...Конечно, мы всё ещё живём в обществе, где гарантирована свобода вероисповедания.
Если вы американец, можете смело называть их «бесплатными универсальными слугами, работающими на полную ставку.»
Называть их «высокоразмерными энергетическими сущностями», чтобы казаться умнее, тоже не возбраняется.
Но дам один совет: не становитесь атеистами.
Они теперь даже не тянут на предмет шуток.
«Выдержка из книги „Бог не велик“»
***
Тренировочный зал, гордость Академии Лорд-Хау.
Сети сидела с закрытыми глазами посреди белоснежной комнаты, где не только стены, но и пол были покрыты мана-металлом.
Возможно, из-за раннего часа в зале было тихо. Никто не приходил, никто не мешал.
Сети любила эту тишину. Она вдоволь насладилась долгожданным покоем, а затем в какой-то момент открыла глаза и медленно подняла боевой молот.
Выданный академией боевой молот был лишь грубой кучей железа, но Сети это не волновало.
Если только его не сделали дворфы, все боевые молоты были примерно одинаковы. Ожиданий нет — нет и разочарований, верно? Лишь бы не сломался во время тренировки.
В этом смысле инвентарь академии был ни плохим, ни хорошим... С этой мыслью она медленно взмахнула боевым молотом.
Взмахи тяжелым оружием без использования маны, выполненные с идеальной техникой, заставили напрячься все мышцы её тела.
От пяток до трапециевидных мышц плеч — всё тело дружно сопротивлялось весу и инерции.
Хотя она сделала всего несколько взмахов, на лбу выступил пот, но Сети лишь ускорила темп.
Быстрее, тяжелее, сильнее.
В тот момент, когда мышцы взмолились о пощаде, она высвободила ману.
Вжух!
Боевой молот, до этого описывавший медленную дугу, мгновенно ускорился. Воздух с треском рассекался там, где пролетало навершие.
Раз, два, три... с каждым мгновением молот двигался всё быстрее. Бурные, как шторм, и непредсказуемые, как гром, движения разворачивались на кончиках пальцев Сети.
В самый разгар этой бури дверь тренировочного зала с грохотом распахнулась.
— Сестра?
В дверях показалась рыжеволосая девочка. Увидев её желтые, как янтарь, глаза, Сети остановила молот.
Фух... Ветер, наполнявший зал, мгновенно стих. Сети откинула назад пропитанные потом волосы и посмотрела на сестру.
— Сири? Что случилось?
Хотя прерванная тренировка могла бы её разозлить, Сети встретила сестру с невозмутимым лицом.
Сири с загадочным выражением лица посмотрела на неё, достала из кармана смартфон и подбежала к Сети.
— Сестра, посмотри новости!
— Что? В чём дело?
— Ёмён, тот парень, попал в новости!
— Что? Правда?
Сети бросила боевой молот и выхватила смартфон из рук Сири. На экране одна за другой мелькали статьи известных СМИ.
«Северная Маньчжурия сегодня: сотни жертв.»
«Падение Северо-Маньчжурской базы. Причина — неизвестная террористическая организация?»
«Снова Маньчжурия? Парламент требует бюджет, Минфин против.»
«Массовое нашествие монстров... Маньчжурия в панике.»
Пролистав список статей, она увидела фотографию Чхон Ёмёна. Заголовок гласил...
«Молодой наемник и Святая: чудесная битва.»
Что? Святая? Какого черта она делает в Маньчжурии?
Сети рефлекторно нажала на статью.
И как только она прочитала короткий текст, её лицо исказилось от ярости.
— Эм, сестра?
Сети перешла к следующей статье. С каждой прочитанной строкой её пальцы всё сильнее сжимали смартфон.
— Сестра, это вообще-то мой телефон...
Сири с надеждой и тревогой по очереди смотрела то на смартфон, то на лицо Сети.
Но её голос уже не достигал сознания Сети.
Сети, готовая испепелить экран взглядом, читала и перечитывала новости о Ёмёне и Святой.
Содержание новостей было примерно одинаковым.
По какой-то причине Святая лично отправилась спасать Северную Маньчжурию, а двое наемников помогали ей сражаться с драконом (?).
Подробности были засекречены по военным причинам, но проблема была в желтой прессе.
Они писали так, будто Святая и молодой наемник встретились по какой-то «судьбоносной» причине.
Некоторые статьи содержали настолько провокационные фантазии, что религиозные круги пришли бы в ужас, и именно такая статья висела на главной странице портала.
«Лицо Святой, стоящей рядом с молодым наемником, покраснело...»
Прочитав это, Сети сразу поняла, что статья — ложь.
Святая была чертовой вуайеристкой, которая вечно ходила под плащом-невидимкой и никогда не показывала лица журналистам.
