передними лапами.
Вид у неё был испуганный.
Но даже испуганная, она оставалась гигантским насекомым, лицо которого можно было увидеть, лишь запрокинув голову назад.
Ёмён не терял бдительности, и многоножка тоже не сводила с него глаз.
После короткого противостояния многоножка слегка подалась назад.
Бум!
Сети ударила молотом по земле. Многоножка в испуге развернулась и, сверкая пятками, начала зарываться в песок.
Это выглядело как бегство, поэтому Сети легко выдохнула.
«Всё закончилось проще, чем я думала?»
Однако Ёмён, не теряя бдительности, покачал головой.
«Нет, ещё не всё.»
«...Ещё не всё?»
«Тот маг сбежал. Превратился в насекомое и удрал.»
Куда он сбежал, спрашивать не приходилось. В ту самую нору, из которой он впервые вылез вместе с многоножкой.
Другого места для бегства насекомых поблизости не было.
«Раз начали, надо довести дело до конца.»
Сказав это, Ёмён направился к норе, а Сети без лишних слов последовала за ним.
***
Спустившись под землю, они почувствовали, как вместо жаркого пустынного воздуха их обдало прохладой.
Значит, это место глубже, чем казалось.
Осмотревшись, они поняли, что это не просто нора, прорытая многоножкой. Это было искусственное, аккуратное сооружение, словно созданное с помощью механизмов.
«...Может, это подземное подземелье?»
Таково было впечатление Сети после осмотра туннеля.
Ёмён коротко ответил, направляясь туда, где чувствовались следы маны:
«Возможно?»
«...Надо же, есть маги, которые живут в таких местах.»
Сети с интересом оглядывалась, но никаких особых украшений или следов не было.
Ничего не поделаешь. Неотделанный проход по сути ничем не отличался от земляной норы.
Но в том, что это была земляная нора, был и плюс.
В отличие от каменных или железных коридоров, здесь повсюду оставались следы мага, который сбросил облик насекомого.
Глубокие отпечатки ног на земляном полу, следы рук на стенах и едва уловимые остатки маны.
Ёмён и Сети долго шли по этим следам.
Вскоре они вышли в просторное помещение.
Полость с круглым потолком, явно созданная искусственно.
Она была настолько широкой, что там могла бы танцевать чечётку целая гигантская многоножка.
Но в этом огромном пространстве были лишь старый стол и кровать, которыми пользовался Призрак, труп орка — видимо, корм для многоножки, и...
стеллажи с пробирками и железные ящики в углу.
Можно было бы спросить, что удивительного в том, чтобы найти пробирки и ящики в подземелье мага, но надписи на хангыле — это совсем другое дело.
«...Осторожно? Секретно?»
Сети, подойдя к пробиркам, нахмурилась, прочитав надписи, присыпанные пылью.
«Почему здесь корейский язык...?»
«...Кто знает? Может, маг очень интересовался Кореей, или это военное имущество, украденное корейской армией и попавшее сюда.»
«Но вещи внутри выглядят слишком старыми. Похоже, им уже десятки лет...»
Они переговаривались, вскрывая пробирки и проверяя содержимое ящиков.
Но как бы они ни искали, причину появления здесь хангыля найти не удалось.
Зато они нашли того, ради кого пришли — мага.
Точнее, место, где собрались насекомые, в которых он превратился.
Ёмён, посмотрев на пустой железный ящик, холодно произнёс:
«Выходи. Если не хочешь умереть прямо сейчас.»
Не успел он договорить, как из-за ящиков посыпались насекомые.
Пока Сети, поражённая отвратительным зрелищем, поднимала молот, насекомые, словно муравьи на мёд, начали собираться вместе, принимая облик мага.
Дождевые черви стали лицом, жуки — ногами, личинки — руками и туловищем...
Вернув себе человеческий облик, Призрак закричал, словно чувствуя несправедливость:
— Мерзавцы! Мало того, что вы освободили мою многоножку, так ещё и пришли убить меня?
«...»
— Кто вас подослал? Придворный граф Дрейтериала? Или эти мерзкие ушастые твари?
«Нет, это вы первыми напали...»
Сети хотела возразить, но Ёмён поднял руку, останавливая её. Он наклонился к ней и прошептал:
«Кажется, он что-то не так понял. Давай попробуем его разговорить.»
Это было спонтанное предложение, но Сети не стала возражать. Напротив, она слегка кивнула, мол, делай что хочешь.
Она не знала, что именно Ёмён хочет выяснить, но... если что, потом можно будет просто устроить допрос.

Комментарии

Загрузка...