***
Ночь в академии, где лунный свет разбивается о фонарные столбы.
Женщина, известная как Пастухи No3 или под номером 10-11-16, мчалась сквозь тьму, вспоминая одного юношу.
«...Ёмён.»
Спаситель Маньчжурии, наездник дракона, первый и последний студент по обмену в Лорд-Хау...
Для правительства Республики Корея он был поистине непостижимым существом.
Гений, появившийся из ниоткуда, словно свалившийся с небес.
Он не происходил из именитого рода или знатной семьи, не принадлежал к числу сверхчеловек, состоявших на государственном обеспечении.
Сирота, скитавшийся по приютам и едва окончивший школу экстерном — в буквальном смысле выходец с самых низов, каких полно.
Его прошлое было настолько обыденным, что даже правительственные агенты, следившие за ним, не могли в это поверить.
Однако сколько бы раз они ни перепроверяли, в жизни Чхон Ёмёна не было ни единой Звезды... то есть ничего примечательного.
Заметив необычный цвет глаз, они пытались отследить его родословную, но выяснили лишь то, что он был потомком фермера, нелегально пересекшего пространственные врата много десятилетий назад.
В конце концов, правительство пришло лишь к одному выводу о Чхон Ёмёне.
«Монстр, случайно наделенный талантом...»
Это была невероятная реальность, но реальность оставалась реальностью.
Хотя другие силы, помимо академии, похоже, до сих пор сомневались в его талантах, правительство Республики Корея придерживалось совершенно иного мнения.
Они не могли не знать. Сколько свиных и бычьих голов он отрубил в Маньчжурии.
«Свои же корейцы... Какая трагедия.»
Пастухи No3 тяжело вздохнула, вспоминая погибших товарищей.
Знает ли Ёмён?
Что те «свиные головы», что он уничтожил, были не монстрами, а патриотами, пожертвовавшими ради этой страны своими жизнями.
Наверное, не знает. Так же, как не знает, как его называют корейские массы.
«...Цц.»
Пастухи No3 слегка цокнула языком, мысленно возвращаясь к недавним событиям в Корее.
Пока она неслась по территории академии в поисках следов Черного агнца, в её памяти одна за другой всплывали картины последних дней.
***
...В последнее время Ёмён стал настолько знаменит в Корее, что не было человека, который бы о нем не слышал.
Это было закономерно: сверхчеловек, который плечом к плечу со Святой спас Маньчжурию, да к тому же кореец.
Не только желтая пресса, специализирующаяся на дешевом патриотическом хайпе, но даже солидные СМИ, претендующие на звание национальных изданий, наперебой зарабатывали на статьях о нем.
Общественность охотно откликалась на эти статьи.
Потому что мрачные истории, доносившиеся из Маньчжурии, были менее привлекательны для масс, чем откровенные истории о герое.
Разумеется, шумиха вокруг Чхон Ёмёна стихла уже через несколько дней.
Их было слишком много, да и получить новую информацию о студенте, который уже уехал в академию, было невозможно.
Но... всё изменилось, когда вмешались военные.
Военные, чьи лица покраснели из-за истории с костями дракона, пытались как угодно принизить заслуги Чхон Ёмёна.
Они настаивали на том, что победа над драконом — исключительно заслуга наемнического отряда Наемнический отряд Сонджук и Святой, а Ёмён был лишь подставным лицом для прикрытия.
Впрочем, после того как академия хитростью забрала паренька по обмену, эти споры потеряли всякий смысл, однако военные упорно не желали сдаваться.
Дошло до того, что они выдвинули радикальное требование — призвать Чхон Ёмёна на военную службу, так что и говорить не о чем.
Возможно, они рассчитывали таким образом сохранить лицо и переломить общественные настроения, но добились лишь того, что народ разъярился еще сильнее.
— Военные хотят создать второго Чон Ёнсопа?
— Зачем призывать студента, который хорошо учится в академии?
