***
В шатре вождя царило тяжелое молчание.
Куда только подевалось недавнее оживление от трапезы — все сидевшие вокруг орки хмурились и хранили молчание.
Когда витавший в воздухе сладковатый запах спама окончательно выветрился, Болдугу принялся задумчиво теребить клык и заговорил:
— ...А гости?
— Мы проводили их в шатёр.
— Раз она беременна, уделите им особое внимание и выделите побольше топлива для костра.
Под топливом здесь подразумевался сушеный коровий навоз. В пустыне, где невозможно найти дворя, это важнейшее горючее было на вес золота, но у клана его оставались крохи.
Количества едва хватало даже для нужд самих соплеменников.
Может, именно поэтому один из сидевших орков вдруг вскинул голову и обратился к Болдугу:
— Э-э... Вождь, а обязательно ли давать им топливо? Нам самим его впритык... Может, лучше сразу бросить их в темницу?
Он не успел договорить. Болдугу вытаращил глаза и уставился на него.
— С каких это пор бросать гостей в темницу стало традицией нашего клана?
— ...
— Не забывай: если мы потеряем традиции, то ничем не будем отличаться от зверей в джунглях.
Как только он закончил, один из орков вышел из шатра, чтобы передать приказ вождя.
Когда тишина едва успела вернуться, орк со сломанным правым клыком резко поднял голову.
— Да что вы все так мучаетесь! Давайте просто схватим их и продадим!
— ...Гадуду, закрой рот.
— Вождь, вы что, серьезно не понимаете? Это же шанс, посланный небесами!
— Шанс?
Не обращая внимания на нахмурившегося вождя, Гадуду не скрывал своей юношеской горячности.
— Если вывезти этих землянок в город и продать, мы получим безумные деньги! Этого с лихвой хватит не только на квоту, которую требуют призраки, но и на то, чтобы закупить спам на все лето и вернуться в родные края!
— ...
— Честно говоря, разве эти раздумья — не пустая трата времени? Что толку от ваших традиций? Чтобы были традиции, сначала должен выжить клан...!
— Хватит!
Болдугу ударил по полу и закричал. Но Гадуду не только не сник, а вызывающе задрал подбородок.
Однако никто из присутствовавших орков не осадил его за дерзость. Напротив, некоторые многозначительно кивали, словно соглашаясь со смельчаком.
Наблюдая за этим, Болдугу нахмурился и спросил:
— Вы все разделяете мнение Гадуду? Вы и впрямь считаете, что ратовать за нарушение традиций и продажу гостей словно дикари — это лучший выход для нашего клана?
Почувствовав, что момент настал, молчавшие до этого орки начали высказываться.
— Вождь, давайте смотреть на вещи трезво. Чтобы поймать зверолюдов, как мы изначально планировали, уйдет не меньше месяца. Да и многие наши Герой погибнут.
— Если уж на то пошло, охота на рабов тоже не наша традиция. Пока призраки не отступят, лучше думать о выживании, чем о традициях...
— К тому же, это злобные земляне. Боги не станут нас винить.
Высказывались в основном молодые орки, и в их словах и глазах читалось лишь одно желание — поскорее вернуться домой.
Болдугу сдержал вздох и обвёл взглядом шатёр.
— ...Есть другие мнения? Неужели ни у кого нет другого мнения?
Орки постарше выглядели неловко, но даже они не решились открыто выступить против.
Впрочем, вождь изначально и не ждал прямого ответа. Он и сам уже вовсю колебался.
Это был лишь вопрос, заданный на всякий случай...
Но неожиданно один орк поднял руку.
Орк с примечательным шрамом, пересекающим лицо.
— Баллагу? Хочешь что-то сказать?
Орк, которого назвали Баллагу, оглядел соплеменников и осторожно произнёс:
— Вождь, и вы, уважаемые братья. Могу я указать на одну маленькую проблему?
— Маленькую проблему?
— Вы все говорите так, будто гости уже у нас в руках... Но так ли это на самом деле?
— ...Что ты имеешь в виду?
— Как некоторые уже видели, у гостей было оружие. И не пистолеты, а мечи и молоты.
— ...Мечи и молоты? У землян?
— Да, даже моего скудного опыта хватило, чтобы понять — это вещи высочайшего качества.
Взгляды некоторых орков изменились.
Прежде они не придавали этому значения, но разве это не подозрительное совпадение?
В такой момент, в такой ситуации, такие земляне оказались гостями клана...
— И что ты предлагаешь?!
Когда все погрузились в раздумья, Гадуду вскочил и закричал:
— Ты предлагаешь нам пресмыкаться перед беременной бабой и мелким землянином?
— Я лишь предлагаю проявить осмотрительность. Вдруг эти двое — сверхчеловек?
— Осмотрительность?! Баллагу, следи за своим языком. Еще слово, и я расценю это как оскорбление всех Герой нашего клана!
— ...
Баллагу замолчал перед лицом столь явного абсурда, и даже Болдугу покачал головой.
Не обращая на это внимания, Гадуду оглядел орков и уверенно заявил:
— Братья, вождь! Давайте закончим этот совет и обсудим, что мы купим, продав этих землян!
— Что ты...!
— На самом деле я уже велел тому парню, что вышел чуть раньше, сцапать гостей... то есть, товар.
