***
Спустя полдня после того, как Святая покинула палату.
Ёмён получил вызов от наемнического отряда. Лежа на кровати, он мысленно возвращался к недавнему сражению, но, взглянув на экран телефона, сразу нахмурился.
«Неужели это правда Святая?..» Смесь беспокойства и сомнений заставила его подняться с кровати, переодеться в обычную одежду и покинуть палату.
— О, новичок. Выглядишь куда лучше, чем я ожидал.
Прямо за дверью палаты, в больничном коридоре, его ждал знакомый человек.
Командир 3-й команды, Тянь Линь. Его лицо и руки были обмотаны толстыми бинтами, словно живое доказательство того, что он чудом пережил прошлую битву.
— Кто-нибудь посмотрит и решит, что это я здесь лежу.
Как и следовало из его шутливого тона, внешне Тянь Линь выглядел куда более больным, чем Ёмён. Тот лишь горько усмехнулся.
— Старший, что привело вас сюда?
— Пришел забрать тебя. Внизу ждут остальные члены команды.
— ...Пришли забрать меня? Случилось что-то нехорошее?
Как только Ёмён спросил об этом, Тянь Линь едва заметно кивнул в сторону своего плеча.
За пестрящим от снующих медсестер коридором Ёмён заметил наемников, которые не сводили с него и Тянь Линя глаз.
— Давай сначала спустимся. И постарайся не встречаться с ними взглядами.
Вопреки своим словам, Тянь Линь преувеличенно весело рассмеялся и положил руку на плечо Ёмёна.
Ёмён подыграл ему, делая вид, что они ведут непринужденную беседу, и зашагал вперед.
«За мной установили слежку? Почему?»
Выйдя из больницы, он обострил чувства и понял, что следящих было немало. Как минимум человек десять.
Даже за пределами больницы слежка не прекратилась. Напротив, журналисты и торговцы начали открыто глазеть на Ёмёна.
— ...Что вообще происходит?
— Назовем это печалью знаменитости или неизбежностью того, кто нашел сокровище.
Стоило Тянь Линю намекнуть на это, как караулившие у больничного входа наемники плотным кольцом окружили их.
К счастью, все лица оказались знакомыми — это были бойцы 3-й команды наемнического отряда Наемнический отряд Сонджук.
Только тогда Тянь Линь, почувствовав облегчение, вытер лоб.
— Тот дракон, с которым ты сражался... Вся проблема в нем. Точнее, в оставшемся от него ребре.
По пути к базовому лагерю вместе с товарищами Тянь Линь объяснил, что произошло.
Все началось с ребра дракона, которое отсек Ёмён.
Армия, обнаружив ребро в зоне боевых действий, сочла это несказанной удачей и тут же предъявила на него права.
Святая была занята осаждавшими ее журналистами, а Ёмён в тот момент еще лежал без сознания. К счастью, следовавший за военными Ким Мансу воочию увидел, как те уносят ребро, и тут же поднял шум.
Сражались с драконом Ёмён и Святая, так на каком основании армия претендует на добычу? Это был здравый и справедливый довод.
По обычаям наемнического дела, останки монстров принадлежали исключительно наемникам.
В обычное время военные бы отступили, но проблема заключалась в том, что ребро дракона стоило баснословных денег.
Бесстыдно прикрываясь предлогом «экстренной реквизиции», армия потребовала половину ребра... но истинные мотивы были очевидны.
Деньги.
После того как драконы были признаны вымирающим видом, части их тел всегда стоили невероятно дорого.
Ходили слухи, что за один коготь можно купить дом в Нью-Йорке, а десять чешуек могут изменить жизнь до неузнаваемости, так что и говорить не о чем.
Более того, добытое ребро было совершенно особенным. В отличие от трофеев браконьеров, это было получено абсолютно легально.
Кость дракона, которую можно продать официально, а не через черный рынок — такой товар был лакомым кусочком для любого.
Разумеется, наглость военных продолжалась недолго. Освободившись от назойливых репортеров, Святая решительно вмешалась в ситуацию.
Она активно использовала свое политическое влияние, чтобы надавить на армию.
Она во всеуслышание заявила, что с драконом сражались они с Ёмёном, и любой, кто посмеет оспорить их права на добычу, навлечет на себя гнев десятков миллиардов верующих по всему миру и за гранью Врат.
