Посреди тревожных мыслей Пан Цзюаня битва затянулась на третий день. С рассветом заморосил мелкий дождь, и кристально чистые капли, словно десятки тысяч нитей, опустились с небес на земли вокруг заставы Аньи.
В горных лесах клубился густой туман, сплетаясь в бесчисленные иллюзии. Невооруженным глазом удавалось разглядеть лишь то, что находилось в сотне чжанов.
Дождевая вода смешивалась на земле с кровью, образуя лужи, похожие на жидкие рубины.
— Как обстоят дела?
В тот день Цинь Удао не стал поднимать войска. Устроившись в кресле полководца и вслушиваясь в стук капель за палаткой, он спросил глухим голосом.
— Ваше Высочество, — с глубоким почтением доложил изнутри командного шатра перепачканный грязью воин. В его голосе звучал трепет. — Всё готово. Мы ждем лишь приказа Вашего Высочества об отступлении! — Наблюдая за возведением плотины и поворотом русла реки, он смутно догадался о замысле Цинь Удао.
Мысль о том, что они могут затопить заставу Аньи и отправить на дно миллионы воинов Вэй, приводила его в дикий восторг.
— Понял. Ступай и передай Цзя Сюю, чтобы ждал моего приказа!
Цинь Удао кивнул, а уголки его губ изогнулись в жестокой и безумной усмешке.
— Солдатам Вэй поистине не повезло встретить на своем пути Вашего Высочество.
Сидевший рядом Ван Цзянь улыбнулся, но в его тоне не было ни капли сострадания — лишь нескрываемое злорадство. Он бы нисколько не опечалился, если бы полегло несколько миллионов человек, не говоря уже о гибели всего населения страны Вэй.
Разве мало подданных государства Цинь погибло от рук Шести Держав за последние годы?
— Ха-ха, это лишь первый шаг нашей мести!
Цинь Удао холодно усмехнулся, медленно поднялся на ноги и отдал суровый приказ.
Услышав это, доверенный соратник у входа в шатер сразу же бросился передавать распоряжение. Сквозь пелену дождливого тумана выставили множество облаченных в доспехи чучел. Они выглядели настолько правдоподобно, что с ходу не отличить от живых воинов.
Более миллиона циньских солдат покинули палатки. Прихватив лишь доспехи и оружие, они под прикрытием тумана стремительно эвакуировали лагерь. Меньше чем за четыре часа лагерь опустел.
В горах, в десятке с лишним ли отсюда, возвышалась огромная плотина, сдерживавшая бесчисленные тонны речной воды. Она походила на затаившегося водного дракона, который непрерывно ворочался, готовый сорвать с себя оковы.
Двести тысяч циньских воинов замерли наготове с суровыми лицами.
Шесть часов спустя примчавшийся на летающем ездовом звере гонец доставил приказ Цинь Удао.
— Выпустить воду!
Цзя Сюй взмыл в воздух. Сложив пальцы в печать, он сгустил ужасающую атаку и обрушил ее на плотину. Прочная конструкция мгновенно покрылась трещиной. Она расползлась во все стороны, множась и расширяясь, после чего сквозь нее начала сочиться речная вода.
— ТЯНИТЕ!
Солдаты, занявшие вершины холмов, согнулись в три погибели, вцепились в привязанные внизу цепи и изо всех сил дернули, выламывая вбитые в плотину железные столбы.
После этого и без того шаткая плотина рухнула с оглушительным треском.
Миллиарды тонн речной воды хлынули наружу, точно сорвавшийся с цепи дракон, вырвавшаяся из бездны стихия. С ревом устремляясь вниз, она уносила грязь и камни, затапливая всё вокруг и издавая чудовищный грохот, словно собираясь пожрать весь мир.
Пан Цзянь на вершине заставы Аньи расслышал донесшийся издалека гул. Его сердце забилось сильнее. Что за шум? Древнее предчувствие беды в груди вспыхнуло с новой силой.
ГРОХОТ...
Рев мчащейся воды стал оглушающим.
Земля тоже задрожала, создавая ощущение, будто подземный дракон переворачивается во сне, а небеса и земля рушатся.
— Все смотрите туда... — с ужасом заорал солдат Вэй, вытягивая палец вперед. Его лицо побелело, а тело забилось в крупной дрожи, словно он узрел нечто невероятно кошмарное.
— Наводнение!
— Идет наводнение! Все бегите!
