***
Красный дракон Орсе Табул проснулся.
Острые чувства дракона подсказывали: в пещеру пожаловали гости.
Он расправил крылья, потянулся и задумался.
Неужели десятилетия ожидания наконец подошли к концу? Или это очередное ложное ожидание, как бывало уже не раз?
В этот момент потолок содрогнулся, и на голову ему посыпались сталактиты и пыль.
Это был знак того, что кто-то силой взламывает вход. Похоже, гости действительно пожаловали.
Орсе Табул наконец поднял свое тяжелое тело и начал готовиться к приему.
Хотя подготовка — это было громко сказано.
Сначала он активировал магический круг и стражей, установленных в пещере. Погруженное во тьму пространство окрасилось в синее свечение маны.
Как только видимость улучшилась, дракон старательно очистил могилу у своих ног. Смахнул пыль и тщательно проверил сокровища, лежащие рядом с захоронением.
Подготовка завершилась быстро. В конце концов, он повторял это сотни, тысячи раз.
Бум! Бум!
Впрочем, гостям явно требовалось еще время, чтобы вскрыть дверь. У дракона выдалась короткая передышка.
Как и подобает старикам, у которых полно свободного времени, он закрыл глаза и погрузился в воспоминания.
Первым делом на ум пришло его гнездо.
Хотя он охранял это место десятилетиями, он никогда не считал его своим настоящим домом.
Его истинное гнездо находилось там, за пространственными вратами, в Дворфийском королевстве, полном золота и мана-металла.
Место, изобилующее золотом и драгоценностями, украшенное изысканными изделиями и сокровищами, созданными руками дворфов.
Самым прекрасным из них была статуя в натуральную величину, созданная по его подобию.
Статуя, запечатлевшая момент, когда он, еще молодой, нес на спине короля дворфов, сражаясь с монстрами.
Когда-то эта статуя была гордостью и радостью дракона. Для дворфов она служила историей, доказательством мифов и символом, обещающим великое будущее.
...Так оно и было.
До того, как Сталин вторгся в королевства дворфов.
Дракон перевернул страницу воспоминаний.
Сквозь туман далекой памяти он вспомнил войну, разрушившую его гнездо и статую.
Проклятые захватчики, Сталин и коммунисты, обрушившие на них дожди из горчичного газа и снарядов.
Перед лицом убийственного оружия Земли массивные крепости и подземные ходы дворфов оказались бесполезны.
Потомки дворфов называли ту эпоху «Желтой зимой.»
Обстрелы, продолжавшиеся всю смену сезонов, без каких-либо переговоров или попыток договориться.
Когда атака, заставившая сдаться даже самых упрямых дворфов — или просто уничтожившая их всех, — закончилась, дворфы капитулировали. Подняв белые флаги, пожелтевшие от горчичного газа.
Победивший в войне Сталин не проявил никакого милосердия. Дворфы не были людьми, а животные не имели права стать пролетариями.
Бесчисленное множество дворфов отправили в ГУЛАГ. Кланы были истреблены. Дворфийские горы переименовали в Ленинские.
Его гнездо не стало исключением.
Гнездо, хранившее историю, длинную, как жизнь самого дракона, пало под бомбежками, не оставив после себя даже следа.
Участь статуи была еще ужаснее. Коммунисты бросили эту «реакционную» скульптуру в плавильную печь.
Что стало со статуей после, дракон не знал. Он лишь смутно догадывался, что она могла стать материалом для Дворца Советов или превратиться в памятник Ленину...
Стоило ему дойти до этого момента в своих воспоминаниях, как правое крыло дракона пронзила острая боль.
«Опять... опять это.»
Дракон погладил огромный шрам, пересекавший правое крыло.
Шрам, полученный в тот момент, когда он, неся на спине короля дворфов, бросился на российскую систему ПВО.
Словно плод его собственной глупости и невежества, когда он пытался уничтожить такого «Короля демонов», как Сталин, подобно тому, как Герой побеждает Короля демонов, возвращая мир...
Мысль не получила продолжения.
Печать, охранявшая пещеру, была снята, и магический круг у входа взорвался.
!!!