Когда дело дошло до этого, военным пришлось поджать хвосты. Хотя мелкие пакости последовали, ребро удалось сохранить...
— ...Подождите, какие еще мелкие пакости?
Ёмён, молча слушавший объяснения, перебил его, и Тянь Линь пожал плечами.
— Военные развонили по всей Маньчжурской базе, что половина драконьего ребра принадлежит тебе. Ублюдки без капли профессиональной чести. Сами не съедят, так хоть нагадят в тарелку.
— Значит, те, кто ходит за мной по пятам...
— Это те, кто хочет урвать свой кусок от тебя и ребра. Одни приходят с предложениями контракта, другие — с угрозами. Судя по тому, как разворачивается ситуация, последних подавляющее большинство.
— ....
— Ха-ха, веришь, что все это произошло за тот день, пока ты лежал в палате? Я сам до сих пор не могу поверить.
Пока Тянь Линь горько усмехался, группа уже подошла к базовому лагерю.
Здесь взглядов, направленных в спину, стало заметно меньше.
Хотя некоторые все еще смотрели на него, никто не осмеливался подойти.
Оставалось только открыть дверь и войти, но Тянь Линь не взялся за ручку. Вместо этого он сказал с серьезным лицом:
— Новичок, сейчас в лагере находятся командир и инвесторы.
— Сам командир?
Командир наемнического отряда Наемнический отряд Сонджук, Командир Квон Монджу. Ёмён слышал это имя, но не более того.
— Он известен как человек, сделавший себя сам. Прошел путь с самых низов до этой должности... Жесткий человек.
— ...Вот как?
К чему вдруг понадобилась эта характеристика командира? Ёмён озадаченно склонил голову.
Тянь Линь, казалось, о чем-то раздумывал. Он замолчал и выдержал паузу.
После короткой паузы, когда Ёмён уже собирался нетерпеливо переспросить...
Тянь Линь тихо склонился к его уху:
— Будь то командир или инвесторы, если потребуют долю от ребра — отказывайся наотрез.
— ...Старший?
— А если начнут давить — скажи, что уйдешь из отряда.
— ....
— Не пойми меня привратно, новичок. Ты рисковал жизнью ради меня и моих людей, так что я делюсь этим советом по дружбе. С ублюдками, которые ставят холодный расчет выше верности... связываться не стоит. Вот и всё.
Ёмён наконец понял, почему Тянь Линь говорит такие вещи.
Командир и инвесторы, ожидающие внутри лагеря, наверняка тоже положили глаз на ребро дракона.
«...Становится хлопотно.»
Просьба Святой, драконье ребро и изначальная цель прославиться на весь мир — всё смешалось воедино.
Пока Ёмён размышлял, Тянь Линь с суровым лицом открыл дверь лагеря.
***
Дзынь!
Святая пнула валявшуюся на дороге банку.
Банка, подхваченная полным раздражения пинком, пролетела по воздуху и врезалась в голову наемника, курившего неподалеку.
— Твою мать! Кто это сделал?!
Наемник, внезапно получивший удар по затылку, вытаращил глаза и разразился ругательствами.
Упс, Святая поспешно спряталась за углом переулка.
Только оказавшись между бетонными стенами, она вспомнила, что на ней надет плащ-невидимка.
«Зря испугалась.»
Ничего не поделаешь. Впервые в жизни она так долго носила плащ-невидимку.
Она таскала его на себе целую неделю, хотя раньше надевала исключительно для тайных вылазок...
«Чем я только тут не занимаюсь, честное слово.»
Святая подавила вздох и тяжело опустилась на дно переулка.
Может, оттого, что напряжение спало? Накопившаяся усталость навалилась разом, сдавливая шею.
Она спрятала лицо между колен и наложила на себя исцеляющее заклинание.
Физическая усталость быстро исчезла. Но груз на душе по-прежнему тяжело давил на сердце.
«Если бы я не увидела то предзнаменование неделю назад...»
Погруженная в меланхолию, Святая начала перебирать в уме варианты «если бы.»
Если бы она не увидела предзнаменование. Тогда она бы приняла участие в долгожданной церемонии поступления и прочитала присягу как представитель первокурсников.
Она бы встретилась с «единственной подругой», чтобы посплетничать, и наслаждалась бы беззаботной юностью, болтая о всяких пустяках, как и все девчонки ее лет.
