***
Мужчина открыл глаза во сне.
В первую очередь его взору предстал городской пейзаж, ощетинившийся высотками и кишащий толпами людей.
Ровные асфальтированные дороги, бесчисленные автомобили, ароматные кофейни под небоскребами, спешащие на работу мужчины и старики, новейшие смартфоны и трости, уставшие работающие матери и раскрасневшиеся щеки малыша, держащегося за мамину руку — всё это словно оживало на глазах.
Зрелище выглядело так, будто всё вот-вот оживет, но это был не реальный мир, а сон.
Ничто, на что падал взгляд мужчины, не двигалось.
Мир, замерший словно кадр кинопленки, поставленной на паузу.
«...Не самый качественный сон. Спешили?»
Бросив беглый взгляд на окрестности, мужчина поднялся на ноги, коротко хмыкнув про себя.
Ни тени растерянности или страха. Всё просто: подобные сновидения снились ему далеко не впервые.
«Тот, кто позвал меня... на востоке?»
Он прошел сквозь застывших людей и направился к восточной части города.
Миновав застывший пешеходный переход и пересекая всевозможные дороги, он шел довольно долго.
Вскоре он достиг цели. Это было место, где раскинулся пляж, совершенно не подходящий городскому пейзажу.
Первым делом в глаза бросился бескрайний, подобный океану горизонт, но стихия эта вовсе не была морем.
То было гигантское озеро, которое американцы называют Великим, сердце Чикаго, где открыт исполинский разлом, известный как Чикагские врата.
Озеро Мичиган.
Мужчина стоял на берегу, впитывая взглядом вид озера.
Вернее, он смотрел на сверкающий портал, расположенный на громадном искусственном острове, возведенном мастерами-дворфами.
Ведь во сне, где всё остановилось, только портал продолжал жить и двигаться.
[Почему ты так опоздал?]
Стоило ему бросить взгляд на портал, как оттуда донесся глас — мощный и раскатистый, словно удар молнии.
— Ты вытащил меня во сне, и это первое, что ты говоришь?
Мужчина нахмурился, и портал, словно оправдываясь, изверг свет.
[Это было срочно. Настолько, что не было времени объяснять.]
—...Срочно, значит. Ну что ж, объясни, насколько это было срочно.
Мужчина изобразил на лице выражение «ну-ка, удиви меня.» Голос по ту сторону портала тяжело вздохнул в ответ:
[Бесполезно.]
—...Бесполезно?
[Потому что уже слишком поздно.]
Лишь тогда мужчина понял, что дело принимает серьезный оборот. Он нахмурился и переспросил:
— Как твой контрактор, приказываю: объясни, что именно и почему опоздало. Прямо сейчас.
Нечто за пеленой портала проигнорировало вопрос, вместо этого опутав мужчину незримыми путами.
—...Что ты творишь?
[У меня не хватает мастерства объяснить это на языке людей. Смотри сам.]
Смотреть самому? На что?
В тот момент, когда у мужчины возник вопрос, его тело взмыло в небо.
Скорость оказалась настолько безумной, что, взглянув вниз, он увидел: Чикаго и озеро Мичиган уменьшились до размеров ногтя.
— Прежде чем тащить меня куда попало, хотя бы скажи, куда мы направляемся.
При всей абсурдности ситуации мужчина сохранял железобетонное спокойствие. Они как раз покидали пределы Американского континента, пересекая Тихий океан.
Когда вдалеке показался австралийский континент, голос ответил:
[Мы направляемся туда, что земляне называют островом Лорд-Хау.]
Лорд-Хау? Мужчина вспомнил об академии и потер подбородок.
Какая беда могла стрястись там, где еще сегодня утром всё было в полном порядке?
Не успел он закончить раздумья, как невидимая сила опустила его на землю.
Встав на ноги, мужчина понял, что это Лорд-Хау, даже без чьих-либо объяснений.
В мире не могло существовать двух мест, где скапливалось бы столько возможностей, что даже сновидения искажались от их мощи.
[Видишь?]
Голос спросил. Мужчина покачал головой.
— Нет, из-за возможностей ничего не видно.
Мужчина сузил глаза и огляделся.
Как бы он ни старался сосредоточиться, он видел лишь хаотичные контуры, похожие на детские каракули, и смешанные цвета.
Всё закономерно: возможности сродни гравитации — чем плотнее они спрессованы, тем сильнее втягивают и искажают сны вокруг себя.
[Эх, люди...]
Наблюдая за этим, голос внезапно наделил мужчину невидимой силой.
Цель силы была проста: нейтрализовать окружающие возможности и прояснить зрение мужчины.