Но знать правду и сохранять спокойствие — разные вещи.
Как только она дошла до абзаца, где упоминались «две руки, тайно сцепившиеся в едином порыве», Сети не выдержала.
Хрусть.
Смартфон в её руке смялся, как алюминиевая банка. Увидев, что её опасения стали реальностью, Сири взвизгнула:
— Сестра!
— А, это...
Сети запоздало пришла в себя и попыталась оправдаться, но Сири была доброй сестрой.
Она похлопала растерянную Сети по плечу и хихикнула.
— Всё нормально, всё нормально. Боишься, что Святая снова его у тебя уведет?
— Сири... Что значит «уведет»?
Не обращая внимания на вопрос, Сири продолжала с улыбкой:
— А что ещё? Боишься, что Святая перехватит его на полпути? Ой-ой, неужели тебе так страшно?
— Эй.
— Не делай такое серьезное лицо, по тебе же видно, что я попала в точку! И вообще, сестра, давай мыслить здраво. Неужели он будет мутить со Святой?
— «Мутить»?! Как ты можешь такое говорить...!
Сети вспыхнула, словно её задели за живое. Сири не испугалась, а лишь отмахнулась.
— Хватит, хватит. Это твоя главная проблема. Стоит зайти разговору о Святой, как ты слетаешь с катушек.
— Не особо-то и слетаю.
— Да ну?
Сири дернула бровью и скрестила руки на груди. В её желтых глазах плясали озорные искорки.
— Тогда давай поспорим? Попробуй не связываться с ним сегодня.
— ...
— Если продержишься хотя бы день, признаю, что ты была права, и прощу тебе разбитый смартфон. Ну как?
Сказав это, Сири незаметно достала телефон. Тот самый, «левый» телефон Сети, приготовленный для связи с Ёмёном.
— Эй! Ты, это...!
Сети рефлекторно потянулась к нему, но Сири ловко увернулась, дразняще помахивая телефоном.
— Ну что, по рукам?
Судя по её хитрой ухмылке, она с самого начала знала, что всё так обернется.
Сети посмотрела на сестру с выражением человека, который только что проиграл партию.
— Будешь спорить или нет?
Сири спросила, но Сети вместо ответа выхватила телефон.
— Какой ещё спор!
Оставив позади смех сестры, Сети принялась яростно печатать сообщение.
[Здравствуйте, Ёмён? Это Сети. Пишу вам не просто так, а потому что...]
****
Ёмён открыл глаза в белоснежной палате реанимации.
Всё тело ныло. Когда он приподнялся на жесткой больничной койке, капельница, присоединенная к руке, звякнула.
— О, очнулся.
Повернув голову на голос, он увидел в соседней койке две парящие в воздухе руки.
Святая, скрытая плащом-невидимкой.
Она чистила яблоко кухонным ножом, хотя это больше походило на расчленение фрукта.
Ёмён отвел взгляд от несчастного яблока и спросил:
— ...Где я?
— В госпитале Маньчжурской базы.
— ...
— Ты вырубился прямо во время интервью, вот тебя сюда и притащили.
Услышав объяснение Святой, Ёмён вспомнил события прошлой ночи.
Вскоре после того, как Кахал Магду улетел, они столкнулись с огромным количеством подкреплений.
Военные не относились к ним как к выжившим. Они допрашивали их с пристрастием, пытаясь выяснить, что же произошло в Северной Маньчжурии.
С угрозами, что если они зря потратили время, то даже Святой не поздоровится.
Но падение Маньчжурии было свершившимся фактом. Увидев трупы монстров и солдат, командование наконец отпустило их.
На этом всё должно было закончиться... но началось самое худшее.
Настоящий допрос начался, когда нагрянули журналисты, о которых предупреждала Святая.
Они были совсем не похожи на тех уважаемых военных корреспондентов, которых знал Ёмён. Видимо, те ушли на север вместе с подкреплением.
Журналисты, окружившие их, под предлогом «права народа на информацию» тыкали в них микрофонами и камерами.
— Почему вы не пошли на церемонию открытия, а отправились в Северную Маньчжурию? Вы получили какое-то пророчество?
— Какие у вас отношения с этим молодым наемником?
— Что боги думают об этом инциденте?
— Правда ли, что вы сражались с Кахалом Магду?
От неуместных до вполне логичных вопросов.
Допрос под видом интервью продолжался до самого рассвета.
Это интервью было настолько омерзительным, что Ёмён всерьез подумывал о том, что дурная слава — тоже слава, и можно было бы разок врезать какому-нибудь репортеру.
Но он не успел — просто вырубился от усталости.
И вот теперь.
