— Как продвигается подготовка? — багровый взор Тени Скорпиона упал на Ядовитую Гадюку, а его клещи рассекли воздух, подняв порывы ветра.
— Уважаемый наставник, все готово, — с предельным уважением ответил Ядовитая Гадюка.
— Хорошо! Отличная работа! Когда племя возродится, я доложу Главе Клана и вознагражу тебя, позволив войти в священную землю для культивации! — Тень Скорпиона переполнился радостью, его ядовитый хвост-жало заскользил из стороны в сторону, а в глазах засиял дикий экстаз. После сотен тысяч лет восстановления они наконец дождались этого дня.
Их племя, известное как Клан Песчаного Скорпиона, полмиллиона лет назад правила целым регионом, ничуть не уступая Божественному Суду Бога Света — а возможно, даже превосходя его.
Однако после столкновения с могущественными врагами, наложившегося на внутренние распри и стихийные бедствия, их мощь сильно уменьшилась. Им не оставалось ничего другого, как уйти под землю и жить во тьме.
Обширное море пустыни, Девять Священных Доменов, Гробница Призраков и другие регионы когда-то были территорией Клана Песчаного Скорпиона.
Здесь они создали Священный Домен Королевского уровня! Здесь же начался их закат!
— Благодарю, Учитель! — поспешно поклонился Ядовитая Гадюка. Если бы ему удалось ступить на священную землю Клана Песчаного Скорпиона, он непременно пробился бы в столь желанное Царство Святых и обеспечил бы себе место в клане.
— ХЕ-ХЕ-ХЕ... — рассмеялся Тень Скорпиона. — Когда появится Путь Бессмертия, наш клан неминуемо обагрит мир кровью и сотворит Небеса и Землю заново! — Громко хохоча, его силуэт растворился и отступил в каменную платформу так, будто его никогда здесь не было.
По другую сторону бескрайнего песчаного моря, в остальных двенадцати священных доменах, земля, погребенная под дюнами, заискрилась слабым красным свечением. Налетающие ветры сдували песок, смутно обнажая каменные платформы, покрытые таинственными узорами.
— Почтительно провожаю вас, Милорд! — Ядовитая Гадюка поклонился еще раз. Сделав три вдоха, он выпрямился, и к нему вернулась его привычная надменная манера держаться. Посмотрев в определенную сторону, он пробормотал себе под нос: Церемония Поклонения Небесам... это и будет день, когда изменятся небеса...
Внезапно сухой и жаркий воздух пронзил леденящий холод. Температура вокруг резко упала.
«Императорская Столица!»
Лучи света хлынули с небес. Под сиянием утреннего солнца они излучали слабый золотистый ореол, напоминая путеводные огни в Царство Бессмертных, поистине божественные.
После того как Юань Тяньган установил «Узор Девяти Драконов», Императорская Столица зависла в воздухе. Чтобы избавиться от неудобств в передвижении, он развернул вокруг города Формацию, соединившую его с землей.
Людям нужно было лишь встать на Формацию, чтобы войти в город или покинуть его, что делалось очень легко.
— Как волнительно! Королевская Армия возвращается ко двору!
— После месяца походов и расширения наших владений на десятки тысяч миль мы обязаны встретить наших героев дома с грандиознейшей церемонией!
Без каких-либо указаний бесчисленные граждане Великой Цинь в праздничных одеждах спустились из города. Они столпились на просторной площади внизу, с нетерпением ожидая прибытия.
Красная ковровая дорожка длиной более двадцати миль тянулась от транспортной Формации, а по обеим ее сторонам выстроились толпы простолюдинов.
Через каждую милю придворные музыканты исполняли радостные мелодии.
В конце красной дорожки император Цинь в сопровождении Цинь Удао и всех гражданских и военных чиновников ожидал триумфального возвращения армии. Радость озаряла каждое лицо.
Час спустя на дальнем горизонте показалось войско. Знамена и флаги заполнили небо. Вышитый на них иероглиф «Цинь» развевался на ветру, полыхая великолепным сиянием.
Тяжелый глухой топот марширующих ног разносился непрерывным эхом.
Чжао Юнь и Люй Бу ехали в авангарде с оружием в руках, излучая мощную Ци Зла. Было очевидно, что они только что вернулись с поля боя.
Следом шла миллионная армия: их шаги были идеально синхронны, лица бесстрастны, но от них исходила подавляющая аура.
