***
После падения Советского Союза Сибирь превратилась в землю, кишащую всевозможными монстрами.
Отрезанная гигантским барьером маны, она была совершенно недоступна для простых людей.
Выжившие в ГУЛАГе гномы называли этот край «землями скорби.»
Американцы по ту сторону океана, победившие в холодной войне, презрительно именовали это «высокомерием Сталина.»
В Москве же и в Европе предпочитали говорить о «великой ошибке.»
Все эти названия звучали донельзя литературно и назидательно.
Их легко было придумывать, когда ты отсиживаешься по ту сторону безопасного барьера и не знаешь ужаса перед монстрами.
Жители Маньчжурии с презрением относились к подобным формулировкам.
Ведь для них Сибирь и обитающие там чудовища являлись самой суровой, повседневной реальностью.
«...Причина до сих пор не выяснена, но барьер маны вокруг Сибири истончается именно на стыке с Маньчжурией.»
В народе это явление прозвали Маньчжурским разломом.
«Из-за этого для маньчжуров Сибирь... стала синонимом настоящего ада. Ада, извергающего демонов, которые разрушают дома и отнимают человеческие жизни.»
Закончив объяснение, Тянь Линь украдкой взглянул на Чхон Ёмёна.
Сидевший в кузове военного грузовика Ёмён слушал его без малейшего недовольства.
Для новичка было бы нормальным страдать от укачивания из-за ужасной тряски в военном грузовике.
Но Ёмён выглядел таким спокойным, словно сидел на обычном стуле.
«Беспокоюсь, не зря ли я болтал без умолку. Наверное, для молодого парня это была скучная история.»
Когда Тянь Линь сказал это, Ёмён покачал головой.
«Нет, что вы. Я слушал, не замечая времени.»
«Ха, а ты умеешь подлизываться для новичка.»
Стоило Тянь Линю рассмеяться, как грузовик дико подбросило. Похоже, они налетели на огромный валун посреди ухабистой маньчжурской равнины.
Если для Ёмёна и Тянь Линя это были лишь легкие неудобства, то для Ким Мансу, пластом лежевшего на соседнем сиденье, это стало настоящим ударом преисподней.
Едва грузовик выровнялся, мужчину согнуло пополам от сухих позывов к рвоте. Поскольку его выворачивало уже не в первый раз за поездку, наружу ничего не выходило.
«Ох, заместитель командира. Зачем вы вообще поехали, если страдаете от такой сильной морской болезни?»
«У-у, разве это не естественно, что инструктор сопровождает новичка...»
«Тогда приняли бы таблетку от укачивания и поспали, как обычно. Вы знаете, что смотреть на вас еще тяжелее?»
«Если я за... засну, кто позаботится о новичке... Уэ-э-эк!»
А, ну да. Значит, этот новичок настолько важная персона.
Оставив Ким Мансу, высунувшегося из грузовика, Тянь Линь с новым интересом оглядел Ёмёна.
Тело с намеком на мышцы, аккуратная осанка и острый, проницательный взгляд.
Если преувеличить, он выглядел как хорошо отточенный клинок.
Не будь он новичком, Тянь Линь принял бы его за полноценного сверхчеловек — теперь ему стало понятно, почему замкомандира так носится с этим парнем.
«Эй, новичок, ты совсем не нервничаешь?»
«...А должен?»
«Ну, обычные ребята все нервничают. Хотя ты, похоже, не из обычных.»
Тянь Линь извлек из кармана пачку, вытащил сигарету и закурил. К табаку он пристрастился много лет назад, когда осознал, что ему никогда не стать сверхчеловек, и это помогало заглушать горечь.
«Небось, сам метил в сверхчеловек?»
Ёмён не ответил, лишь неопределенно улыбнулся. Тянь Линь по-своему истолковал эту улыбку.
«Должно быть, провалил вступительные экзамены в академию. Как и я когда-то.»
Казалось, он зря задел больное место. Смущенно почесав затылок, он перевел тему.
«Знаешь, в чем именно заключается наша миссия?»
«...Насколько я знаю, это поддержка экспедиционного отряда, направляющегося в Северную Маньчжурию.»
Название миссии помнит довольно точно. Тянь Линь глубоко затянулся и кивнул.
«А точное содержание задания не знаешь?»
«...Нет, кроме того, что Северная Маньчжурия находится прямо перед разломом, мне мало что известно.»
«Я наговорил кучу лишнего, не рассказав о главном.»
Густое облачко дыма вырвалось из его рта и тут же рассеялось в ледяных потоках ветра.
«Как ты и сказал, Северная Маньчжурия находится прямо перед разломом. Можно сказать, это самая настоящая передовая.»
«...»
«Вся беда в том, что из-за проклятой маны там буйно разрослась собственная экосистема монстров. Если время от времени не устраивать тотальную чистку, их популяция взрывается, и они устремляются на юг.»
Монстры, мигрирующие на юг, словно по сговору, устремляются к гражданским поселениям. Жертвами монстров всегда становятся слабые.
«...Значит, экспедиционный отряд — это наемники, которые отправляются на зачистку монстров.»
Тянь Линь кивнул в знак согласия.
«Да не хмурься ты так, ничего страшного. Обычная ежегодная рутина. Просто поливаешь тварей свинцом и засыпаешь снарядами, пока не закончим.»
«Есть что-то, чего стоит опасаться?»
«Иногда оттуда прут твари вне всяких стандартов, но с ними разбираются элитные сверхчеловек, постоянно дежурящие в Северной Маньчжурии. А если вдруг прижмет...»
Тянь Линь замолчал на полуслове и посмотрел на Ким Мансу, который все еще не пришел в себя.
«...Держись поближе к заместителю командира. Тогда, по крайней мере, не умрешь.»
