— Ускорить шаг! Мы должны добраться до Императорской столицы к завтрашнему утру! — рявкнул Цинь Удао, сжимая императорский указ с мрачным лицом. Он только что пересек границу Восточного Древнего Домена.
Проезжая через небольшой пограничный городок, он вызвал уездного магистрата, чтобы расспросить об обстановке внутри империи. Однако ему доложили, что все идет своим чередом, а о мятеже князя Гаояна нет никаких слухов.
Это выглядело очень подозрительно.
— НО! — услышав приказ, солдаты хлестнули боевых коней, резко взвинтив темп.
Нынешняя Великая Железная Кавалерия Цинь сильно отличалась от прежней. Закаленные в крови и огне бойцы достигли Сферы За Пределами Берега. В сочетании с ездовыми животными сферы Истинного Человека их скорость поражала воображение — за сутки они могли преодолеть тысячи ли.
Без преувеличений можно сказать, что Великая Железная Кавалерия Цинь превратилась в самое грозное и непревзойденное воинство империи.
Именно поэтому император Цинь доверил Цинь Удао столь ответственную задачу — отбить Императорскую столицу.
Грохот копыт, напоминавший раскаты грома, сотрясал небеса и землю.
Пока Цинь Удао мчался к Императорской столице, в ее стенах разворачивалось жуткое событие: все жители города потеряли сознание.
— Кровавый бассейн готов. Пора наполнять его свежей кровью! — объявил облаченный в черное человек. В сопровождении нескольких подчиненных он вошел в подземный тоннель, который копали в течение нескольких дней.
Внутри царила кромешная тьма, лишенная всякого света. Лишь пройдя несколько минут вперед, путники увидели впереди слабое сияние.
Пройдя еще несколько сотен шагов, узкий проход неожиданно расширился, открывая взору огромный бассейн диаметром в тысячу чжанов. Вокруг него мерцали зловещие зеленые призрачные огоньки, создавая жуткую картину.
На краю бассейна застыла сотня фигур — сплошь мастера боевых искусств стадии Пещеры Небес. Их глаза светились багрянцем, источая тревожную ауру.
Они выглядели людьми, но не до конца.
Одно можно было сказать наверняка: к чужеземным расам они не принадлежали.
— Лорд Посланник, мы можем начинать! — Внезапно в пещере раздался леденящий голос неизвестного происхождения.
— Начинаем! — Фигура в черном кивнула. Из-под капюшона вырвались два луча белого света, пронзая пустоту.
В следующий миг температура в пещере рухнула. По всему бассейну проступили бесчисленные багровые узоры, испускающие красный свет и странное излучение.
Эти густые узоры протянули ровно сто кроваво-красных нитей к сотне фигур на краю бассейна, пропитанных мрачной энергией.
Эта аура точь-в-точь совпадала с той, что исходила от сотни безмолвных фигур.
Окажись здесь мастер формаций, он бы сразу признал в этом огромное построение, способное высвободить чудовищную мощь при активации.
— Сотня призраков шествует ночью, подземный мир соединяется с божественным! Используя кровь как первоисточник, починить поврежденное... — Холодный голос разнесся из неведомого источника, стоило этим словам сорваться с неведомых уст. В тот же миг кровавые узоры в бассейне вспыхнули ослепительным светом, порождая бесчисленные глубокие руны.
— ПХУ! — Стоявшие у края бассейна сто воинов одновременно выплюнули по сгустку истинной крови, упавшей на линии формации. Жидкость слилась воедино, превратившись в сотню парящих внутри построения душ.
А сами тела, лишившись крови и душ, постепенно замерли. Они превратились в иссохшие трупы, застывшие стражниками по периметру формации.
— Лорд Посланник, формация активна. Дальше дело за вами! — Незнакомый голос снова пронесся под сводами пещеры, прозвучав с легким оттенком усталости.
Фигура в черном склонила голову и взмахнула правой рукой.
Стоявший позади подчиненный сделал шаг вперед. Вскоре посреди гулкого эха шагов воины, что ранее прокладывали подземный ход, вошли в пещеру с закрытыми глазами и бросились в бассейн.
Стоило им ступить внутрь, как формация ожила. Вспыхнул алый свет, и их тела разорвало на куски кровавым туманом, разметав плоть, кости и внутренности.
Формация пожрала останки, обратив их в запасенную энергию. Кровь же слилась в общую массу, испуская густой, тошнотворно-сладкий смрад.
