***
— Гости у нас бывают редко, так что вождь лично позаботился о подготовке трапезы.
Всю дорогу вслед за молодым орком к шатру вождя Ёмён не проронил ни слова.
Он молча озирался по сторонам, осматривая шатры, или открыто пускал в ход ману.
Будто бы что-то выискивая.
Сети, шагавшая рядом, не стала спрашивать Ёмёна, что именно он ищет.
Отчасти из-за веры в то, что он и сам во всём разберётся, а отчасти — из-за кое-каких вещиц, видневшихся между шатрами.
Коробки из-под спама, сложенные башни, а из пустых банок были сделаны столы и стулья.
Как и говорил Ёмён, это были явные доказательства того, что спам — основная пища орков.
«...Это что, была не шутка, а чистая правда?» — подумала она.
Пока Сети испытывала культурный шок, они оба незаметно добрались до пункта назначения.
Шатер вождя.
Столь огромный шатер, что в нем запросто поместилось бы два десятка орков, был украшен яркими красными тканями и звериными шкурами. Зрелище было донельзя роскошным, в которое трудно было поверить для жилища пустынных кочевников.
— Гость прибыл!!
Пока Ёмён мимоходом разглядывал шатер, сопровождавший их орк зычно завопил и распахнул полог входа.
Стоило им шагнуть внутрь, как их прежде всего окутал теплый воздух.
Благодаря роскошным коврам, защищающим от холода земли, и грубой металлической жаровне, в которой полыхал огонь.
— О, наконец-то пожаловали сегодняшние виновники торжества.
Следующими их поприветствовали десять орков, сидевших кругом в глубине шатра. Орк, восседавший на самом почётном месте, взглянул на них и заговорил:
— Приветствую вас, путники. Я Болдугу, вождь клана Киран.
Орк представился и ударил себя в грудь. Тогда Ёмён в ответ тоже постучал себя по груди.
—...Ёмён из клана Чхон из Инчхона. Приветствую хозяина клана в качестве гостя.
?.
Особенно Болдугу, который не скрывал своего любопытства.
— Мало того, что принесли с собой воду, так еще и гость, отлично разбирающийся в наших обычаях. Впрочем... к своему стыду, я, Болдугу, впервые слышу о месте по имени Инчхон. Где именно оно находится?
—...Это название географического пункта на Земле.
— Хм, Земля? Должно быть, вы гости издалека.
Болдугу произнес это так, будто в этом не было ничего особенного, но остальные орки отреагировали иначе.
Стоило прозвучать слову «Земля», как в их глазах заплясали нескрываемые эмоции.
Сомнение, недоумение и... жадность.
Они прекрасно знали, что по ту сторону вратарей землян не жалуют, но реакция превзошла все ожидания.
— Зачем землянин в Демонических землях?
— Должно быть, он стоит целое состояние.
— Только погляди на его кожу.
Конечно, эта реакция продлилась недолго.
,.
— Откуда бы ни явился гость, он остается гостем. Тот, кто недоволен нашими традициями, пусть немедленно убирается!
Ни один орк не посмел возразить на его слова.
Кое-кто покашлял в кулак или отвернулся, но на этом всё. Никакой иной реакции не последовало.
Короткое молчание.
Убедившись, что напряжение немного спало, Болдугу заговорил вновь:
— Добро пожаловать в ряды гостей нашего клана, землянин Ёмён.
— Благодарю за гостеприимство клана.
Ёмён вежливо кивнул и устроился на подушке, оставленной орками свободной.
Тем временем Сети, оставшаяся в одиночестве у входа, ломала голову над тем, как ей представиться.
«Назваться ли мне Хон из Хамхуна? Или из клана Чхон из Инчхона?»
Второй вариант, пожалуй, выглядел предпочтительнее первого, но... к сожалению, её раздумья не имели особого смысла.
Потому что орки проявляли к ней поразительное равнодушие.
Они не удосужились не то что поприветствовать, но даже взглянуть в её сторону. Будто её и вовсе не было в этом помещении.
«Чего это они?»
Пока Сети хлопала глазами, не в силах постичь происходящее, Ёмён поманил её подойти поближе.
— Чего это они вдруг все такие? — усевшись рядом с ним, тихонько спросила Сети так, чтобы орки не услышали.
усевшись рядом с ним, тихонько спросила Сети так, чтобы орки не услышали.
Ёмён криво улыбнулся.