Он, выдерживая внезапный прилив силы, уставился вперед.
[Теперь видишь?]
—...Да, немного вижу.
Первым делом он увидел лужайку где-то на окраине академии и сидящую на ней пару — мужчину и женщину.
Из-за искаженных контуров было не разглядеть точно...
Темная ночь, двое сидят рядом, прижавшись лицами друг к другу. Было очевидно, чем они занимаются.
[Ну как? Нужно принять меры прямо сейчас.]
В отличие от расслабленного мужчины, голос звучал до крайности серьезно.
Мужчина вздохнул и ответил:
—...Моим глазам видно лишь то, как парочка развратников целуется посреди ночи.
[...,]
— Какие меры ты хочешь, чтобы я принял против юношеских заигрываний? Раздать в академии освежитель дыхания? Или презервативы?
Стоило ему съязвить, как голос снова наделил его тело силой.
[...Посмотри еще четче.]
Вух!
На сей раз поток силы был настолько сокрушительным, что сам сон затрещал по швам, позволив мужчине разглядеть то, что прежде ускользало от его глаз.
Маленькая жемчужина, мерцающая над головами мужчины и женщины.
— Возможность? Она видна невооруженным глазом, это...
[Этого достаточно, чтобы назвать это судьбой.]
Как и сказал голос, если врожденная возможность визуализируется во сне, неудивительно назвать это судьбой.
Подобно тому как чудовищная гравитация порождает чёрную дыру, затягивая всё вокруг, подобная возможность способна поглотить абсолютно всё в округе.
— Это Юнсон? Нет, не похоже на Юнсона...
Мужчина осторожно попытался разглядеть лица двоих.
Однако сияние судьбы слепило настолько сильно, что лица двоих, скрытые за жемчужиной, по-прежнему утопали во мраке.
[Неважно, кто они. Важна эта жемчужина. Проверь.]
Мужчина, следуя словам голоса, прищурился и уставился прямо на сияющую жемчужину. Спустя мгновение он обнаружил странность.
[Видишь?]
—...Да, вижу.
Жемчужина была не одна. Одна сторона была выпуклой, словно две жемчужины слились в одну.
— Мало у кого бывает такая судьба... и они слились? Впервые вижу такое. Ты проверил, кто чью судьбу поглотил?
[Нет. Когда я заметил аномалию, одна сторона уже поглотила другую.]
Мужчина устало провел рукой по лбу. Испытания едва начались, а на горизонте уже вырисовывались столь масштабные проблемы.
—...Возможно, придется начать всё сначала.
Мужчина произнес слова, которые были то ли жалобой, то ли вздохом. Затем он повернул голову и посмотрел в сторону, откуда доносился голос.
— Меры можно будет принять только после того, как узнаем, кто они. Время еще есть, так что сначала проверим лица...
Он не успел закончить. Его чувства, а точнее сила, вложенная голосом, отреагировали на что-то.
...
В застывший мир снов пришло молчание. Долгое молчание.
—...Кто здесь?
Не выдержав воцарившегося молчания, мужчина подал голос. В его памяти вихрем закружились гигантские пласты информации, сопоставимые с целой библиотекой.
В этот час, в этом месте провернуть такое мог разве что...
—...Пасун? Или Маоран Лерак?
Ответа не последовало. Задумался, потому что его раскрыли? Или это просто блеф?
В тот миг, когда мужчина в нерешительности отступил на шаг,
Тук.
Он наткнулся спиной на что-то.
Нечто, от чего по спине пробежали мурашки, — чувство, которое он редко испытывал.
Осторожно подняв голову, мужчина обомлел: гигантская теневая фигура нависала над ним сверху вниз.
— А, а-а...!
Едва узнав очертания этой сущности и разинув рот для крика,
『Тсс.』
Оно подняло палец, призывая к тишине. И одного этого жеста хватило, чтобы сон задрожал и заставил мужчину замолчать.
『Это момент, когда мой избранник впервые берет судьбу в свои руки..』
『Это не тот миг, чтобы всякие репризы могли подглядывать.』
『Поэтому забудь всё, что здесь видел.』
Мужчина не смог ответить. Ведь он уже проснулся от сна.
И, как это бывает с большинством снов, он не смог вспомнить то, что ему приснилось.
***
Утро в общежитии первокурсников было тихим.
Не было слышно ни пронзительного сигнала побудки, ни свойственной студентам утренней суеты.
Студенты с крепким здоровьем или те, кто спал урывками, уже давно поднялись и отправились в тренировочный зал, а будущие маги приступили к утренней медитации еще до того, как на горизонте появился надзиратель.
