Потоп всё ещё свирепствовал, и его громовой рев, казалось, пробивал брешь в небесах и земле. Он обрушился на Пан Цзюаня, заставляя того выплюнуть ещё одну порцию алой крови, а его губы побледнели.
ГРОХОТ!
Словно осознав, что кто-то преграждает ему путь, бурный поток взревел от ярости, яростно устремляясь вперёд и вздымая волны высотой в сто чжанов.
Стоя перед лицом стихии, Пан Цзюань казался малюсеньким, словно муравей.
Удары сыпались один за другим! Раз! Два! Три...
Выдержав несколько подобных ударов, аура Пан Цзюаня ослабла. Он достиг своего предела; возможно, самый следующий вдох станет для него последним, увлекая его на илистое дно.
Цинь Удао...
Перед кончиной Пан Цзюань думал не о семье и не о родной стране, а о Цинь Удао — человеке, которого он знал лишь по слухам. Всю свою жизнь он проскакал по полям сражений, каждый его удар был неотразим, а каждая битва приносила победу. И всё же его конечной участью оказалось поражение от рук простого юнца.
Сто восемьдесят лет назад я, этот генерал, тоже был пятнадцатилетним новобранцем. Такова судьба... такова судьба...
Наконец бурные воды поглотили Пан Цзюаня, заглушив его последние увядающие слова.
Беспрепятственно несясь вперёд, словно сорвавшиеся с привязи дикие кони, воды потопа обладали мощью абсолютного разрушения, когда врезались в заставу Аньи.
БУХ!
Эта застава, пережившая превратности веков и простоявшая десятки тысяч лет, перед лицом грандиозного величия природы оказалась хрупкой, как тонкий лист бумаги. Она мгновенно рухнула, не оказав потоку ни малейшего сопротивления.
Солдаты Великой Вэй внутри заставы, чей уровень культивации не дотягивал до Царства За Пределами Берега, не могли прорваться сквозь воздух для побега. После разрушения стен всех их накрыло волнами потопа, а их крики не смолкали ни на секунду.
Они ненадолго заупрямились в пучине, прежде чем пойти ко дну и раствориться в вечной темноте.
— После этой битвы импульс Империи Великая Вэй утрачен!
С ближайшего холма Цинь Удао наблюдал со сложенными за спиной руками, как миллионы солдат Великой Вэй принимают страшную смерть, а на его губах играла холодная усмешка.
Ведение войны подразумевало использование любых средств ради победы и защиты собственных интересов. Война между династией Цинь и Шестью Державами бушевала десятки тысяч лет. Затопление заставы Аньи являлось лишь интерлюдией в анналах этого противостояния, незначительным штрихом.
— Поздравляю, Ваше Высочество! — сжав кулак в приветственном жесте, сказал Цзя Сюй, и на его губах застыла зловещая улыбка.
Стоявший рядом Ван Цзянь заметил эту улыбку, и его сердце пропустило удар. Он прекрасно знал о жуткой безжалостности Цзя Сюя и мысленно решил, что может обидеть кого угодно, но только не Цзя Сюя.
Слишком жестоко!
Жизни более чем двух миллионов солдат Великой Вэй служили лучшим тому подтверждением.
— Поздравляю с этой первой победой, Ваше Высочество! Этот подчиненный отправляется писать донесение с подробным описанием ситуации на поле боя для доклада Его Величеству!
Сказав это, Ван Цзянь с воодушевлением взмыл ввысь с вершины холма.
За десятки тысяч лет династия Цинь впервые предприняла масштабное наступление за пределами заставы Ханьгу. Он уже представлял, какой переполох новость вызовет при Императорском Дворе, когда долетит туда. Если всё пойдёт по плану, Девятый Принц получит титул Наследного Принца за столь великую заслугу.
「Два дня спустя」
Когда воды потопа отступили, они обнажили неровную грязную равнину, покрытую слоем ила толщиной более чем в десять чжанов. Повсюду валялись тела и изувеченные солдаты. И это было лишь то, что лежало на поверхности; бесчисленное множество других тел покоилось глубоко в грязи.
— Вперёд, марш!
Цинь Удао повёл свою великую армию через то место, где прежде стояла застава Аньи, официально ступив на территорию Империи Великая Вэй.
Военные стяги трепетали на ветру, ведя войска за собой: Вперёд! Вперёд! Только вперёд!
Пока Цинь Удао затоплял заставу Аньи, в далёкой Императорской Столице проходило грандиозное придворное собрание. На нём присутствовали почти все влиятельные дворяне и могущественные фракции империи Цинь. Главной повесткой этого собрания было решение о назначении Наследного Принца.
— Ваше Высочество... то есть, Ваше Величество, Девятый Принц надменен и самонадеян! Он повёл силы с заставы Ханьгу на штурм заставы Аньи — поступок, подобный удару яйца о камень, путь к саморазрушению! Этот подданный считает, что Девятый Принц не достоин быть Наследным Принцем!
Возглавляя всех чиновников, премьер-министр Ли Сы заговорил, сложив кулак в приветственном жесте. Его слова звучали веско и раскатисто, а мощную ауру было невозможно не замечать.
— Ваше Величество, этот подданный считает слова премьер-министра разумными!
