На дороге Желтого Источника ни в коем случае нельзя оглядываться. Не будь подсказки из Книги Жизни и Смерти, Цинь Удао вполне мог поддаться на уловку старухи и обернуться. Если уходящая душа оглянется, ее дух упадет в Реку Забвения и никогда не возродится. Какую же цену заплатит за оглядку живой человек? Цинь Удао не знал, но проверять на себе не собирался!
— Старшая, я хочу попытаться! — сказал Цинь Удао, ступая на мост Найхэ. Путь перед ним лежал только вперед. Не говоря уже о неизвестных опасностях отступления, одно лишь высшее наследие Желтого Источника впереди стоило любого риска.
— Почему ты не слушаешь советов, юноша? — старуха приподняла бровь. Прежде чем Цинь Удао сделал шаг, она покинула мост Найхэ и ушла в лавку за ним, склонив голову и помешивая суп в котле. Стоя на мосту Найхэ, Цинь Удао с облегчением выдохнул. Никакой опасности он не встретил, а значит, его ставка сыграла. Кто же эта старуха? Цинь Удао посмотрел на нее из лавки, внутренне нахмурившись. Если это место хранило высшее наследие Желтого Источника, значит, оно существовало уже девять эпох. В обычных условиях здесь не должно быть никаких живых существ.
Не успел он опомниться, как перешел мост Найхэ. Когда он собрался направиться к лавке, Книга Жизни и Смерти снова слабо завибрировала. Цинь Удао извлек артефакт и заглянул на шестую страницу. Там была изображена молодая и красивая женщина с безмятежным выражением лица, которая подносила суп перешедшим мост душам. Суп Забвения! Зелье, сваренное из цветов паутины ликориса, способное заставить забыть все тревоги, любовь, ненависть и обиды. Каждая душа, пересекавшая мост Найхэ, обязана была испить Суп Забвения. Жизнь в смертном мире полна страданий. Пиала Супа Забвения приносит освобождение и полный разрыв с прошлой жизнью.
Глядя на красивую женщину на картине, а затем на уродливую старуху в лавке, Цинь Удао с трудом верил, что это один и тот же человек. — Почему ты не прислушался к моему совету? Одержимость Владыки Желтого Источника заключается в том, чтобы построить мир для усопших. Если ты не пройдешь испытание Владыки Желтого Источника, твоя душа распадется! — старуха качала головой из стороны в сторону, а ее голос был полон столь глубокого участия, что любой невольно ослабил бы бдительность.
— Старшая, знаешь ли ты, как пройти испытание Владыки Желтого Источника? — в глазах Цинь Удао мелькнул огонек, когда он сложил руки в почтительном поклоне и спросил.
Губы старухи тронула легкая улыбка, хотя в голосе по-прежнему слышалась скорбь: — Владыка Желтого Источника управляет законами усопших душ, властью абсолютного Инь. Видишь свое окружение? Оно несовместимо с твоей аурой. Раз уж ты единственный живой человек, ступивший в эту мистическую область за сотни миллионов лет, я дам тебе совет. Тебе необходимо преобразовать энергию абсолютного Ян внутри себя в энергию абсолютного Инь, чтобы получить шанс на успех!
Цинь Удао не оборачивался; он внимательно осматривал пространство впереди и по бокам. Свет был тусклым, и, как и говорила старуха, вокруг царила энергия абсолютного Инь, не оставляя и намека на Ян. Находясь в этой Пустоте, он походил на огненный шар посреди ледяного царства — чужеродный и одинокий. — Старшая, подскажи, как превратить энергию абсолютного Ян в абсолютный Инь? — смиренно спросил Цинь Удао.
— Все просто. Суп, который я сейчас помешиваю, — это Суп Забвения. Он приготовлен из цветов ликориса и способен обратить абсолютный Ян в абсолютный Инь! — с улыбкой сказала старуха, зачерпывая пиалу Супа Забвения. Она протянула руку и поставила ее перед Цинь Удао. Лишь тогда он понял, что лавку окружал невидимый барьер, изолировавший всю источаемую им чистую энергию Ян. Глядя на темно-красный Суп Забвения в пиале, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Старуха утверждала, что это зелье, известное тем, что заставляет забыть обо всем, способно превратить чистый Ян в Инь. Какова же ее истинная цель?
