***
Даже несмотря на то, что из-за событий в Северной Маньчжурии пути к этим землям были перекрыты, находились люди, упорно пробивавшиеся туда.
Люди, стремящиеся превратить кризис в возможность.
Первыми в движение пришли наемники, жаждущие денег и славы.
От зарубежных наемнических отрядов, пытавшихся через Маньчжурию наладить связи с Кэсонским разломом, до всякого сброда, надеявшегося сорвать куш вроде драконьего ребра — все они устремились туда.
Вслед за активностью наемников в дело вступила армия Тэхана, и ситуация в Северной Маньчжурии начала разрешаться быстрее, чем ожидалось.
Конечно, чтобы вернуться к состоянию до кризиса, потребовался бы как минимум год...
Но по сравнению с первоначальными прогнозами о том, что Маньчжурия на ближайшие 10 лет превратится в зону беззакония, это был весьма позитивный сдвиг.
И за спинами этих наемников и солдат были те, кто втайне наслаждался процветанием.
Журналисты.
Будь то настоящие военные корреспонденты с безупречной профессиональной этикой или желтушники, охотящиеся за просмотрами, — все журналисты, добравшиеся до Маньчжурии, каждый день визжали от восторга.
Не говоря уже о ежедневных происшествиях и инцидентах, были и такие инфоповоды, как знаменитости вроде Танахаси — лидера наемников — и Святой, а также новости, которые правительство и армия распространяли напрямую.
Для журналистов Маньчжурия была сродни золотой жиле, из которой каждый день сыпались свежие сенсации.
И было событие, ставшее кульминацией всех этих новостей...
Дракон.
Огромная тень, нависшая над головами журналистов, собравшихся на аэродроме Маньчжурской базы после того, как Наемнический отряд Наемнический отряд Сонджук разослал сообщения с обещанием показать нечто невероятное.
— Дракон! Это дракон!
— О боже.
— Э-это правда?
Дракон, широко расправив крылья, сверкнул красной чешуей, приземлился на аэродроме и, склонив голову, опустил кого-то на землю.
Некоторые из журналистов узнали того, кто сошел с дракона.
Ведь это был новобранец Наемнического отряда Наемнический отряд Сонджук, который, как поговаривали, сражался вместе со Святой против Кахала Магду, не только отрубил руку Чон Мапилю, но и участвовал в подавлении дракона вместе с армией.
Герой нелепых слухов, заставлявших сомневаться даже самых прожженных писак, строчащих романы и статьи.
Доходило до того, что некоторые из собравшихся журналистов подозревали, что он — вымышленный персонаж или фальшивый герой, созданный армией для пропаганды.
Но в тот момент, когда он прибыл на аэродром верхом на драконе, журналисты убедились, что большинство слухов об этом наемнике — правда.
Землянин, оседлавший дракона? Если человек способен на такое, то неудивительно, что он мог совершить всё то, о чем ходили легенды.
В общем, журналисты единым порывом обрушили шквал камер на дракона и новобранца.
Конечно, были и те, кто судорожно звонил своим съемочным группам или пытался найти личные данные наемника, но их было меньшинство.
Большинство журналистов лишь выжидающе следили за ним, надеясь вытянуть хоть строчку для интервью.
Если бы не дракон, они бы наверняка прорвались толпой и насильно сунули микрофоны ему в лицо.
Однако не нашлось смельчака, готового рискнуть и разозлить дракона, поэтому дракон и новобранец смогли попрощаться под прицелами камер.
Из-за большого расстояния никто из журналистов не расслышал слов наемника, но голос, донесшийся из пасти дракона, отчетливо услышали все на аэродроме.
[Землянин, надеюсь, мы еще встретимся.]
После этих слов, в которых чувствовалась легкая симпатия, дракон взмыл в небо.
Лишь трое не смотрели на удаляющегося дракона: Святая в плаще-невидимке, дворф и сам новобранец.
Все остальные журналисты не могли оторвать глаз от неба. До тех пор, пока дракон не скрылся за облаками.
И только когда даже длинный хвост дракона исчез вдали, новобранец обратился к журналистам:
— Есть вопросы?
Разумеется, все журналисты тут же набросились на наемника.
— Каковы ваши отношения с этим красным драконом? Расскажите, как вы с ним встретились!
— Неужели это тот самый дракон, которого, как заявляла армия, они подавили? Что вообще задумало командование?
