С горы, располагавшейся примерно в ста ли от Города Демонического Пламени, Цинь Удао вместе с Цзя Сюем и Чжао Юнем наблюдали за ходом всей битвы.
Без силы ты даже не заслуживаешь права выйти на поле боя!
Глядя на превращенный в руины город, Цинь Удао переполнился эмоциями, в очередной раз осознав всю важность мощи.
Сильна ли империя Цинь? Не то чтобы слаба. Но из-за одного лишь заявления Обители Изменений им пришлось отказаться от плодов победы, оставить позади десятки тысяч трупов и с позором отступить. Первопричина кроется все в той же нехватке силы. Секта Священного Огня слаба, поэтому циньская конница сумела дойти маршем до самого Города Демонического Пламени, что привело к гибели их предка и тяжелым жертвам среди солдат. Однако по сравнению с Обителью Изменений империя Цинь выглядит очень уязвимо.
— Ваше Высочество, у меня нет сомнений, что вы приведете империю Цинь к величию! — успокоил его Цзя Сюй. Сам он не испытывал сильного волнения, повидав слишком много примеров того, как крупная рыба пожирает мелкую, а мелкая — креветок. Чтобы выжить в смутные времена, нужно уметь приспосабливаться. Лучший выход — стать сильнее.
Цинь Удао кивнул. Только он собрался заговорить, как услышал рассекающий воздух звук. Стражник Сети Ло прилетел к ним, опустился на одно колено и доложил: — Ваше Высочество, Ван Гаоян поднял мятеж и захватил контроль над Императорской Столицей! Его Величество призывает вас немедленно вернуться для обсуждения срочных вопросов!
— Что?
Раздались три изумленных возгласа. Лица Цинь Удао, Цзя Сюя и Бай Ци сделались суровыми.
Ван Гаоян!
Его настоящее имя — Чжуан Цзэ. Он занимает высокое положение в клане Чжуан и приходится императору дядей, а его уделом назначена Анго. Обычно он держится в тени и никогда не привлекал к себе внимания. С чего бы ему вдруг поднимать мятеж?
Не тратя времени на раздумья, Цинь Удао взмыл в воздух со сжимающейся от тревоги душой. Его родная мать, Лю Лань, все еще находилась в Императорской Столице. Случись с ней что-нибудь дурное, он бы никогда не обрел покой.
Менее чем через час он вернулся в лагерь и вошел в центральный шатер.
Стоило ему переступить порог, как он ощутил удушающую ауру убийства. Император восседал на главном месте, его лицо было сумрачным, как стоячая вода. Гражданские и военные чиновники выстроились по обе стороны, а в их взглядах читалось жажда крови.
Заметив вошедшего, император бросил на него короткий взгляд, но промолчал.
— Отец, какова ситуация? — с тревожным вопросом обратился Цинь Удао.
— Пока мы штурмовали Город Демонического Пламени, Цинь Чжуанцзэ двинул войска, захватил Императорскую Столицу и бросил в темницу всех членов королевской семьи, включая твою мать! — холодно бросил император, а в его глазах полыхала яростная ненависть.
Он ненавидел Цинь Чжуанцзэ не только за мятеж, но и за то, что тот ради личной выгоды пренебрег государственными интересами. Поднятое в такой момент восстание напрямую ударит по войне на передовой.
— Не сходится! — Цинь Удао нахмурился и в замешательстве сказал. — У Вана Гаояна всего десять тысяч стражников. Пока элитные силы империи воюют на чужих землях, в Императорском Городе все еще оставалось сто тысяч Императорских Стражников. Как Цинь Чжуанцзэ смог захватить власть?
Его вопрос озвучил всеобщие сомнения. Императорская Стража никак не могла с ним сговориться. Падение Императорской Столицы означает, что все сто тысяч стражников полегли в бою. Подобное явно лежит за пределами возможностей Вана Гаояна. Если только...
— Плевать, как именно он захватил ее! Когда Мы вернемся, Мы поклянемся предать его смертной казни через тысячу разрезов! — Император с грохотом ударил ладонью по столу и гневно приказал: — Наследный Принц, выслушай Мою волю! Возглавив подчиненных, отбей Императорскую Столицу и захвати Цинь Чжуанцзэ живым!
— Повинуюсь! — Цинь Удао принял указ и повернулся к выходу из шатра.
Вскоре раскаты конского топота эхом разнеслись над землей, когда пятьдесят тысяч тяжелых циньских всадников, подобно стремительной стреле, скрылись за горизонтом.
「Императорская Столица!」
Этот некогда процветающий город теперь опустел. Его улицы и переулки были безлюдны, а многие здания разрушены. Руины и обвалившиеся стены лишь усиливали мрачную атмосферу.
— Господин, я выполнил ваше требование. Вы можете пощадить меня теперь?
В величественном Императорском Дворце полный мужчина средних лет в королевских одеждах дрожал всем телом, стоя на коленях. Перед нами предстал не кто иной, как главный виновник мятежа — Цинь Чжуанцзэ.