— Сынок! Я вижу моего сынка! — пожилая женщина в толпе заметила своего сына среди солдат. Ей хотелось броситься вперед и обнять его, но она боялась нарушить строй. Вместо этого она осталась стоять на месте, а по ее щекам текли слезы радости.
Под пристальными взглядами множества людей Чжао Юнь и Люй Бу подъехали к императору Циню. Они слегка приподняли оружие, и шедшая позади армия остановилась.
— Ваш покорный слуга, Чжао Юнь, выражает почтение Вашему Величеству и Его Высочеству Наследному Принцу!
— Ваш покорный слуга, Люй Бу, выражает почтение Вашему Величеству и Его Высочеству Наследному Принцу!
Оба сошли с коней и отдали воинское приветствие. Их сильные, гулкие голоса прокатились по небесам.
— Уважаемые подданные, поднимитесь же! — император Цинь шагнул вперед, протягивая руку, чтобы помочь Чжао Юню и Люй Бу подняться, а на его лице сияла мягкая улыбка. Принимать приветствие от двух Святых — значит, мое правление прошло не зря.
— Благодарим Ваше Величество! — Поднявшись, Чжао Юнь и Люй Бу встали позади Цинь Удао. Своим поступком они недвусмысленно показали всему миру, кому принадлежит их истинная верность.
— Солдаты, вы многое вынесли! — Император Цинь не рассердился на их жест. Глядя на войска, на это преобразившееся войско, он удовлетворенно кивнул. С такой грозной армией мы отразим любого захватчика.
— Ради Вашего Величества! Ради Великой Цинь! Ради народа! Это вовсе не тяготы! — взревели миллион солдат, а их глаза полыхали, излучая сияние их веры.
Именно эта вера ковала их железную волю, позволяя им быть несокрушимыми на поле боя, вечно победоносными и непобедимыми. Вера — это сила!
Услышав эти слова, бесчисленные зрители прослезились. Многие молодые люди втайне решили усердно культивировать, чтобы однажды вступить в армию и защищать свою родину.
Учитывая трудный путь солдат, церемония приветствия завершилась быстро. Генералы отвели войска в лагерь на отдых и восстановление.
Вскоре в военный лагерь доставили огромное количество припасов. В тот день армия шумно праздновала победу, а солдаты пили от души!
Напряжение и усталость войны рассеялись без следа. Под песни и тосты они отмечали свое выживание.
Впрочем, солдатские гуляния мало касались императорского двора. Напротив, двор погряз в хлопотах. Сначала шел вопрос о награждении за заслуги, затем — подсчет павших воинов и выплата им пенсий.
Наконец, самое главное: император Цинь издал указ: в начале следующего месяца — то есть через десять дней — он отречется от престола в пользу Наследного Принца.
Когда огласили приказ, во дворе воцарилась тишина! Гражданские и военные чиновники молчали; возражений не последовало. Вместо этого все они опустились на колени и забили поклоны.
— Отныне заседания суда будет вести Наследный Принц! — император Цинь взмахнул рукой и поднялся, а в его душе бушевала буря эмоций. В тот самый миг, когда он заговорил об уходе с престола, он внезапно почувствовал облегчение, словно рухнула давившая на него тяжелая гора.
После ухода императора Циня Цинь Удао подошел к императорскому трону, но садиться не стал. Стоя, он отдал свой первый приказ: — Министры, империя только что покорила Девять Священных Доменов. Их нужно стабилизировать как можно быстрее. Вернувшись в свои ведомства, подготовьте предложения. Обсудим их через десять дней.
— Его Высочество мудр! — Разумеется, у министров не было возражений. Даже если бы они имелись, сейчас они не посмели бы их высказать.
— Кроме того, — продолжил Цинь Удао, и в его голосе прозвучала нотка скорби, — двор выделит специальные средства на двойную компенсацию семьям павших солдат. Через восемь дней состоится государственные похороны в честь этих героев Великой Цинь.
Лица министров помрачнели. Какая бы ни была эпоха, те, кто отдал жизнь за родину, всегда заслуживают глубочайшего уважения.
— Благодарим Ваше Высочество! — Бай Ци шагнул вперед и почтительно поклонился, а на его глазах выступили слезы. Этот поклон от имени миллионов солдат Великой Цинь выражал благодарность Цинь Удао.
Проведение государственных похорон для простых солдат было беспрецедентным событием в истории династии Цинь. Издав такой указ, Цинь Удао поистине явил величие Великого Императора.

Комментарии

Загрузка...