Солдаты Вэй, дежурившие на крепостной стене, тоже заметили накатывающие валы воды и завопили в панике. Перед лицом волн высотой в десятки чжанов любой человек почувствовал бы себя ничтожным и охваченным отчаянием.
Большинство воинов Вэй бросились врассыпную, используя легкие техники передвижения. Что же до остальных — они не то чтобы не хотели бежать, просто оцепенели от ужаса.
Казалось, они слышат зловещий смех приближающейся смерти.
— Великий полководец, вода уже здесь! Что нам делать?
К Пан Цзюаню подлетело несколько десятков генералов. Наблюдая за стремительно надвигающимся потоком, они нахмурились и принялись тревожно расспрашивать.
Достигнув царства За Пределами Берега, они умели летать. Обладая мощной силой, самой воды они не боялись.
Вот почему ритм наступления циньской армии казался таким бессистемным! Они планировали уничтожить заставу Аньи с помощью наводнения! Черт возьми, как я до этого не додумался...
Пан Цзюань не ответил на вопрос подчиненного, неотрывно глядя на стихию. Вся путаница в его голове рассеялась.
Он всё понял.
Но было уже слишком поздно. Простые солдаты на заставе Аньи не имели ни шанса спастись под толщей воды. От мысли, что миллионы воинов Вэй утонут по его недосмотру, сердце Пан Цзюаня переполнилось безграничным сожалением, и его вырвало кровью.
Всё кончено... Всё кончено...
Когда застава Аньи рухнет, железная конница Великой Цинь двинется напролом и напрямую угрожает городу Е. Тогда основам Великого Вэй, созидавшимся больше ста тысяч лет, придет конец, а я, Пан Цзюань, стану главным грешником Великого Вэй...
Пан Цзюань словно постарел на десятки лет за одно мгновение. Его некогда прямая спина согнулась, и он едва не рухнул на землю — подчиненные вовремя поддержали его.
— Великий полководец, победы и поражения — обычное дело на войне! Вода прибывает, мы должны уходить! Только оставшись в живых, мы сможем все исправить! — призвал один из генералов, с замиранием сердца слушая рев воды.
— Уходите все!
Пан Цзюань покачал головой. Он выпрямился и уставился на бушующий потоп, выражая глубочайший стыд. — В этом поражении виновата лишь моя беспечность. Я не смог разгадать истинных намерений врага. У меня нет лица, чтобы смотреть в глаза народу Великого Вэй и Его Величеству!
— Раз вода пришла, я решил отдать собственное тело, чтобы выиграть для остальных время на спасение. Это станет моим искуплением!
БУХ!
Мощная аура вырвалась из тела Пан Цзюаня, окутавшись кроваво-красным сиянием, и его жизненная эссенция начала сгорать. Выделившийся жар мгновенно испарил падающие капли дождя.
— Великий полководец, не надо...
Несколько генералов попытались остановить его. Пытаться сдержать наводнение человеческими силами — сущая смерть. Что уж говорить о мастере царства Трансцендентности; даже эксперт царства Небес не смог бы этого сделать.
— Бегите скорее! После этого наводнения Великая Цинь непременно пойдет войной. Умоляйте Его Величество за меня: ради моих прошлых заслуг попросите не трогать мою семью!
Пан Цзюань взмахнул правой рукой, сотворив свирепый порыв ветра, который отбросил генералов назад. Затем, с маской суровой решимости на лице, он полетел навстречу потоку.
Он прекрасно понимал, что смерть — его неизбежная участь.
Даже переживи он наводнение, его ждала бы плаха, а семью и вовсе могли затронуть последствия.
Но если он падет в бою, император Вэй из уважения к павшему мужу вполне мог пощадить его родных.
— СДЕРЖУ!
Встав перед заставой Аньи, Пан Цзюань издал громовой рев. Вся мощь его культивации пика царства Трансцендентности вырвалась наружу, образовав энергетический щит, который на время затормозил воду.
Высоко в Пустоте Вэй Даои наблюдал за тем, как Пан Цзюань выбирает путь на смерть, и в его голосе прозвучало легкое сожаление. — Этот парень неплох, только жаль...
— У поражения есть цена. Пойдемте, здесь больше не безопасно! — холодно бросил Вэй Юцин и растворился в небе.
Обладая силой царства Небес, они вполне могли на время сдержать стихию, позволив спастись большему количеству простых солдат.
Однако ни один из них не стал этого делать.
В их глазах рядовые воины были лишь букашками, чья гибель не имела никакого значения.

Комментарии

Загрузка...