***
Скрип.
Тяжелый фургон остановился у входа на пристань.
— Вы приехали быстрее, чем я думала.
Не успела Сети договорить, как дверь фургона открылась. Несмотря на внушительные габариты машины, из нее вышел всего один человек.
Навозник сосредоточил ману в глазах, чтобы разглядеть прибывшего. И тут же нахмурился.
«...Что это?»
Из машины вышел мужчина в опрятном костюме. Проблема была лишь в том, что его голова выглядела... странно.
«Свиная голова?»
Вместо обычного лица на его плечах покоилась свиная голова, какую обычно можно увидеть на поминальном столе.
Это не было похоже на простую маску или муляж — между головой и шеей не было видно ни малейшего зазора.
Либо он выпотрошил настоящую свиную голову и натянул ее на себя... либо это была его настоящая голова.
В любом случае, выглядело это жутко.
Свиноголовый пару раз принюхался, а затем направился к Сети и Навознику.
Навозник кивнул в сторону Сетей, взглядом спрашивая: «Что это вообще за хрень?»
Сети пожала плечами:
— Это Пастухи правительства, который следил за мной, заодно он выполняет роль пастушьей собаки. Выглядит странновато, правда?
— ...Зверолюд?
— Мы не в африканском заповеднике, откуда здесь взяться зверолюдам? Просто... модифицированный человек.
— ...Человек?
Да он выглядит так, будто вылез прямиком из-за Врат, как какой-нибудь чистокровный монстр!
Навозник проглотил остаток фразы. Если подумать, в этом не было ничего удивительного.
Разве правительство не построило целый склад трупов, чтобы торговать с некромантами? Добавить к этому еще одного монстра — разницы никакой.
— ...Так вот почему эта свиная голова — причина, по которой ты ненавидишь правительство?
— Это лишь одна из причин. Настоящую я покажу чуть позже. Хм... но перед этим вам стоит спрятаться...
— Сейчас? Где здесь можно спрятаться...
Не успел Навозник договорить, как Сети притащила изогнутый стальной лист и подошла к нему.
Навозник молчал, пока она накрывала его этим листом.
— Хм, думаю, этого хватит.
— ...Это ты называешь «спрятаться»?
— Да, вы выглядите как самый настоящий труп, раздавленный стальной плитой.
— ...
— Отдохните пока.
Навозник не стал отказываться от предложения Сетей. В конце концов, он и затеял эту глупую игру в вопросы лишь ради того, чтобы выиграть время на восстановление.
Пока разговор затих, Навозник сосредоточился на ощущениях в ногах.
В пальцах и коленях начала пульсировать боль. Это был знак того, что сломанные кости и нервы встают на место.
Когда тело более-менее пришло в норму, послышались шаги Свиноголового.
Существо остановилось в паре шагов и начало молча осматривать окрестности.
Залитый нечистотами пол, обломки после взрыва, труп Титана... и, наконец, опирающаяся на боевой молот Сети.
После короткой паузы Свиноголовый обратился к Сети:
— Кадет, вы вступили в бой без разрешения. Это прямое нарушение регламента.
Свиноголовый выглядел вполне обычно, но стоило ему заговорить, как Навозник нахмурился. Он почувствовал ману в его голосе.
Пусть он не был большим знатоком магии, чтобы объяснить это наверняка, но мана, пропитавшая голос существа, подозрительно напоминала некромантские проклятия.
Иными словами, это было отвратительно.
— Вы также использовали «Молот грома» без надлежащего допуска. Кадет, вы нарушили два правила подряд. Вы думаете, регламент — это шутка?
— ...
— Объясните, что здесь произошло.
— Отказываюсь.
— ...Что вы сказали?
— Я сказала, что отказываюсь.
— Статья 15 регламента. Кадет не имеет права отказывать Пастуху. Правила существуют для того, чтобы их соблюдать, кадет.
Навозник, слушая этот странный диалог, размышлял, что же это за разговор такой.
Пастухи, регламент, кадет.
Поток незнакомых терминов сбивал с толку, но в одном Навозник был уверен:
Сети на что-то... решилась, чтобы показать ему эту сцену.
Иначе невозможно было объяснить глубокое чувство, пылающее в ее голубых глазах.
— Отвечайте, кадет.
— Не хочу.