Однако в этот момент на его лице не было и следа победной радости — лишь мертвенная бледность и ужас.
Примерно в пяти шагах перед ним стояла фигура, с ног до головы укутанная в черный плащ. Расположившись в тени, этот человек казался почти бесплотным, лениво перебирая в руке кусок черного нефрита.
— Пощадить тебя? Пока рано... — Голос человека в черном плаще звучал глуховато, безэмоционально и холодно. — Следуй моим указаниям. Построй кровавый бассейн, и тогда обретешь свободу!
Тело Цинь Чжуанцзэ задрожало, словно он вспомнил о чем-то ужасном, и он отчаянно затряс головой.
— Невозможно! Строительство кровавого бассейна — это преступление против Небес и здравого смысла! Я и так согрешил перед Его Величеством и народом страны, напав на Императорскую Столицу. Я не стану помогать тирану творить новые зверства! — твердо отказался с виду трусливый Цинь Чжуанцзэ.
— Ты хорошенько подумал? Последствием отказа станет то, что жизни всей твоей семьи окажутся под угрозой! — Человек в черном плаще вовсе не спешил. Он поигрывал куском черного нефрита, испускавшего слабые струйки черного света, от которых у любого затрепетала бы душа.
— Этот Ван отказывается! — без малейшего колебания заявил Цинь Чжуанцзэ.
— ХА-ХА... — Громко рассмеялся человек в черном плаще, и эхо его смеха прокатилось по всему великому залу. Он медленно подошел к Цинь Чжуанцзэ, протянул иссохшую руку и дважды похлопал пухлого мужчину по щеке. — Как же я обожаю смотреть, как слабые чинят бесполезное сопротивление!
— Ты всерьез думал, что кровавый бассейн не построят лишь потому, что ты отказываешься?
— Какая наивность!
...
Цинь Чжуанцзэ сжал зубы, пересилил страх перед человеком в черном плаще и решительно сказал: — Без указа Императорского Двора даже не думай опечатывать Императорскую Столицу, чтобы возвести под ней кровавый бассейн!
— Кто сказал, что указа нет? — Тон человека в черном плаще сделался ледяным. Теряя терпение, он с силой раздавил кусок черного нефрита. Полупрозрачный призрак, обвитый черной дымкой, вылетел наружу, испуская пронзительный визг, и вонзился прямо в тело Цинь Чжуанцзэ.
— ААХ!
Цинь Чжуанцзэ почувствовал, как по всему телу разливается леденящий холод. Боль, настолько невыносимая, что казалось, будто она пронзает самый костный мозг, заставила его кричать без остановки. Крупные капли пота покатились по лбу, а лицо скривилось в судороге.
Боль! Мучительная, разрывающая сердце боль!
— Убейте меня...
Менее чем через минуту Цинь Чжуанцзэ больше не мог этого выносить. Он вцепился в ногу человека в черном плаще, и жестокая агония заставляла его молить о смерти. В глазах начало мутнеть.
Мир тускнел и гас, пока наконец все не погрузилось в абсолютную темноту.
— Приветствую, Учитель! — Спустя несколько минут Цинь Чжуанцзэ, утративший собственное «я», почтительно сказал.
— Иди! Исполни волю этого посланника, построй кровавый бассейн и заверши великое дело предка! ХА-ХА... — Человек в черном плаще раскинул руки, а его голос переполнялся восторгом. Фигура мерцнула и растворилась в воздухе.
После ухода этого человека Цинь Чжуанцзэ поднялся на ноги, уселся на императорский трон и принялся выводить текст имперского указа. Наконец он взял Нефритовую Печать и тяжело прижал ее к бумаге, наполняя декрет Удачей империи Цинь. Содержимое указа знаменовало собой ключевой шаг в грандиозном, потрясшем основы мира заговоре.
В последующие дни Императорскую Столицу полностью изолировали. Двор согнал более ста тысяч мастеров боевых искусств, начавших масштабные раскопки под городом. Огромные массы земли ежедневно вывозились наружу, что указывало на огромный масштаб работ.
К тому же, поддельный указ Цинь Чжуанцзэ разослали по всем уголкам империи Цинь. Сотни тысяч приговоренных к смертной казни преступников отправились в путь к Императорской Столице, мчась день и ночь на быстрых скакунах, и прибыли на место всего за пять дней.
По прибытии в Императорскую Столицу они исчезли без следа.
Сопровождавшие их чиновники также канули в Лету.
Это обнажило еще более странное положение дел: захват Императорской Столицы Цинь Чжуанцзэ казался совсем неизвестным в различных провинциях, словно некая могущественная сила оборвала все связи между столицей и остальной империей.
Хотя многие гражданские и военные министры двора отправились на передовую отражать вторжение Секты Священного Огня, оставшиеся в столице силы все еще оставались очень внушительными.
Кто же обладал столь бросающими вызов небесам способностями?

Комментарии

Загрузка...