— Орки-кочевники не разговаривают с женщинами. Особенно с теми, у которых есть хозяин.
—...
— Стоило предупредить тебя заранее, виноват.
В ответ на извинения Ёмёна Сети лишь тихо хмыкнула.
— Да уж не за что извиняться. Ведь чистая правда, что я женщина занятая?
В тот момент, когда Сети прошептала это и легко ткнула его локтем в бок,
Болдугу хлопнул в ладоши и зычно объявил:
— Ну а теперь мы начинаем настоящий прием гостей! Подавайте угощение!
По этому знаку орки, находившиеся снаружи, гурьбой ввалились в шатер, неся в руках подносы с едой.
Словно доказывая слова вождя о том, что он подошел к делу с особым вниманием, блюд на подносах оказалось предостаточно.
Тонкие лепешки из ферментированного теста, запеченные на огне, и жареный спам.
Крокеты из спама в панировке из вареной и размятой фасоли.
Козлятина, щедро смазанная жиром из спама и зажаренная до корочки.
.
Даже в йогурте, поданном в самом конце, не обошлось без... хотя нет, обошлось.
Украдкой проверив содержимое, Ёмён обнаружил, что и в йогурте плавали мелко нарезанные кусочки спама.
«...Это уже не основной рацион, а какая-то извращенная кулинария, не находишь?» —
Сети проглотила слова, подступившие к самому горлу.
Пищевые привычки — вещь относительная. В конце концов, разве сами корейцы не уплетают кимчи-поккум вместе с закуской из кимчи?
Никакой тебе баланды из помоев или отравы, всё на подносах вполне заслуживало звания настоящей еды.
Просто они использовали слишком много спама.
Стоило ей зажмуриться и отправить кусок в рот, как оказалось, что это на редкость вкусно.
Сказался и голод после целого дня блужданий по пустыне без крошки во рту... да и готовился, судя по всему, человек с отменными кулинарными навыками.
«...Серьезно, это приготовили орки? Точно не люди?» —
пока Сети, разрываясь между изумлением и восхищением, уплетала за обе щеки,
Болдугу и Ёмён вели непринужденную беседу.
— Ого, говоришь, угодили прямо в центр Демонических земель из-за пространственного инцидента?
—...Это было прискорбным происшествием. Но раз нам посчастливилось встретить вас, вождь, должно быть, Мордак взял нас под свою защиту.
— Черный бог суров, но в то же время милосердчен. Стало быть, друзей или соратников для связи у вас не осталось?
— Да, они наверняка считают нас погибшими. Нужно связаться с ними как можно скорее...
Разговор на грани и трапеза, густо сдобренная ароматом спамового жира, продолжались еще долго.
Когда блюда на подносах почти опустели, в шатер внесли большой котел.
Неужели пудэччиге?
Сети на всякий случай заглянула в котел, но угощение внутри оказалось далеким от пудэччиге.
От одного вида мутноватой зеленой жижи аппетит пропадал напрочь.
,.
И ладно бы внешний вид — от запаха просто выворачивало наизнанку.
Настоящее зловоние разлагающегося трупа, пролежавшего года три, — невыносимая для человека мерзость.
Стоило Сети заглянуть в котел, как её рефлекторно смутило — она едва не задохнулась от тошноты, так что и говорить было не о чем.
«...Ой.»
Подавив очередной приступ тошноты, Сети прикусила язык, почувствовав устремленные на нее взгляды.
Лица Болдугу и прочих орков омрачились крайним недовольством.
Какими бы ни были на запах и вкус угощения, корчить из себя стошнившую ее особу прямо перед едой считалось верхом неуважения.
К тому же Сети приходилась гостьей клана. Хозяева вполне могли счесть это плевком себе в лицо.
— Хм... вот дела... —
,.
Ёмён взял инициативу на себя. Слегка склонив голову, он произнес:
— Прошу прощения. Моя жена в положении, так что...
Чего? В положении?! Сети мысленно завопила от столь внезапной отговорки.
Однако внешне она тут же изобразила смущение, отвернулась и мастерски разыграла сценку.
В данную минуту отговорки лучше той, что выпалил Ёмён, просто не существовало.
—...Ого, токсикоз, значит? И почему сразу не предупредили? Я бы велел воздержаться от блюд с резким запахом.
— Виноват. Срок еще маленький... думал, ничего страшного.