— Святая тоже замешана в этом деле?
Журналисты, словно голодные псы, засыпали наемника вопросами. Крики были еще цветочками — некоторые даже тыкали микрофонами прямо ему в лицо.
Это было крайне бесцеремонно, но новобранец даже бровью не повел, отвечая журналистам.
Точнее, вместо того чтобы выдать желаемую информацию или четкие ответы, он отделывался настолько туманными фразами, что это лишь раззадоривало воображение репортеров.
Впрочем, этому интервью пришел конец, когда вмешался дворф, представившийся учителем из Академии Лорд-Хау.
— Ёмён, абитуриент, я Марган, преподаватель Академии Лорд-Хау.
Под пристальными взглядами журналистов дворф протянул помятый листок бумаги и произнес немыслимую для этих мест должность:
— В качестве экзаменатора я одобряю твое зачисление в Академию Лорд-Хау. Согласен?
Как только он закончил, в головах всех присутствующих журналистов пронеслась одна и та же мысль:
«На неделю вперед тема для статей обеспечена.»
***
«Маньчжурский дракон существовал... Величественное появление дракона, рассекающего облака.»
«Дракон, перевозящий людей? Неужели на Земле появились драконьи наездники?»
«Прослушать запись реального голоса дракона: „Надеюсь, мы еще встретимся“.»
Сети, девушка с голубыми глазами, просматривала статьи на ноутбуке и грызла ноготь на большом пальце. Она никак не могла справиться с тревогой.
Дело было не в том, что все новости — от социальных до сводок о сверхлюдях — были забиты статьями о драконе. Нет, не в этом.
«Новобранец Наемнического отряда Наемнический отряд Сонджук — на самом деле специальный студент Академии?»
«Вступительный экзамен вне правил! Массовые протесты пользователей сети и родителей, почему Лорд-Хау молчит?»
Может, её беспокоило то, что внимание к Чхон Ёмёну превзошло все ожидания? Конечно, это было удивительно, но и это не было причиной.
То, что по-настоящему выбивало её из колеи, было...
«Шокирующее интервью с действующим наемником. Ёмён — тайный телохранитель Святого Престола? Полный разбор отношений со Святой.»
Это была желтая пресса, выставившая напоказ фотографию, где Святая и Ёмён стоят рядом.
К счастью, просмотров у статьи было немного. Ведь она была полна бреда о «тайном телохранителе из ордена паладинов» и «побеге влюбленных со Святой.»
Просмотров было не больше, чем у пропагандистских новостей с заголовками вроде «Корея уважает международное право и дарует свободу дракону из гуманных побуждений», но...
У неё внутри всё закипало от одного лишь вида фотографии Святой.
Сети прекрасно понимала, что это глупые мысли.
Но её комплексы и травмы не лечились простым осознанием.
В конце концов, лишь превратив ноготь в лохмотья, Сети смогла хоть немного успокоиться.
—...И что это я творю с самого утра?
Она сделала глубокий вдох и закрыла лицо руками.
Так расстроиться из-за какой-то совместной фотографии. Она сама себе казалась нелепой.
— Прямо как девчонка, проводившая парня в армию.
В ситуации, когда нужно серьезно готовиться к мести, что это за пустая трата эмоций?
Ёмён прославился благодаря Святой? Вместо того чтобы радоваться, что он стал на шаг ближе к мести, она не должна была так переживать.
Он отличался от богов по ту сторону разлома. Ёмён не бросил бы её, у него и в мыслях такого не было...
Додумав до этого места, Сети похлопала себя по щекам и подняла руку, чтобы закрыть ноутбук. Точнее, собиралась закрыть.
Но в тот же миг, услышав мягкий голос проснувшейся соседки по комнате, она застыла.
— О? Навозник?
Она ослышалась? Сети обернулась и увидела, что её только что проснувшаяся блондинка-соседка смотрит на фотографию Ёмёна в ноутбуке широко открытыми глазами.
— Вау, это же правда Навозник?
Глядя, как блондинка восхищается им, словно они старые знакомые, Сети с трудом сдержала готовые сорваться с губ ругательства.
Да что происходит?
***
Внутри аэродрома Маньчжурской базы, зал ожидания для VIP-персон.
Пока яркое полуденное солнце прогревало зал, Марган вздохнул, глядя в окно.
— Ужасно. Просто ужасно.
Снаружи собралась огромная толпа.