— Старшая, мы едва знакомы. Почему ты хочешь мне помочь? — спокойно спросил Цинь Удао, забирая пиалу с супом.
В глазах старухи мелькнула тень тревоги, но она сохранила жизнерадостный вид и ответила: — Я — страж, оставленный Владыкой Желтого Источника для выбора наследника. Ты первый человек, прибывший сюда за сотни миллионов лет!
— Помогая тебе, я помогаю и себе. Только когда ты заполучишь наследие, я смогу покинуть это место и освободиться от мук одиночества! — на этих словах старуха мягко подтолкнула: — Суп Забвения нельзя долго хранить, иначе он потеряет свои свойства!
Выслушав старуху, Цинь Удао убедился, что с ней что-то не так. Он выплеснул Суп Забвения на землю и насмешливо бросил: — С каких это пор Суп Забвения обладает свойством заставлять усопшие души забыть обо всем?
Брызги Супа Забвения упали на землю, превратились в цветы ликориса и растаяли в алом зареве. Лицо старухи застыло. Натянув уродливую улыбку, она заговорила: — У Супа Забвения два эффекта. Если его выпьет мертвая душа, она все забудет. Поскольку ты живой человек, он лишь обратит абсолютный Ян в абсолютный Инь...
— Хватит!
Цинь Удао взмахнул рукой, прерывая ее, и холодно сказал: — Я не буду пить Суп Забвения. А теперь говори: кто ты на самом деле?
Мощная кровожадная аура вырвалась из его тела. Черные волосы взметнулись, вокруг него закрутились два золотых дракона, а императорское величие сотрясло Пустоту. Всесокрушающая чистая энергия Ян хлынула на старуху.
БАХ!
Над лавкой возникла черная световая завеса, окутанная энергией абсолютного Инь, которая мгновенно стерла наступающий чистый Ян. Пустота задрожала, а из протекающей неподалеку Реки Забвения донесся ряд жутких воплей. Цветы ликориса начали увядать один за другим, превращаясь в сгустки черной ци... Выброшенная Цинь Удао аура вкупе с чистой энергией Ян несла колоссальные перемены этому миру.
— Юноша, я — Мэн По! — старуха все еще пыталась спорить.
— Рассечь! — у Цинь Удао не осталось терпения слушать дальше. Он резким движением обнажил Меч Сюаньюань. Сила Человеческого Императора заполнила космос, а мириады золотых лучей меча заплясали вокруг, способные измельчить в пыль любые преграды. В Пустоте материализовалась Ци меча, пропитанная мощной имперской волей и растянувшаяся на тысячи метров. Обладая безграничной остротой, она обрушилась на лавку.
ТРЕСК!
Черный световой барьер разлетелся вдрешь.
— Хм, щенок, я запомню тебя! — злобно выплюнула старуха. Она обратилась в черный скелет и растворилась в воздухе, оставив после себя лишь леденящий душу голос, эхом прокатившийся по Пустоте.
Она определенно не Мэн По. Тогда кто же она такая? Цинь Удао слегка нахмурился, убрал Меч Сюаньюань, бросил взгляд на разрушенную лавку и продолжил путь.
Спустя добрый десяток шагов перед ним возник гигантский камень, излучавший таинственную энергию. Книга Жизни и Смерти парила в воздухе, перевернувшись на седьмую страницу. На ней красовался рисунок массивного валуна: Камень Трех Жизней. Причины прошлых жизней, следствия в нынешней, циклы судьбы и реинкарнации, начала и концы — все было глубоко высечено на этом камне. Цинь Удао с любопытством уставился на валун, желая разглядеть собственные три жизни, но обнаружил лишь туманную, неразличимую муть. Разве живые не могут увидеть свои три жизни? Цинь Удао потрепал себя за подбородок, обошел Камень Трех Жизней и зашагал дальше.
Вскоре он вышел к большому черному залу...

Комментарии

Загрузка...