***
После того как глава «Синей крысы» заговорила о «цене жизни», первое, о чем подумал Дарулма Дун, было то, что он зря отправил командира Квона с поручением.
«Чертова кагэбэшница. Вся в свою родину — ни такта, ни совести.»
Воздух в базовом лагере смертельно заледенел. Ни Ёмён, ни главная крыса не произнесли ни слова, но даже слепой понял бы, что ситуация накалена до предела.
Ёмён уже сжимал рукоять меча, а главная крыса, прячущаяся под плащом-невидимкой... Разве от такой твари можно было ожидать, что она не вытащит оружие в любой момент?
«Если останусь, меня втянет в это и убьет.»
Дарулма, косясь на обоих, украдкой двинулся к заднему выходу из лагеря. Но не успел он дойти до двери, как от тела Ёмёна хлынула мана.
Среди завихрений маны он уставился на плащ-невидимку с таким выражением, будто смотрел на нечто омерзительное.
Не желая уступать, главная крыса тоже вскочила с места.
Увидев, как двое сверхчеловек накаляют обстановку, Дарулма бросился к выходу. Точнее, попытался это сделать.
Но в следующий миг между ними встала Святая.
— Да хватит вам уже, серьезно!
Как только вмешалась Святая, напряжение растаяло, словно снег.
Ёмён убрал меч и погасил ману, а главная крыса снова села на свое место.
Снова короткое молчание.
Святая тяжело вздохнула, притащила стул и села между ними.
— Мам, извинись.
— ....
— В этот раз ты была неправа. Я, кстати, тоже.
Обе по-прежнему молчали. Святая поникла плечами и посмотрела на дворфа.
— Господин Дарулма? А вы в чем провинились, что Ёмён решил уйти из наемнического отряда?
Дворф понял, что это типичная попытка перевести тему, но выбора у него не было.
Стерпеть пару колких замечаний всяко лучше, чем оказаться между дерущимися сверхлюдьми. Дарулма натянуто улыбнулся и ответил Святой:
— Ну... я немного испытал этого парня.
— Испытали? Каким образом?
— Э-э, ну, его резюме оказалось поддельным, так что я... слегка использовал долю в ребре дракона как приманку?
Дарулма старался говорить предельно честно. Поскольку виновник переполоха стоял прямо перед ним с обнаженным мечом, предпринимательских прикрас и преувеличений не последовало.
Как и ожидалось, реакция Святой была негативной.
— Долю в ребре? Но ведь я за нее ручалась! И вы использовали это как приманку?
Святая нарочито повысила голос. Проблема была лишь в мане, которую она вложила в свои слова.
Слушая этот громогласный, звенящий в ушах голос, Дарулма вновь вспомнил, что Святая — тоже сверхчеловек. И что единственный, кому здесь стоит беречь свою шкуру, — это он сам.
— Я... я поэтому приготовил подарок в качестве извинения. Командир Командир Квон скоро его принесет.
— ...Подарок.
Святая отреагировала равнодушно. Дарулма в замешательстве добавил:
— Эликсир, причем невероятно редкий! Ну же, господин Ёмён? Ты точно останешься доволен. Этот эликсир специально доставлен от фей!
Дарулма умолчал о том, что изначально этот эликсир предназначался в подарок Святой.
Да какая разница? Главное — достичь цели, неважно каким путем.
Впрочем, несмотря на пылкие объяснения Дарулмы, лицо Ёмёна не разгладилось.
Его тяжелый золотистый взгляд лишь на миг скользнул по дворфу, и на этом всё.
— ...А от мамы ничего не будет?
В конце концов следующей целью Святой стала мать, которая хотя бы шла на контакт.
Она с надеждой посмотрела на плащ-невидимку.
— Ну? Мам?
Надежда на то, что мама — глава перспективной информационной гильдии — сможет задобрить Ёмёна чем-то очень дорогим.
Повязка на глазах и плащ-невидимка. Между матерью и дочерью завязалась скучная «гляделка», и первой белый флаг подняла Морине.
Она тяжело вздохнула, словно почувствовав облегчение, и заговорила:
— Извиняться я не стану.
Святая хотела было что-то сказать, глядя на холодную мать, но Морине опередила ее:
— Но компенсацию предоставлю.
Ее рука исчезла под плащом-невидимкой и спустя мгновение появилась снова, сжав что-то в ладони.
На ладони лежал красный ключ.
— Мам? Это что, неужели...
— Думаю, этого достаточно в качестве цены за жизнь наемника.
Морине бросила ключ. Тот пролетел по воздуху и упал в руки Ёмёну. Как только он молча принял его, она ушла.
