***
После окончания боя наемники снова собрались вместе.
К счастью, погибших не было. Особенно повезло сверхлюдям, выскочившим из грузовика — они почти не пострадали.
Пятеро наемников получили ранения от шальных пуль, но здесь была Святая, способная использовать благословение исцеления.
Хотя бой закончился почти идеальной победой, наемники не могли назвать это триумфом.
«...И подумать только, что это был отвлекающий маневр.»
Командир Командир Квон Монджу скрежетал зубами, глядя на разбитый грузовик.
Он винил в случившемся собственное командование, но наемники думали иначе: враг действовал совершенно непредсказуемо.
Мало того, что они атаковали с тыла крупными силами, так еще и ударили по грузовику сверхчеловек, способным летать.
Пока среди них царило уныние, Тянь Линь, оставшийся в грузовике, произнес:
«Все, кто оставался в грузовике, тяжело ранены. К несчастью, погибших нет.»
Он со сломанной ногой сидел, прислонившись к ящику с припасами; большинство наемников, охранявших грузовик, выглядели точно так же.
У водителя были сломаны обе руки, а остальные наемники не могли даже пошевелиться, получив удары кулаками, напитанными маной.
«...Они действовали расчетливо. Не убивали, а просто ломали конечности одну за другой, прежде чем уйти.»
Как только Тянь Линь закончил объяснение, командир Командир Квон Монджу сжал кулаки.
Было очевидно, почему тот, кто мог голыми руками разнести грузовик в щепки, не стал убивать наемников.
Он хотел заставить их тратить время и силы на заботу о раненых.
Причина, по которой они пытались выиграть время в подобной ситуации, вероятно, заключалась в том, что...
«...Их целью тоже является Нефритовая печать.»
«Да. Если рассуждать логически, иначе они бы не стали устраивать подобное.»
«Информация где-то просочилась. Такая атака требует долгой подготовки...»
В тот момент, когда командир Командир Квон не договорил, дворф пришел в себя, разразившись приступом сильного кашля.
Некоторое время он не мог прийти в себя, продолжая что-то извергать из горла. Только после долгого хрипа дворф наконец заговорил:
«На-надо остановить их.»
Взгляды командира Квона и наемников дружно устремились на дворфа. Их глаза выражали неподдельную серьезность.
«Дарулма, есть огромная вероятность, что враги охотятся за Нефритовой печатью. Что, черт возьми, произошло...»
«Меня подставили! Меня подставили, говорю же! Их целью с самого начала был я!»
Дворф со слезами на глазах ударил по земле.
«...О чем вы говорите? Дарулма, объяснитесь внятно.»
«Местоположение Нефритовой печати у меня в голове, и целью этой атаки с самого начала было именно это!»
Командир Командир Квон нахмурился, глядя на то, что выплюнул дворф.
Фиолетовая жидкость, пропитанная маной. В его голове всплыло название одного зелья.
«...Зелье правды?»
Магическое зелье, заставляющее выпившего говорить только правду. Проблема заключалась в ингредиентах.
Глазные яблоки и органы живых людей.
И говорить было не о чем. Зелье правды было запрещенным международным правом мерзким снадобьем злых некромантов.
«Ёмён, среди врагов, с которыми ты сражался, были некроманты?»
Командир Командир Квон спросил Ёмёна, сидевшего позади. Это был не столько вопрос, сколько поиск подтверждения своим догадкам.
Ёмён кивнул.
«Да, грузовики врагов были полны существ, похожих на зомби.»
«...Вот оно что.»
Командир Командир Квон, глубоко задумавшись, сказал Дарулме:
«Дарулма, нам нужно запросить помощь у правительства и армии.»
«...Что? Как ты можешь такое говорить? Знаешь, сколько денег я в тебя вложил!»
Дворф закричал, не веря своим ушам.
«Если вмешаются армия и правительство, думаешь, они вернут Нефритовую печать дворфам? Они потребуют свою долю и вытрясут из меня все деньги!»
«...»
