«Тот, кто катится по грязи, доберется до великой горы быстрее того, кто почивает на шелках.»
『Древняя мудрость, спускающаяся из Глубокой башни』
***
— Ка... как ты смеешь, тварь... как ты смеешь...!
Смехотворные слова.
Назваться скотом не в загоне, а в академии, да еще и с проломленным затылком — и всё равно нести такую чушь.
В этих словах отчетливо сквозило то, насколько ничтожными Пастухи всегда считали своих «овец.»
Сети мягко улыбнулась:
— Какой еще скот? Господин Пастухи, вам следовало бы называть нас кандидатами или Черными агнцами.
— Заткнись! Я сказала, заткнись...!
Пастухи изрыгала проклятия, улепетывая что есть мочи.
Истекая кровью из проломленного затылка и едва переставляя ноги от потери ориентации, она изо всех сил старалась оторваться от Сети.
Решение было, мягко говоря, не самым здравым.
Будь ее затылок цел... она бы немедленно активировала Печать или набросила на голову защиту и бросилась в бой.
Однако Пастухи, пропустившая внезапную атаку, не то что думать — даже нормально шагнуть была не в силах.
Шлеп! Пройдя едва с десяток шагов, она запуталась в собственных ногах и плашмя рухнула лицом в грязь.
— Кх-х...!
Пастухи отчаянно забарахталась, пытаясь подняться, и резко повернула голову на приближающиеся шаги.
Под длинными тенями ночи к ней неторопливо приближалась девушка с окровавленным молотом в руках.
— Сети... ты... мразь паршивая...
Пастухи невольно затряслась от страха.
И неудивительно. Ведь кровь на этом молоте принадлежала ей самой.
— Раз уж ты скот, так веди себя как скот...!
Запоздало вспомнив о Печати, она судорожно принялась собирать ману. Но в тот самый миг, когда Сети оказалась вплотную,
Щелк! Сети щелкнула пальцами.
— На колени...!
Магический вихрь из искаженной маны устремился к голове Сети, однако та...
Лишь усмехнулась, глядя на Пастуха сверху вниз.
— Ч-что... как Печать...?
— Будь мне страшна Печать, стала бы я нападать из засады? А, точно, у тебя же башка проломлена, до этого додуматься не судьба?
Глядя, как лицо Пастуха бледнеет от безнадежности, Сети достала что-то из кармана.
Черный кристалл размером чуть больше ногтя большого пальца.
Магический артефакт, поглощающий заклинания Печати? Или что-то иное? Она не знала, но одно было ясно наверняка.
Сети, сорвавшаяся с поводка, больше не была овцой.
— Сети, ты, предательница...!
Не успела она договорить, как молот полетел в нее.
Хрусть! С омерзительным звуком ноги Пастуха лишились чувствительности.
Вместо того чтобы закричать, Пастухи отчаянно попыталась собрать ману.
«Голова, нужно использовать голову...»
Бесполезно.
Сети знала Пастуха лучше, чем та сама себя, и не собиралась давать ей шанса на контратаку.
Бум!
Молот опустился. В лунном свете растеклась черная, отравленная кровь.
Сети выверяла каждый удар молота с пугающей точностью — чтобы причинить максимум боли, но ни в коем случае не убить раньше времени.
Бум!
Снова удар. Пот градом катится со лба. Капли пота, смешанные с бурей эмоций, скатывались по щекам, напоминая слезы.
Вниз, всё ниже.
И когда пот, упавший вниз, начал создавать круги на луже крови,
Сети остановила молот. Ее голубые глаза устремились на Пастуха, вдавленную в землю.
Может, благодаря тому, что она рассчитала силу? Пастухи всё еще могла шевелить губами.
— К-кх... после того, как вы... сотворили подобное... неужели вы... вы, отбросы... кха, и впрямь думаете уцелеть...?
— ...
Пастухи выплевывала слова вместе с кровью. То ли от боли она потеряла рассудок, то ли это был бессвязный бред.
— Отбросы...! Обладая тремя потенциалами... не справиться даже с двумя... брак! Вот кто вы, сестры!
Боевые искусства, магия, божественная сила. Три способа управления маной.
Хотя Сети и ее сестры были одарены всеми тремя, им было тяжело использовать даже два.
Правительство Тэхана не могло этого допустить. Оно всячески принуждало сестер овладеть всеми тремя методами.
Пытками, угрозами и всеми другими отвратительными способами, какие только можно вообразить.
— Особенно... ты... Сети, ты самая... кха, никчемная из всех... лишилась божественной силы... остались лишь боевые искусства...
Сети отложила молот, наклонилась и поравнялась с лицом Пастуха. Их взгляды, полные ненависти и отвращения, скрестились в воздухе.