Как бы комично ни выглядел этот мужик, не способный совладать с обычной укачкой, он не зря занимал пост замкомандира крупного наемного отряда. Боевой опыт у него имелся солидный.
Ёмён перевел взгляд с Ким Мансу на Тянь Линя и криво улыбнулся.
«Я запомню.»
**
Тем временем в узком переулке на территории наемников Маньчжурской базы.
«Барышня, обязательно было стрелять в икру?»
Уоллад, мужчина с заметной залысиной на лбу, скривился, потирая простреленную ногу. Рана вроде затянулась, но кость по-прежнему адски ныла.
«А что, надо было в грудь?»
Ответ прозвучал из пустого воздуха прямо рядом с ним.
«Я не жалуюсь, но разве не было способа получше... ну, я к тому, что...»
«Если бы я не выстрелила, ты бы сто процентов сдох. Я-то могу сбежать под плащом-невидимкой, а ты — нет.»
Ответ был полон уверенности, но лицо Уоллада не разгладилось. Он нахмурился и сказал:
«...Разве нельзя было просто всадить пулю ему в затылок?»
«А, значит, надо было его убить?»
«Разве это не дешевле, чем отдавать такую ценную священную реликвию?»
Хи-хи, из-под плаща-невидимки послышался насмешливый смешок.
«Уоллад, именно из-за такого мышления мать не повышает тебя до офицера.»
«...»
«Допустим, я выстрелила ему в затылок. А если он не умер?»
Уоллад перевел взгляд на пустоту, откуда доносился голос.
«Барышня, даже сверхчеловек умрет, если в голову попадет 44-й калибр с магическим зарядом.»
«Ха! Сколько еще на свете сверхчеловек, способных пережить пулю в лоб. Хочешь, я тебе прямо сейчас назову длинный список?»
«Ну, может, единицы и есть. Но точно не он. Когда мы столкнулись в Инчхоне, он дрался на равных с самим Мортимером.»
«На равных? Не неси чуши. Мортимер до сих пор в больнице. Знаешь, сколько стоило пришить ему руку обратно?»
Когда ехидный голос задел больное место, Уоллад вспомнил недавние события в Инчхоне.
Как Ёмён взмахнул рукой, рассекая грудь Мортимера и отсекая ему руку.
«...Тем более, разве не правильнее было убить его там?»
«Ох, ну и болтлив же ты.»
«Если бы другие члены организации оказались в такой ситуации, они бы сказали то же самое...»
Когда Уоллад попытался возразить, воздух рассеялся, и показался револьвер.
«Эй, Уоллад.»
Она демонстративно крутила револьвер. Дуло, ходившее из стороны в сторону, раздражало глаза Уоллада.
«Не убить. Сто процентов не убить.»
«...»
«Стреляй в затылок, снайпери издалека — не убить. До сих пор не понимаешь, о чем я?»
И тут до Уоллада дошел весь истинный смысл ее слов. Его глаза полезли на лоб от изумления.
«Неужели вы... использовали предвидение?»
«Ага.»
«Но зачем, ради всего святого, вы использовали предвидение в таком месте?»
«Моя способность, как хочу, так и использую.»
Ответить было нечего. Уоллад нахмурился и вздохнул.
«...Фух, так что же вы увидели?»
«Твою смерть со сломанной шеей и себя, убегающую с отрубленной рукой.»
«...»
«Где бы и как бы я ни стреляла в затылок, результат всегда один. Только ману зря потратила.»
Девушка под плащом-невидимкой проворчала это и еще раз крутанула револьвер. Трюк, достойный вестерна.
«Хм, кажется, можно попробовать еще раз... Может, предсказать его еще разок?»
Как только она игриво произнесла это, Уоллад в испуге замахал руками.
«Барышня, умоляю! Сестренка... нет, если хозяйка узнает, я труп!»
«Матушка понятия не имеет, что я вообще здесь. Как она узнает про предвидение? Главное, чтобы ты держал язык за зубами.»
По опыту Уоллада, ничто не могло остановить упрямую девушку. В такие моменты оставалось только ждать результата.
Но почему-то... результат предвидения не появлялся.
Не было слышно ни ее ехидного голоса, ни вращающегося револьвера — все замерло в воздухе.
Предвидение заблокировано?
Прождав около 10 минут, Уоллад осторожно протянул руку туда, где был плащ-невидимка. Как только его пальцы коснулись мягкого шелка...
Из-под плаща вырвался короткий вскрик: «Ай!»
«Барышня?! Что случилось?»
«А... кажется, нам конец.»
«Ко... конец?»
Уоллад открыл рот от грубого слова, но девушка продолжила, не обращая внимания:
«Северная Маньчжурия пала.»
Северная Маньчжурия пала? Уоллад, осознав смысл этих слов, помрачнел.
«...Этого не может быть. Вы же предсказывали его действия, разве нет?»
«Он направляется в Северную Маньчжурию. Видимо, он наемник. Нет, почему я раньше не догадалась, что он наемник?»
«Барышня, а есть хоть малейшая вероятность, что предвидение ошиблось...»
Уоллад спросил, словно отрицая реальность, но девушка под плащом отрезала все его надежды.
«Нет. Северная Маньчжурия либо рушится прямо сейчас, либо уже пала. Беги в штаб и доложи немедленно.»
«...Да, понял. Но сначала вы должны эвакуироваться.»
«Это невозможно.»
«Невозможно?»
«Я... ха, объяснять долго. Я должна отправиться в Северную Маньчжурию.»
«Что это значит... Постойте! Барышня!»
Не успел он закончить вопрос, как послышались шаги. Уоллад в отчаянии протянул руку, но поймал лишь звук удаляющихся шагов.

Комментарии

Загрузка...