***
Вернемся в настоящее: мы едем в трясущемся военном грузовике.
Дарулма смотрел на Чхон Ёмёна, который действительно усвоил Кристалл Мирового древа всего за три дня, испытывая одновременно восхищение и недоумение.
Дело было не просто в том, что он носил эликсир в себе. Этот наемник по имени Ёмён определенно усвоил его как следует.
Разве дуэль, которую он устроил перед самым отъездом, не доказывает это?
Новичок, который только и умеет, что подделывать резюме, начисто отсек обе руки наемнику с десятилетним стажем? В это было невозможно поверить, даже видя собственными глазами.
«Впрочем, только такой и может привлечь внимание Святой.»
Дарулма облизнулся, глядя на Святую, которая о чем-то оживленно болтала с Ёмёном.
По изначальному плану Кристалл Мирового древа должен был стать взяткой, которая через Святую естественным образом попала бы в руки высших чинов Святого Престола.
Именно так задумывали старейшины клана Дун. Все пошло не по плану лишь из-за самоуправства Дарулмы.
Однако...
Глядя на то, как мило общаются Святая и Ёмён, он подумал, что это был не такой уж плохой выбор.
По крайней мере, он был уверен, что отдал артефакт человеку куда более достойному, чем склочные старики из Святого Престола.
Если бы старейшины клана узнали об этом, они бы припомнили ему «Желтую зиму» и заперли бы в газовой камере, но ему было плевать.
Более того, у него был свой расчет.
Если вдруг, пусть даже с ничтожно малой вероятностью, этот парень станет возлюбленным Святой...?
«Вот тогда это будет настоящий куш.»
Это не было чем-то из области фантастики.
Разве Святая не могла, подобно своему отцу, выбрать любовь вместо долга?
К тому же, в отличие от Святого меча, благословение не могли отобрать жрецы Святого Престола.
Может быть, передача Кристалла Мирового древа этому парню станет самой успешной инвестицией в его жизни...?
«Хотя это лишь в том случае, если мы успешно завершим нынешнюю экспедицию.»
Погрузившись в приятные мечты, Дарулма со вздохом вернулся к реальности.
Экспедиция только началась, и до успеха было еще далеко.
Он отряхнулся и выглянул в заднюю часть грузовика. За горизонтом виднелись шакалы, охотящиеся за ребрами дракона, но Маньчжурской базы уже не было видно.
Этого достаточно. Пора начинать.
— Так, так, все внимание сюда!
Дарулма своим характерным густым дворфийским голосом привлек внимание всех в грузовике. Наемники во главе с командиром Квоном и Ким Мансу, а также Святая и Ёмён разом посмотрели на него.
— Прежде всего, я должен извиниться. Эта миссия — не просто поиск сокровищ, как я говорил ранее.
Дарулма коротко вдохнул и произнес многозначительным тоном:
— Мы отправляемся, чтобы предотвратить гибель Маньчжурии.
Некоторые наемники прыснули со смеху, решив, что это шутка, но, увидев серьезное лицо командира Квона, тут же прикусили языки.
Убедившись, что все смотрят на него, Дарулма прочистил горло и продолжил:
— Вы помните, как в прошлом Сталин вторгся на территорию дворфов? Это была бесчеловечная война: распыление отравляющего газа, массовые убийства тех, кто не сдавался, и отправка выживших в ГУЛАГ.
Некоторые смотрели на него с недоумением, мол, к чему этот урок истории, но Ёмён был другим. Он внимательно слушал Дарулму.
— Один дворф, ставший свидетелем той войны, жаждал отомстить Сталину. Кровь за кровь. Ненависть за ненависть. Мысль была глупой, но он решил воплотить ее в жизнь.
Когда Дарулма дошел до этого места, Тянь Линь поднял руку.
Будучи единственным коренным маньчжуром среди наемников, он спросил с недоумением:
— Если он хотел отомстить Сталину, то почему должна погибнуть Маньчжурия?
— ...Потому что в те времена дворфы считали, что все земляне одинаковы. ООН отвернулась от нас, а некоторые коммунистические страны объединились с Советским Союзом и грабили наши земли, так что его точка зрения была вполне обоснованной.
— Ха.
Обоснованной? Пока Тянь Линь насмешливо фыркал, Дарулма добавил:
— В любом случае, его месть в конечном итоге провалилась. Советский Союз уже пал, а Сталин исчез.
Дарулма потер подбородок, вспоминая времена падения СССР. Тот момент, когда бесчисленные дворфы смотрели новости, разинув рты.
Ради чего дворфы терпели всяческие унижения на Земле, развивая свои корпорации? Месть была единственной и главной целью дворфов.
Однако Советский Союз рухнул сам по себе, а Сталин бесследно исчез.
Многие дворфы, лишившись цели, впали в отчаяние посреди этой пустой победы. Отец Дарулмы был одним из них, так что тут и говорить нечего...
— ...Так каким же образом вы собираетесь уничтожить Маньчжурию?
Размышления Дарулмы прервал Ёмён.
— У дворфов ведь даже нет ядерного оружия.
— У того парня не было не то что ядерного оружия, даже напалма. Но кое-что похожее на ядерное оружие у него все же имелось.
— ...Кое-что похожее на ядерное оружие?
— Нефритовая печать.
Ёмён скрестил руки на груди, требуя объяснений. Дарулма произнес серьезным тоном:
— ...Это символ древней королевской династии дворфов. Знак того, что перед вами лидер всех дворфов, и один из мощнейших магических артефактов, которыми мы владели.
Магический артефакт. При этих словах наемники дружно нахмурились. В их головах всплыло одно из трех главных табу наемнического дела.
Не трогай запечатанные магические артефакты.
