***
Увидев летящую ракету, Ким Мансу сразу понял: они проиграли.
Грохот!
Оказавшись в эпицентре взрыва, Ким Мансу мысленно вернулся к мысли о смерти.
Сверхлюди не бессмертны. Пулевое ранение причиняет боль, от потери крови можно умереть, а прямое попадание ракеты означает верную смерть.
Конечно, из любого правила есть исключения.
Сверхлюди, преодолевшие определенный рубеж... Такие монстры, как маркграф или обладательница титула Святого меча, за счет высочайшей концентрации маны способны выдержать даже прямой удар танкового орудия.
Однако Ким Мансу к числу таковых не принадлежал. О подобной вершине он не смел даже мечтать.
В конце концов, он всегда трезво оценивал реальность, а не тешил себя несбыточными фантазиями.
Именно поэтому сейчас он со стиснутыми зубами думал об отступлении — это было неизбежно.
Боялся ли он расстаться с жизнью? Вовсе нет. Дорожи он ей по-настоящему, ни за что не подался бы в наемники.
Проблема заключалась в другом...
«Северо-Маньчжурская база пала.»
Первый рубеж обороны, призванный сдерживать орды монстров, пал в тишине.
Чтобы предотвратить жертвы среди гражданских, весть об этом следовало доставить на Маньчжурскую базу в кратчайшие сроки.
Умей он развернуть грузовик и умчать отсюда, он бы с радостью пожертвовал собой ради общего дела. Но стоило тронуться с места, как в них тут же полетела бы новая ракета.
Выходило так, что путь предстояло преодолеть кому-то из сверхчеловек, способному передвигаться с максимальной скоростью. А из сверхчеловек здесь находился он один.
«...Черт побери.»
Приняв решение, Ким Мансу направился к Маньчжурской базе — и тут же встретился взглядом с Чхон Ёмёном, шедшим в противоположную сторону.
Золотистые глаза лишь скользнули по его лицу, и только. Ёмён прошел мимо, не обронив ни слова.
И хотя в этой ситуации не было ничего постыдного, Ким Мансу невольно опустил голову.
Когда их плечи соприкоснулись, Ким Мансу бросил взгляд на новобранца — и глаза его расширились от изумления.
«Постой, новичок, ты... как ты используешь ману?»
Мана.
Даже он, не отличавшийся особой чувствительностью, ощущал, как из тела новичка исходит яростный поток маны.
Он только что пробудился как сверхчеловек? Или с самого начала скрывал, что является им?
...Впрочем, это было неважно.
Важно было то, что теперь здесь находилось двое сверхчеловек. Действуй он в одиночку, надежды не было бы, но вдвоем они еще сохраняли шанс.
«Пусть хотя бы один грузовик, но он должен выбраться отсюда.»
На скорости грузовика можно было добраться до места, откуда есть связь с Маньчжурской базой, меньше чем за час. Это было вдвое быстрее, чем бежать на своих двоих.
«Новичок! Ты собираешься сражаться?»
Ким Мансу догнал его и спросил. Вместо ответа новичок поднял меч и дробовик.
Увидев это, Ким Мансу горько усмехнулся.
«Если собираешься сражаться — отлично. У меня есть план, но мне нужна твоя помощь.»
«...Есть ли смысл в плане в такой ситуации?»
Не успел Ёмён закончить фразу, как по наемникам ударила еще одна противотанковая ракета.
Бабах!!! За затяжным звуком взрыва последовали крики.
Ким Мансу помрачнел. Времени оставалось мало. Он быстро заговорил:
«План прост. Мы отвлечем их внимание, чтобы грузовик смог уехать.»
«...И это всё?»
«Если возможно... отвлеки их внимание на себя. А я тем временем разберусь с теми, у кого ракеты.»
«...»
«Если хотя бы один грузовик вырвется, мы сможем предотвратить гибель тысяч людей. Пожалуйста, продержись хотя бы до этого момента.»
Это была откровенная просьба стать «мясным щитом», но Ёмён послушно кивнул.
Он и так собирался идти в бой первым. Раз уж его просят помочь, пока он отступает, нет причин отказываться.
Пусть слова его прозвучали не слишком вежливо.
«Действительно, очень простой план.»
«...Прости.»
Поскольку это фактически означало просьбу умереть вместе с ним, Ким Мансу опустил голову.
В следующее мгновение до них долетел голос Тянь Линя.
— Новичок! Заместитель командира!
Тянь Линь приказывал обоим отступать к Маньчжурской базе. Того же мнения придерживался и Ким Мансу до того, как понял, что Ёмён — сверхчеловек.
«...Что будем делать?»
Как только Тянь Линь закончил, спросил Ёмён.