Последовала короткая вибрация. Потолок пещеры, не выдержав тряски, осыпался облаком пыли.
На с трудом очищенную могилу снова легла пыль. Дракон нахмурился и посмотрел на вход.
Словно желая доказать, что они прорвались, пещеру огласил громкий, андрогинный голос.
«Выходи-и-и!»
Человеческий голос, а не дворфийский. Орсе Табул не смог скрыть разочарования.
«Не гости, а грабители.»
Дракон без колебаний привел в действие стражей.
***
Сумрачный маньчжурский вечер.
Под заходящим солнцем три мотоцикла мчались по Маньчжурской равнине, отбрасывая длинные тени.
На огромной скорости мотоциклы в мгновение ока проносились по равнине, полной камней, песка и грубой земли.
Учитывая, что на каждом мотоцикле ехало по двое, это было похоже на опасный акробатический трюк.
Однако отряд без особых проблем преодолевал равнину. Это было возможно лишь потому, что все водители были сверхлюдьми.
В общем, так они мчались через равнину довольно долго.
Когда солнце скрылось и сумерки начали сменяться тьмой, вместо горизонта перед глазами отряда показался огромный горный хребет.
Вскоре они сменили равнину на заснеженный лес и извилистые горные тропы.
Возможно, потому что после распада Нового Советского Союза эти места не знали человеческой руки, дорога была невероятно тяжелой. Настолько, что даже чувства сверхчеловек мало помогали.
В конце концов, только после того, как Ким Мансу чуть не потерял равновесие и не сорвался с горы, отряд сбавил скорость.
Как только появилась возможность, Святая подала голос.
«Ну как мое вождение? Терпимо?»
Это был явный подкол. Брови Ёмёна, сидевшего позади нее, дернулись.
«...Худшая поездка в моей жизни.»
«Эй, это потому что ты держишься за странные места. Я же говорила, можно держаться за талию.»
Святая хихикнула. Вероятно, она пошутила, чтобы разрядить тяжелую атмосферу, но Ёмёну, который отчаянно вцепился в сиденье, не зная, за что еще ухватиться, было не до смеха.
Разве не всего пару дней назад он сцепился с ее безумной мамашей из-за нелепых недоразумений про снежные поля и прочее?
Он уже было подумал отвесить ей подзатыльник, но лишь покачал головой.
«Оставь свои шуточки. Сколько еще до цели?»
«Какие шуточки... Я серьезно.»
«...Отвечай.»
«Опять ты за свое. Что, даже пошутить нельзя?»
«...»
«Ой, ладно. Уже почти приехали. Дарулма говорил, что это в огромном ущелье, которое трудно не заметить... Наверное, перевалим через ту гору и на месте, да?»
Как и сказала Святая, стоило им преодолеть дикие горы, где даже не было троп, как показалось огромное ущелье.
В отличие от мягкого ландшафта вокруг, это было ущелье с отвесными, почти вертикальными скалами.
Если бы они не знали, что здесь находится артефакт, способный уничтожить Маньчжурию, это место можно было бы назвать живописным, но теперь оно казалось пугающим.
«Дальше идем пешком.»
Так как топливо в мотоциклах как раз закончилось, Командир Командир Квон приказал отряду спешиться.
Отряд осторожно положил мотоциклы на бок и тихими шагами направился к ущелью.
К счастью, врагов не было видно. Но стоило подойти ближе, как Командир Командир Квон нахмурился.
«Местность такая, что если враг устроил засаду, нам конец.»
Командир Командир Квон указал наверх. Отвесные скалы, где негде было спрятаться.
Даже Ёмёну, не служившему в армии, было ясно: если сверху полетят пули, спасения не будет.
«...Может, мне подняться и проверить?»
На вопрос Ёмёна Командир Командир Квон покачал головой.
«Нет, чтобы проверить верх отсюда, нужно обходить гору... А у нас нет на это времени.»
«Но идти на риск засады — это безумие.»
Вмешался Ким Мансу, которого мутило от укачивания. Он с нехорошим предчувствием смотрел наверх.
«У меня плохое предчувствие. Лучше разделимся. Я с товарищами проверю верх.»
«Разделимся на передовой и тыловой отряды?»
