***
Ким Мансу был инструктором, отвечающим за обучение новичков в наемническом отряде Наемнический отряд Сонджук.
Однако ни сам Ким Мансу, ни кто-либо из других инструкторов вовсе не считали его «настоящим» инструктором.
И это неудивительно. Человек, который еще неделю назад занимал должность замкомандира отряда, теперь исполняет роль инструктора — кто станет относиться к этому всерьез?
Да и стал он инструктором вовсе не из-за стремления поднять уровень подготовки новобранцев или желания кого-то обучать.
Избил заносчивого сынка городского депутата, а заодно отметелил и журналиста, который все это снимал на камеру, — вот и вся причина.
Проще говоря, его сослали в инструкторы в качестве дисциплинарного наказания.
Чтобы утихомирить депутата, который заявился прямо в штаб наемников и орал на всю округу, сам Командир отстранил его от должности замкомандира и понизил до инструктора.
Впрочем, каждый в отряде прекрасно знал, что это взыскание Кима Мансу — чистая формальность.
Да где во всем белом свете найдешь такой наемнический отряд, который станет разбрасываться кадром уровня сверхчеловек на роль простого инструктора?
Ким Мансу тоже это понимал, а потому без особых жалоб коротал свои унылые будни.
Да уж, те дни тянулись уныло. Сегодня, вчера, да и, наверное, завтра.
Стараясь избегать косых взглядов сотрудников, Ким Мансу вышел из кабинета и закурил у окна с видом на улицу.
Погода в Кэсоне за стеклом стояла самая обычная. Ни особо хорошая, ни плохая.
А видневшаяся вдали пространственная брешь, как всегда, без устали пропускала через себя людей и контейнеры.
Порой там мелькали идиоты, желавшие попытать счастья на вступительных экзаменах в отряд, но Ким Мансу, не выдержав испытаний, поджимал хвост и сбегал.
Те немногие счастливчики, у которых все же хватало способностей пройти отбор, следовали за инструктором по коридорам здания.
Разумеется, среди них не нашлось ни единого новичка, который хотя бы капельку приглянулся Ким Мансу.
«В наемническом ремесле нынче тоже кадровый голод. Что за отбросы идут в новобранцы...»
Пока Ким Мансу предавался подобным мыслям и убивал время, его взгляд зацепился за одну фигуру.
Парень в опрятном повседневном костюме, который словно бы выбирала его девушка, волочил за собой огромный чемодан Наёмнического отряда Наемнический отряд Сонджук.
Заблудившийся журналист или молодой госслужащий? Ким Мансу уже хотел отвести глаза — смотреть тут явно было не на что. Вернее, он собирался их отвести.
Но в тот самый момент, когда он попытался отвернуться, парень уверенной поступью направился прямо к зданию отряда Наемнический отряд Сонджук.
«...Неужели заявился на экзамен?» — подумалось ему.
Только тогда он прищурился и присмотрелся к пареньку. Усилив зрение маной, он разглядел парня во всех деталях.
«А лицо смазливое, прямо как у альфонса.»й
Катящий за собой чемодан парень обладал довольно смазливой внешностью.
Его глаза сияли золотистым светом — то ли цветные линзы носил, то ли что еще, — но с такой внешностью ему было самое место на сцене в качестве айдола, а не в наемниках.
Судя по возрасту, он находился где-то на границе между подростком и юношей, хотя точнее сказать было трудно.
«А этот... неожиданно неплох?»
Приглядевшись внимательнее, Ким Мансу отметил, что аура у паренька весьма примечательная.
Его поступь напоминала мерное движение закаленного клинка, а напряжение, проступавшее в каждом движении, было натянуто столь туго, что он мог в любую секунду сорваться с места и нанести удар.
,.
«Кандидат в сверхчеловек... Судя по срокам, отсеянный из академии?»
Кандидат в Эликсиры.
Так называли тех, кто с малых лет усиленно тренировался, поглощая эликсиры ради пробуждения сверхчеловеческих сил.
Большинство из них составляли отпрыски состоятельных семей, способных позволить себе покупку эликсиров, но порой даже бедняки шли на риск, скармливая редкий препарат сверхчеловеку в надежде сорвать куш.
Конечно, если бы стать сверхчеловек можно было лишь благодаря приему эликсиров, воспитание сверхчеловек вряд ли стало бы государственной программой.
Лишь ничтожно малая доля кандидатов способна почувствовать ману, и лишь единицы из них действительно овладевают ею, становясь настоящими сверхлюдьми.