«Мы действуем по нашему плану. Никаких объяснений не требуется — Тянь Линь и сам всё сообразит.»
Его ответ был решительным. Ёмён кивнул и собрал ману в ногах. Ким Мансу взял винтовку и вытащил свой любимый ручной топорик.
Этого было достаточно. Больше слов не требовалось.
— Все, кто жив! Прикройте их...!
Повинуясь окрику Тянь Линя как сигналу, оба одновременно оттолкнулись от земли.
***
Ёмён помчался вперед, словно летя.
Он соединил ману Техники Волн Океана с Походкой пера Искусства летающих ног. Вырвавшаяся на свободу мана оттолкнула землю, и его тело рассекло воздух.
Целью был хвойный лес, где прятались враги. Небольшое расстояние сократилось в мгновение ока.
Тра-та-та-та-та!!
Вслед ему посыпались пули. Большинство даже не задело его одежды, но одна удачная пуля пробила левое плечо.
Брызнула кровь. От отдачи тело на миг дрогнуло, но Ёмён уже ворвался в хвойный лес.
Среди высоких деревьев Ёмён намеренно высвободил огромное количество маны.
Это была откровенная провокация. Глаза существ со свиными и коровьими головами, светящиеся красным, устремились на него.
Словно по команде, они дружно подняли оружие.
Та-та-та-та-та!!!
Дула изрыгали огонь. Ёмён метнулся между деревьями, а неподвижные хвойные деревья превратились в решето, извергая щепки и смолу.
«...Сначала свиноголовые.»
Ёмён крепче сжал меч и помчался между деревьями.
В отличие от «Пастухов», которые следили за ним лишь глазами, он чувствовал их присутствие так ясно, будто они были у него в руках.
«Первый пошел.»
Ёмён взмахнул железным мечом по горизонтали. Коротко блеснул серебристый след.
Вжик-
Там, где прошел меч, свиная голова отделилась от тела, и хлынула кровь.
Не успела липкая кровь коснуться земли, как Ёмён уже бросился к следующему противнику.
Двое, трое, четверо...
Словно мясник на бойне, его клинок кромсал свиные головы одну за другой.
«Сверх- чело- век-! Прокля- тие-! Разре- шаю-!»
Только после того, как погибла почти половина свиноголовых, закричал коровьеголовый. В тот же миг из них начала сочиться отвратительная мана.
«...Коровьеголовые выше по рангу, чем свиноголовые?»
Дальше что, появятся куриноголовые? Ёмён выровнял холодное дыхание и стряхнул кровь с меча.
Десятки проклятий одновременно запульсировали в его сторону. Но страха не было.
Ёмён пошевелил уже регенерировавшей левой рукой и вытащил из-за пояса рукоять Урагана.
[...Разве ты не слишком часто встречаешься с нечестивыми существами?]
Приняв голос единорога, звучащий в голове, за сигнал, Ёмён поднял меч до уровня плеча.
Это была подготовительная стойка для удара, способного смести всё вокруг. Врагов было слишком много, чтобы убивать их по одному.
«Убить-!»
Коровьеголовый, вероятно, самый храбрый из них, выскочил вперед и широко разинул пасть.
Кья-а-а-а-!
Мана исказилась, и из раскрытой пасти хлынул красный луч.
Ёмён не уклонился. Он просто поднял левую руку и напряг ноги.
[Девственник! Я защищаю тебя!]
В тот момент, когда луч должен был накрыть его, из рукояти Урагана вырвался ослепительный пятицветный свет, оттолкнув проклятие.
«Убить-! Убить его-!»
Но на этом всё не закончилось. Остальные существа обрушили на Ёмёна всевозможные проклятия, которые готовили.
Зеленые и красные лучи, желтая кислота, прозрачные проклятия, источающие отвратительную вонь...
Столкнувшись со всем этим, Ёмён наполнил железный меч маной.
Той самой техникой, которую он демонстрировал палочками перед Сети.
Позаимствовав форму Меча кометы, он наполнил её бушующими внутри тела волнами.
Колышется. Мана, сердце, гнев.
Ёмён взмахнул мечом, которому еще даже не дал названия. Он горизонтально рассек всё, что было перед глазами.
Вжух-
Мана, исходящая от меча, легко полоснула по воздуху. Рассеченный воздух молчал, а дующий ветер затаил дыхание.
На мгновение воцарилась тишина.
А в следующий миг коровьеголовый, попавший в зону поражения, открыл рот.
«Ты, ты слишком хорошо нас знаешь. Как ты можешь? Словно ты наш природный враг...»
«...»
«А, так это ты. Тот, кто бесчинствовал в Инчхоне... это был... ты...»
На этих словах на груди коровьеголового появилась длинная тонкая линия.