— Статья 29 регламента: неподчинение приказу считается девиантным поведением. Статья 3: девиантное поведение кадета подлежит санкциям.
— Попробуй заставь.
— Вы осмелели, кадет. Не боитесь Печати?
Как только прозвучало слово «Печать», мана в голосе существа пришла в движение.
— Предупреждаю в последний раз. Объясните ситуацию.
Мана выстроилась в структуру, заклинание было готово.
Не было ни знаков, ни звуков, но Навозник понял, что Свиноголовый «зарядил» какое-то заклинание.
Он напрягся, готовый в любой момент метнуть гранату.
Но Сети оказалась быстрее — она едва заметно махнула рукой за спину.
— Просто смотрите.
Что именно смотреть? Навозник ослабил хватку на гранате.
— Кадет. Где ответ?
— Мне нечего сказать.
— Я не потерплю дальнейших отклонений. Если откажетесь еще раз, я применю дисциплинарное взыскание согласно регламенту.
— Я отказываюсь, так что давай, наказывай.
Как только с губ Сети сорвался этот короткий ответ, существо, словно только этого и ждало, подняло руку.
— Девиантное поведение кадета подтверждено. Применяю санкции.
Щелк.
Стоило ему щелкнуть пальцами, как заклинание сработало.
Вопреки опасениям Навозника, это не было мощное магическое заклинание. Просто нечто вроде нажатия на выключатель.
Однако реакция Сети, на которую «нажали», была совсем не простой.
— ...!
Она тут же рухнула на колени и забилась в дроби. Вскоре из-под крепко зажмуренных век брызнули слезы.
Со стороны это выглядело так, будто она просто превозмогает какую-то боль, но Навозник, отлично чувствовав чужую ману, сразу понял, что творится у нее внутри.
«...Оно выворачивает ее плоть наизнанку.»
Мана текла по венам вспять. Окутывавшие мышцы потоки впивались в тело, сдавливая горло и легкие так, что несчастная не могла даже закричать.
В каждом движении маны чувствовалась тщательно выверенная злоба.
Техника, созданная исключительно ради боли, где не дозволены ни смерть, ни потеря сознания.
Никакая защита или сопротивление были невозможны. Ведь мана, атакующая тело, была ее собственной.
Навозник молча наблюдал за тем, как она корчится от боли.
В глубине души мелькнула мысль сбежать, но любопытство удерживало его на месте.
Почему эта девушка показывает ему такое?
Зачем спрашивала о его происхождении и ненависти к правительству?
И, что важнее... почему помогла ему убить некроманта?
Между ними не было никакой связи.
Они лишь коротко подрались пару дней назад, он украл ее технику, и они договорились об обмене рога единорога ради взаимной выгоды.
Честно говоря, это даже меньше, чем отношения между уличным торговцем и покупателем.
В тот момент, когда вопросы роились в голове Навозника, голос Сети прервал его мысли.
— Этого...! Достаточно...! Чтобы понять...! Что у меня...! Плохие отношения с правительством...!
Свиноголовый, услышав слова Сети, лишь недоумевающе склонил голову набок — мол, о чем ты вообще? — и снова активировал магию.
Наблюдая за ее беззвучным криком, Навозник тихо вздохнул.
Чтобы найти ответы, ему придется продолжить эту игру в вопросы.
Долго раздумывать он не стал. Сбросив накрывавшую его стальную плиту Сетей, он поднялся на ноги.
Он чувствовал, как сломанные кости срастаются, а разорванные мышцы встают на место. Состояние было не идеальным, но уже и не критическим.
— ...Зомби?
Свиноголовый склонил голову, глядя на внезапно вставшего Навозника. Впрочем, учитывая его вид — рваная одежда и кровь повсюду — это было неудивительно.
Но ни один зомби не стал бы просто так бросаться гранатами.
— Ах ты, псих...
Свиноголовый успел лишь выругаться, увидев летящую гранату, как та взорвалась.
Бабах!!
Вместе с грохотом взрыва Навозник рванул с места.
Он преодолел расстояние одним прыжком и, вложив всю инерцию в ногу, ударил Свиноголового в шею.
Хотя засада удалась на славу, Навозник лишь коротко цыкнул языком: в самом кончике ноги не ощущалось ни малейшего удара.
Отступив, он увидел, что на шее Свиноголового развернут синий защитный барьер.