— Ох, понимаю ваше состояние. У меня, Болдугу, когда жена ждала первенца, тоже случались подобные промахи.
То ли Болдугу с орками и вправду поверили их спектаклю, но к приступам тошноты Сети они больше не цеплялись.
Однако пусть тему больше не поднимали, взгляды, бросаемые ими на Сети, оставались весьма красноречивыми.
Совсем не такими, какими они смотрели на них перед трапезой, когда вскрылась правда о том, что они земляне.
Алчные зрачки, словно перед ними лежали слитки золота.
Сами-то они, должно быть, думали, что прячут косые взгляды... но органы чувств сверхчеловек улавливали это так четко, будто можно было потрогать руками.
Ёмён наверняка ощущал то же самое. С чего бы ему просто так спускать это с рук?
Пока в голове Сети росло недоумение, орки принялись хлебать омерзительное зеленое варево.
***
— Прости, из-за меня тебя вытошнило... —
выпалила Сети сразу же после того, как они испросили разрешения у Болдугу и покинули шатер вождя.
Ей было тяжело на душе от мысли, что Ёмёну пришлось лгать из-за нее.
Сам же Ёмён легко отмахнулся, будто ничего страшного не произошло.
— Брось, ты всё сделала отлично. Благодаря этому мы ведь избежали той мерзости и спокойно выбрались из шатра, разве нет?
Сети поджала губы.
—...Утешил.
— И вовсе не утешение. Я как раз ломал голову над тем, как бы нам оттуда улизнуть.
Приняв это за шутку, она заглянула Ёмёну в лицо, но его выражение было более чем серьезным.
— Сети, ты ведь тоже чувствуешь, что здесь что-то не так? —
спросил он.
Ёмён бросил косой взгляд на следовавшего за ними орка-кочевника и понизил голос до едва слышного шепота:
— Просканируй маной окрестности прямо отсюда.
Сети так и поступила. Она мгновенно выпустила ману по всему телу, обшаривая каждый уголок кочевьего лагеря.
Бесчисленные шатры, орки-кочевники и даже коробки со спамом.
Чем глубже она сканировала пространство, тем сильнее ощущала странный диссонанс.
Однако точно указать пальцем, в чем именно заключалась суть этого несоответствия, она не могла.
...Что за?
Заметив озадаченный вид Сети, Ёмён подкинул подсказку:
— Дети и женщины.
—...
Дети и женщины? Едва поняв природу странного диссонанса, Сети изогнула красивые брови.
На всякий случай она еще раз распространила ману, прочесывая шатры.
Однако как бы широко она ни раскидывала свои чувства, в лагере кочевников не нашлось ни единого ребенка или женщины. Ни единой живой души.
— Как такое возможно? — ошеломленно перевела взгляд с Ёмёна на палаточный городок Сети.
ошеломленно перевела взгляд с Ёмёна на палаточный городок Сети.
Разве это вообще лезет в какие-то ворота? Никакая это не армия и не банда разбойников — почему вполне себе мирном палаточном городке одни лишь здоровые мужики?
,
— Сети, помнишь, что я сказал перед самым выходом?
Она кивнула.
— Если повезет в Демонических землях, можно встретить кочевников или работорговцев... так ведь?
— Вот именно. Я-то думал, попадется что-то одно, а вышло, что мы умудрились встретить обоих в одном флаконе. Кочевники-работорговцы.
— Кочевники-работорговцы?
Кочевники-работорговцы. То есть самая настоящая банда разбойников?
Стоило взглянуть на это под таким углом, как поведение орков в шатре сразу обретало полный смысл.
Эти гады, даже не подозревая, что перед ними сверхчеловек, с самого начала намеревались схватить их в рабство.
То-то они так засияли от слов о землянине или беременной женщине.
—...Ёмён, и что мы будем делать? —
поинтересовалась Сети, сжимая и разжимая кулаки.
Стоило им вернуть свои молот и меч в палатке... да что там, даже голыми руками разнести такую деревушку для них было пара пустяков.
— Не я, Сети, тебе решать.
—...Мне?
— Устроить здесь небольшую зачистку, захватить ездовых животных и смыться из Демонических земель? Или же найти их логово, выкосить подчистую... да заодно разжиться дорожными расходами?
— Выбирай.
— Мне всё равно, какой вариант выберешь ты.
И думать было нечего. Сети хищно ухмыльнулась и ответила:
— Конечно же, второй.

Комментарии

Загрузка...