Некоторые поступали в академии сверхчеловек в надежде хоть немного повысить свои шансы на успех...
Но академия сверхчеловек была местом, созданным исключительно для самих сверхчеловек.
Туда принимали лишь тех, кто уже обладал силой или стоял на самом пороге пробуждения.
Именно поэтому каждый год с началом вступительного сезона в академии молодежь, сломленная суровой реальностью, нехваткой таланта и отсутствием Эликсира, массами терпела крах.
Если в богатых семьях махнули бы рукой, посчитав покупку эликсиров просто вкладом в здоровье, то выходцы из бедных семей частенько бросали учебу и шли в наемники, чтобы расплатиться с долгами за эти самые эликсиры.
Судя по походке и манере держаться, этот парень с высокой долей вероятности принадлежал именно к таким.
Придется мне самому принимать у Кима Мансу вступительный экзамен.
Добудив последнюю сигарету до фильтра, Ким Мансу потушил ее и зашагал вниз по лестнице.
Как и ожидалось, в вестибюле здания тот самый парень из окна о чем-то беседовал с дежурным.
— Эй, Премьер-министр Пак Ёнсу.
— Слушаю, замкомандира. Что-то случилось?
— Твою мать, сколько раз повторять: никакой я тебе больше не замкомандира! Короче, видишь вон того паренька, которого привел Ким Мансу?
Ким Мансу перехватил проходившего мимо другого инструктора и указал на парня с чемоданом.
— Я сам приму у него вступительный экзамен.
— Замком... то есть, вы сами, старший брат Мансу?
— Ага, чуйка мне подсказывает, что этот засранец — крепкий орешек.
—...Честно говоря, ничего особенного в нем не чувствую.
— Да ты! Разве мы с тобой ровня?
Сверкнув глазами, инструктор пробурчал что-то себе под нос, но все же направился к стойке регистрации.
Подойдя к Киму Мансу, он завел с ним какой-то разговор, а спустя мгновение пришедший с чемоданом парень извлек из кармана и показал какую-то бумагу.
Что это еще за бумажка? Пока Ким Мансу недоверчиво щурился, инструктор вернулся к нему с пустыми руками.
— Ну что? Чего пустой вернулся?
— Говорит, он не будет сдавать вступительный экзамен.
— Чего? С какого перепугу? Мы что, еще и канцелярских крыс набирали?
— Да нет же, Ким Мансу уже зачислен. Принес с собой извещение о принятии.
Бровь Ким Мансу дернулась. Извещение о принятии?
— С каких это пор наш отряд промышляет подобной хренью?
—...Лет десять как, замкомандира Ким Мансу.
—...
— Этот парень говорит, что скоро его распределят в 3-ю команду, и он сразу же отправится на передовую.
— В 3-ю команду? Новичок — и сразу в Маньчжурию?
— В третью команду? Новичок — и сразу в Маньчжурию?
— Должно быть, у Кима Мансу чертовски солидная заявка о приеме. Если этот тип кажется вам перспективным, спуститесь вниз и проверьте сами.
Бросив эти слова, инструктор Премьер-министр Пак Ёнсу удалился. Кимом Мансу сузил глаза, разглядывая полученную записку.
«Имя: Ёмён. Специализация... Мастер на все руки?» — подумал Ким Мансу.
Ну надо же, сумасшедший малый. Ким Мансу хмыкнул и скомкал записку.
***
После проверки извещения о приеме администратор вестибюля проводил его в подвал.
И это был вовсе не тот подвал, куда можно было просто спуститься на лифте.
Пройдя через массивную стальную дверь, Ёмён и остальные спустились на изрядную глубину — место больше напоминало укрепленный бункер.
Спустя несколько минут ходьбы ноздри Ёмёна уловили слабый запах крови.
Правда, пахло вовсе не Ёменами.
Нахмурившись, Ёмён сосредоточил ману на органах обоняния. Источник запаха крови по-прежнему ускользал от понимания, зато следом проступил отчетливый душок машинного масла и пороха.
«...Дело явно не ограничивается обычной кровью.»й
По мере того как они следовали за сотрудником вглубь к пункту назначения, запах становился всё гуще и резче.
И наконец, в тот самый момент, когда Ёмён добрался до места...
Ёмён догадался, откуда шел этот запах.
«...Монстр?»
Его взору предстала просторная бетонная площадка, до боли напоминавшая подземную парковку, а прямо в ее центре было приковано гигантское чудовище.
Тварь отдаленно напоминала волка. Двуглавый волк о шести лапах.