Однако, что бы ни думали наемники, Дарулма продолжал объяснение:
— Нефритовая печать — это артефакт, связанный с легендой о первом короле дворфов, который прорыл горы и создал подземные магистрали. В нее встроена магия, которая автоматически прокладывает путь, если влить в нее ману.
Прокладывает путь? И как это поможет уничтожить Маньчжурию?
Наемники недоуменно переглянулись, но следующие слова заставили их нахмуриться.
— Что будет, если прорыть подземный ход в вулкане? А если соединить один вулкан с другим?
— ....
— Тот дворф, жаждавший мести, планировал прорыть гигантский туннель, соединяющий все вулканы Маньчжурии. От хребта Хинган до горы Пэктусан. Он готовил масштабную цепную реакцию извержений.
Только тогда наемники осознали всю серьезность ситуации, и их лица окаменели.
— ...Это вообще осуществимо?
— Может быть, а может, и нет. Какой бы великой ни была Нефритовая печать, никто до сих пор не пытался провернуть нечто подобное.
— Тогда...
Разве нельзя просто оставить все как есть? Не успел наемник договорить, как Дарулма перебил его:
— А если это возможно? Тот дворф привез Золотую императорскую печать на эту землю десятки лет назад. Это значит, что если завтра Пэктусан и хребет Хинган одновременно начнут извергаться, это никого не удивит.
Это звучало нереалистично, но именно поэтому было так легко представить.
Что, если все спящие вулканы Маньчжурии и ее окрестностей разом проснутся?
Все в грузовике, словно по команде, замолчали.
***
— Завтра не рванет.
В тишине грузовика прошептала Святая. Это была уверенность девушки, обладающей благословением предвидения.
Ёмён, сам того не осознавая, нахмурился и ответил:
— ...Звучит так, будто все-таки рванет.
— Конечно, рванет. Но это не будет концом света. Просто в Маньчжурии погибнет пара миллионов человек, а экономика Кореи и Японии понесет астрономические убытки из-за вулканического пепла, вот и все.
— ....
— После этого Корея потеряет контроль над Маньчжурией и перекроет реку Амноккан. Маньчжурия станет охотничьими угодьями для сверхчеловек.
Она открыто демонстрировала свои способности к предвидению. Ёмён прищурился и осмотрел остальных наемников.
К счастью, никто, кроме него, не услышал шепот Святой.
— ...Звучит правдоподобно. Это тебе боги нашептали?
Ёмён ответил равнодушно, делая вид, что не знает о ее способностях.
Простая ошибка? Непонятно, о чем она думала, раскрывая ему свое предвидение, но он решил, что в таких случаях вежливость требует притвориться, будто ничего не слышал.
Однако...
— Похоже на то, я ведь могу видеть будущее. Хотя и фрагментарно.
— ....
Да ты издеваешься.
— ...Ты совсем не удивлен? Неужели догадался?
Ёмён с трудом удержался, чтобы не щелкнуть ее по лбу. Почему она такая беззаботная?
— Нет. Я просто в таком шоке, что слов нет.
— ...Правда? Не похоже.
Пока продолжался этот бессмысленный разговор, Дарулма и командир Командир Квон развернули военную карту и созвали наемников.
Ёмён тоже слушал объяснения, но, поняв, что они обсуждают маршрут, используя не обычную топографию, а особую систему, известную только маньчжурским наемникам, снова сел на место.
Когда он остался один с картой, Святая рядом с ним склонила голову набок.
— Почему карта, а не смартфон?
Ёмён, чувствуя себя неловко, уткнулся взглядом в карту и ответил:
— В районе Северной Маньчжурии, куда мы направляемся, GPS не ловит, так что лучше изучить карту.
— А, ну да. Но, Ёмён, почему ты не смотришь карту вместе с наемниками?
Конечно, потому что он не знает маньчжурской системы топографии. Ёмён не стал отвечать.
Может, ей стало скучно из-за прерванного разговора, но Святая повернулась к нему. Она снова прошептала так тихо, что наемники не могли услышать:
— Ты что... неграмотный?
— ...Просто люблю смотреть один.
— Эй, точно неграмотный. Наемник, который не умеет читать карту?
Ёмён сам того не осознавая, сложил пальцы в кольцо. Тот самый щелчок, который показывал Кахал Магду.
Если щелкнуть ее по лбу, может, ее рот наконец закроется?
В тот момент, когда он собрался поднять руку, Святая хихикнула.
— Не бери в голову. Если мы правда заблудимся, я воспользуюсь предвидением и найду дорогу.
— ...Предвидением вместо карты? И сколько раз в день ты можешь им пользоваться?
— Обычно два? Если выжать всю ману из тела, то до пяти раз.
— ....
Не так часто, как он думал. Хотя, если подумать, это логично. Мощные способности всегда требуют огромного количества маны.
Пока Ёмён был погружен в мысли, Святая пристально смотрела на него.
Несмотря на повязку на глазах, он чувствовал такой пронзительный взгляд, будто они встретились глазами.
Это что...
— Ты сейчас использовала предвидение?
— Э....
— Эй, зачем тратить способность, которую можно использовать всего пару раз в день, на такую ерунду...
Не успел он закончить нотацию, как Святая перебила его:
— Ёмён, бери оружие.
Святая молча достала автомат и зарядила его.
Ёмён, не понимая, что происходит, все же вытащил из сумки Remington MH750 и стальной меч.
— ...Что ты предвидела?
— Нападение. Странные типы в свиных головах...
Свиные головы? Больше объяснений не требовалось. Ёмён, прихватив даже гранаты, спросил:
— Сколько времени осталось?
— Пять...
— Вот же черт.
— Четыре...
Ёмён вскочил с места и закричал наемникам:
— Нападение! На нас напали! Все к оружию!

Комментарии

Загрузка...