Ёмён посмотрел на огрызок яблока и спросил:
— ...Так почему Святая всё ещё здесь?
— Переживаешь за боевого товарища?
— Не неси чепухи.
— А вот и правда.
Святая хихикнула и отложила яблоко. Помедлив, она вытащила из корзины следующую жертву. На этот раз — довольно дорогую на вид грушу.
Хрусть, хрусть.
Покромсав кожуру, Святая вдруг спросила:
— Ты, какие у тебя отношения со Святым мечом?
— ...Святым мечом?
— Фрея Кан. Великая узурпаторша. Позор ордена паладинов.
Ёмён промолчал, сузив глаза.
Она узнала Меч кометы? Конечно, иначе не задала бы такой вопрос.
Он вспомнил отношения между Святым мечом и Святой. Казалось, обе служат одному богу, но на деле они были врагами.
Святое государство за порталом не могло признать, что неверный, да ещё и землянин, был избран Святым мечом.
Аргументы о том, что нельзя сомневаться в выборе бога, не работали. Они утверждали, что это не бог, а сам Святой меч выбрал Фрею Кан.
«Фрея Кан, если ты так уверена в себе, приходи в Храм Пяти в Святом государстве и пройди испытание.»
Святое государство требовало этого от неё. Конечно, правительство Австралии и сама Фрея Кан даже не стали слушать.
Святой меч сам по себе был оружием, сравнимым с ядерным арсеналом.
Короче говоря, признанная Святым государством Святая и Фрея Кан были политическими врагами.
Поэтому... упоминание Фреи Кан Святой явно не сулило ничего хорошего.
Придя к такому выводу, Ёмён снова заговорил:
— Почему ты спрашиваешь о моих отношениях с Фреей Кан?
— ...Уходишь от ответа? Значит, что-то между вами всё-таки есть.
Святая тяжело вздохнула. Нож соскользнул, и груша была безнадежно испорчена. Какое расточительство.
Не обращая внимания на грушу, она продолжила:
— Может, ты ученик Фреи Кан?
— Нет.
— Тогда любовник?
— ...
— Судя по лицу, тоже нет... Неужели сын??
Ёмён нахмурился и посмотрел в сторону Святой. Похоже, она сама смутилась от своего вопроса, потому что кашлянула.
— Ой, ну чего ты такой серьезный? Пошутить нельзя?
— Ещё раз пошутишь так — вышвырну из этой комнаты.
— Ой, какие мы грозные. Так что, какие у тебя отношения с Фреей Кан?
Святая приблизилась. Скрытая плащом, она, вероятно, заглядывала ему прямо в лицо.
Ёмён вздохнул и ответил:
— Просто случайная встреча.
Услышав резкий ответ, Святая крутанула нож. Для её ужасного мастерства это был довольно эффектный трюк.
— Случайная встреча... Ну, тогда проблем нет.
Закончив трюк, она отложила нож и добавила:
— Прости за бестактный вопрос. Просто если бы ты был близок с Фреей Кан, старики из ордена устроили бы мне ад.
— ...Работа? Ад?
— Да, работа. Из гуманитарных соображений — зачистка монстров, плюс кое-что нужно найти в Маньчжурии без ведома стариков.
— ...
Ёмён склонил голову, не понимая, о чём она. Святая продолжила своим бойким голосом:
— Может, это прозвучит внезапно, но после битвы с Кахалом Магду я задумалась. Я всё-таки Святая, мне не помешал бы телохранитель, верно?
Как только она закончила, Ёмён мысленно цокнул языком. Вот оно что...
— Если ищешь телохранителя, найми других наемников. В любом отряде Маньчжурии найдутся бойцы получше меня.
— Даже не выслушаешь условия, сразу отказываешься?
— Конечно, отказываюсь. Мы не в тех отношениях, чтобы я на тебя работал. Наоборот, твоё внезапное желание сделать меня своим телохранителем вызывает подозрения.
— Эй, ты чего такой грубый?
— Не хочешь наемника — позови паладина. Желающих стать твоим телохранителем будет целая очередь. В любом случае, мой ответ — нет.
Видимо, отказ Ёмёна стал для неё неожиданностью — Святая сжала губы, её руки дрожали.
Через мгновение она достала из-под плаща смартфон.
— Эй, в каком отряде наемников ты сказал, что состоишь?
— ...Что?
— А, нашла. Наемнический отряд Наемнический отряд Сонджук, 3-я команда, Ёмён.
Прежде чем он успел ответить, она вскочила. Посуда с нашинкованными яблоками и грушами звякнула.
— Плевать, просто куплю наемника за деньги.
Казалось, под плащом-невидимкой она довольно ухмылялась.

Комментарии

Загрузка...