«Нефритовая печать принадлежит нам, дворфам! Это наша кровь! Наша заветная мечта! Пока я жив, я не позволю землянам получить даже крупицу печати!»
Это был отчаянный крик человека, готового выплюнуть кровь. Однако командир Командир Квон ответил, не моргнув и глазом:
«Если это настолько важная вещь, разве мы не должны в первую очередь предотвратить её попадание в руки неизвестного некроманта?»
«...Это...»
«Судите здраво. Миссия уже провалена. Без грузовика невозможно опередить врагов и добраться до сокровища через Маньчжурию.»
Его слова были неоспоримой истиной. Суровая правда, острая, как стрела, пронзила дворфа, и вместо крови он пролил слезы.
«Нет, должен быть способ... должен быть способ.»
«Способа нет.»
Когда командир Командир Квон холодно отрезал, дворф жалобным взглядом обвел окружающих.
«С-Святая.»
Дрожащий взгляд дворфа зафиксировался на Святой.
«Если вы поможете, возможно, это удастся. Разве вы вместе с Ёмёном не победили скелета-дракона?»
Святая, лечившая раненых, слегка поежилась, словно ей было неловко от того, что все смотрят на неё.
«Я...»
«У нас остались захваченные у врага мотоциклы. Если вы и пара сверхчеловек поедете на них, то наверняка сможете вернуть сокровище!»
На крик дворфа снова вмешался командир Командир Квон.
«...Захваченных мотоциклов всего три. Дарулма. И топлива недостаточно.»
«Всего три? Если поедете по двое, шестеро точно доберутся! Командир Командир Квон, я умоляю вас. Если хотите, я увеличу инвестиции в пять, нет, в двадцать раз!»
«...Дарулма.»
«Пожалуйста, правительство и армия не должны вмешиваться. Я скорее увижу гибель Маньчжурии, чем допущу это!»
Тянь Линь тихо выругался, услышав слова дворфа о гибели, но большинство наемников предпочли промолчать.
Пока длилось молчание, Святая осторожно подняла руку.
«Эм... господин Дарулма? Я могу помочь.»
«О, Пять богов! Я верил...»
Пока Дарулма, опустившись на колени, собирался начать восхваления, Святая вытянула руку вперед, прерывая его.
«Но я не могу рисковать своей жизнью.»
«...»
«Если по ситуации пойму, что это невозможно, я сбегу. Вы ведь не против?»
Это были слова не для Дарулмы, а для убеждения наемников. Святая оглядела их, словно спрашивая, устроят ли их такие условия.
К счастью, некоторые наемники кивнули.
Тогда и командир Командир Квон, словно не имея выбора, кивнул.
«Если вы так настаиваете, мы сделаем всё возможное.»
Дарулма наконец облегченно вздохнул. Вытерев сопли, он сказал наемникам:
«Кто готов последовать за мной, поднимите руки. Даже если дело провалится, я компенсирую всё из своего кармана.»
Первым руку поднял Ким Мансу. Глядя на товарищей со сломанными конечностями, он воспылал боевым духом.
Раз командир и заместитель решили идти, наемники тоже осторожно подняли руки.
Вскоре все наемники подняли руки. Кроме одного.
«...Ёмён?»
«Да.»
«Ты, неужели...»
«Я не пойду.»
Лицо Дарулмы исказилось. Он дрожащим голосом, не веря своим ушам, сказал:
«Как ты можешь так говорить? Знаешь, сколько стоит эликсир, который ты съел!»
Ёмён, склонив голову набок, ответил:
«Этот эликсир был платой за заказ? Я принял его, потому что мне сказали, что это знак извинения. Разве нет?»
«Нет, это...»
«К тому же я уже сразился с неведомым противником, не имевшим отношения к заказу, и спас вас от враждебного сверхчеловек. Разве этого недостаточно, чтобы окупить первоначальную плату?»
Когда Ёмён ответил холодно, не выдержавшая Святая вмешалась:
«Эй, как бы там ни было, ты не должен так...»
Ёмён поднял палец, закрывая ей рот, и незаметно подмигнул, чтобы другие не видели.