— А что, если он, подобно другим сверхлюдям, применит Призрачное пламя или сбежит в США либо Францию?
Столкнувшись с подобными настроениями, политики и корейское сообщество сверхчеловек мгновенно воспрянули духом.
Это был отличный шанс ударить по военным, которые даже после окончания диктатуры не желали выпускать власть из рук.
Они не упустили эту возможность и усердно упражнялись в красноречии.
Говорили, что Корея должна любой ценой удержать Чхон Ёмёна, что военные подавляют будущего сверхчеловек из-за бюджета...
Конечно, это были привычные пустые лозунги политиков, но общественность и пресса встретили их с бурным восторгом.
Сказалась глубокая психологическая травма, оставленная предателем Чон Ёнсопом и его сыном Чон Юнсоном.
Ведь прошло всего лишь чуть больше десяти лет с тех пор, как Чон Ёнсоп с презрением бросил родине обвинение в том, что Тэхан — гиблое место, и принял гражданство США.
А всего несколько лет назад Чон Юнсон один за другим победил всех подающих надежды молодых талантов Кореи.
В глазах обывателей Ёмён выглядел настоящим спасителем, ниспосланным небесами специально для корейского сообщества сверхчеловек.
Герой, который даст отпор этим ненавистным американцам и предателям, и восстановит престиж Кореи.
Политики и на этот раз не упустили удобного момента, принявшись щедро раздавать популистские обещания.
В их речах Ёмён уже представал главным защитником корейских сверхчеловек и истинным патриотом, отправившимся в академию лишь ради того, чтобы найти способ сокрушить Чон Юнсона.
Разумеется, восторженные надежды масс и громкие обещания политиков никогда не воплощались в реальные государственные программы.
Внешним оправданием было то, что «Ёмён находится в академии», но... истинная причина была в другом.
У Кореи не было ни ресурсов, ни способов склонить Чхон Ёмёна на свою сторону.
Попытка переманить его с помощью секретных боевых искусств или щедрой выдачи эликсиров, как это практиковалось с другими сверхлюдями, изначально была обречена на провал.
Разве не ходят слухи, что дварфы-олигархи из Чикаго, что за океаном, снабжают его костями дракона, сокровищами и всевозможными эликсирами?
Неизвестно, зачем дварфы это делают, но правительство не могло дать большего даже из соображений справедливости.
Если с материальными благами возникали трудности, следовало предложить ему высокую власть и почести, но даже в этом отношении заграница предоставляла куда большие возможности, чем Корея.
Особенно такие страны, как Франция или США, готовые буквально носить сверхчеловек на руках, могли предложить ему свободу и статус, с которыми Корея не могла тягаться.
В конечном счете всё, что оставалось Корее — это уповать на призрачный патриотизм Чхон Ёмёна.
Однако правительство и политики не спешили говорить об этом вслух.
Что, если они заведут разговор о патриотизме с Чхон Ёмёном, у которого даже семьи в Корее нет, и получат публичный отказ?
Политики были людьми более реалистичными, чем кто-либо другой.
Вместо того чтобы бросать вызов невозможному, они предложили реализуемый план.
— До окончания академии использовать его для манипулирования общественным мнением, а после выпуска оформить для него Призрачное пламя, но не в США, а во Франции.
План состоял в том, чтобы не отдавать двух корейских гениев ненавистным США, а разделить их с Францией для поддержания баланса.
Это был не лучший вариант, но и рисков он не содержал.
Поэтому «патриоты» при правительстве также не возражали против этого плана.
Ведь и сами патриоты не могли придумать ничего лучше.
Однако... оказавшись в академии, они обнаружили, что есть приманка, на которую можно поймать Чхон Ёмёна?
Медовая ловушка.
План был настолько прост, что они до него не додумались.
Особенно учитывая, что он постоянно разгуливает в компании прекрасной Святой, они были уверены, что этот трюк не сработает...