— Ваше Величество, этот подданный поддерживает премьер-министра...
Многочисленные придворные чиновники выразили своё согласие, составив треть от всего Императорского Двора.
— Кого же тогда премьер-министр считает достойным титула Наследного Принца?
На Драконьем Троне восседал император Цинь. Облачённый в чёрную драконью роту, его величественный силуэт излучал мощь правителя, способного проглотить мир и повелевать всеми землями. Его лицо было неразличимы в тени, однако одни лишь глаза напоминали безграничное звёздное небо — глубокие, словно у божества, взирающего с высоты и видящего всё под Небесами и Землёй. Эти глаза видели насквозь людские сердца.
Встретившись с этим взглядом, Ли Сы внутренне содрогнулся, но взял себя в руки и сказал: — Ваше Величество, этот подданный считает, что Старший Принц, Цинь Сяолун, исключительно талантлив. Его заслуги выдающиеся, и его называют главным вундеркиндом династии Цинь. Он достоин получить титул Наследного Принца!
Император Цинь кивнул, не выражая своего мнения, и спокойно спросил: — Мои любимые министры, вы все придерживаетесь этого мнения?
— Ваше Величество, этот подданный возражает против заявления премьер-министра! Во-первых, Девятый Принц прорвался в Царство Фасан всего в пятнадцатилетнем возрасте, побив рекорд культивации империи Цинь. К тому же он обладает особым телосложением и безграничным потенциалом, что делает его главным вундеркиндом нашей Великой Цинь!
— Во-вторых, на заставе Ханьгу Девятый Принц отразил союзные армии Шести Держав и уничтожил их выдающиеся молодые таланты, тем самым явив мощь нашей Великой Цинь! С этим достижением не могут сравниться никакие другие принцы!
— Наконец, насчёт похода Девятого Принца на заставу Аньи, никаких вестей о поражении до сих пор не поступало. Для премьер-министра делать столь поспешные выводы поистине несправедливо!
Говорившим был Бай Ци, главный генерал империи Цинь, известный как Человеческий Мясник. Его привычное поле боя лежало не в Восточном Древнем Домене; напротив, он отражал вторжения со стороны Домена Небесного Огня. Тридцать лет назад Домен Небесного Огня вторгся с запада, и сигнальные огни пылали на тысячу ли. Бай Ци, которому в тот критический момент доверили командование, привёл Западный Армейский Корпус для отражения сил Домена Небесного Огня. Всего за три месяца он уничтожил миллион вражеских солдат и заживо закопал ещё более трёх миллионов. Его тон был ледяным, пропитанным ощутимой жаждой убийства, от которой у других стыла кровь.
— Генерал Бай, Девятый Принц и впрямь выдающийся человек, но это не может исправить промах, который он вот-вот совершит! — немедленно парировал Ли Сы, ощетинившись, словно дикобраз.
Он был сторонником Цинь Сяолуна и уже давно определился со своей позицией. Если после отречения императора Цинь Ли Сы хотел сохранить пост премьер-министра, ему следовало гарантировать восхождение Цинь Сяолуна на трон. Впрочем, это не являлось главной причиной; он не был столь близорук, чтобы ради личной выгоды ставить под удар общие интересы государства.
— О? Разве премьер-министр владеет искусством гадания? Способен предсказать поражение Девятого Принца за тысячи ли отсюда? — усмехнулся Бай Ци. Изначально он придерживался нейтралитета, не желая вмешиваться в дела престолонаследия. Пока у него были военные победы, ему было всё равно, кто станет Наследным Принцем; его интересы от этого не пострадали бы. Наконец, за его спиной стояли поколения генералов — поистине внушительная сила. Однако, услышав о поступках Цинь Удао на заставе Ханьгу, его интерес к этому доселе неизвестному Девятому Принцу разгорелся не на шутку, и в душе зародился слабый оттенок симпатии.
— Разве это требует предсказаний? — резко возразил Ли Сы.
— Решение Девятого Принца отправить войска на заставу Аньи и впрямь выглядит несколько опрометчивым. Если он потерпит неудачу, Мы накажем его. Однако его заслуги не могут быть стерты лишь по этой причине. Давайте пока отложим вопрос о назначении Наследного Принца...
Видя, как его министры беспрерывно спорят, император Цинь заговорил, но прежде чем он успел закончить, его прервал тревожный голос.
— Военный доклад с заставы Ханьгу!
Снаружи чёрного дворца, на девяноста девяти ступенях лестницы, солдат, высоко державший свиток с донесением, прокричал: — Девятый Принц затопил заставу Аньи, уничтожил миллион врагов и уже повёл свои войска вглубь Империи Великая Вэй!
Это заявление заставило лица всех присутствующих в зале окраситься в самые невероятные цвета. Даже император Цинь не стал исключением; он только что назвал Цинь Удао опрометчивым, как вдруг подоспела весть об этой великой победе.
— Превосходно! Воистину достоин быть Моим сыном! — император Цинь хлопнул по подлокотнику тронного кресла и возбуждённо поднялся на ноги. Он дважды прошёлся по возвышенности, а его глаза сверкали. — Мои любимые министры, Мы намерены задействовать всю мощь страны для нападения на Империю Великая Вэй...!

Комментарии

Загрузка...