Сигнал о том, что это игра, и нужно подыграть.
Однако Святая, видимо, неверно истолковала его подмигивание, и, словно увидев то, чего не следовало, отвернулась.
В любом случае, убедившись, что Святая замолчала, Ёмён снова повернулся к Дарулме.
«Поэтому я выдвину новые условия для продления заказа.»
«...Условия?»
Дарулма посмотрел на командира Квона в надежде на помощь, но тот лишь скрестил руки на груди и пожал плечами.
Это означало, что требования Ёмёна кажутся ему разумными. Дарулма, не имея выбора, кивнул.
«Понял. Говори свои условия.»
«Первое: вы должны немедленно запросить помощь у армии.»
«Что? Разве я не говорил, что армия...»
«Вам просто не нужно говорить им о Нефритовой печати.»
«...»
«Если мы провалимся, армия остановит их. Если преуспеем? Просто представим всё как случайность.»
«...Случайность? Ты думаешь, выезд армии — это шутка? Они точно не оставят это просто так.»
«Ну и что, если не оставят? В худшем случае потребуют отдать кости дракона. У Дунган Хэви Индастриз столько денег, разве это проблема?»
Услышав ответ Ёмёна, Дарулма задумался.
Если отбросить физиологическое отвращение к помощи армии землян, в его словах был смысл.
Худшее, что может случиться сейчас — это потеря печати в пользу неизвестных нападавших, среди которых есть некромант.
Если удастся привлечь армию, можно снизить вероятность худшего сценария.
А если армия всё же найдет печать, но не поймет её ценности...?
Из-за врожденного отвращения к армии Тэхана он мимоходом упустил эту мысль. Дарулма смиренно признал свою ошибку.
«...Понял. На таких условиях я согласен. Какое следующее условие?»
«Мое второе условие — право пользования дворфийской мастерской.»
Это требование было неожиданным. Разве они уже не договорились, что он переплавит кости дракона?
Но раз он потребовал прямого права пользования мастерской, значит, он собирается потребовать чего-то большего...
«...Если удастся вернуть печать, дам всё, что хочешь. Я сам убежу мастеров.»
Дарулма решил не раздумывать долго. Кто здесь заказчик, а кто исполнитель, было ясно.
«Это все условия?»
«Нет, осталось последнее.»
Последнее. Как только прозвучало это слово, наблюдавшие наемники начали тянуть жребий.
Три мотоцикла. Даже если ехать по двое, после того как сядут Святая, Ёмён, командир и заместитель, оставалось всего два места.
И независимо от этой суматохи, Дарулма сосредоточился на губах Ёмёна.
«Мое последнее условие...»
Как только он услышал последнее условие, брови дворфа нахмурились.
***
Время, когда восточное небо Маньчжурии темнеет, а западное окрашивается в красный цвет.
В небе, где солнце образует тайцзи, Пасун созерцал два горных хребта, пересекающих Маньчжурию.
Не знаю, почему два разделенных хребта называют одним именем, но земляне называли их одинаково.
Хинган.
«Относительно большой западный хребет называли Большой Хинган, а северо-восточный — Малый Хинган? Оба довольно неплохие горы.»
По сравнению с горами на родине они уступали, но для земных гор оба хребта были вполне сносными.
«Да, Дар судьбы должен быть именно в таких горах.»
Закончив краткое размышление, Пасун спустился на землю.
С каждым его шагом небо раскалывалось, и холодный маньчжурский ветер начинал неистово кружить.
Ш-ш-ш-!
После долгого падения, почти сравнимого со свободным, он остановился над глубоким ущельем Малого Хингана.
Раз уж они добрались, пришло время разбудить «мясной щит.» Он потряс плечом, пробуждая того, кого нес на спине.
«Кх-кх, кх.»
Маг с головой лошади очнулся, извергая одновременно мерзкую ману и кровь.
«Проснулся?»
Тот огляделся полуживыми глазами, а увидев гору под ногами, вздрогнул.
«Вы... нашли место?»