Даже слова сказать не успели. Цокот каблуков удалился к заднему выходу и затих.
Поняв, что мать ушла, Святая повернулась к Ёмёну. Она крепко закусила губу, но постаралась улыбнуться:
— ...Прости.
— ....
— Но этот ключ... он очень дорогой. Ты случайно не знаешь, что такое Артефакт наследия?
Святая не привыкла к таким ситуациям.
Точнее, ей было непривычно общаться с кем-то своего возраста.
— На самом деле, его нашли во время исследования измерения в Чикаго...
Она перебирала пальцами, пытаясь хоть как-то объяснить ценность ключа.
Надеялась, что если он узнает, насколько это дорогая вещь, то немного оттает.
Но не успела она закончить, как Ёмён заговорил:
— ...Хинган. Я пойду с вами.
— А? Правда?
— Но только в этот раз.
— Эй, мы еще даже не начали, а ты уже думаешь о расставании?
Может, ей приглянулся Артефакт наследия? Непонятно, почему он вдруг передумал, но Святой было абсолютно всё равно.
Она улыбнулась. Пока дворф облегченно вздыхал, а Ёмён угрюмо разглядывал ключ, она про себя радовалась, что все-таки приехала в Маньчжурию.
И тут ей на ум пришла единственная подруга. Та, что сейчас в Академии. Интересно, знает ли она?
Тот факт, что появился еще один человек, которого она не может точно разглядеть своим предвидением.
Почему-то у нее было предчувствие, что та уже знает.
****
Ценность костей дракона безгранична.
Невежественные наемники видели в них лишь способ быстро разбогатеть, но у военных было другое мнение.
Как и мана-металл, кости дракона приравниваются к стратегическим ресурсам.
В битвах между живыми асимметричными силами — сверхлюдьми — снаряжение было не менее важно, чем боевые искусства или магия.
К сожалению, у Кореи не было ни одного комплекта снаряжения из костей или чешуи дракона.
Когда Корея всерьез занялась подготовкой сверхчеловек, ООН уже давным-давно внесла драконов в список вымирающих видов.
Для такой страны-догоняющей, как Корея, не было ничего обиднее.
«Защищать говорящих ящериц»... легко рассуждать развитым странам, у которых уже полно снаряжения из драконьих костей.
А что Корея? Какой смысл до изнеможения тренировать магов и сверхчеловек, если даже нагрудник из сплава мана-металла толком сделать не могут?
В то время как американцы использовали доспехи из драконьих костей и мечи как обычные расходники.
В этом смысле обнаружение ребра дракона прямо перед Северо-Маньчжурской базой стало для страны поистине праздничным событием.
Военные не скрывали радости, даже когда Маньчжурия пылала, ведь теперь у Кореи наконец-то появится законное снаряжение из драконьих костей.
Однако радость была недолгой.
Какой-то средний наемнический отряд заявил, что ребро дракона — их трофей.
Военные, конечно, не поверили. Честно говоря, они вообще не принимали претензии наемников всерьез.
Это ведь армия изъяла предмет в чрезвычайной ситуации, когда Маньчжурия рушилась. Что может сделать кучка наемников?
Командование не только заявляло, что наемники утратили право на трофей, отступив, но и нагло добавляло, что раз это уже армейское имущество, то им соизволят вернуть лишь малую долю.
И еще до того, как Ёмён успел что-то предпринять, к военным пришла Святая.
Святая, которая первой сообщила о падении Маньчжурии и предотвратила трагедию.
Она отобрала ребро дракона у военных. С точки зрения здравого смысла, правильнее было бы сказать, что она вернула его истинному владельцу, но для военных это выглядело как форменный грабеж.
Майор Ким, который перед журналистами выдавал себя за первооткрывателя, и даже полковник Премьер-министр Пак, докладывавший непосредственно президенту в Кёнмудэ, не могли скрыть своего отчаяния.
Им очень хотелось силой вернуть кость, но противником была Святая.
Живой идол грандиозного религиозного культа, у которого миллионы последователей как за пределами врат, так и на самой Земле.
Военные проглотили обиду и отказались от ребра. Разумеется, возвращали его со скрипом — слишком много шума они перед этим подняли.
Они публично транспортировали кость дракона так, чтобы все журналисты, военные подрядчики и другие наемники могли это видеть.
В придачу они объявили, что этот трофей добыли Святая и «талантливый новоиспеченный наемник Ёмён.»
Это была мелочная месть, но эффект оказался стопроцентным.
С первого же дня поползли слухи, что некий таинственный сверхчеловек напал на наемнический отряд Наемнический отряд Сонджук, вырубил наемников и разгромил лагерь.