«...В конце концов, гений или нет, по сути он самец.»
Пастухи No3 впервые за долгое время позволила себе улыбнуться.
Благодаря тому, что в поле её зрения — как только она прервала использование Искусства летающих ног — попали те самые предметы, которые она так отчаянно разыскивала.
Следы яростного сопротивления и клочки разорванной ткани.
Подойдя ближе, она убедилась, что перед ней подол разорванной школьной юбки. Безусловно, это была одежда Черного агнца.
«...Отлично, отчет Красного агнца был правдой.»
Пастухи, чувствуя, что план идет по графику, двинулась дальше в поисках следующих следов.
Сложно было только начать, а дальше находить следы было нетрудно.
За тропинкой академии, куда не доходил свет фонарей, тянулись длинной вереницей разорванные вещи.
Снятый носок, оставшийся в единственном экземпляре ботинок, разорванная пополам юбка, порванный бюстгальтер и...
«...Бумага?»
Пастухи No3 нахмурилась и подняла листок. На нем были выведены столь мелкие символы, что прочитать их удавалось лишь с помощью маны.
[Дебил]
В тот момент, когда она прищурилась, чтобы прочитать содержание записки.
Вжух!
Вместе со звуком рассекаемого воздуха огромный молот обрушился на её голову.
***
«Ёмён.»
Пока Ёмён отряхивался и вставал, заговорил крупный мужчина в маске.
«...Ты знал, кто мы, раз устроил такую ловушку?»
Скрежет зубов донесся до ушей Ёмёна.
Ёмён некоторое время смотрел на него, затем вытащил незаточенный ученический тренировочный меч и ответил:
«Разве вы не Пастухи?»
«...»
«Мне было интересно, что появится после лошадиных голов... но у вас просто человеческие головы?»
Информация, слетавшая с его уст, была не просто на уровне того, что ему нашептали агнцы.
Значит, он убил Пастухов в Маньчжурии не просто так, а зная, кто они...
«...No9, тяни время. Я использую голову.»
Крупный мужчина прошептал это своему напарнику, который тоже был в маске.
«...А план?»
«План провален. Устранить цель и немедленно отступить.»
Как только он закончил говорить, женщина в маске выхватила пистолет из-за пояса и выстрелила в Ёмёна.
Бах!
Звук выстрела без малейшего колебания наполнил ночное небо, и в то же мгновение ноги Ёмёна оттолкнулись от земли.
«Искусство летающих ног?!»
Женщина, удивившись, не прекратила стрельбу. Звуки выстрелов следовали один за другим, и одна удачная пуля скользнула по щеке Ёмёна.
В тот момент, когда на щеке появилась длинная рана, из рук Ёмёна вырвался свет.
Вспышка!
Женщина в маске смогла спасти свою жизнь благодаря сверхчеловечески обостренным чувствам и тому, что примерно знала, какую технику использует Ёмён.
Как только она увидела свет, она сразу бросила пистолет и отпрыгнула. Благодаря этому она отделалась лишь отсеченной левой рукой, а не головой.
«А-а-а!»
Из отсеченной руки хлынула кровь. Черная кровь, отличная от человеческой.
Ёмён не дал врагу ни секунды. Он сжал меч и бросился на мужчину в маске, который что-то готовил позади.
«Стой, предатель родины!»
Женщина в маске преградила ему путь.
«Отойди.»
В равнодушном голосе сквозила жажда убийства. Он раскрыл левую руку, не занятую мечом, сформировал из маны лезвие и взмахнул им.
Это движение больше напоминало грубый удар кулаком, нежели изящное фехтование, но и результат оказался соответствующим: испущенный из его ладони клинок маны распорол женское тело от края до края.
Бум!
Её тело отлетело, брызнула кровь. Ёмён даже не обратил внимания и обрушил меч, который держал в правой руке, на мужчину.
