Час спустя наступила полночь.
Однако, к великому удивлению Цинь Удао, Врата Призраков так и не появились. Воцарилась тишина.
Неужели я ошибся в расчетах?
Цинь Удао задумался, затем вновь открыл Книгу Жизни и Смерти и перечитал вторую страницу. Там ясно говорилось, что Врата Призраков откроются ровно в полночь. После прибытия к Холодной Реке Книга Жизни и Смерти начала меняться: сначала на первой странице возник цветок другого берега, а затем на второй проявились Врата Призраков. Причем Врата Призраков на второй странице показались лишь после того, как он увидел цветок другого берега.
Если подсказка из Книги Жизни и Смерти правдива, то Врата Призраков определенно существуют и находятся где-то поблизости.
Разумеется, существовала иная вероятность: подсказка в Книге Жизни и Смерти оказалась ложной. Но Цинь Удао всецело доверял системе и этой книге.
Где же они могут быть?
Цинь Удао окинул взглядом окрестности. Помимо увядших цветов другого берега, вокруг не было ничего, кроме Холодной Реки, чье течение внезапно оборвалось, и сверкающей горы.
Вскоре Цинь Удао исключил саму Холодную Реку. Протянувшись на тысячи миль и обладая мощными коррозийными свойствами, река никак не подходила на роль Врат Призраков.
Оставалась лишь гора. Возвышаясь над землей и преграждая путь текущей Холодной Реке, могла ли она служить проходом в иной мир?
Кто не рискует, тот не побеждает!
Цинь Удао глубоко вздохнул, оттолкнулся носками и взмыл в воздух. Под испуганным взглядом Го Цзя он полетел к гладкой горной стене.
Стоило ему коснуться горной стены, как вместо ожиданной твердости он ощутил мощную силу всасывания. Не прошло и вдоха, как Цинь Удао затянуло внутрь стены, и он исчез.
Го Цзя слегка нахмурился, а в его глазах отразилась тревога. Он предположил, что Цинь Удао проник в какую-то тайную область, но ждет ли его там опасность, оставалось загадкой.
Пережив приступ головокружения, Цинь Удао обнаружил себя стоящим на твердой земле. Перед ним пролегла долгая дорога без конца и края. Каждую тысячу футов по обеим сторонам каменной дороги горели зеленые факелы, жутко мерцая, словно призрачные огоньки. Туман окутывал обе стороны пути, полностью скрывая обзор.
Когда Цинь Удао попытался просканировать пространство духовной силой, он обнаружил в Пустоте мощную подавляющую волю, делающую разведку невозможной.
Книга Жизни и Смерти слегка задрожала и сама собой открылась на третьей странице. Там красовался рисунок каменной тропы, уходящей в неизвестность.
Дорога Желтого Источника!
Заблудшие души, миновав Врата Призраков, шагают по Дороге Желтого Источника, чтобы войти в истинное Царство Мертвых.
Предупреждение: Не оглядывайтесь назад на Дороге Желтого Источника!!!
В глазах Цинь Удао мелькнула искра решимости. Он собрался с духом и ступил на Дорогу Желтого Источника, ничуть не опасаясь предстоящих опасностей.
Его путь продолжался более четырех часов. Туман по обеим сторонам Дороги Желтого Источника постепенно редел, и до слуха донесся звонкий, чистый журчащий плеск ручья, приносящий душевное блаженство.
Когда туман рассеялся окончательно, перед ним предстала река. Вода в ней была кроваво-красной. На речном дне мучились бесчисленные грешные души, а само русло кишело насекомыми и змеями, источая невыносимое зловоние.
При виде этого зрелище даже Цинь Удао отпрянул в ужасе. Мириады терзаемых душ бились в агонии, а их обида сгустилась до плотного тумана. Белая дымка вокруг оказалась вовсе не природным явлением, а порождением ненависти этих несчастных.
Книга Жизни и Смерти перевернулась на четвертую страницу, где была изображена река, прорезающая темный мир, обвитая змеями и насекомыми, с погружающимися на дно душами. Картина точь-в-точь повторяла то, что он видел перед собой.
Река Забвения — граница между миром живых и загробным царством. В ее водах блуждающие духи, лишенные возможности Переродиться, и души, отвергшие новое рождение, принимают бесконечные муки, участь горше смерти.
Цинь Удао продолжил путь. Его тяжелые шаги отдавались эхом в ушах мучимых душ в Реке Забвения, доводя тех до исступления и заставляя скалить зубы.
Затем в один миг произошло то, от чего у Цинь Удао затылок покрылся мурашками. Мириады черных и белых духов проплыли мимо, держа в руках цепи для удержания душ, которыми были опутаны терзаемые грешники.
