— Странно, войска Цинь сошли с ума? Почему они до сих пор не отступили?
Эта безумная война продолжалась до самой полуночи. Городские стены заставы Аньи освещало зарево битвы. Пань Цзюань пот переносицу, на его лице запечатлелась усталость, пока он смотрел на окружающие силы Цинь. Он чувствовал полное бессилие перед безрассудным натиском циньской армии. Идёт только первый день, неужели есть нужда сражаться столь отчаянно?
— Генерал, может быть, это уловка? — спросил заместитель генерала, волоча за собой измождённое тело. Он с головы до ног был покрыт кровью, его тревога бросалась в глаза, а от него самого исходила густая злая Ци.
У армии противника под городом миллион человек, им ни к чему пытаться нас обмануть! Я выяснил, что их авангардом командует девятый принц династии Цинь по имени Цинь Удао. Он молод, полон сил, но страдает от нехватки опыта. Полагаю, он намерен захватить заставу Аньи единым махом! — Ван Цзянь задумался на мгновение, а затем покачал головой. — Будь на его месте ветеран вроде Ван Цзяня, он бы наверняка заподозрил неладное. Но Цинь Удао... Зелёный юнец!
Заместитель генерала кивнул, соглашаясь, что это звучало разумно и вполне соответствовало стилю ведения боя молодого человека.
— Передайте мой приказ! Армия переходит на посменную оборону. Я хочу посмотреть, сколько дней циньская армия сможет поддерживать этот штурм! — скомандовал Пань Цзюань, взмахнув рукой, а его взгляд стал ледяным. Он прекрасно понимал, что целый день ожесточённых боев уже истощил его солдат. Если не провести смену вовремя, они понесут сокрушительные потери в схватке со свирепыми воинами Цинь. Цель этого сражения заключалась вовсе не в уничтожении циньских сил, а в выигрыше времени.
— Слушаюсь! — заместитель генерала отдал честь и отправился передавать приказы.
В течение часа из тыла заставы Аньи было переброшено восемьсот тысяч свежих бойцов на смену уставшим защитникам. Так началась новая фаза упорной обороны.
— Отступить!
В командном лагере Цинь Цин Удао заметил движение на стенах заставы Аньи. Холодная усмешка тронула его губы, когда он спокойно приказал.
Зазвучал горн, возвещающий об отступлении, и сражавшиеся циньские солдаты организованно покинули поле боя. Это оставило Пань Цзюаня, только что отдавшего приказ о смене каравана, в глубоком разочаровании — всё равно что ударить кулаком по мягкому хлопку.
Похоже, я недооценил Цин Удао! — подумал Пань Цзюань, положив руку на рукоять меча, а в душе поднялось чувство бдительности. До этого момента наступления и отступления циньской армии отличались железной дисциплиной, что говорило о полном контроле Цин Удао над ритмом войны. Темп сражения играл исключительно важную роль. Тот, кто владел ритмом, мог водить врага за нос.
— Всей армии отдыхать на месте и быть готовыми к бою в любой момент! — отдав приказ, Пань Цзюань не вернулся на отдых. Вместо этого он остался стоять на городской стене, настороженно выжидая нового наступления циньцев.
Верно! Судя по тактике атак циньской армии днем, они вовсе не собираются по-настоящему отступать, — заключил он про себя.
Но он ждал, и ждал.
Прошло три часа.
Мир за пределами города оставался погруженным в непроглядную тьму, а его пугающая тишина была настолько зловещей, что от неё мурашки шли по коже.
— Заместитель генерала, возьмите три тысячи солдат и проведите разведку за городом! — приказал Пань Цзюань после секундного колебания. Ему претило это ощущение полной неизвестности; он жаждал узнать передвижения противника и их боевые порядки.
— Слушаюсь, генерал! — отозвался заместитель генерала, выводя три тысячи элитных воинов через городские ворота и растворяясь в ночной тьме.
— А-а...
Через несколько минут воздух разорвала череда ужасающих криков, напоминавших звуки демонов и злых духов, собирающих жатву душ во тьме.
Бровь Пань Цзюаня глубоко нахмурилась. Он понял, что заместитель генерала уже не вернется, и окончательно убедился, что циньская армия устроил засаду за городом.
Посмотрим, что принесет завтрашний день. Сохраняя осторожность, Пань Цзюань воздержался от отправки новых отрядов на разведку и решил выжидать.
Время шло.
На восточном небе забрезжил бледный свет, пронзая мрачный мир. По мере того как видимость постепенно улучшалась, в тысяче чжанов от стен стало отчетливо видно три тысячи лежащих тел.
Вскоре после этого Цин Удао повел циньскую армию вперед, попирая ногами тела павших солдат Вэй, и, точно так же, как и в предыдущий день, начал очередной свирепый штурм.
Весь день прошел под грохот ожесточенного сражения.
Лишь с наступлением ночи циньская армия прекратила атаки и отошла на отдых.