Ходили слухи, что Святая сняла плащ-невидимку и заперлась внутри отряда, но мало кто верил в этот бред.
Как бы то ни было, нападение в первый день стало катализатором, и каждый день к наемническому отряду Наемнический отряд Сонджук стекались люди, жаждущие заполучить ребро дракона.
Наемнический отряд Наемнический отряд Сонджук наглухо запер ворота и, не показываясь на людях, отвергал любые угрозы и предложения.
Так прошло три дня в ожидании.
Одновременно с новостями о том, что ситуация в Маньчжурии накаляется до предела, поползли слухи, что наемнический отряд Наемнический отряд Сонджук наконец выступает в поход.
Все, кто услышал эту новость, недоумевали: зачем им в Маньчжурию, вместо того чтобы с ребром дракона вернуться в Сеул?
Половина из любопытства, половина с насмешкой — почти все оставшиеся на Маньчжурской базе собрались перед наемническим отрядом Наемнический отряд Сонджук.
Там собрались и те, кто охотился за ребром дракона, и жадные до сенсаций журналисты, и военные, желавшие наемникам скорейшего провала.
— Сидели бы себе тихо, охраняли ребро. Какой еще поход?
— Не пойму, что задумал командир Командир Квон Монджу.
— Может, решили хоть что-то сделать, вместо того чтобы гнить здесь, на базе?
Под шум людских пересудов ворота наемнического отряда открылись.
Из лагеря вышло около пятнадцати наемников во главе с командиром Квоном. Их было так мало, что они не заполнили бы и один военный грузовик.
Однако зоркие наблюдатели заметили, что почти десяток из этих пятнадцати наемников — сверхчеловек.
— Наконец-то решили что-то предпринять.
— Сам командир выходит в поле?
— А где этот парень, Ёмён?
Перед лагерем стало шумно, но наемнический отряд Наемнический отряд Сонджук даже не взглянул на толпу, молча загружая припасы в военный грузовик.
И в тот самый момент, когда наемники собрались в путь.
Бум!
С крыши здания прямо рядом с дорогой спрыгнул мужчина в боевой форме. Он преградил путь грузовику и закричал:
— Где этот Ёмён?!
Короткая милицейская стрижка, армейский тесак на поясе. Зенаки, узнавшие его по внешности, тотчас зашептались:
— Это же Чон Мапиль из Эгуктана, верно?
— Точно, он самый. Тот самый Чон Мапиль, которого с позором уволили из армии.
— Говорят, Эгуктан — это просто наемники на подхвате у армии... но это уже слишком откровенно.
Некоторые морщились, но большинство зевак с интересом наблюдали за ситуацией.
Словно вдохновленный этим вниманием, Чон Мапиль размахивал тесаком и кричал:
— Ёмён! Выходи! Все в Маньчжурии знают, что ты обманул Святую и похитил ребро дракона, добытое армией!
Фраза звучала неестественно, словно заученная реплика из пьесы. Поняв, в чем дело, зрители тихо усмехнулись: всё было предельно ясно. Армия до последнего пыталась испортить жизнь наемническому отряду Наемнический отряд Сонджук.
В тот момент, когда все ждали ответного хода наемников, из грузовика выпрыгнул неожиданный человек.
— Вы меня искали?
Это был довольно симпатичный юноша с запоминающимися золотистыми глазами. На первый взгляд он казался почти мальчишкой.
Но, если не считать внешности, ничего примечательного в нем не было. Обычная армейская форма, а в качестве оружия — самый простой стальной меч.
Аура, исходившая от него... скажем так, ничем не выделялась. Но одно было ясно наверняка: на человека, способного разрубить драконью кость, он совершенно не походил.
— Ты и есть этот Ёмён?
— Да, я Ёмён.
— Слышал, что я только что сказал?
Ёмён вместо ответа вытащил меч. Увидев его невозмутимость, Чон Мапиль усмехнулся.
Полковник приказал избить какого-то сопляка, и он переживал, что это будет скучно, но парень оказался с характером.
— Долгие объяснения ни к чему. Давай сразимся.
— Вы уверены?
— А ты уверен, что тебе это нужно?
Он был полон уверенности. Ёмён мельком взглянул на место, где собрались журналисты.
Позиция для кадра подходящая. Он опустил меч и принял стойку.
— Насколько серьезные раны допустимы?
— Главное — не убить.
Словно сигнал к началу дуэли не требовался, Чон Мапиль поднял свой тесак.
В тот самый момент, когда журналисты подняли камеры, а зеваки затаили дыхание,
от меча Ёмёна хлынула волна маны.

Комментарии

Загрузка...