Как только Гадуду закончил, Болдугу вскочил с места и взревел:
— Гадуду! Ты окончательно сошёл с ума?
Поскольку это было равносильно посягательству на власть вождя, другие орки тоже не скрывали своего изумления.
— Вождь, умоляю, придите в себя! Как я мог поступить иначе?
— Глупец! Ты понятия не имеешь, кто они — долгожданные гости, благодетели или вестники беды, а уже кинулся рубить с плеча!
— Если благодетели — продадим как рабов, и дело с концом! А если вестники беды — просто прибьём их, и всё...!
В этот момент.
Бум!
Непонятный грохот сотряс землю.
***
Орки, не сговариваясь, повернули головы к выходу из шатра.
— Что это за звук?
Словно отвечая на вопрос Болдугу, снова раздался грохот: Бум!
Не так ли звучат шаги великана из мифов?
На этот раз ковёр на полу шатра пошёл волнами, и орки, потеряв равновесие, зашатались.
— Ч-что происходит? Землетрясение?
— Какое еще землетрясение в Демонических землях?! Хватит молоть чушь, живо наружу...
Болдугу не успел договорить. Его слова прервал крик, донёсшийся снаружи.
— А-а-а-а!!
— ...зови... кх-х!
— Сражайся...!
Это были крики орков.
С каждым ударом о землю криков становилось всё больше, а затем они оборвались вместе с грохотом рушащегося шатра.
Всё произошло в одно мгновение.
— Все вон! Проверьте, что там происходит!
Опомнившиеся орки гурьбой бросились наружу, но кто-то распахнул вход раньше них.
Точнее, кто-то вломился, швырнув в дверь орка.
С грохотом дверь разлетелась в щепки, и влетевший орк покатился по полу шатра.
Болдугу подошёл и узнал того самого парня, которого они отправили к гостям.
— Неужели...?
В тот момент, когда орки с ошарашенными лицами смотрели на дверь, сквозь пыль пустыни показалась черноволосая девушка.
— Еда была неплоха, но вот приём гостей — просто ужасный.
Держа огромный молот размером с дварфа, она окинула орков голубыми глазами.
— ...Это потому, что вы работорговцы?
Хотя в этом месте лишь один орк мог чувствовать ману, все они рефлекторно потянулись к оружию.
Они тоже чувствовали. Девушка перед ними — сверхчеловек.
Несмотря на то, что на неё уставились с убийственной яростью, девушка усмехнулась.
— Ах да, вы же говорили, что не разговариваете с чужими женщинами.
— ...
— И всё же считайте, что вам крупно повезло: пришла я. Ёмён... то есть мой муж, если бы взялся за вас сам, перебил бы всех до единого, так что мне пришлось вмешаться.
Тон был спокойным, без капли насмешки. Но Гадуду не выдержал и закричал:
— Неблагодарная землянка!!!
Он выхватил кинжал и бросился на девушку.
В этом не было ни мастерства, ни техники. Просто бездумная атака, сопровождаемая криком.
Если бы перед ним была обычная девушка, его яростный натиск мог бы стать фатальным.
Ведь крепкое тело орка само по себе было оружием.
Но девушка была сверхчеловек, владеющим маной, и её нога оказалась быстрее его кинжала.
Хруст!
Чистый удар с разворота пришёлся Гадуду прямо в челюсть.
Искусство летающих ног, доведённое до совершенства. Тело Гадуду взмыло в воздух, пролетело через шатёр и с треском врезалось в опорный столб.
Гадуду не поднялся. Судя по тому, что его тело мелко подёргивалось, он был жив, но вряд ли очнётся в ближайшее время.
— Ну, кто следующий?
В шатре снова воцарилась тяжёлая тишина.
Один из лучших Герой клана повержен одним ударом ноги, даже без оружия.
Это казалось нереальным. Она ведь не имперский рыцарь и не придворный граф из мусорного города, как эта юная девушка...
Но как бы дико это ни выглядело, реальность оставалась реальностью.
Орки клана с решительным видом окружили Болдугу.
Девушка тоже подняла молот, и в воздухе запахло кровью — момент был на грани взрыва.
Баллагу, молчавший до этого, вышел вперёд.
— Гостья, позвольте мне принести извинения от нашего имени.
Даже видя, как он низко кланяется, девушка не опустила молот.
— За что именно? За снотворное, подсыпанное нам с мужем в питье? За попытку надеть кандалы и сделать рабами? А может, за желание запереть в походной тюрьме? За что конкретно вы собрались извиняться?
— ...
— Ну... впрочем, если вы отдадите то, чего я заслуживаю, я, пожалуй, прощу вас.
Баллагу украдкой взглянул на Болдугу и остальных.
Вождь отчаянно кивнул, показывая, что готов на что угодно, лишь бы эта кошмарная ситуация поскорее разрешилась, и Баллагу ответил ему тем же.
— Скажите, чего вы желаете. Если это поможет искупить нашу вину, мы отдадим всё, что сможем.
— Правда? Тогда...
Может, искренность слов подействовала, но выражение лица девушки изменилось.
Она немного подумала, крепче сжала рукоять молота и озвучила своё желание.
— Отдавайте всё, что у вас есть.

Комментарии

Загрузка...