— Искусство летающих ног? Это Искусство летающих ног...!
Свиноголовый, увидев его движения, видимо, что-то неверно истолковал и задрожал.
— Как ты посмел...! Кадет атакует Пастуха!
Он уставился на Навозника полными ярости глазами и начал готовить то самое заклинание, которое только что применил к Сети.
Навозник не стал разубеждать его. Напротив, он начал двигаться так, будто пытается уклониться от магии, затягивая врага в еще более глубокую пучину заблуждений.
— Ты... ты... грязный предатель! Сколько пота и крови нашего народа вложено в Искусство летающих ног! Неужели в тебе нет ни капли патриотизма!!
— ...Патриот со свиной головой, Джордж Оруэлл был бы в шоке.
— Заткнись!!
Свиноголовый бросился на Навозника. Это был рывок того, кто уверен в своей победе.
Отвратительная мана быстро завершила заклинание, и он, не колеблясь, щелкнул пальцами.
Щелк.
Заклинание, выпущенное с неотвратимой скоростью, попало прямо в Навозника.
Однако оно не оказало на него никакого влияния.
Ведь он был не кадетом, а обычным гражданским, который даже не знал, что это такое.
— Что? Как... Кхе!
Над ошеломленным Свиноголовым опустилась нога Навозника.
Тот запоздало выставил барьер, но сила удара уже давно превысила его предел.
Хрусть!
Барьер разлетелся, мана рассеялась. Свиноголовый не выдержал прямого попадания и треснул пополам.
Когда свиная кожа и хрящи разошлись, под ними показалось лицо.
— Кх, а-а...
Сухая, как у мумии, кожа, а вместо глаз в глазницах — пучки амулетов.
Лицо, показавшееся из-под свиной плоти, было не менее жутким, чем сама свиная голова.
— Кх... моя... голова, голова...
Навозник прищурился, изучая его ману.
— ...Нежить?
До мощи созданного некромантом Титана было далеко, но от него исходила странная, извращенная мана, совершенно не похожая на ауру обычного зомби.
— ...Несмотря на вид, это живой человек. Модифицированный человек, созданный с помощью проклятий некроманта. В правительстве они считаются довольно ценными кадрами.
Уже пришедшая в себя Сети подала голос. Навозник обернулся: она поднималась на ноги, опираясь на Боевой молот как на трость.
— Это?
— Даже если не умеешь пользоваться маной, с помощью посредника можно творить магию. Правда, только базовую и пару проклятий.
Навозник еще немного посмотрел на модифицированного человека, затем протянул руку и схватил его за шею.
Тот дернулся, но Навозник сжал пальцы сильнее — хрусть, и жизнь существа оборвалась.
— А...
Сети с легким удивлением переводила взгляд с трупа на Навозника.
— Что, не думала, что я убью его?
— Нет, дело не в этом... просто думала, вы сначала расспросите его, а потом убьете.
После этого диалога между ними повисла неловкая тишина. Сети перевела дыхание, а Навозник привел в порядок мысли.
Вскоре Сети заговорила первой:
— ...Продолжим игру в вопросы? Теперь ваша очередь отвечать, Навозник.
Почему он убил правительственных людей?
Навозник вспомнил ее последний вопрос. Он ответил спокойно:
— Правительство убило моих товарищей.
— ...
— Они продали их жизни за гроши, а тела собирались отдать некроманту.
Навозник сделал паузу и добавил:
— Я собираюсь убить всех ответственных. И гранату в правительственных людей бросил, и шею этому модифицированному сломал по той же причине. Этого достаточно?
— ...Да, честно говоря, вы превзошли мои ожидания.
— Тогда моя очередь спрашивать.
Навозник вертел в руках последнюю гранату, раздумывая.
О чем спросить? Вопросов было много.
Что такое Искусство летающих ног, почему она следила за ним и какие у нее отношения с правительством?
В чем смысл того, что она показала ему эту сцену, и почему помогла убить некроманта?
...Почему, почему, почему?
Множество вопросов так и не стали словами, растворившись в глубине мыслей.
Но один-единственный вопрос, пронзив все сомнения, сорвался с его губ.
— Сети.
Навозник спросил спокойно:
— Чего ты от меня хочешь?

Комментарии

Загрузка...