То же самое произошло с другими свиноголовыми, коровьеголовыми и хвойными деревьями, стоявшими рядом.
«Еще не научился контролировать силу.»
Мысленно оборвав эту короткую рефлексию, он наблюдал, как лишенные верхней половины туловища и выпавшие наружу внутренности градом рухнули на землю.
Вскоре вслед за ними повалились хвойные деревья. Мертвые деревья создали могилу поверх проклятых трупов.
Ёмён некоторое время смотрел на это, затем с шумом выдохнул и повернулся.
Он вспомнил о Ким Мансу и отряде наемников.
К счастью или к несчастью, со стороны наемников больше не доносилось выстрелов.
А Ким Мансу...
Он стоял неподалеку и что-то бормотал.
«...Вы разобрались с теми, у кого были ракеты?»
Ёмён встретился с ним взглядом. По его грубому лицу стекал холодный пот.
Если бы это был прежний Ким Мансу, он бы в этот момент громко рассмеялся или отпустил сальную шуточку, чтобы разрядить обстановку.
Но Ким Мансу, увидевший фехтование Ёмёна, не осмелился на это.
Ему самому с огромным трудом удалось справиться лишь с тремя тварями, а Ёмён единым ударом — да еще рассекая воздух — прикончил не только свиноголовых, но и куда более сильных коровьеголовых.
Поскольку у него не поворачивался язык, он просто кивнул.
«Наемники благополучно отступили?»
Когда Ёмён задал вопрос, воцарилась тишина.
Ким Мансу заговорил лишь после того, как заметил, что Ёмён слегка нахмурился.
«...Тянь Линь наверняка отступил. Ведь выстрелы... они уже давно... стихли.»
С чего это вдруг вежливый тон? Ёмён склонил голову набок, но не более того. Ему было всё равно, как с ним говорят.
«Тогда мы тоже отступаем?»
«Ну... сперва нужно выяснить судьбу Северо-Маньчжурской базы и поискать выживших.»
«Правда? Тогда пойдем дальше на север.»
Ёмён легко убрал меч, повернулся и зашагал на север.
Ёмён и так прекрасно знал, что Северо-Маньчжурская база пала, но его целью было проверить кое-что другое.
«...Световая сфера, что была перед Маньчжурским разломом.»
Что это была за световая сфера?
Если вспомнить термин «Властелин судьбы» и шесть сфер в академии, с высокой долей вероятности речь шла о каких-то конкретных людях...
«Раз световая сфера была перед Маньчжурским разломом, значит, это либо кто-то из правительства Южной Кореи, либо наемник.»
Конечно, уверенности не было. Сама мысль о том, что светящаяся сфера воплощает человека, оставалась лишь гипотезой.
Возможно, речь шла вовсе о даре судьбы или каком-то артефакте...
Погруженный в раздумья, Ёмён продолжал путь на север, пока его обостренные чувства не уловили постороннюю нотку.
«Уклоняйся!»
Когда Ёмён закричал, «нечто» было уже прямо перед ними.
В тот момент, когда Ким Мансу в недоумении поднял голову, Ёмён выхватил меч и полоснул по воздуху.
Дзынь!
Железо столкнулось с железом, брызнули искры. Железный меч Ёмёна, отбивший предмет, завибрировал.
Ёмён, гадая, что же это было, осмотрел отбитый предмет. В тот же миг его брови сошлись на переносице.
«...Пуля?»
Это была не пуля, выпущенная из ружья. Ни одна пуля в этом мире не вылетает вместе с гильзой.
Хлоп-хлоп-хлоп!
С той стороны, откуда примчалась пуля, раздались короткие аплодисменты. Обернувшись, они увидели толпу хлопавших в ладоши зомби. Что за чертовщина?
Не успел он задаться вопросом, как голос прорезал ночную тишину.
— Превосходно. Среагировать за такое короткое время. У тебя хорошее чутье.
Жуткий голос старика, словно скрежет металла.
«Этот голос, неужели...»
При звуках этого голоса тело Ким Мансу оцепенело. Повернув голову следом за ним, Ёмён мгновенно понял причину такой реакции.
— Но именно поэтому жаль. Лучше бы ты не приходил сюда.
Перед ними возвышался скелет столь чудовищных размеров, что его не могли скрыть даже высокие хвойные деревья.
Однако это был не скелет из человеческих костей.
Рога, выросшие на затылке, как корона, вытянутая морда и острые зубы.
Тело рептилии, плавно переходящее в хвост, и костяные крылья, широко раскинувшиеся за плечами.
Этот облик был определенно...
«Дракон?»
В пустых глазницах, сохранивших облик дракона при жизни, мерцало синее пламя.
— Жаль, что всё так вышло.

Комментарии

Загрузка...