Вступила бы в клуб стрельбы и могла бы похвастаться навыками, которые оттачивала втайне.
И, может быть, даже — если безумно повезет — попробовала бы ту самую романтику из романов или телесериалов...
Додумав до этого места, Святая тихо усмехнулась.
«Ага, конечно, размечталась.»
Она похлопала себя по щекам обеими руками.
Всё это было ее собственным осознанным выбором. И бойкот вступительной церемонии, и эта рискованная возня в Маньчжурии.
Она уже пожертвовала страницей своей юности ради Маньчжурии.
И этот выбор оказался верным. Каковы бы ни были прелести юности, разве они сравнятся со спасенными в Маньчжурии жизнями?
Благодаря тому, что она выбрала Маньчжурию, Уоллад остался жив.
Многие жители Маньчжурии избежали катастрофы, и удалось остановить буйство дракона...
Стоило дойти до этой мысли, как в памяти невольно всплыл один знакомый образ.
«...Психопат с красивой мордашкой.»
Ёмён, безумный человек, который с ходу попытался сломать шею Уолладу.
Стоило подумать об этом мерзавце, как лицо само собой исказилось гримасой. Видимо, из-за воспоминания о его выражении лица в больнице.
То самое лицо, когда он наотрез отказался стать ее телохранителем, а услышав предложение нанять его за деньги, тут же насупился.
Тогда она восприняла это как шутку, но сейчас, подумав, почувствовала обиду.
«Наемник паршивый, как он посмел.»
Отверг мое предложение? И в бою с драконом, и с ребром — сколько раз я ему помогала.
Конечно, он тоже выручал ее пару раз, но... суть в том, что он наотрез отказался.
«Погоди у меня. Я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.»
Она достала смартфон и открыла список заявок на наемников, который видела в палате.
«Да какая разница, что он там думает, если я его реально найму?»
Разве наемники не живут ради денег и не умирают ради них?
Не знаю, насколько он крутой наемник, но у нее было достаточно денег, чтобы растоптать его гордость в один миг.
«Но покупать нелюбимого человека за деньги, чтобы вертеть им как хочешь...»
Разве для Святой это не полный позор?
В тот момент, когда она почувствовала невыразимое чувство стыда, совершая подобное...
Из-за угла переулка послышался знакомый голос.
— Святая.
Голос без интонаций, невероятно мягкий. Святая повернула голову и посмотрела на обладателя голоса.
В переулок зашагала женщина средних лет в маске Синей крысы, наполовину закрывающей лицо.
Она была одета в синее пальто, скрывающее изгибы фигуры, и синие туфли на каблуках, но при ходьбе по бетону не издавала ни звука.
— ...Мама.
— Я же говорила, что на людях нельзя называть меня мамой. Называй меня президентом компании «Синяя крыса.»
Названная матерью женщина посмотрела точно в ту точку, где пряталась девушка, словно легко видя сквозь плащ-невидимку.
— Фу, какая гадость... Ладно, как ты меня нашла? Уоллад настучал?
— Уоллад просто выполнял свою работу.
Вот же ябеда, зря я его спасла. Святая тяжело вздохнула и посмотрела на маску.
— Ты пришла, чтобы забрать меня? Прости. Сейчас я не могу вернуться.
— ...Если вы пришли, чтобы предотвратить катастрофу в Маньчжурии, то это дело уже завершено. В зачистке Святая не нужна. Вам пора в Академию.
— Это было лишь побочное дело. Настоящая цель... ты же знаешь? Из-за предзнаменования я не могу сказать.
Святая отряхнула брюки и встала. Она на мгновение посмотрела на смартфон и внезапно осознала одну вещь.
«Если он не хочет работать на меня, разве я не могу оформить заказ на чужое имя?»
Озарение пришло мгновенно, а решение последовало еще быстрее. Святая прямо посмотрела на маску Синей крысы и выпалила:
— Мам, помоги мне.
— ...Помочь? Святая, вы только что попросили о помощи?
Неужели просьба о помощи так ее ошеломила? Наставница (или мать) поспешно отозвалась:
— Разумеется. Святая, я готова помочь вам во всем, чего бы вы ни пожелали.
В ее голосе отчетливо слышалось воодушевление. Но следующие слова Святой мгновенно разрушили все ее ожидания до основания.
— Я собираюсь купить одного парня за деньги... Ты не могла бы купить его для меня?

Комментарии

Загрузка...