***
— Когда я убиваю вас, мне часто вспоминаются эти слова.
Ёмён оттолкнул обмякший труп с головой лошади и пробормотал:
— «Патриотизм — добродетель порочных.»
Весь покрытый черной кровью, с исходящим от него синим маревом, он выглядел как чудовище, вырвавшееся из ночного кошмара.
— Кто же это сказал? Кажется, какой-то писатель... не могу вспомнить.
Сквозь пряди волос его сверкающие глаза устремились под каштан.
— Хм... случайно не знаешь? Кто автор этих слов?
Номер 9, женщина в маске, лежавшая на земле и истекавшая кровью, тяжело дыша, ответила:
— Ты... сумасшедший ублюдок...
— Это не ответ на мой вопрос.
Ёмён выпрямил ладонь и медленно направился к ней.
С каждым шагом с него стекала черная кровь, оставляя следы на земле.
Чавкающие звуки шагов отдавались эхом, и в глазах Номера 9, видевшей его приближение, застыл ужас.
Когда Ёмён остановился, она подняла голову.
Золотистые глаза, в которых застыла безжалостная жажда убийства, словно у мясника, забивающего скот.
Номер 9, подавляя дрожь в теле, произнесла:
— Пра... правительство тебя... оно ни за что тебя не простит...!
Конечно, так и должно быть. Я и сам не собираюсь вас прощать.
Ёмён поднял руку. И в самый миг, когда он собрался обрушить удар на голову Номера 9,
...?
Он почувствовал чужой взгляд сверху. Ёмён тут же изменил положение руки и выпустил поток энергии меча вверх.
Вжух!
Грубая энергия меча, выпущенная из ладони, рассекла воздух и срезала ветку каштана над головой.
Зашуршали листья, и ветка рухнула вниз.
Среди еще не до конца распустившихся светло-зеленых листьев он увидел, как что-то черное взмахнуло крыльями.
— ...Ворона?
То, что взлетело над каштаном, отличалось от обычных ворон, которых знал Ёмён.
Размером почти с орла, да еще и источает ману.
— ...Свинья, корова, лошадь, а теперь ворона?
Ёмён тут же оценил остатки маны и отступил от дерева.
— ...Будет непросто.
Если бы он был в полном здравии — другое дело. Но после использования Золотой императорской печати и череды сражений, да еще и без оружия...
К тому же противник — мастер, способный скрыть свое присутствие даже от чувств Ёмёна.
Конечно, Ёмён не думал о поражении. У него в запасе оставалось еще немало козырей, включая рукоять Урагана и плащ-невидимку.
Если станет совсем туго, всегда можно сбежать в женское общежитие.
Проблема была лишь в обещании встретиться с Сети на окраине академии...
— Сражусь с намерением убить, а если не выйдет — тогда побег.
Закончив размышления, Ёмён вытер кровь с лица и выровнял дыхание.
Следом мана Техники Волн Океана потекла по мышцам и сосудам, и как только он завершил подготовку,
Бум!
Ворона приземлилась. Она была такой тяжелой, что земля под ней просела, а трава и комья грязи разлетелись в стороны.
Ёмён принял стойку, готовясь отразить атаку. Но дальнейшие действия вороны оказались неожиданными.
Она не бросилась в атаку и не применила магию. Просто начала мелко дрожать всем телом.
Лишь спустя несколько мгновений Ёмён понял, что она делает.
— ...Она тоже трансформируется?
В отличие от случая с лошадиной головой, времени на ожидание не было. Ёмён взмахнул ладонью, выпуская энергию меча.
Точнее, собирался выпустить.
Но как только он почувствовал ману, исходящую от трансформирующейся вороны, он был вынужден остановиться.
Мана, исходившая от нее, была чистой и прозрачной, в отличие от искаженной маны Пастухов.
Такую чистоту он чувствовал лишь от Сэмири и Кристалла Мирового древа, который съел в Маньчжурии.
— ...Кто ты такая?
Пока Ёмён недоумевал, трансформация вороны подошла к концу.
Её поясница и таз вытянулись, как у человека, а крылья удлинились, и на них проросли пальцы, похожие на человеческие.
В процессе она стала еще крупнее, почти поравнявшись ростом с Ёмёном.
И...
...Все?
Ёмён склонил голову набок, но трансформация больше не продолжалась.
Он ожидал, что появятся щупальца или пара лишних крыльев, поэтому был слегка озадачен.
Получеловек-полузверь, стоящий на двух ногах и с человеческими пальцами.
Насколько он знал, на этой Земле существовал лишь один такой вид.
— ...Зверолюд?
***
Почему зверолюд в академии, а не в Африке?
И главное, точно ли она — Пастухи, посланный правительством Кореи? Если нет, то...
Как только Ёмён погрузился в раздумья, ворона внезапно открыла клюв.
— Оскар Уайльд.
Голос был настолько чистым и ясным, что трудно было поверить, будто он исходит из горла вороны.
В этом голосе не чувствовалось враждебности, поэтому Ёмён, прищурившись, переспросил:
— ...Оскар Уайльд?
— Ответ на твой недавний вопрос. «Патриотизм — добродетель порочных» — это сказал Оскар Уайльд.
— ...
— О, ты не знаешь, кто такой Оскар Уайльд? Ну, тот самый, что написал «Портрет Дориана Грея»...
Как только ворона собралась пуститься в долгие объяснения, Ёмён поднял руку, прерывая ее.
Затем он повернул голову и посмотрел в лицо тяжело дышащего Номера 9.
На лице Номера 9, открытом из-под маски, читалось такое же легкое замешательство, как и у него.
Это было решающим доказательством того, что зверолюд-ворона перед ним — не Пастухи.
Однако Ёмён не расслабился и спросил:
— ...Почему вы следили за мной?