«Место, о котором говорил дворф под зельем правды, здесь. Координаты подтверждены.»
«Тогда... наконец-то...!»
Пока маг с головой лошади дрожал, Пасун приземлился. Земля, долгое время не знавшая человеческих шагов, исторгла облако пыли.
На остром утесе, где не было места даже для пары шагов.
Пасун и маг с головой лошади одновременно посмотрели в глубокое-глубокое ущелье.
«А, я действительно чувствую это. Аромат древней маны, смешанной с землей...»
Как и сказал маг, Пасун тоже почувствовал ману.
В глубине ущелья — извивающуюся магическую ману... и ману огромного священного существа.
'Дракон, значит. Будет интересно поохотиться.'
Пока Пасун облизывался, маг достал из пазухи магический артефакт. Зловещий предмет, сделанный из черепа мертвой птицы.
«Сначала... я вызову подкрепление.»
«Подкрепление? Потеряв столько сил, у вас еще остались войска?»
Пасун насмешливо хмыкнул, маг с головой лошади покачал головой.
«Такие расходные материалы не стоят того, чтобы называть их войсками.»
“...А, так только монстры вроде тебя считаются у них войсками? Какая славная страна, ничего не скажешь.”
Маг проигнорировал насмешку Пасуна.
Не было нужды объяснять купленному за деньги преступнику, что такое патриот и патриотизм.
В следующий миг он собрал ману в руке и активировал артефакт.
Хрусть! Череп птицы разлетелся, и координаты этого места были переданы группе поддержки, ожидающей в Северной Маньчжурии.
Совсем скоро Тэхан заполучит и заветное сокровище, о котором так долго мечтал, и труп дракона.
В тот момент, когда маг был в этом уверен, Пасун снова заговорил:
«Эй, тот парень, что уничтожил ваш отряд ранее. Говорят, его зовут Ёмён.»
«...»
«Кто он такой?»
Маг вспомнил образ Ёмёна, бросившегося на них, весь в крови.
Невероятная регенерация, превосходящая даже сверхчеловек, и золотые глаза, полные жажды убийства.
Это был неожиданно сильный противник. Сверхчеловек, выдержавший атаку сил, эквивалентных пяти грузовикам, и взрыв трупов.
«...Точная личность неизвестна.»
«Точно? Значит, у вас была хоть какая-то информация?»
Маг ответил, прижимая пустую правую руку. Место, где была отрезана рука, ныло.
«Насколько известно, это новичок, который только стал наемником. Мы никак не ожидали, что он будет настолько силен...»
«Не слышал про шило в мешке? Не может быть, чтобы такой парень остался незамеченным.»
«Ходили слухи, что именно он отрезал ребро Кахала Магду.»
«...Ребро?»
«Он сделал это не в одиночку. Считается, что это достижение трех человек: Святой, заместителя командира наемников и его самого, но...»
Пока маг не договорил, Пасун вспомнил скелета-дракона, который вернулся в Сибирь с отрезанным ребром.
'Говорил, что встретил хорошую связь.'
И это хорошая связь? Свихнувшийся скелет.
Пасун, сдерживая улыбку, рвущуюся с губ, продолжил расспросы:
«Значит, точно что-то в нем есть? Вы... нет, ты что думаешь?»
«...Уверенным быть нельзя, но догадки есть.»
«Ого?»
Бровь Пасуна дернулась.
«Если проследить за его действиями, разве он не всегда связан со Святой?»
«Святой?»
«История проста. Он прибыл в Маньчжурию почти в то же время, что и Святая, и всегда находится там, где она сражается. Кто бы это мог быть...»
«Эй, эй. Только вывод. Короче.»
«...Тайный телохранитель Святой или следующее поколение Святого меча, тайно выращенное орденом паладинов.»
Правдоподобная история... или нет? Пасун, ничего не знавший о Святой, потирая подбородок, спросил:
«Тогда его можно убить? Говорят, Святую убивать нельзя.»
«...В отличие от Святой, вряд ли найдется кто-то, кто будет оплакивать сломанный меч, который даже не был раскрыт.»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...