Что-то здесь не так. У циньской армии должна быть причина вести себя подобным образом. Я не могу просто сидеть сложа руки и ждать своей погибели! Пань Цзюань начал испытывать панику. Два дня подряд атаки циньцев казались бессистемными, что вызывало у него подозрения. Он принялся размышлять над тем, как раздобыть сведения об их положении. Знай врага и знай себя — и ты никогда не потерпишь поражения.
— Приказать Первому, Второму, Третьему и Четвертому легионам выступить в поход!
— Разведывательным отрядам следовать за тремя легионами, проникнуть в тыл циньской армии и выяснить их состояние!
Стиснув зубы, Пань Цзюань решился отправить войска. Застава Аньи обладала огромными резервами; даже потеря четырёх легионов не подорвёт их общую мощь. К тому же отправленные легионы состояли из местных ополченцев. Великое Вэй насчитывало восемь командирств, и каждое располагало собственным легионом под началом местных кланов, от Первого до Восьмого.
— Слушаюсь!
Четыре легиона общей численностью в двести тысяч бойцов вырвались из четырёх разных городских ворот. Пять тысяч разведчиков в тёмных одеждах, источавших ауру крови и злой Ци, растворились в ночной мгле.
Армия неуклонно продвигалась вперёд, двигаясь сквозь ночь к тому месту, где прошлой ночью полегли три тысячи солдат.
Странно, всё выглядит нормально! — подумал командир Первого легиона, сжимая длинное копьё и осматривая окрестности. Будучи мастером сферы Фасан, даже в темноте он видел так же чётко, как при дневном свете. Никаких следов врага, не видно было даже комара.
Неужели циньская армия отступила? Командиры остальных трёх легионов тоже не заметили ничего подозрительного. Тщательно всё осмотрев, они решили продвинуться дальше.
Они даже не подозревали, что всего в нескольких сотнях метров скрытая формация укрывала пятьдесят тысяч циньских тяжелых кавалеристов. Их глаза налились кровью, точно у хищных зверей, терпеливо поджидающих добычу.
Войска Вэй продолжали движение. Пройдя тысячу чжанов, они увидели, как всё вокруг внезапно окрасилось в багровый цвет.
— УБИТЬ!
Пятьдесят тысяч тяжелых кавалеристов Цинь материализовались словно из воздуха, походя на спустившихся с небес небесных воинов. Они заняли выгодные позиции, источая безграничную жажду убийства. Всадники натянули боевые луки. Стрелы из кроваво-красной духовной энергии сорвались с тетив, обладая колоссальной мощью и нависая над полем подобно темной туче, вселяя ужас в каждого, кто их видел.
— Вражеское нападение!
Солдаты Вэй мгновенно погрузились в хаос, с ужасом глядя на обрушившийся град кроваво-красных стрел. Их лица сделались мертвенно-бледными, исполненными страха и беспомощности, а тела затряслись помимо их воли. Они напоминали стадо овец перед стаей голодных волков, полностью охваченные отчаянием и паникой.
— А-А-А!
— А-А-А-Х!
Предсмертные крики раздавались один за другим.
Тела рушились на землю, а на широко раскрытых глазах застыло выражение нежелания умирать.
После этого единственного залпа стрел по меньшей мере половина вейских солдат отправилась на вечный покой.
— Прорываться! — взревели в ярости командиры четырёх легионов, собирая вокруг себя оставшихся бойцов и бросаясь назад. Они уже не питали надежд выполнить приказ Пань Цзюаня; единственным желанием было спасти свои жизни. Это было ужасно!
— Раз вы преодолели такой путь, можете остаться здесь навсегда! — приближался Цин Удао в сопровождении Восемнадцати всадников Янь Юнь. В его руке сверкал меч Сюаньюань, чей золотой свет прорезал небеса, источая бесконечную остроту.
Взмах! Клинок рассек воздух!
В тот же миг казалось, будто сам Небесный Меч обрушился вниз. Командиров четырех легионов отбросило назад, и они рухнули на землю. Сотни вейских солдат вокруг них тоже были скошены и разрублены пополам.
Кровь полилась рекой, окрашивая землю в алый цвет.
Все выжившие солдаты Вэй окаменели от страха, а их боевой дух был полностью сломлен.
— УБИТЬ! УБИТЬ! УБИТЬ!
Тяжелая кавалерия Цинь подняла клинки для резни и ринулась вперед, готовая уничтожить всех на своем пути. Каждый взмах их оружия забирал чью-то жизнь.
Боевые порядки армии Вэй окончательно распались.
Пять тысяч разведчиков постигла та же участь. Многие были убиты или ранены, и не спаслась ни одна душа.
Черт побери...
На вершине заставы Аньи Пань Цзюань всматривался в далёкое небо. В один миг вспыхнул багровый свет, а в следующий брызнуло золотое сияние. Он понял, что главные силы попали в засаду, и его лицо стало предельно мрачным.
Его внезапно пронзило жуткое предчувствие...

Комментарии

Загрузка...