— Неудачный... скот... твоя... ценность... была лишь в том, чтобы быть инкубатором, кх-х...
— ...Инкубатором?
Сети вспомнила слова, которые слышала во сне. Те отвратительные слова о том, что владельцы загонов ищут самцов с хорошим семенем.
Она надеялась, что это лишь кошмарный бред, но, судя по всему, опасения подтвердились.
— Кха, как ты думала... почему мы... сохранили чистоту... вас, сестер...?
Несмотря на то, что эти слова были оскорблением ее женственности и женственности ее сестер, Сети лишь мило улыбнулась.
Она поняла, что это не просто мысли Пастуха, а позиция всего правительства Тэхана.
— А-а, так вот почему ты так спешила? Потому что «инкубатор», на который даже не рассчитывали, привел хорошего самца?
Пастухи не ответила.
Но по одному лишь ее полному ненависти взгляду Сети поняла, что попала в точку.
— ...Спасибо, что рассказала.
— Кха... что?
— Я всё думала, как выстроить отношения между Ёмёном и правительством... теперь я уверена.
Ёмён? Неужели Ёмён был не просто приманкой, чтобы выманить ее?
— Что это... значит... кх!
В тот момент, когда Пастухи попыталась что-то сказать,
Плюх — палец Сети вонзился ей в висок.
— И еще одно заблуждение с вашей стороны: я никогда не теряла божественной силы.
Несмотря на пробитую голову, Пастухи почему-то не умерла мгновенно. И от этого факта она испытала ужас.
— Это боги отвернулись от меня. Лишь за то, что я подчинилась вашему приказу и попыталась убить Святую во время состязаний.
— Уа... у...
Рот, хватающий воздух, крик, который так и не стал звуком.
Сети, глядя на Пастуха сверху вниз, медленно начала собирать ману.
— Но ко мне пришел новый бог.
Пастухи задрожала.
Стоило ей осознать, что слова Сети истинны, а мана, струящаяся по ее рукам, служит тому неопровержимым доказательством.
Мана, иная по своей природе, нежели магия или боевые искусства, — та самая, что верующие именуют благословением.
— Он куда лучше, чем Пять богов. Он не перебирает жертвами.
— Н-нет...!
— Тс-с.
Сети подняла другую руку и закрыла рот Пастуху.
Может, даже луна отвела взгляд? В этот момент свет луны сместился, и она оказалась в тени.
Ночные тени зловеще удлинились, окутывая обеих, и в тот момент, когда Сети завершила свой дар,
Что-то, извивающееся во тьме, проникло в голову Пастуха.
— Пастухи, что увела мою сестру. Я приношу... свою первую жертву.
С последним ощущением чего-то, заполняющего ее разум, Пастухи закричала.
Это был запоздалый крик.
***
Оставив зачистку на Корвус, зверолюда-ворону, Ёмён долго бежал по территории академии.
Прибыв к месту встречи с опозданием, Ёмён заметил Сети и резко замер.
— ...Сети?
Она сидела в кустах и смотрела на луну. На ее лице было какое-то облегчение.
— Пришел? Немного опоздал. Пастухи были довольно сильными?
— Нет, дело не в этом, просто возникло кое-что непредвиденное...
Ёмён, приближаясь к Сети, вздрогнул и остановился.
Неужели из-за лужи черной крови, обильно залившей кусты? Нет, дело было совсем в другом.
Его заставил остановиться стул, на котором она сидела.
Точнее, женщина в маске, стоящая на четвереньках.
Судя по судорожно дрожащим рукам и ногам, женщина была жива, но Ёмён решительно не мог взять в толк, с какой стати Сети устроилась на ней, как на стуле.
Ёмён слегка нахмурился и спросил:
— ...Что это?
— М? Что именно?
Ёмён вместо ответа кивнул под нее. Сети выдержала паузу и легко ответила:
— А, это? Пустяки. Просто Пастухи, которая увязалась за мной.
— ...И это ты называешь пустяками?
— Теперь она наш Пастухи.
Выдав фразу, достойную американского президента, Сети поднялась.
Шурх — тихий звук шагов по траве.
Ёмён напрягся, ожидая, что Пастухи внезапно набросится, но та даже не шелохнулась.
Словно послушная кукла.
— ...Что ты с ней сотворила, раз она докатилась до такого?
— Ничего особенного... просто немного покопалась в черной магии у нее в голове.
Сети ответила так непринужденно, будто речь шла о мелочи.
Но превратить Пастуха, которая наполовину монстр, в рабыню — как она это сделала?
Четко ощущая, что Сети что-то утаивает, Ёмён предостерегающе раскрыл рот. Точнее, собирался спросить.
Но прежде чем он открыл рот, Сети, подошедшая вплотную, обняла его.