— Кто... Ох, черт. Только не говорите, что это Ёмён.
Мужчина, точивший огромный тесак перед волчьей тварью, повернул голову и окинул взглядом Ёмёна и сотрудника.
Глубокий шрам, пересекавший лицо Ёмёна, придавал ему зловещий вид, а исходившая от тела аура излучала жуткую, кровожадную угрозу.
Приведший Ёмёна сотрудник, похоже, привык к подобной атмосфере: без лишних слов он извлек из-за пазухи документы и протянул их мужчине.
Шрамированный бегло просмотрел бумаги и приподнял одну бровь.
— Легок на помине, и впрямь новичок притащился. А до отправки партии остался всего день... Тц, проверено.
Стоило мужчине бросить эти слова, как сотрудник коротко поклонился и поспешно удалился из бункера, явно стремясь побыстрее покинуть это место.
В короткой паузе между шагами уходящего сотрудника отчетливо раздавалось тяжелое, хриплое дыхание Ёмёна.
Когда звуки шагов полностью смолкли, мужчина со шрамом поднялся с оружием в руках и направился к Ёмёну.
— Я Ман Сокчхоль. Имени можешь не запоминать — все равно после сегодняшнего дня мы вряд ли увидимся.
— Ёмён.
— Ёмён, ты вписал в графу Сетей весьма впечатляющие слова. Это пустое бахвальство или уверенность в собственных силах?
Ёмён криво улыбнулся, вспомнив строку о специализации, которую Сети вписала в его резюме.
— Мастер Сетей на все руки
Для окружающих это могло сойти за несусветную гордыню. неужели Сети нарочно вписала такое, чтобы подставить его? Едва ли.
,.
Ёмён ненадолго задумался, как лучше ответить, и решил положиться на проницательность Сети.
Он отбросил излишнюю скромность и с уверенным выражением лица ответил Ман Сокчхолю:
— Написал так, потому что уверен в своих силах.
— О, юношеский задор. Неплохо.
Сказав это то ли с издевкой, то ли с восхищением в голосе, он протянул Ёмёну державшееся в его руке лезвие.
Огромный, острый тесак, коим обычно разделывают туши гигантских тунцов.
Как только Ёмён взял клинок в руки, Ман Сокчхоль повернулся и указал на скованное на площадке чудовище.
— Ёмён, видишь этого монстра?
— Да, отлично вижу.
— Наш отряд приволок его из Маньчжурского разлома. Пришлось знатно попотеть, чтобы взять его живьем, не убивая. Как думаешь, зачем мы его притащили?
—...Для экспериментов?
— Близко, но мимо. Не для экспериментов, а для испытания.
—...Испытания?
Какое еще испытание можно устраивать с помощью полудохлого монстра? Когда Ёмён в недоумении склонил голову набок, Ман Сокчхоль мрачно ухмыльнулся.
— Ёмён, что, по-твоему, важнее всего при охоте на монстров?
— Оружие, разве нет?
— Верно, оружие тоже играет роль. Какую-нибудь эдакую тварь можно превратить в решето целым магазином из штурмовой винтовки... Но это неверный ответ.
Выдержав короткую паузу, он перевел взгляд на руки Ёмёна и продолжил:
— Чтобы охотиться на монстров, человек важнее оружия. Каким бы классным стволом ты ни обладал, если перед лицом монстра тебя охватит паника — грош тебе цена.
Вот как? Ёмён скептически приподнял бровь.
— Вижу, ты не разделяешь моего мнения. Что ж, тогда ты пройдешь проверку без лишних слов.
— Что это вообще за испытание?
— Проверка на трусость.
Произнеся это, Ман Сокчхоль отступил от Чхон Ёмёна на шаг назад.
— Не сходи с места.
Он извлек из кармана маленькую кнопку. От нее веяло дурной предрасположенностью.
Щелк. Стоило Ман Сокчхолю нажать на кнопку, как сковывавшие чудовище тяжелые цепи мгновенно обмякли, утратив силу.
— Кр-р-р...!
Следом за этим все шесть глаз волчьего монстра хищно сверкнули в сторону Ёмёна.
Обретя свободу, тварь припала к земле, готовясь к прыжку. Взгляд Ман Сокчхоля, наблюдающего за Ёмёном, холодно остекленел.
— Цепи на шее монстра еще держат его, так что особо не пугайся. Главное — не сдвинься с этого места ни на шаг...
Не успел он договорить объяснение, как Ёмён сорвался с места быстрее монстра.

Комментарии

Загрузка...