Цель — голова, он взмахнул мечом с намерением закончить всё одним ударом.
Прямо перед тем, как меч должен был расколоть голову ублюдка надвое, что-то накрыло её и столкнулось с клинком.
...!
Это был не звук столкновения меча с плотью. Грохот столкновения маны с маной.
Как только раздался звук, похожий на гром, Ёмён отступил на шаг. Он прищурился и сказал:
«...Это было съемное?»
«Кх-а-а!»
Вместо ответа мужчина издал рев, его лицо уже превратилось в лошадиную голову.
На этом трансформация не закончилась. Из его глаз хлынуло красное сияние, изо рта потекла слюна, а нижняя часть тела начала неестественно раздуваться.
Вскоре плечевые кости задрожали, и две руки прорвали плечи и вырвались наружу.
Это были руки, полные уродливых когтей, совсем не подходящие к лошадиной голове.
«Ёмён! Ты, проклятый предатель родины!»
Закончив трансформацию, тварь заговорила жутким голосом, словно доносящимся из ада.
«Сегодня! Я взыщу плату кровью за патриотов, которых ты убил-»
Прежде чем лошадиная голова закончила говорить, меч Ёмёна вонзился, целясь в горло твари.
Она поспешно взмахнула руками, блокируя меч, и закричала:
«Ах, ты, гад!»
Хватит того, что он подождал, пока та закончит трансформацию. Куда она еще и речь толкает?
Ёмён ворвался в ближний бой, одновременно взмахивая мечом, пропитанным маной, и ребром ладони.
Он ожидал, что тварь начнет сыпать магией, как та лошадиная голова в Маньчжурии, но она не использовала никакой магии.
Вместо этого тварь отчаянно замахала обеими руками, отрастившимися на плечах, пытаясь снести голову Ёмёна, и одновременно обрушила на него массивную нижнюю часть тела.
«...Этот тип — физик?»
Ёмён отбил руки мечом, а колено — ребром ладони.
Лезвие маны вспарывало плоть, оставляя глубокие рваные раны, однако монстр, казалось, вовсе не замечал боли и продолжал бешеные атаки.
Тупая атака, основанная на вере в регенерацию. Ёмён использовал эту тупость против неё самой. Он подставил меч туда, где тварь размахивала руками.
Вжух!
Рука лошадиной головы отлетела в сторону, орошая голову Ёмёна потоками черной крови. Ни криков, ни слов восхищения — противники, экономя каждое дыхание, безжалостно крошили тела друг друга.
Горизонтальный взмах мечом, три руки немедленно контратакуют.
Контратака ребром ладони, отсекает еще одну руку.
Колено поднимается. Удар навершием меча. Коленная чашечка ломается, навершие меча безобразно деформируется.
В следующий момент меч дрогнул.
В глазах лошадиной головы, потерявшей две руки и одну ногу, сияние стало еще ярче.
«Умри!»
Тварь выдохнула последний вздох и вытянула шею. Уродливые зубы, целясь в горло Ёмёна, опустились вниз.
Ёмён, вместо того чтобы отступить, сделал шаг вперед.
Он бросил сломанный меч и, собрав ману в обеих руках, вонзил их в горло твари.
Острые зубы лошадиной головы впились в шею Ёмёна в тот самый момент, когда его ладонь наотмашь врезалась в горло твари.
У обоих одновременно хлынула кровь. Но это была только черная кровь.
«К-как...»
Лошадиная голова зашлась в кашле, выплевывая темную кровь. Бесполезные зубы, так и не сумевшие прокусить плоть Ёмёна, чавканьем посыпались на землю.
«Магическое искусство...?»
Прежде чем тварь успела произнести последние слова, рука Ёмёна пробила челюсть лошадиной головы. Жизнь угасла в глазах, которые до этого были налиты кровью.
Последним, что отразилось в его глазах, было тело Ёмёна, подернутое маревом.

Комментарии

Загрузка...