— ПЛУХ! — Поверхность крови в бассейне постепенно поднималась. С каждым прыжком раздавался звук падения тела в воду.
Каждый всплеск означал еще одну смерть.
Спустя примерно четыре часа более ста тысяч человек, вырывших тоннель, принесли в жертву кровавому бассейну, заполнив его багровой жидкостью больше чем наполовину.
Но этого оказалось катастрофически мало!
— Продолжайте, — холодно приказал человек в черном, словно отдавая распоряжение о пустяке, а не об истреблении десятков тысяч людей.
БУХ! На дальнем конце бассейна открылся еще один проход. Люди в тюремных робах в беспамятстве побрели в кровавый бассейн, мгновенно растворяясь в алой жидкости без следа.
В общей сложности число этих смертников превышало полмиллиона.
Наконец кровавый бассейн наполнился до краев!
Озаряемая призрачным пламенем густая кровь напоминала гигантский рубин. Она пропитывала пещеру нитями чистейшей энергии; одного лишь вдоха простому смертному хватило бы для прорыва к новой ступени культивации.
Очевидно, этот кровавый бассейн превратился в духовное сокровище.
— Формация Запечатывания Духа, активируйся! — Леденящий голос раздался вновь.
Возникли две кроваво-красные завесы, наглухо перекрывшие проход наружу. Они полностью заперли духовную энергию бассейна внутри, не позволяя ей рассеяться.
— Кровавый бассейн сформирован. Ему требуется вызревать два года. Помните, Формацию Запечатывания Духа нельзя открывать в течение этих двух лет, иначе все наши трупы пойдут прахом! — С этими словами над багровой гладью возник пространственный тоннель, ведущий в неизвестность.
Фигура в зеленых одеждах взмыла в пространственный коридор и исчезла. От него исходила плотная злая Ци, словно за ним следовал легион из миллиардов призраков и демонов.
Стоило ему удалиться, как пространственный разрыв рассеялся.
В пещере воцарилась тишина. Облаченный в черное человек и его подчиненные опустились на землю со скрещенными ногами, закрыв глаза для восстановления сил.
Они не культивировали. Они не обладали правом и не смели поглощать энергию, рожденную кровавым бассейном.
В трехстах милях к востоку от Императорской столицы возвышался обрыв.
Это был шрам от сражений древних небожителей, вечно окутанный туманом, чьей глубины не мог измерить никто.
Цинь Чжуанцзе в императорском драконьем халате восседал на золотом паланкине, добравшись до края обрыва с отрешенным взглядом.
— ВЖУХ! ВЖУХ! ВЖУХ! — Внезапно несколько лучей света пронзили небо, поразив Цинь Чжуанцзе и его свиту в жизненно важные точки. Брызнула кровь, и жизнь мгновенно покинула их тела.
Легкий ветерок шевельнулся, на миг разогнав туман у подножия обрыва и обнажая открывшуюся картину: толстый слой кровавой дымки висел над бесчисленными грудами тел.
Среди мертвецов виднелись как облаченные в форму императорской стражи воины, так и узники в тюремных робах, а также охранники из различных княжеских поместий.
Сутки спустя Цинь Удао наконец привел армию к Императорской столице.
Столица империи казалась вернувшейся к привычному оживлению. Городские ворота кишели телегами и спешащими по делам людьми, являя живописную картину. Единственным отклонением от нормы выступало полное отсутствие защитников на крепостных стенах.
Там лишь трепетали на ветру многочисленные знамена.
Цинь Удао во главе армии замер за стенами города. — Восемьдесят Лихих Всадников Янь Юнь, ступайте на разведку! — отдал он суровый приказ.
— Слушаемся! — Восемьдесят фигур взмыли в воздух, кружа над столицей и осматривая ее сверху. Их орлиные взоры не упускали ни единого угла.
Спустя четверть часа Восемьдесят Всадников Янь Юнь вернулись, покачав головами в знак того, что никаких засад не обнаружено.
Брови Цинь Удао сошлись на переносице. Известие об отсутствии засад не принесло облегчения, лишь усилив недоумение. Он ощущал странную ауру, витавшую над Императорской столицей.
Разве князь Гаоян не поднял мятеж? Так где же он?
Поразмыслив мгновение и так и не разобравшись в происходящем, Цинь Удао приказал: — Передайте всем! Входим в город! — Он решил сперва занять столицу и задействовать Великую Железную Кавалерию для обеспечения безопасности.

Комментарии

Загрузка...