— ...М?
Это было внезапное объятие. Ёмён, не в силах ни оттолкнуть ее, ни обнять в ответ, спросил:
— ...Сети? Что случилось?
Вместо ответа Сети лишь крепче обвила руками его торс и уткнулась лицом ему в грудь.
Ёмён отчетливо чувствовал тепло ее дыхания прямо у своего сердца — пожалуй, оно было даже горячее драконьего пламени.
— Подожди, всего лишь минутку...
— ...
— Можно мне так постоять?
Печальный голос, подавляющий что-то внутри. Ёмён наконец обнял Сети и погладил ее по спине.
Но крепко обнять ее он не смог.
Он был мужчиной в самом расцвете сил, и его тело отреагировало быстрее, чем разум.
Ёмён про себя читал неизвестные ему мантры, глядя на бестактную луну.
Пока настроение Сети не улучшилось.
***
Их объятия длились недолго.
Только после того, как Ёмён прочел мантры раз пять, Сети с долгим вздохом разомкнула объятия.
— ...Ёмён, помнишь наш план?
— Конечно, помню.
План, по которому Ёмён должен был обрести известность, использовать ее, чтобы собрать правительственных чиновников в одном месте... и уничтожить их всех.
— Этот план... мы можем продолжать?
В вопросе Сети сквозил глубокий страх. Страх того, что ей откажут.
Ёмён понимал ее страх.
Когда он только составлял план, он был лишь «Навозником», мечтающим только о мести. У него не было ни времени, ни желания выбирать другое будущее.
Но что теперь? Он стал Чхон Ёмёном. Новой звездой заголовков, всеобщим центром притяжения.
Если захочет, он в любой момент может выбрать будущее Ёмёна, а не месть Навозника.
Именно этого боялась Сети.
Не перестал ли он желать мести? Не откажется ли он от мести ради блестящего будущего...
Это был закономерный вопрос и естественный страх.
Однако Ёмён одним ответом развеял все ее опасения.
— Я не остановлюсь, пока не перебью всех, кого должен убить.
— ...
— Скорее, я беспокоюсь за тебя.
— ...Меня? Почему?
— Ты ведь теперь свободна от Печати. Разве ты не можешь вместо мести сбежать с сестрами в другую страну?
Не успел он договорить, как Сети молча надула губы. Вид у нее был такой, будто она спрашивала: «Как ты мог такое сказать?»
Этого ответа было достаточно.
Ёмён с улыбкой взял Сети за руку, которой она держалась за его пояс.
Рука, местами покрытая мозолями, но всегда нежная и красивая.
— Ты ведь не забыла нашу сделку?
— ...Сделку?
— Ты помогаешь мне, я помогаю тебе. Но мы не рискуем жизнями друг друга.
Тихие, мягкие слова Ёмэна в точности повторяли то, что они произнесли в самый первый раз, когда взялись за руки.
Самое первое обещание, погребенное глубоко в памяти.
Сети забавно зашевелила губами, словно моллюск, у которого случайно обнаружили жемчужину, а затем плотно сжала их.
На мгновение воцарилась тишина. И прежде чем она затянулась, Сети осторожно заговорила:
— Ёмён. Тот, э-э... насчет плана...
— Да.
— Я нашла хороший способ... использовать правительство. И ту Пастуха я оставила в живых, чтобы использовать в этом плане...
Она выдержала паузу и продолжила запинаясь:
— Что я соблазнила тебя по приказу Пастуха...
Один вздох.
— Что ты, Ёмён, влюбился в меня...
Один глубокий вдох.
— И что правительство Кореи способно вертеть тобой как захочется... план в том, чтобы заставить их искренне поверить в этот спектакль...
Сети не смогла продолжить. Ее голос затих, а взгляд странно забегал.
Ёмён, молча наблюдая за ней, тихо рассмеялся и ответил:
— Хочешь притвориться, что я попался на медовую ловушку?
Когда слова, сказанные ею со стыдом, были сведены к одной фразе, Сети больше не смогла скрывать эмоции.
Странное выражение лица — то ли смех, то ли слезы.
Ёмён подавил импульс коснуться ее дрожащих губ и отпустил ее руку.
— М-м... давай на этом закончим.
— ...М? Что?
— Если продолжим, то вместо нарушения комендантского часа мы останемся на ночь вне общежития.
Тогда даже плащ-невидимка не поможет придумать оправдание.
Когда Ёмён добавил это, Сети, запоздало поняв смысл, покраснела до корней волос.
Даже ее сестры никогда не видели такого выражения лица.
***
К счастью, они не остались на ночь вне общежития.
Хотя комендантский час они нарушили часа на три.

Комментарии

Загрузка...