Журналисты, пытавшиеся просунуть камеры в окна, чтобы хоть что-то снять, и даже солдаты, которые не только не разгоняли их, но и сами с угрожающим видом заглядывали внутрь.
— Не понимаю, что такого в этой статье, чтобы так себя вести.
Марган, не выдержав пристальных взглядов, заерзал на месте, а сидевший рядом Дарулма насмешливо заметил:
— Ну, это они еще сдерживаются. Обычно они бы уже выломали дверь и сунули камеры прямо в лицо.
—...Ты сейчас серьезно?!
— Чего ты повышаешь голос? Ты сам перед журналистами гордо объявил, что ты экзаменатор.
—...
— Да и тебя, по сравнению с теми двумя, никто особо не донимает. Не так ли, Ёмён?
Дарулма естественно обратился к Ёмёну. Но ответил не он, а Святая, которая рядом просматривала рекламный буклет академии.
— Но это было круто. «Одобряю зачисление в Академию Лорд-Хау!» Сразу видно, преподаватель академии — это другой уровень.
Когда Святая улыбнулась, Марган отвернулся, чтобы скрыть смесь стыда и смущения.
Пока Дарулма качал головой, глядя на него, Ёмён медленно открыл глаза.
—...Дарулма.
— В чем дело, Ёмён?
— Вы помните условия, о которых я просил в Маньчжурии?
Услышав это, Дарулма вспомнил условия, которые Ёмён поставил перед тем, как отправиться на битву с драконом.
— Конечно, помню. Право на использование дворфийской кузницы и... просьбу связать тебя с торговцем эликсирами, продающим Кристаллы Мирового древа.
Тогда, услышав эти условия, он чувствовал себя ущемленным, но сейчас всё было иначе.
Инвестиционная ценность Ёмёна изменилась.
С точки зрения предпринимателя, некоторые связи приносят прибыль уже одним своим существованием. И связи с такими людьми, как Ёмён и Святая, были именно такими.
Если можно сохранить такие отношения ценой такой сделки, то причин для отказа не было.
— Насчет кузницы — свяжись со мной в любое время. Сделаю всё, что угодно, хоть из драконьих ребер. А насчет торговца эликсирами... это займет немного времени. Тебя устроит?
— Да, немного подождать — не проблема.
Дарулма погладил свою густую бороду и добавил:
— Если понадобится что-то еще, обращайся. «Дунган Хэви Индастриз» не забывает оказанных услуг.
Пока они вели этот разговор, на аэродром прибыл самолет.
Самолет с эмблемой, на которой были изображены книга, меч и посох, стоящие в ряд на фоне утренней зари.
Один из трех самолетов Академии Лорд-Хау, существующих на всей Земле.
— Наконец-то!
Святая радостно улыбнулась при виде самолета, но Марган не мог разделить ее восторга: у него разболелась голова при мысли о том, что придется прорываться сквозь проклятых журналистов.
Но не лететь он не мог, поэтому поднялся и начал собирать вещи.
Сборы заняли немного времени: у Святой почти не было багажа, а Маргану и Ёмёну хватало по одной дорожной сумке.
Как только они закончили и собрались выйти из зала ожидания...
Дарулма с грустью в голосе произнес:
—...Ёмён, Святая? Надеюсь, в следующий раз мы встретимся при более благоприятных обстоятельствах.
Святая ответила: «Пусть благословение Божье будет с вами», — и первой вышла из зала. Не обращая внимания на гул журналистов, она, используя ману, помчалась к самолету.
Ёмён, глядя ей вслед, помедлил, а затем обратился к Дарулме:
— Передайте привет вашему наемническому отряду.
Видимо, не ожидая таких слов, Дарулма приподнял брови, а затем усмехнулся и ответил:
— Передай привет сам. Ты же знаешь номер нашего отряда, не так ли?
—...
— Ну, если стесняешься, я могу передать... хотя, думаю, в этом нет нужды.
Шутливый ответ, совсем не подобающий магнату. Ёмён невольно усмехнулся вслед за ним. На этом прощание закончилось.
Ёмён коротко поклонился Дарулме и вышел из зала ожидания.
Однако, когда он проходил по коридору, полному журналистов, направляясь к самолету, на его лице не осталось и следа улыбки.
Академия Лорд-Хау.
Наконец-то он отправляется туда, где будет Игрок.

Комментарии

Загрузка...