— Раз уж среди лунной ночи завязалась драка, как я могла просто пройти мимо?
Пришла посмотреть на драку? Ёмён плотно сжал губы, чтобы не скривиться.
А ворона, не замечая его выражения лица, бесцеремонно начала критиковать бой.
— На мой взгляд, это был отличный бой! Хотя методы были чрезмерно жестокими... но разве не такова юношеская горячность? Со временем это пройдет.
Ее тон был легким и непринужденным, словно кровь и трупы на земле ее вовсе не заботили.
Ёмён был настолько ошеломлен, что его напряжение мгновенно улетучилось.
— Такие объяснения не нужны...
Ёмён хотел задать другой вопрос, чтобы не втягиваться в разговор, но ворона опередила его.
— Могу я узнать имя наставника, у которого ты учился до поступления в академию? Судя по жажде убийства, ты последователь школы Джугашвили.
Жажда убийства? Школа? Джугашвили? Ёмён почувствовал странное дежавю и выпалил вопрос, который сдерживал:
— ...Хватит, сначала раскройте свою личность.
— О! Прошу прощения. Давненько я не встречала столь талантливого человека, вот и разговорилась.
Сказав это, ворона щелкнула клювом. Это было похоже на то, как человек прочищает горло.
— Меня зовут Корвус! Хозяйка воронов и друг всех, кто стоит на распутье. Слышал обо мне?
— ...
— О, не слышал. Ну, ничего страшного. Я никогда особо не гналась за славой.
Корвус? Услышав это имя, Ёмён вспомнил разговор с Морине перед приходом в общежитие. И черное перо, которое она ему передала.
— Это внезапно, но могу я сделать тебе предложение? На самом деле, я пришла в академию по приглашению директора Химены... э-э?
Когда Ёмён достал из кармана черное перо, клюв Корвус, которая увлеченно болтала, захлопнулся.
Короткое молчание.
Когда дыхание умирающего Номера 9 почти прервалось, Корвус заговорила:
— ...Где ты это взял?
— Получил от «Синей крысы.»
Как только Ёмён ответил, глаза вороны сузились.
— ...Морине?
Имя матери Святой и главы информационной гильдии «Синяя крыса.» Ёмён вместо ответа кивнул.
Корвус молча подняла руку и поскребла клюв. Спустя мгновение она спросила тише, чем прежде:
— Что сказала Морине, когда отдавала это перо?
Тон был такой, будто она пыталась что-то выведать.
Казалось, с этим пером связана какая-то тайна, но Ёмёну было все равно.
Он вспомнил время, о котором договаривался с Сети, и покачал головой.
— ...Она сказала стать вашим учеником. Это все.
— А-а... значит, ты действительно...
Что «я»? Ёмён нахмурился, видя, как Корвус бесцеремонно разглядывает его, но она молча отвела взгляд.
Она смотрела на место под каштаном, где произошла битва.
Труп с головой лошади, лужа черной крови на земле и Номер 9, находящийся на грани смерти.
Корвус, глядя на эту картину, о чем-то задумалась, а затем внезапно спросила Ёмёна:
— Какую отговорку ты собирался придумать для академии насчет этих трупов?
Ёмён хотел спросить, к чему этот вопрос, но просто ответил честно:
— ...Столкнулся с террористами и вступил в бой. Так и собирался сказать.
— Неплохая мысль. Сразу видно, что они пришли без разрешения, так что у академии не будет причин это отрицать... хм...
Корвус снова погрузилась в раздумья.
В тот момент, когда Ёмён уже собирался решить, стоит ли бежать к Сети,
Корвус подошла к Номеру 9 и внезапно схватила ее за горло.
Хрусть!
Номер 9 даже не успела вскрикнуть и испустила дух.
Когда Ёмён, удивленный таким поступком, посмотрел на Корвус, она бросила труп Номера 9 рядом с телом с лошадиной головой и ответила:
— Скажи, что это сделала я.
— ...Вдруг? Почему?
— Судя по всему, они пришли не за тобой, так зачем лишний раз раскрывать свою личность?
Это было неожиданное предложение. Ёмён на мгновение задумался.
Что будет, если он скажет, что победил их сам?
Во-первых, придется придумывать оправдание, почему он околачивался возле женского общежития в такое время. А потом его начнут таскать по всей академии.
Враждебность корейского правительства прилагается в качестве бонуса.
Можно получить славу победителя террористов, но славы от подобных дел у него и так было предостаточно.
Ведь он уже останавливал террористов похуже Пастухов.
...Подумав об этом, он решил, что вариант, при котором Корвус берет на себя убийство Пастухов, выглядит куда разумнее.
Если искать проблему, то...
— ...Почему вы внезапно оказываете мне такую услугу? Не думаю, что дело только в ученичестве.
Корвус, услышав вопрос, указала на перо в руке Ёмёна и сказала:
— Это перо. Я вырвала его восемь лет назад, когда была обязана жизнью Святой. Я поклялась, что если кто-то попросит о чем-то, предъявив это перо, я исполню любую просьбу.
Нет, серьезно, сейчас время для воспоминаний? Ёмён нахмурился, но Корвус продолжала объяснять:
— Святая не просила награды... но Морине, принимая перо вместо нее, сказала мне:
— ...
— «Если у Святой когда-нибудь появится любимый человек... отдай это перо ему. Если хочешь отплатить за добро, отплати ему», — так она сказала.
— ...?
Любовь Святой, что... о чем она вообще?
Пока Ёмён, не успевая за ходом мыслей, открывал рот, Корвус открыла клюв и заявила:
— С этого момента и до тех пор, пока любовь двух людей не осуществится, я буду защищать тебя, поставив на кон всё, что у меня есть!

Комментарии

Загрузка...