«Да. Вы, Командир, Святая и Ёмён подождете внизу, а как только мы все проверим, двинемся дальше. Как вам?»
«Неплохо. Но давайте немного изменим состав передового отряда. Если подумать о боевой мощи после входа в пещеру с сокровищами...»
В тот момент, когда Командир Командир Квон и заместитель Ким Мансу продолжали обсуждение, Ёмён тихо вытащил меч.
Ш-ш-х.
Все взгляды устремились на Ёмёна, а затем, проследив за его взглядом, — на левую скалу.
На вершине скалы, на фоне лунного света, что-то смотрело вниз.
Ким Мансу сначала подумал, что это люди в костюмах, но стоило лунному свету осветить их лица, как он судорожно вздохнул.
«Свиные головы? Неужели это те самые, что напали на нас в Северной Маньчжурии...»
Те самые монстры, с которыми они столкнулись во время инцидента в Северной Маньчжурии. Ёмён подтвердил слова Ким Мансу.
«Это они. Я же говорил, что во время прошлой атаки встречал похожих. Правда, там были лошадиные головы, а не свиные.»
Ёмён не стал уточнять, что эти монстры с головами животных — модифицированные люди, созданные правительством. Эта информация не принесла бы им пользы.
«...Значит, нападение на нас в Северной Маньчжурии не было случайностью.»
Командир Командир Квон, похоже, сделал странный вывод, но Ёмён промолчал.
Пока Командир Командир Квон размышлял, количество свиноголовых на скале продолжало расти.
На глаз их было не меньше тридцати. Даже Ёмёну предстояло серьезное сражение.
Закончив размышления, Командир Командир Квон поднял голову и посмотрел на отряд, словно что-то придумав.
«Врагов в несколько раз больше, и вооружены они лучше нас. В лобовом бою мы проиграем, а если будем просто выжидать, то потеряем Нефритовую печать.»
«...Выхода нет. Вы собираетесь отступить?»
На вопрос Ким Мансу Командир Командир Квон посмотрел на Святую.
«Святая сказала, что не будет рисковать жизнью. Что скажете? Отступим?»
«...А если я скажу, что буду сражаться?»
«Тогда мы устроим ответную засаду. Поднимемся на правую скалу и ударим, как только они войдут в пещеру с сокровищами.»
План Командира Квона был неплох, но не гарантировал победы. Даже если они расправятся со свиноголовыми, не было гарантии, что они найдут Нефритовую печать.
Поняв это, Святая плотно сжала губы, а затем посмотрела на Ёмёна.
«Что скажешь?»
«А что тут скажешь?»
Надо всех перебить. Ёмён проглотил остальное и сделал равнодушное лицо.
Даже если бы отряд решил отступить, он бы все равно нашел способ сразиться с ними.
Жажда Нефритовой печати? Нет, дело не в этом.
Получить награду от дворфов было бы неплохо, но он не собирался рисковать жизнью ради дракона.
Но если правительство прикладывает столько усилий... он сделает все, чтобы им помешать.
Видимо, неверно истолковав его мысли, Святая кивнула с решительным видом.
«Хорошо. Тогда будем сражаться.»
«...Святая.»
«Мы зашли слишком далеко, чтобы отступать. Командир Командир Квон, действуем по вашему плану. Поднимаемся на правую скалу, атакуем, а потом...»
Решительные слова Святой оборвались.
Стоило ей поднять винтовку, как из глубины ущелья дохнуло колоссальной волной маны.
Деревья вокруг затряслись, трава пригнулась к земле. Мана была настолько мощной, что наемники невольно сглотнули.
И свиноголовые монстры на скале почувствовали то же самое. Они в спешке бросились вниз, в ущелье.
То есть, они начали опасно спускаться по отвесной скале.
«...Нам везет.»
Сказал Командир Командир Квон. Неизвестно, было ли это подходящее выражение, но все согласились.
Свиноголовые, висящие на скале в позе, при которой малейшая ошибка означала падение.
Больше слов или планов не требовалось.
Щелк.
Отряд одновременно взвел курки и бросился к скале, с которой сыпались свиноголовые.

Комментарии

Загрузка...