Посторонний наблюдатель наверняка решил бы, что это и есть подобает лучшей академии сверхчеловек... однако реальность выглядела несколько иначе.
Специальное обучение.
Именно новая учебная программа, обнародованная директором пару дней назад, заставила всех поголовно проявить такую прыть.
Честно говоря, когда студенты впервые услышали об этом, их реакция была прохладной.
Если бы в существующей программе академии были проблемы, это одно, но ведь это академия, десятилетиями гордившаяся своим статусом престижного учебного заведения.
Приглашать внешних учителей сейчас — это было очевидно лишь для того, чтобы пустить пыль в глаза.
...Так они думали, пока не увидели список приглашенных преподавателей.
Однако, как только список «внешних приглашенных преподавателей» был обнародован, отношение студентов изменилось на 180 градусов.
— Сева Лермонтова? «Бесконечный стиль» будет преподавать?
— Хоана Туле?! Разве она не ушла в отставку из ордена святых рыцарей давным-давно?
— Это же Микеле! Тот самый Микеле из формул Микеле!
Славу снискали не только устроившиеся в жизни выпускники, но и легендарные ветераны прошлого, а также светила науки, привлеченные гремящим на весь мир именем академии.
Увидев перечень преподавателей, учащиеся словно забыли о былом скепсисе и принялись сгорать от нетерпения в ожидании специальных занятий.
Они открыто обсуждали, к кому из преподавателей пойдут, тратя на это время даже во время временных занятий — что тут еще скажешь?
Однако эти ожидания не продлились долго.
В день, когда в академии раздали бланки заявок на специальные занятия, студентам открылась шокирующая истина.
Выяснилось, что не ученики выбирают наставников, а напротив — наставники отбирают учеников.
Те немногие студенты, которые понимали политическую ситуацию вокруг академии, осознали, что происходит.
Директор стягивает военную мощь, а специальные курсы служат лишь прикрытием.
Однако те, кто не владел политической обстановкой — то есть подавляющее большинство студентов — истолковали происходящее совершенно иначе.
Бесконечная конкуренция, где более выдающегося студента выбирает более выдающийся преподаватель.
— Значит, выбирают только тех, кто достоин?
— Директор точит нож!
— Черт, разве вступительные экзамены не закончились?
В каком-то смысле это был закономерный итог. За исключением горстки везунчиков, почти все здешние студенты провели всю жизнь в ожесточенной борьбе за право именоваться сверхлюдьми.
Они незамедлительно ринулись в водоворот изнурительных тренировок и учебы.
— Не занимайте очередь в тренировочный зал, идиоты!
— Кто хочет поучаствовать в совместной закупке эликсиров?
— «Сосуд» лично набирает группу для изучения магии! Присоединяйтесь!
Разумеется, нашлись и те, кто остался в стороне от этого безумного соперничества.
Святая, не нуждавшаяся ни в чьих наставлениях, Чон Юнсон, которому прислали личного преподавателя прямиком из Штатов, и...
Ёмён.
Он демонстративно, едва ли не напоказ сторонился гонки за специальным обучением.
Когда подходила очередь в тренировочный зал, он охотно уступал, а предложения о совместной учебе отвергал наотрез.
Искал ли он отдельно список приглашенных преподавателей? Тоже нет.
Он просто молча появлялся на временных занятиях.
Большинство студентов интерпретировали такое отношение Ёмёна как уверенность в том, что его выберет любой преподаватель, которого он захочет.
И то верно: он блистательно проявил себя во время теракта, доказав всем свой уровень, так что какие-то спецкурсы для него — сущие пустяки.
Ходили слухи, что некоторые приглашенные преподаватели приехали специально ради Ёмёна, так что говорить было не о чем.
Однако очень немногие студенты — те, кто всё еще видел мир в розовом цвете, — высказывали иное мнение.
— Может, он хочет подать заявку к тому же преподавателю, что и Сети?
— С Сети? Какие у них отношения?
— Разве не видно? Они в последнее время постоянно вместе.
Как водится с подобными пикантными слухами, особого фурора они не произвели.
Встречаются они тайком или нет — почти каждому студенту хватало забот о собственных шкурах.
Но один человек... Святая, которая уже несколько дней молилась о покаянии во внутреннем храме женского общежития, была другой.
— Говорят, несколько дней назад Сети нарушила комендантский час.
— Северный остров всё еще восстанавливают, так что вряд ли она пошла туда развлекаться... Может быть?
Случайно услышав в святилище сплетни студенток о Сети и Ёмёне,
она прекратила молитву и взяла из комнаты плащ-невидимку и револьвер.

Комментарии

Загрузка...