Посланники призраков? Цинь Удао с нервным сглатыванием сглотнул слюну.
В этот момент один из посланников призраков обернулся и многозначительно улыбнулся ему. Скованные души, поддавшись любопытству, тоже повернули головы, но тут же были сброшены в Реку Забвения колоссальной силой, лишившись возможности Переродиться.
Оглянуться на Дороге Желтого Источника означало проявить небывалую привязанность к миру смертных, что требовало обязательного очищения в Реке Забвения.
Черно-белые вестники загробного мира слегка покачали головами, убрали цепи, развернулись и направились прямо к Цинь Удао, пройдя сквозь его тело насквозь.
Стань кто-то посторонний свидетелем этой сцены, он бы наверняка до смерти перепугался.
Цинь Удао тоже опешил и простоял неподвижно добрую минуту, прежде чем прийти в себя. После этого он продолжил путь вперед, не смея оглядываться, потому что стоило ступить на Дорогу Желтого Источника, как пути назад уже не оставалось.
Шагать бок о бок с посланниками призраков — пожалуй, он стал первым за несколько эпох на Первозданном Континенте, кому довелось подобное!
Четыре часа спустя Цинь Удао увидел обширные заросли цветов другого берега, буйно росшие по обеим берегам Реки Забвения. У одних были соцветия, но отсутствовали листья, у других зеленели лишь побеги без бутонов, источая легкий налет запустения.
Дорога Желтого Источника подходит к концу! — догадался Цинь Удао, завидев цветущие цветы другого берега.
Его догадка подтвердилась. Прошагав еще с десяток миль, впереди показался обрыв. Река Забвения, омывавшая Дорогу Желтого Источника с двух сторон, низвергалась вниз, образуя водопад неизвестной глубины. Бурный поток уносил множество грешных душ, испускавших скорбные вопли по мере того, как их сущности раскалывались и рассеивались.
Через пропасть был перекинут арочный мост из зеленого камня, ведущий на противоположный берег.
Цинь Удао инстинктивно раскрыл Книгу Жизни и Смерти. На пятой странице обнаружились сведения об этом мосту. Он именовался Мостом Найхэ!
Этот мост служил рубежом, началом нового цикла Перерождения.
На каменном полотне моста насчитывалось пять ступеней: западная сторона предназначалась для женщин, восточная — для мужчин; левая символизировала Инь, правая — Ян. Земные клятвы и все чувства зарождались здесь, и здесь же обрывались любые кармические узы.
В тысячах метров под Мостом Найхэ клубились тучи и туман. Какая дорога уготована в следующей жизни, не знал никто.
Мост Найхэ... горе земным узам и неопределенность будущих встреч! — тихо вздохнул Цинь Удао. Оглядываясь назад сквозь сотни лет или ожидая тысячелетия — сколь глубокими ни были бы чувства в мире живых, стоило ступить на этот мост, как всё начиналось заново.
— Что ты, живой человек, забыл в этом месте?
Внезапно на Мосту Найхэ возникла старуха, опиравшаяся на трость. Ее свирепое лицо являло собой воплощение суровой каторжанки.
— Старшая, я случайно забрёл сюда. Не подскажете, что это за место? — почтительно поклонился Цинь Удао. Он решил прикинуться простаком, не признаваясь в поисках наследия Императора Желтого Источника.
— Хе-хе, лукавишь ты, малыш, — с хищной улыбкой проговорила старуха, а ее уродливые черты лица сморщились, напоминая злого духа, от вида которого по ночам плачут дети. — Здесь Желтый Источник. Ты ведь явился за наследием Императора Желтого Источника, верно?
Услышав, что перед ним действительно обитель наследия Императора Желтого Источника, Цинь Удао вовсе не обрадовался. Напротив, он стал еще настороженнее, ведь он не знал, друг ему эта старуха или враг.
— Возвращайся-ка ты назад! — с улыбкой сказала старуха. — Наследник Императора Желтого Источника обязан обладать энергией Инь. Ты же культивируешь Путь Императора, несущий энергию Ян. Тебе не суждено преуспеть!
По неведомой причине Цинь Удао почувствовал, что ее слова несут мощную приворотную силу, подталкивающую его развернуться и уйти.
Нет! Предупреждение на Дороге Желтого Источника гласило предельно ясно: нельзя оглядываться. Если я поверну назад сейчас, то неминуемо погибну!
Вспомнив предостережение из Книги Жизни и Смерти, Цинь Удао вспыхнул Духовной Энергией, удесятерив свою бдительность.

Комментарии

Загрузка...